অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায়: অতীত ও বর্তমানের অতুলনীয়!

একইভাবে, উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে Zhao Zheng-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, মারাত্মকভাবে আহত Zhao Zheng কীভাবে হঠাৎ এমন তীব্র আক্রমণ চালাতে পারল!

ঠিক তখনই Zhao Zheng-এর দেহ কাঁপতে শুরু করল। তার দেহের সেই কম্পনের সাথে সাথে পিঠের পেছনের তরবারির ছায়া যেন তরঙ্গ তুলতে লাগল, মুহূর্তে শূন্যে আরও উজ্জ্বল আলোর প্রবাহ সৃষ্টি হল, আর সেই সমস্ত আলো Zhao Zheng-এর দেহে ঢুকে পড়ল। এতে Zhao Zheng-এর ক্ষত চোখের সামনেই দ্রুত সেরে উঠতে লাগল!

"এটা কী ধরনের কৌশল! এত বিপুল পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তি গলাধঃকরণ কীভাবে সম্ভব!"

"দেখে মনে হচ্ছে Zhao Zheng-এরও গোপন অস্ত্র আছে! তাই সে নিশ্চয়ই Jiang Tianya-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে সাহস পেয়েছে!"

সবাই একসঙ্গে আলোচনা করছিল, আর Jiang Tianya-র চোখে আগুনের ঝলক আরও প্রবল হয়ে উঠল।

"ভালোই তো Zhao Zheng! ভাবিনি, তোর এমন ক্ষমতা আছে! দেখা যাচ্ছে তোকে আমি ছোট করে দেখেছিলাম!"

ঠান্ডা কণ্ঠে কথা বলে Jiang Tianya হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর সেই দীর্ঘশ্বাসের সাথেই তার চোখের রাগ ও সমস্ত আবেগ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল; সে একেবারে নির্ভুল শান্ত স্বরে বলল—

"এখন থেকে আমি তোকে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে হত্যা করব!"

ঘনঘন শব্দে তার শেষ কথাগুলো পড়তেই, Jiang Tianya-র দেহ থেকে তরবারি ও খড়্গের জ্যোতি আবারও উঠল।

তবে আগের সেই উন্মাদ রূপে নয়, এবার Jiang Tianya-র উপস্থিতিতে এক গম্ভীর স্থিতিশীলতা দেখা গেল। স্পষ্টতই, সে বুঝেছে Zhao Zheng-কে দ্রুত শেষ করা আর সম্ভব নয়, তাই রণকৌশল পাল্টে দীর্ঘ লড়াইয়ে নামল।

"হা হা, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে মারবি? Jiang Tianya, মিথ্যে বলার তোর দারুণ হাতেখড়ি! যেন এর আগে তুই পুরো শক্তি দিয়ে লড়িসনি!"

Zhao Zheng ঠান্ডা হেসে বলল, "তুই既 যেহেতু এ কথা বললি, তবে আমি আর কথা বাড়াব না, চল, যার যার হাতে যা আছে, দেখিয়ে দে!"

ভয়ঙ্কর শব্দে Zhao Zheng-এর কথা শেষ হতে না হতেই তার শরীরে তরবারির শক্তি আরও বেড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ-বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির আলোকবিন্দুগুলো আরও ঘন হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত যেন এক ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হয়ে সরাসরি Zhao Zheng-এর মাথার ওপর স্থির হয়ে রইল!

"এ... কী ভয়ঙ্কর শোষণ ক্ষমতা! এটা কেমন ধরনের আধ্যাত্মিক শিকড়! এত ভয়ানক অলৌকিক ক্ষমতা কীভাবে সম্ভব!"

"আমি অগণিত যোদ্ধার আধ্যাত্মিক শিকড় দেখেছি, কিন্তু এমন শোষণশক্তি সম্পন্ন তরবারি-শিকড় কখনও দেখিনি! এই Zhao Zheng আসলে কে!"

এ দৃশ্য দেখে সবাই চিৎকার করে উঠল, এমনকি Qingyun-এর উচ্চপদস্থরা, আর Zhou Jing Shen-এর মতো যোদ্ধারাও হতবাক হয়ে পড়ল। Zhao Zheng-এর আধ্যাত্মিক শিকড়ের এই রূপান্তর আগে কেউই দেখেনি!

