অধ্যায় তিরাশি নির্বাচন!

তারা জানত, এমনকি চিংইউন দরজার কিংবদন্তি তিন প্রধান রক্ষকও যদি ঝৌ জিংশেনকে বাধা দিতে না পারে, তবে তাদের আর কোনো উপায় নেই।

"তবে, সবকিছুই আলোচনা করা যেতে পারে।"

এই সময়, ঝৌ জিংশেন আবার হেসে উঠল, দৃষ্টি চিংইউন দরজার众 শিষ্যদের দিকে ঘুরল।

"এক কথায়, অপরাধেরও উৎস থাকে, ঋণেরও মালিক থাকে। এবার চিংইউন দরজা রাজকীয় আদেশের বাহ্যিক আনুগত্য দেখিয়ে গোপনে অবাধ্য হয়েছে, নিঃসন্দেহে এ এক গুরুতর অপরাধ। তবে এই অপরাধটি করেছে কেবল ওয়াং চিংইউন ও কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি; বাকি শিষ্যরা কেবল পরিস্থিতির শিকার।"

"তাই সম্রাট বিশেষ দয়া দেখিয়ে, তোমাদের এসব শিষ্যদের জন্য একটুখানি বাঁচার সুযোগ রেখেছেন। তোমাদের মধ্যে কেউ যদি চিংইউন দরজা ছেড়ে ড্রাগন ফৌজ ক্লাবে যোগ দিতে চাও, তাহলে প্রাণে বাঁচতে পারবে।"

এই কথা শোনা মাত্র, হতাশায় নিমজ্জিত চিংইউন দরজার সবাই যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো, চোখে-মুখে নানা ভাবনা খেলে গেল!

এটা যে প্রাণে বাঁচার সুযোগ!叛徒 বা বিশ্বাসঘাতক ডাকা যতই খারাপ হোক, নিজেদেরও যতই ঘৃণা হোক, বেঁচে থাকার সামনে এসব কিছু নয়।

প্রাকৃতভাবে, বহু শিষ্য একে-অপরের দিকে তাকাতে লাগল। আগে তারা চিংইউন মহাযন্ত্রণা গড়ে তুলেছিল, সবাই মিলে শক্তি একত্র করেছিল, কিন্তু এখন সেই যন্ত্রণার আলোই অস্থির হয়ে উঠেছে!

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং চিংইউন ও অন্য নেতারা মুখ কালো করে ফেলল। উপ-প্রধান ইউ থিয়েন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ওর কথা বিশ্বাস কোরো না! সে একদম নীচ, সংকীর্ণমনা; বহু বছর আগে প্রধানের কাছে যুদ্ধে হেরে গিয়েছিল বলে আজও মনে রাখে। তার কথার কি কোনো বিশ্বাস আছে?"

"ঠিক বলেছ! আর ড্রাগন ফৌজ ক্লাব তো কেবল যুদ্ধশিল্পের অভিজাতদেরই নেয়, এতোজন সাধারণ শিষ্যকে নিয়ে নেবে—এ অসম্ভব!"

আরেকজন বয়োজ্যেষ্ঠ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, এতে অনেক শিষ্য যেন হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, চোখে আবার কঠোরতা ফিরে এল।

"হাহাহা… মিথ্যা? এটা তো সম্রাটের সরাসরি আদেশ! কীভাবে মিথ্যা হবে?"

ঝৌ জিংশেন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "আমি যত বড় সাহসীই হই, সম্রাটের আদেশ জালিয়াতি করার সাহস আমার নেই! সম্রাট নিজেই বলেছেন, এখনই রাজ্যের জন্য মানুষের দরকার, চিংইউন দরজা ধ্বংস হলে, তার শিষ্যদের মধ্যে যারা আত্মসমর্পণ করতে চায়, তাদের ড্রাগন ফৌজ ক্লাবের অধীন ড্রাগন রক্ত বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হবে! তখন কর্মফল অনুযায়ী পদোন্নতি হবে, ড্রাগন ফৌজ ক্লাবের পূর্ণাঙ্গ শিষ্য, এমনকি সেনাপতি হওয়াও অসম্ভব নয়!"

এই কথা শুনে, শিষ্যদের মুখে আবার পরিবর্তন এল। ইউ থিয়েন আবার ঠাণ্ডা গলায় বলল, "কি ড্রাগন রক্ত বাহিনী! শুনতে ভালো লাগলেও, আসলে ওটা আত্মাহুতি বাহিনী! তোমরা শিষ্যরা, ঝৌ জিংশেন যখন কালো ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এসেছে, পরে কি তোমাদের বাঁচিয়ে রাখবে? তোমরা ড্রাগন রক্ত বাহিনীতে যোগ দিলেও মৃত্যুর মুখেই পাঠাবে!"

