নব্বইতম অধ্যায়: অগ্রগতি!
হুঃ!
কথাটি শেষ হতেই সাদা-রূপের সেই চেহারাটি ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেন প্রায় অচেতনভাবেই হাত বাড়াল, যেন কিছু একটা আঁকড়ে ধরতে চায়; কিন্তু শেষমেশ সে হাত নামিয়েই রাখল।
সে জানত, এ ছিল সাদা-রূপের নিজেরই বেছে নেওয়া পথ।
তাকে সে থামাতে পারত না; আর পারলেও, কোনো অর্থ থাকত না।
অতএব সে শুধু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মাথা নেড়ে নিজের আবেগ গুটিয়ে নিল।
সে জানত, এই সময়ে শোকের কোনো দাম নেই, বিলাপেরও কোনো মূল্য নেই।
এ মুহূর্তে একমাত্র কাজের জিনিস হলো নিজের অবস্থা সামলে নিয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা।
“দরজার প্রভু, সহ-প্রভু, ফুল-বুড়ি, ইয়ান রক্ষক, সাদা রক্ষক, আর সব জ্যেষ্ঠ-কনিষ্ঠ সহোদর, প্রবীণগণ—নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাদের বলি হতে দেব না।”
“আমি অবশ্যই দ্রুত শক্তিশালী হব, আর তাদের রক্তের ঋণ রক্তেই শোধ করব!”
মনে মনে বলতেই ঝাও ঝেনের চোখে এক শীতল তীক্ষ্ণতা জ্বলে উঠল।
সে জানত, জগতের চূড়ান্ত সত্য আসলে শক্তিই।
শক্তি থাকলে সব কিছুর সংজ্ঞা দেওয়া যায়; শক্তি না থাকলে কিছুই নয়।
তাই তার শুধু শক্তির সন্ধানেই এগোতে হবে।
আরেকবার গভীর শ্বাস নিয়ে ঝাও ঝেন ঘুরে দাঁড়াল, এবং প্রথম যে পাশের প্রাসাদে মার্শাল-বিদ্যার গোপন পুস্তক রাখা ছিল, সেদিকে হাঁটতে লাগল।
এই পাশের প্রাসাদে মার্শাল-বিদ্যার গোপন পুস্তক ছিল তিন শতাধিক; তবে অধিকাংশই মাটিস্তরের, আর আকাশস্তরের ছিল মাত্র পাঁচটি।
“মুহূর্ত-ছায়া সূত্র, আকাশস্তরের নিম্নশ্রেণি। কিউ-গুণসম্পন্ন আত্মমূলের অধিকারীদের জন্য উপযোগী। একবার সাধনায় সিদ্ধ হলে ছায়া সুতোর মতো ছুটে যায়, বিদ্যুতের মতো দ্রুত; শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত করা যায়, এমনকি মুহূর্তেই শত মাইল অতিক্রম করা সম্ভব, ফলে শত্রু তার অবস্থানই জানতে পারে না।”
ঝাও ঝেন একটি আকাশস্তরের মার্শাল-বিদ্যা খুলতেই সঙ্গে সঙ্গে তার বিবরণ চোখে পড়ল, আর তাতে তার দৃষ্টিও একবার ঝিলিক দিয়ে উঠল।
“মুহূর্ত-ছায়া সূত্র? সাদা রক্ষক নিশ্চয়ই এই সাধনাই করেন, নইলে তার গতি এত দ্রুত হতো না।”
সদ্যই সাদা-রূপে উড়ে যাওয়ার সময় তার গতির কথা মনে পড়তেই ঝাও ঝেন বুঝে গেল, নিঃসন্দেহে এই সাধনাই সে করে।
তবে দু-একবার দেখে ঝাও ঝেন বইটি আবার বন্ধ করে দিল, আর বেশি তাকাল না।
সে জানত, এটি আকাশস্তরের সাধনা; শক্তি বিপুল হলেও এর শর্তও খুব কঠিন। অন্তত যুদ্ধ-আকাশ স্তরে পৌঁছালেই সে এটি শেখার যোগ্য হবে। এখন শুধু মোটামুটি ধারণা থাকলেই যথেষ্ট।
এরপর সে আরেকটি আকাশস্তরের মার্শাল-বিদ্যা খুলে দেখল, আর এক ঝলক দেখতেই তার চোখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“মেঘ-ড্রাগন আঙুল, সব ধরনের আত্মমূলের অধিকারীদের জন্য উপযোগী। একবার সিদ্ধ হলে এক আঙুলে আঘাত করলেই অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে এসে ড্রাগনের ছায়া রূপ নেয়; উপরন্তু চারদিকে থাকা আকাশ-প্রাণকে টেনে এনে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালাতে পারে। এটি সীমা অতিক্রম করে শত্রু হত্যা করতে সক্ষম, তবে ব্যয়ও অত্যধিক। যদি আকাশস্তরের অস্ত্র বা উচ্চস্তরের বিন্যাস সহায়তা করে, তবে দীর্ঘ সময় লড়াই করা যায়, আর প্রতিরোধকারীরা ধ্বংস হয়ে যায়!”