এই সময় Zhao Zheng-এর দৃষ্টি ছিল শীতল ও শান্ত। তার ইচ্ছা ছিল না জনসমক্ষে নিজের এই গোপন কৌশল প্রকাশ করা, কারণ এটাই তার সবচেয়ে বড় রহস্য। কিন্তু Jiang Tianya-কে মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছিল।

সে যদি কিছু গোপন রাখত, তাহলে মৃত্যুই তার একমাত্র পরিণতি হত। তাই Zhao Zheng আর কিছু না ভেবে, আপাতত এই বাধা পার হওয়ার পথ খুঁজছিল।

"শোষণকারী আকাশ!"

মনের গভীরে গর্জন তুলে Zhao Zheng-এর তরবারির ইচ্ছা আবারও বিস্ফোরিত হল, এবার তৃতীয়বারের মতো! মুহূর্তে বাতাসে অসংখ্য বিকৃতির রেখা দেখা দিল, মনে হল সম্পূর্ণ মঞ্চটাই যেন এক তরবারির শক্তির জগতে পরিণত হয়েছে!

"শক্তি...শক্তি কাঁপিয়ে দিলে শূন্যে, ঋতু বদলে যাওয়া! Zhao Zheng পর্যন্ত উজ্জ্বল কৌশলের নবম স্তরের সমতুল্য শক্তি দেখাল!"

"রীতিমতো দানব! সে তো জীবন্ত দানব!"

সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, আর এই দৃশ্যে Wang Qingyun প্রমুখের চোখেও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল!

এতক্ষণে তারা বুঝতে পারল Zhao Zheng-এর আসল সম্ভাবনা কতটা ভয়ানক! আধ্যাত্মিক শক্তির দ্বিতীয় স্তরেই সে নবম স্তরের আক্রমণশক্তি দেখাতে পারল! এটি তো রাজবংশের ইতিহাসেও কেউ কখনও করতে পারেনি!

কিন্তু এখন Zhao Zheng-ই এই অসম্ভবকে সম্ভব করে দেখাল!

এ নিঃসন্দেহে অতীত-বর্তমানে অদ্বিতীয়, তুলনাহীন!

"অভিশাপ! এটা কীভাবে সম্ভব!"

তেমনি, অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করা Jiang Tianya আবারও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সে বুঝতে পারছিল না, দুনিয়ায় Zhao Zheng-এর মতো দানব কীভাবে জন্মাতে পারে!

আরও এক বিষয়ে তার রাগ বাড়ছিল—সে দেখতে পাচ্ছিল নিজের ভেতরেই ভয় ঢুকে পড়েছে! তার মনের গভীরতম কোণ থেকে আতঙ্কের ঢেউ আসছিল, যেন প্রবৃত্তি তাকে সতর্ক করে দিচ্ছে, এই প্রতিপক্ষের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষায় নামা যাবে না!

এতে সে আরও হতাশ ও রাগান্বিত হয়ে পড়ল। হঠাৎ নিজের জিভ কামড়ে তীব্র ব্যথা দিয়ে আতঙ্ককে চেপে ধরল এবং বিকট চিৎকার করে উঠল, "মার!"

বিস্ফোরণের মতো আওয়াজে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দেখা গেল তার তরবারি ও খড়্গ আবারও Zhao Zheng-এর দিকে ধেয়ে আসছে!

সে জানত, Zhao Zheng-কে আর বাড়তে দেওয়া যাবে না, এবার থেকে তাকে নিজেই আক্রমণ করতে হবে! না হলে Zhao Zheng যদি চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছে যায়, তখন হয়তো সে আর হাতও তুলতে পারবে না, মনে এমন ভয় ঢুকে পড়বে যে মনোবলই হারিয়ে যাবে!

"কেটে দে!"

Jiang Tianya এগিয়ে আসতেই Zhao Zheng-এর দীর্ঘ তরবারি বজ্রের মতো নেমে এলো, তার ভয়ঙ্কর পাহাড়-সমুদ্রের তরবারির শক্তি স্রোতের মতো ছুটে গেল Jiang Tianya-র তরবারি ও খড়্গের দিকে!

"কী ভয়ানক!"

Zhao Zheng-এর এই আঘাত দেখে Jiang Tianya-র চোখ কুঁচকে উঠল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল এই আঘাতে কী ভয়াবহ বিস্ফোরণশক্তি আছে—সরাসরি প্রতিহত করলে সে নিশ্চিতভাবেই আহত হবে!

তবে এই মুহূর্তে সে Zhao Zheng-এর সামনে, তীর একবার ধনুকে চড়লে আর ফেরানো যায় না; তাই সে আরেকবার গর্জন করে, হাতে থাকা খড়্গ ও তরবারি দিয়ে Zhao Zheng-এর তরবারির বিরুদ্ধে সজোরে আঘাত করল!