"হুহ, ইউ থিয়েন, তোমার দৃষ্টিভঙ্গিই সংকীর্ণ।"

ঝৌ জিংশেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "সম্রাট মহাজ্ঞানী, এমন কূটচাল খেলবেন না। সত্যি, ড্রাগন রক্ত বাহিনী কিছুটা আত্মাহুতি বাহিনী হলেও, যুদ্ধজয়ের পুরস্কার কিন্তু সত্যিকারের! দায়িত্ব ঠিকঠাক পালন করলে পদোন্নতি খুব দ্রুত! সেনাপতি হওয়া অসম্ভব নয়! সত্যি বলছি, বহু অখ্যাত যোদ্ধা-সন্ন্যাসী ড্রাগন রক্ত বাহিনীতে যোগ দিতে চায়, আমরাই নিই না!"

এ কথা বলে, ঝৌ জিংশেন আবার শিষ্যদের দিকে তাকাল, "আমরা তোমাদের নিতে রাজি, কারণ তোমরা নিয়মতান্ত্রিক তরুণ; এটাই বাঁচার একমাত্র সুযোগ! এখন বেছে নাও—চিংইউন দরজার সঙ্গে এখানেই শেষ হয়ে যাবে, না-কি ড্রাগন রক্ত বাহিনীতে যোগ দিয়ে নিজের ভবিষ্যৎ গড়বে!"

এই কথা শুনে, শিষ্যদের চোখে দ্রুত দ্বিধা, উচ্চপদস্থদের মধ্যে বিশেষত ইউ থিয়েন প্রবল ক্রোধে কেঁপে উঠল, এক ঝলক হত্যা-ইচ্ছা তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন শিষ্যদের ভীত করতে চায়।

"উহ… ইউ থিয়েন, থাক, আর বলো না।"

এসময়, বাই জিং হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইউ থিয়েনের মুখে পরিবর্তন এল।

বাই জিং দুঃখের গলায় বলল, "এমন পরিস্থিতিতে, এসব তরুণদের আমাদের সঙ্গে মেরে ফেলা কি কোনো মানে রাখে?"

এই কথা শুনে, ইউ থিয়েনও মুখ ফ্যাকাশে করে কথা হারাল।

দরজার অন্যান্য উচ্চপদস্থরাও কিছু বলতে পারল না।

কিছু তরুণ শিষ্য এই কথা শুনে আবার উজ্জীবিত হল, চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক ফুটে উঠল!

"প্রধান! রক্ষক মহাশয়! আমরা চিংইউন দরজা রক্ষার শপথ করছি!"

"ঠিক বলেছ! চিংইউন দরজার কাছে আমরা বহু বছর ঋণী, এখন সংকটে পিঠ দেখাবো কিভাবে!"

একটি একটি কণ্ঠে গর্জন উঠল, তরুণ শিষ্যদের গরম রক্ত উথলে উঠল, তারা একের পর এক আনুগত্য জানাল।

এইসব কথা শুনে, প্রধান ও অন্যান্য নেতারাও কেঁপে উঠল, চোখে আবেগ ও অপরাধবোধের মিশ্র ছাপ ফুটে উঠল।

তারা খেয়াল করল, যারা এভাবে গর্জে উঠেছে, তারা সবাই মধ্যবর্তী ও নিম্নশ্রেণির শিষ্য, কারও শক্তি যুদ্ধশিল্প স্তরের নিচে!

যুদ্ধশিল্প স্তরের কিছু অভিজাত শিষ্যও অবশ্য উচ্চস্বরে আনুগত্য জানাল, তবে সংখ্যা খুবই কম, হাতে গোনা মাত্র কয়েকজন!

"হুম, সত্যি, সাহস আর ন্যায়ের দাবিদার বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ, অথচ শিক্ষিতরাই বেশিরভাগ বিশ্বাসঘাতক।"

একইভাবে, ঝৌ জিংশেনও তখন হাসল, মাথা নেড়ে বলল, "যে যত বেশি প্রতিভাবান, যত বেশি সম্পদ পেয়েছে, সে ততই পিছিয়ে যায়; যারা কম প্রতিভাবান, কম সুযোগ পেয়েছে, তারাই সবচেয়ে সাহসী। চিংইউন ভাই, এটা কি খুব ব্যঙ্গাত্মক নয়?"