এই বিবরণ দেখে ঝাও ঝেন বুঝে গেল, এটাই সম্ভবত ফুল-রাত্রি রক্ষকের সাধনা।
এর আগে ফুল-রাত্রি সেই ড্রাগনের-মাথার লাঠি ব্যবহার করে মেঘ-স্রোত অগ্নির মাধ্যমে মেঘ-ড্রাগন আঙুল প্রয়োগ করেছিল; এর ক্ষমতা ছিল ভয়ংকর, মেঘ-স্রোত অগ্নির আকাশস্তরের অস্ত্রও ভেঙে দিয়েছিল। যদি না ঝৌ জিংশেন হঠাৎ গোপন আক্রমণ করত, তবে মেঘ-স্রোত অগ্নি অবশ্যই নিহত হতো।
বইটি বন্ধ করে ঝাও ঝেন আবার আরেকটি মার্শাল-বিদ্যা খুলল—মায়া-সত্য মুষ্টি।
এই মুষ্টি-বিদ্যাও সব ধরনের আত্মমূলের অধিকারীদের জন্য উপযোগী। একঘুসি মারলে তা সত্য ও মায়ার মাঝের মতো, মায়া ও সত্যের মতো। সত্যের সময় এর ক্ষমতা ভয়ংকর, শূন্যতা ভাঙার মতো বল; আর মায়ার সময় অসংখ্য ছায়া ভেসে ওঠে, যা শত্রুর মনে অগণিত বিভ্রম সৃষ্টি করতে পারে।
“দারুণ মুষ্টি-বিদ্যা। এটাই মনে হচ্ছে ইয়ান রক্ষকের সাধনা।”
মনে মনে বলল ঝাও ঝেন, তবে আর বেশি তাকাল না; বইটি বন্ধ করে বাকি বিদ্যাগুলোর দিকে চোখ ফেরাল।
আর বাকি দুইটি আকাশস্তরের বিদ্যার একটি ছিল স্বর্গ-অগ্নি সাধনা, যা অগ্নি-গুণসম্পন্ন আত্মমূলের অধিকারীদের জন্য উপযোগী—এটি সহ-দরজাপ্রধান ইউ তিয়ানের সাধনা। অন্যটি ছিল বরফ-হৃদয় সূত্র, যা দরজার প্রভু ওয়াং ছিংইউনের সাধনা।
মোট পাঁচটি আকাশস্তরের সাধনা—ঝাও ঝেন প্রতিটির সাধনাকারীকে গোষ্ঠীর ভেতর থেকে খুঁজে পেয়েছিল। তাদের এই সাধনাগুলি ব্যবহারের ভঙ্গি মনে করে সে নীরবে সম্মতি জানাল।
“আকাশস্তরের সাধনাই তো আকাশস্তরের সাধনা—ক্ষমতা সত্যিই বিপুল। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে এই পাঁচটিই আমাকে সাধনা করতে হবে।”
ঝাও ঝেন নিজের দশ-হাজার-তলোয়ার আত্মমূলের শক্তি খুব ভালোই জানত। তার আত্মমূলকে বলা যায় নির্গুণ, কিন্তু তা যেকোনো গুণে রূপান্তরিতও হতে পারে।
এটাই স্বাভাবিকভাবেই তার বড় সুবিধা। অর্থাৎ, যেকোনো মার্শাল-বিদ্যা, যেকোনো সাধনা-স্বরূপ—সবই সে শিখতে পারে, অনুশীলন করতে পারে। এখন এই পাঁচটি আকাশস্তরের সাধনা তার সামনেই আছে; স্বভাবতই সে স্থির করল, ভবিষ্যতে এগুলো সবই তার আয়ত্তে আনবে।
এই পাঁচটি আকাশস্তরের গোপন পুস্তক তুলে নেওয়ার পর ঝাও ঝেন অনেকগুলি মাটিস্তরের সাধনার দিকেও তাকাল, কিন্তু দু-একবার দেখেই আর না দেখে শুধু তুলে নিল।