ঝনঝন শব্দে, আরেকটি প্রচণ্ড গর্জনের সাথে দেখা গেল Zhao Zheng-এর তরবারির আঘাতে Jiang Tianya-র তরবারি ও খড়্গে ফাটল ধরেছে, আর তার শরীর যেন শক্ত কাঠের খুঁটির মতো Zhao Zheng-এর আঘাতে চ্যাপ্টা হয়ে মঞ্চে পড়ে গেল!

Jiang Tianya মুখ দিয়ে রক্তবমি করল, আর এই সুযোগে Zhao Zheng-এর তরবারির আলো আবারও ঝলকে উঠল, সে সরাসরি Jiang Tianya-র দিকে আরও একবার আঘাত হানল!

"পিছু হটো!"

মঞ্চে আটকে পড়া Jiang Tianya আতঙ্কিত দৃষ্টিতে দেহ ঝাঁকিয়ে আশেপাশের পাথরের প্রাচীর ভেঙে এক ঝলকে পাশের দিকে লাফ দিল!

কিন্তু সে appena লাফ দিয়েছে, Zhao Zheng দেহ ঘুরিয়ে তার পেছনে এসে পড়ল!

"অভিশাপ!"

Jiang Tianya মনে মনে গালাগালি দিল, কিন্তু পেছনে ফিরতে সাহস পেল না, শুধু দেহ চালিয়ে ডান-বাম ছুটে Zhao Zheng-কে甩ানোর চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু Zhao Zheng-ও যেন ছায়ার মতো তার পেছনেই লেগে রইল!

এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। তারা বুঝে গেল, পরিস্থিতি একেবারে উল্টো হয়ে গেছে!

আগে ছিল Jiang Tianya-র অপরাজেয় দাপট, সে Zhao Zheng-কে বারবার আক্রমণ করছিল, আর এখন Zhao Zheng ঝড়ের মতো Jiang Tianya-কে তাড়া করছে!

এমন দৃশ্য সবাইকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিল, যেন সবকিছু স্বপ্ন, বাস্তব নয়।

তবে সবাই যতই অস্বস্তি বোধ করুক, Jiang Tianya-র ওপর নেমে এলো মৃত্যুর ছায়া!

Zhao Zheng-এর গতি এতটাই দ্রুত! সে এখন নিজের সবচেয়ে সেরা ‘পতিত বরফের ছায়া’ কৌশল ব্যবহার করছে, এমনকি অস্তিত্বের সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধারাও তার পেছনে পড়লে সে甩াতে পারত।

কিন্তু Zhao Zheng-কে কিছুতেই甩াতে পারছে না!

তার চাপে Jiang Tianya ক্রমেই ভেঙে পড়ছিল, রাগে-ভয়ে তার অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠছিল। সে আবারও একবার পালাতে গিয়ে বুঝল, Zhao Zheng-কে甩াতে পারে না, তখন হঠাৎ পিছন ফিরে তরবারি ও খড়্গ একসাথে Zhao Zheng-এর মাথার ওপর আছড়ে ফেলল!

এই আচরণটি এতটাই আকস্মিক, যেন সদ্য Zhao Zheng-এর সেই অদ্ভুত আঘাতের পুনরাবৃত্তি!

কিন্তু Jiang Tianya-র জন্য দুর্ভাগ্য, Zhao Zheng যেন আগেই জানত সে এমন কৌশল নেবে, পেছনে থাকা Zhao Zheng হঠাৎ একধাপ পিছিয়ে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে গেল!

এড়িয়ে যাওয়ার পর Zhao Zheng-এর দেহ আবারও ঝাঁকিয়ে Jiang Tianya-র সামনে হাজির, তরবারি নেমে এলো!

ঝনঝন শব্দে আবারও Jiang Tianya মুখ দিয়ে রক্তবমি করল, তবে এখনও তার কিছু শক্তি অবশিষ্ট ছিল, সেই রক্তবমি থেকেই Zhao Zheng-এর তরবারির আঘাতের সুযোগে দ্রুত ছায়া কৌশল চালাতে লাগল!

তবে ছুটে চলার সময় তার মুখ-নাক বেয়ে টাটকা রক্ত পড়তে লাগল, শ্বাস-প্রশ্বাসও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

Zhao Zheng ঠান্ডা হাসল, তাড়া করা অব্যাহত রাখল!

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

তারা সবাই বুঝতে পারছে, Jiang Tianya হেরে গেছে! পরাজয় আর কোনোভাবে ঢেকে রাখা যাচ্ছে না!