এ কথা শুনে, বহু অভিজাত শিষ্য মাথা নিচু করল, মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল। আর সবসময় চুপ থাকা ওয়াং চিংইউন তাদের দিকে না তাকিয়ে, কেবল ঠাণ্ডা চোখে ঝৌ জিংশেনের দিকে চাইল, "ঝৌ জিংশেন, তুমি আসলে এসব কেন করছ? বলো না যে কেবল সেই তিনটি চড়ের জন্য; নিঃসন্দেহে ওটা তোমার জন্য অপমান ছিল, কিন্তু শুধু এ কারণে পুরো চিংইউন দরজা ধ্বংস করবে—এটা বিশ্বাস করি না।"

"হুম, চিংইউন ভাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই তীক্ষ্ণ।"

ঝৌ জিংশেনের মুখে হাসি আরও গাঢ় হলো, "ঠিকই ধরেছ, চিংইউন দরজা ধ্বংস করা কেবল ওই তিনটি চড়ের জন্য নয়, আরও বড় কারণ আছে। আর কারণটা এই তিনজন।"

এ কথা বলেই সে আঙুল তুলল তার পেছনে থাকা ইউন লিউ হু, লু ইন্যাং ও হে জু শেনের দিকে।

ওয়াং চিংইউনও তখন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওদের দিকে তাকাল।

"চিংইউন পর্বত সত্যি অনন্য এক স্থান।"

ঝৌ জিংশেন আবার বলল, "পশ্চিমে সরাসরি পশু পর্বত, সেখানে অসীম প্রাণীসম্পদ; পূর্বে কাছেই ড্রাগন রাজধানীর খাল, পানিপথে চলাচল সহজ, বাণিজ্য সমৃদ্ধ; উত্তরে ও দক্ষিণে, আমাদের দেবড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রধান মহাসড়ক, উত্তরে সরাসরি রাজধানী, দক্ষিণে সরাসরি সীমান্ত।"

"এমন সুবিধাজনক অবস্থান, এত সমৃদ্ধ ভৌগোলিক সম্পদ ও বাণিজ্য, এই তিনজন কি প্রলুব্ধ হবে না?"

এই কথা শুনে ওয়াং চিংইউনসহ সবাই মুখ কালো করল, তাদের চোখে হত্যার ঝলক, সরাসরি লু ইন্যাংদের দিকে তাকাল।

লু ইন্যাংরা ঠাণ্ডা হাসল, একটুও ভয় পেল না। হে জু শেন বলল, "ওয়াং চিংইউন ভাই, বাকিরা, আমাদের দিকে এভাবে তাকিয়ো না। এই জগতের নিয়ম তো তোমরাও জানো—কেউ যদি যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তবে কি আমরা তোমাদের জমি কামনা করার সাহস করতাম?"

"ঠিক বলেছ, ঝৌ মহাশয় আগেই বলেছিলেন, সবশেষে তো বিজয়ীরাই রাজা, পরাজিতরা কেবল ইতিহাস।"

ইউন লিউ হু ঠাণ্ডা গলায় বলল, "যথেষ্ট শক্তি নেই, অথচ এমন জায়গা দখল করে বসে আছ, এটা তো শিশুর হাতে সোনা নিয়ে বাজারে ঘোরার মতো!"

"সম্ভবত শুধু এটুকুই নয়!"

ঠিক তখনই, মঞ্চের নিচ থেকে এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এল, দেখা গেল লাল পোশাকের এক তরুণী হঠাৎ মঞ্চে উঠে এলো, তার রাগ আর ঘৃণায় ভরা চোখ সোজা ঝৌ জিংশেনের দিকে।

সে আর কেউ নয়, হে ইউন!

"ঝৌ জিংশেন, তুমি চিংইউন দরজা ধ্বংস করতে চাইছ, শেষমেশ কেবল নিজের野心 পূরণের জন্য! তুমি আমার বাবা হে চাংকংকে সরাতে চাও, তাই তো! তুমি জানো, আমার বাবা সৈন্যবাহিনীতে কতটা সম্মানিত। যদিও তুমি সৈন্যবিভাগের মন্ত্রী, পদমর্যাদায় বাবার চেয়ে বড়, তবুও সেনা পরিচালনায় তোমার তিন জনও বাবার সমান নয়! আর তুমি জানো, আমার বাবা আর প্রধান হলেন শপথবন্ধু! তাই চিংইউন দরজাকে রাষ্ট্রদ্রোহী সাজানো তো প্রথম ধাপ! পরের ধাপে, তুমি সেই অপরাধ বাবার ঘাড়ে চাপাবে! বাবাকে সরিয়ে দিলে, তুমি পুরো সাম্রাজ্যের বাহিনী দখল করবে। তখন সম্রাট থাকুক বা না থাকুক, চাইলে তুমি নিজেই সম্রাট হতে পারো!"