এখন তার জন্য সাধনা যথেষ্ট ছিল; তাছাড়া তার স্তর ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় পর্যায়ের শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল। এই সময় অন্য সাধনা শেখার কোনো মানে নেই;突破র সময়ই শিখলে লাভ সর্বাধিক হবে।
এরপর ঝাও ঝেন ওষুধ ও আত্মশিলার সম্পদ যেখানে রাখা ছিল, সেই পাশের প্রাসাদেও গেল এবং সেগুলোও গুটিয়ে নিল। তদুপরি মন্ত্রলিপি, সোনা ও রূপার নোটও সে তুলে রাখল।
এখন সে ছিল নীলমেঘ গোষ্ঠীর শেষ দরজার প্রভু, আর এগুলো ছিল নীলমেঘ গোষ্ঠীর সমস্ত সঞ্চিত সম্পদ—অতএব এগুলো সে সবই সঙ্গে নেবে।
সবকিছু নীলমেঘ জেড-কবচে ভরার পর ঝাও ঝেন এক টুকরো দড়িতে সেটি গেঁথে গলায় ঝুলিয়ে নিল, শরীরের সঙ্গে লেগে রাখল।
আর আগে ইয়ান রক্ষক যে সঞ্চয়-পাত্র দিয়েছিল, সেটিও সে নীলমেঘ জেড-কবচের ভেতর ছুড়ে দিল।
এসব শেষ করে ঝাও ঝেন পর্বতের অভ্যন্তরে হাঁটতে লাগল, দেয়ালের চিত্রগুলোর দিকে তাকাল।
তার চোখে এই চিত্রগুলো ছিল অত্যন্ত জীবন্ত; সত্যিই যেন একেকজন মানুষ, নানা ধরনের মার্শাল-বিদ্যার ভঙ্গি করছে।
“সাদা রক্ষকের কথামতো, নীলমেঘের আদি গুরু তখন এই চিত্রগুলোর বোধ থেকে বহু মার্শাল-বিদ্যা সৃষ্টি করেছিলেন। না জানি, আমি কি কিছু উপলব্ধি করতে পারব?”
মনে মনে বলেই ঝাও ঝেনের চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর সে চারপাশের চিত্রগুলোর দিকে মনোযোগ সহকারে তাকাতে লাগল।
দীর্ঘক্ষণ দেখার পরও ঝাও ঝেন কেবল অস্পষ্টভাবে একের পর এক মহিমান্বিত তত্ত্বের স্পর্শ অনুভব করতে পারল; আর কিছুই টের পেল না।
তবে সে জোর করল না। সে খুব ভালোই জানত, উপলব্ধি একান্তই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, আর অভিজ্ঞতার ওপরও। প্রতিটি মানুষের ভাগ্য ও অভিজ্ঞতা আলাদা। নীলমেঘের আদি গুরু তখন এগুলো থেকে বহু মার্শাল-বিদ্যা আহরণ করতে পেরেছিলেন, কারণ তার অভিজ্ঞতা যথেষ্ট ছিল, সঞ্চয়ও ছিল প্রচুর। আর তার বয়সই বা কত? কতখানি মার্শাল-বিদ্যা সে শিখেছে? কিছুই বুঝতে না পারা খুব স্বাভাবিক।
আরও দু-একবার দেখে ঝাও ঝেন ঠিক করল আর পর্যবেক্ষণ করবে না। কিন্তু হঠাৎই সে থমকে গেল।
কারণ সে আকস্মিকভাবে এক অদ্ভুত জায়গা আবিষ্কার করল।