সে এখনো লড়াইয়ে টিকে থাকলেও, শক্তি ও মনোবল সবসময়ই বাড়ে-কমে; এখন Zhao Zheng তাকে এমনভাবে চেপে ধরেছে যে Jiang Tianya-র কেবল পালানো ছাড়া আর উপায় নেই, আর তার প্রতিরোধও ব্যর্থ।

এটা পরাজয় ছাড়া আর কিছু নয়!

সবাই বিস্ময়ে Zhao Zheng-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক যোদ্ধা, অথচ নবম স্তরের শক্তি নিয়ে লড়ছে!

আর সপ্তম স্তরের Jiang Tianya-কে এমনভাবে তাড়া করছে যে সে কেবল প্রাণ নিয়ে পালাতে ব্যস্ত।

এ ধরনের ঘটনা, নিজের চোখে না দেখলে কেউ বিশ্বাসই করত না।

এদিকে Zhou Jing Shen প্রমুখের চোখে আরও গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

তারা দক্ষ যোদ্ধা, তাই আরও স্পষ্টভাবে সবকিছু বুঝতে পারছিল।

এক Jiang Tianya-ই তাদের হতবাক করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, এখন তো Zhao Zheng-ই আবারো Jiang Tianya-কে চেপে ধরেছে।

তাদের দুজনকে কয়েক বছর সময় দিলে, Qingyun মন্দির কত দূর এগিয়ে যেতে পারত?

"ভাগ্যিস আমি আগেভাগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আজ Qingyun মন্দির ধ্বংস করব; না হলে ভবিষ্যতে সেটা অসম্ভব হয়ে উঠত।"

Zhou Jing Shen মনে মনে ভাবল, তার চোখে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।

"Jiang Tianya, তুমি কি বলোনি আমাকে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে মারবে? তাহলে পালাচ্ছ কেন? নাকি, মাথা গুঁজে পালানোই তোমার সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে মারার নমুনা?"

এই সময় Zhao Zheng-এর ঠান্ডা উপহাসের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল, শব্দটা খুব জোরে না হলেও, উপস্থিত সবাই স্পষ্ট শুনল, এতে সবাই চুপচাপ মাথা নাড়ল।

তারা জানে, Jiang Tianya-র হার এখন অবশ্যম্ভাবী, Zhao Zheng এই অবস্থায়ও কথা বলছে—তাহলে Jiang Tianya আর কীভাবে Zhao Zheng-এর সঙ্গে টক্কর দেবে?

Jiang Tianya-র মুখ কালো হয়ে এল, কিছু বলতে চাইলেও আর ভাষা খুঁজে পেল না।

"হা হা, এই অপদার্থ, তোকে আমি এতটা তাড়িয়ে মারছি, অথচ তুই নিজেকে শ্রেষ্ঠ বলিস! Qingyun মন্দিরে নিজেকে বড় নেতা বলে দাবি করিস! বল তো, কী নেতা? পালিয়ে বেড়ানো নেতা?"

Zhao Zheng-এর কথাগুলো ছিল তরবারির মতো ধারালো, আবারও ব্যঙ্গ করে বলল, এতে আগে থেকেই বিশৃঙ্খল Jiang Tianya-র শ্বাস-প্রশ্বাস আরও এলোমেলো হয়ে গেল, কয়েকবার তো Zhao Zheng-এর তরবারির আলোর নাগালেই পড়ে যাচ্ছিল।

"Jiang Tianya, আমি বলি তুই আর পালিয়ে বেড়াস না, তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—তুই যদি স্বীকার করিস, তুই একদম অপদার্থ, Qingyun-এর কলঙ্ক, তাহলে তোকে আমি মারব না, তোকে ছেড়ে দেব।"

Zhao Zheng আবারও ঠান্ডা হাসল, "শেষ পর্যন্ত তুই Qingyun-এরই মানুষ, যদিও কলঙ্ক, তবে অন্তত ভাইদের একটু হাসির খোরাক দিতে পারবি, এটাও তো মন্দিরের জন্য অবদান!"

এ কথা শুনে Jiang Tianya আর সহ্য করতে পারল না, হঠাৎ বিকট চিৎকারে তরবারি ও খড়্গ তুলে Zhao Zheng-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

এবার সে আর কিছু না ভেবে প্রাণপণে Zhao Zheng-এর সঙ্গে লড়াইয়ে নামল!

"ভালোই তো!"

Zhao Zheng হাসল, তার দেহ থেকে শোষণকারী তরবারির শক্তি প্রকাশ পেয়ে ভয়ঙ্কর শোষণক্ষমতা সৃষ্টি করল, মুহূর্তে Jiang Tianya-র তরবারি ও খড়্গের সমস্ত শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি রূপে Zhao Zheng-এর দেহে প্রবেশ করল!