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে গেল হে ইউন, গর্জে উঠল, "তাই যদি কেউ রাষ্ট্রদ্রোহী হয়, তবে সেটি তুমি, তুমি-ই আসল বিদ্রোহী!"

এই কথা শুনে, চিংইউন দরজার সবাই স্তব্ধ, অবাক হয়ে হে ইউনের দিকে তাকাল।

তারা কখনও ভাবেনি, হে ইউন আসলে দেবড্রাগন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি হে চাংকংয়ের কন্যা!

হে চাংকং!

এই নাম, কতটা প্রতাপশালী! দেবড্রাগন সাম্রাজ্যের কিংবদন্তি, প্রতিটি ঘরে তার গল্প প্রচলিত!

শোনা যায়, হে চাংকং কৃষক পরিবারে জন্ম, ছোটবেলায় এক অখ্যাত যোদ্ধার কাছে প্রশিক্ষণ নেয়। ষোল বছর বয়সে হঠাৎ ড্রাগন রাজধানীর যুদ্ধপরীক্ষায় প্রথম হয়ে উঠে, সহকারী ক্যাপ্টেন পদে নিযুক্ত হয়, শতাধিক সৈন্যের দায়িত্ব পায়।

পদ পাওয়ার পর, হে চাংকংকে তুষারঝড় নগরের যুদ্ধে পাঠানো হয়েছিল। সেখানে একের পর এক বীরত্ব দেখিয়ে, অল্প বাহিনী নিয়ে বড় বাহিনীকে পরাজিত করেছে, ধাপে ধাপে ক্যাপ্টেন থেকে অগ্রগামী, অগ্রগামী থেকে সেনাপতি, অবশেষে দেবড্রাগন সাম্রাজ্যের ইতিহাসের সবচেয়ে কমবয়সী প্রধান সেনাপতি!

গল্প আছে, তার উপস্থিতিতে শত্রুরা বারবার আক্রমণ করলেও, প্রতিবার পরাজিত হয়েছে। তাই সাধারণ মানুষের মুখে প্রচলিত: চাংকং পাহারা দিলে, দেশে শান্তি থাকে!

এমনকি তার আরেক নাম, হে দুনিয়া—মানে, যতদিন হে চাংকং আছে, ততদিনই দেশ থাকবে!

আর হে ইউন, এই কিংবদন্তি সেনাপতির মেয়ে!

সব শিষ্য হতবাক।

"হেহে, ইউন, তুমি কেন তোমার ঝৌ কাকাকে এভাবে বলছো? ভুলে গেছো, আমি আর তোমার বাবা যুদ্ধক্ষেত্রে সহযোদ্ধা ছিলাম; আমরা একসঙ্গে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, সেই সম্পর্ক ভাষায় প্রকাশযোগ্য নয়। যদিও আমরা শপথবন্ধু নই, আমাদের বন্ধন আরও গভীর! নইলে, তখন আমরা কীভাবে শৈশবে তোমার সঙ্গে আমার ছেলে ঝৌ জিংহাইয়ের বিয়ের কথা ঠিক করতাম?"

ঝৌ জিংশেন হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, মুখে একরাশ কোমলতা, যেন হে ইউনের কথা কিছুমাত্র গায়ে লাগেনি, কেবল এক শিশুর দুষ্টুমি দেখছে।

"বিয়ের কথা! কোন বিয়ের কথা! আমার বাবা কখনও এসব মানেননি! এটা কেবল তোমার একতরফা কল্পনা!"

হে ইউন সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, এই মুহূর্তে সে ঝৌ জিংশেনকে চরম ঘৃণা করতে লাগল।

"হেহে, ঠিক আছে, ইউন, দুষ্টুমি কোরো না। আমি আর তোমার বাবা মিলে ঠিক করেছি, এ বিষয়ে প্রমাণ আছে, কাকা কখনও মিথ্যে বলবে না।"

ঝৌ জিংশেন হাত নাড়ল, হাসিমুখে বলল, "আর নিশ্চিত থাকো, আজ তোমার নিরাপত্তা সম্পূর্ণ নিশ্চিত, তোমার গায়ে আঁচড়ও কেউ তুলতে পারবে না।"