“আশ্চর্য! এই মানবাকৃতির দেওয়ালচিত্রগুলোর অনুশীলিত কৌশলগুলি যদিও ভিন্ন ভিন্ন, আর তাদের অন্তর্নিহিত তত্ত্বও আকাশ-পাতাল তফাত, তবু তাদের আঘাতের ভঙ্গি সূক্ষ্মভাবে একই দিককে নির্দেশ করছে।”
চোখ ঝিলিক দিয়ে উঠতেই ঝাও ঝেনের দৃষ্টি সেই মানবাকৃতির রেখাচিত্রগুলোর ভঙ্গির অনুসরণে পর্বতের অভ্যন্তরের উপরের কেন্দ্রীয় অংশে গিয়ে পড়ল।
সেখানে ছিল একটি চকচকে পাথরের দেয়াল, যা দেখতে গুহার অন্য পাথরের দেয়ালগুলোর সঙ্গে প্রায় কোনো পার্থক্যই রাখত না।
তবে ঝাও ঝেনের বারবার মনে হচ্ছিল, কিছু একটা ঠিক নেই। যেন সেই মানবাকৃতির চিত্রগুলোর ধারণ করা মহামহিম তত্ত্বসমূহ সবই ওই জায়গাতেই কেন্দ্রীভূত হচ্ছে।
“চেষ্টা করে দেখি।”
মনে হতেই ঝাও ঝেন অভ্যন্তরীণ শক্তি চালিয়ে ঝড়-দাপটে উপরে লাফিয়ে উঠল, আর সেই চকচকে পাথরের দেয়ালের কাছে পৌঁছে গেল।
আর কাছে যেতেই তার নীলমেঘ যূথনাগ তলোয়ার বেরিয়ে এল, পাথরের দেয়ালে ঢুকিয়ে দেওয়ার জন্য ছুটে গেল; কারণ ঝাও ঝেন এখনো উড়তে পারে না, তাকে অবশ্যই ভর করার একটি জায়গা চাই।
কিন্তু নীলমেঘ যূথনাগ পাথরের দেয়ালে ছুঁতেই ঝনঝন করে এক শব্দ ভেসে উঠল।
ঝাও ঝেন শুধু অনুভব করল তার কবজি কেঁপে উঠেছে, আর সেইসঙ্গে এক অদৃশ্য প্রতিঘাত-শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে সরাসরি তার শরীরে আঘাত করল!
ধাম!
গভীর শব্দ উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই প্রতিঘাত-শক্তির আঘাতে ঝাও ঝেন পাহাড়ের অভ্যন্তরের মেঝেতে আছড়ে পড়ল; মুখ দিয়েও থু করে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!
“এ কেমন শক্তি!”
মুখের রঙ বদলে ঝাও ঝেন তাড়াতাড়ি দুইটি আত্মশক্তির ওষুধ নিয়ে খেল, আর ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।
প্রায় এক প্রহর পর ঝাও ঝেনের আঘাত কিছুটা সেরে উঠল, আর সে আবার মাথা তুলে সেই পাথরের দেয়ালের দিকে তাকাল।
“এটা সম্ভবত বিন্যাসের শক্তি।”
একটু দেখেই ঝাও ঝেনের চোখ ঝিলিক দিল। এই স্বল্প সময়ের চিন্তায় সে বুঝে গেল, নিঃসন্দেহে এটা কোনো বিন্যাস।
কিন্তু কী ধরনের বিন্যাস, কোন স্তরের—ঝাও ঝেন তা একেবারেই বুঝতে পারল না।
“এখানে আবার বিন্যাস থাকবে কী করে?”
সেই পাথরের দেয়ালের দিকে তাকিয়ে ঝাও ঝেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সে বুঝতে পারছিল, যদি সাদা-রূপ জানত সেখানে বিন্যাস লুকিয়ে আছে, তবে নিশ্চয়ই তাকে বলত; চেপে যেত না। কারণ সে তো নীলমেঘ গোষ্ঠীর শেষ দরজার প্রভু।
কিন্তু সাদা-রূপ কিছু বলেনি—তার মানে, সেও জানত না।
“সাদা রক্ষকও জানে না? সাদা রক্ষকও না জানলে মনে হচ্ছে, আদি গুরুও জানতেন না। নইলে তিনি নিশ্চয়ই কিছু নথি রেখে যেতেন।”
চিন্তা ঘুরতেই ঝাও ঝেন এমনই একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছল।
“তাহলে বোঝা যাচ্ছে, আদি গুরু যা খুঁজে পাননি, আমি সেই গোপন রহস্যই আবিষ্কার করেছি—আর তা প্রাচীন যুগ পর্যন্ত প্রসারিত।”
এ কথা ভাবতেই ঝাও ঝেনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। নিজের এই আবিষ্কারের কথা সে সত্যিই কল্পনাও করেনি।
তবে কিছুক্ষণ পর সে আবার মাথা নেড়ে ওই পাথরের দেয়ালের দিকে আর তাকাল না, আর ভাবলও না।
সদ্য যে প্রতিঘাত-শক্তি তাকে আঘাত করেছিল, তা থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল—এই দেয়ালের পেছনে অবশ্যই বড় কোনো রহস্য আছে। কিন্তু একই সঙ্গে সে এও জানত, এখনকার তাকে দিয়ে তা অনুসন্ধান করা সম্ভব নয়।
কারণ সে এখনও খুবই দুর্বল, আর এই গোপন রহস্য আদি গুরুও ধরতে পারেননি; পরবর্তী নীলমেঘ গোষ্ঠীর শক্তিমানদের মধ্যে তো একবারও কেউ কিছু পাননি। তবে সে কেন এ নিয়ে দুশ্চিন্তায় জ্বলবে?
এখনকার প্রধান কাজ একটাই—যত দ্রুত সম্ভব শক্তিশালী হয়ে ওঠা। যথেষ্ট শক্তিশালী হলেই সব কিছুর উত্তর জানার অধিকার জন্মায়।
“চর্চা করি।”
কিছুক্ষণ ভেবে ঝাও ঝেন সরাসরি ধ্যানস্থ হয়ে বসে পড়ল, এবং সাধনার অবস্থায় প্রবেশ করল।
অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালনের সঙ্গে সঙ্গে শিগগিরই ঝাও ঝেন সময়ের গতি পুরোপুরি ভুলে গেল, এবং একাগ্রতার সেই অবস্থায় নিমগ্ন হলো।
জানি না কতক্ষণ কেটেছে; যখন ঝাও ঝেন অনুভব করল তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালন এক চূড়ায় পৌঁছে গেছে, আর তার শরীরের স্নায়ুপথগুলোও কাঁপতে শুরু করেছে, তখনই সে হঠাৎ চোখ খুলল!
“যুদ্ধ-আত্মার তৃতীয় স্তর, ভেঙে দাও!”
ধাম!
ঝাও ঝেনের শরীরের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনি উঠল। সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই অশেষ ঘন এক তরবারির শক্তি তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুহূর্তেই তার চুল উড়িয়ে দিল, পোশাক ফুলিয়ে তুলল!
একই সঙ্গে ঝাও ঝেন দেখতে পেল, তার তরবারির শক্তি মুক্ত হতেই গোটা পর্বতের অভ্যন্তর এক শীতল তুষার-আভায় ভরে গেল, পাথরের দেয়াল আর মেঝেতে সঙ্গে সঙ্গেই অগণিত বরফস্ফটিক গজিয়ে উঠল!
“ভাল!”
নিজের তরবারির শক্তি মুক্ত হয়ে যে পরিবর্তন ঘটিয়েছে তা দেখে ঝাও ঝেনের মুখে সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দ ফুটে উঠল। সে জানত, এই তীব্রতার মানে হলো তার স্বাভাবিক যুদ্ধক্ষমতা ইতিমধ্যেই যুদ্ধ-আত্মার অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে!
আর যদি গিলে-নেওয়া আকাশ ব্যবহার করে, তা হলে নবম স্তরের সমতুল্য! তার সঙ্গে যদি আত্মশিলা বিস্ফোরণের কৌশলও যোগ হয়, তবে যুদ্ধ-আকাশ স্তরের প্রতিপক্ষ না হলেও, সে দ্রুত পালাতে পারবে।