ঊনষাটতম অধ্যায়: বিদ্রোহের সূচনা!

এই বয়স্ক ব্যক্তি হলেন চেংইউন দরবারের প্রধান ও উপপ্রধানের পরই সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন রক্ষাকর্তা, ইয়াং হ্য। দরবারের একজন রক্ষাকর্তা হিসেবে, তিনি খুব ভালোমতোই জানেন চেংইউন দরবার বর্তমানে কেমন ভয়াবহ সংকটের সম্মুখীন এবং আরও বোঝেন দরবারের প্রধান যেভাবে সকল শিষ্যদের চেংইউন মহাযন্ত্রের অনুশীলনে নিযুক্ত করেছেন—এর নেপথ্যে উদ্দেশ্য ভবিষ্যতে অন্য দরবারগুলোর আক্রমণ থেকে নিজেকে সুরক্ষিত রাখা। এখন শিষ্যদের যেভাবে মহাযন্ত্রে অংশ নিতে দেখছেন, তাতে তিনি মোটামুটি সন্তুষ্ট। যদিও এই যন্ত্রের শক্তি অভিজাত শিষ্যদের তুলনায় কিছুটা কম, তবে সংখ্যায় অধিক হওয়ায় তাদের সম্মিলিত শক্তি ও আবহ অন্য রকম।

এ সময়, বয়স্ক ব্যক্তিটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি চোখে এক ঝলক হাসি ফুটিয়ে বলল, “রক্ষাকর্তা ইয়াং, আপনার মনে হয় শিষ্যদের পারফরম্যান্সে আপনি সন্তুষ্ট?”

“হ্যাঁ, যথেষ্ট সন্তুষ্ট। তারা যদিও অভিজাত শিষ্য নয়, তবু এমন ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারছে, এটাই অনেক বড় ব্যাপার।” ইয়াং হ্য মাথা নেড়ে বললেন, “এতে আমরা পরবর্তীতে অন্য দরবারের আক্রমণও প্রতিহত করতে পারব।”

এই কথা শুনে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি সম্মতি জানিয়ে বলল, “ঠিক বলেছেন, এবার আমরা যদিও রাজদরবারের কূটচালে পড়েছি, তবু চেংইউন দরবারের শিকড় গভীরে, নিশ্চয়ই নিরাপদে এ বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারব।”

হঠাৎ, যখন তার কথা শেষ হয়নি, তখনই বাতাস ছিন্ন করে এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, এক নীলবস্ত্রধারী তরুণ বিদ্যুতের গতিতে প্রবীণদের পাশ কাটিয়ে সোজা দুরবর্তী দৈত্যপশুদের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

একটি বিশাল তরঙ্গের মতো তেজস্বী তরবারির আলো বিস্ফোরিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়-সমুদ্রের মতো প্রবল তলোয়ারের শক্তি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসও যেন বিকৃত হয়ে উঠল। কেবল চোখের পলকে, তিনটি ভূমিক্ষেত্রের দৈত্যপশু ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

এত প্রবল দাপটে অগণিত শিষ্য বিস্ময়ে স্তব্ধ। তরবারির আলো মিলিয়ে গেলে, সবাই দেখতে পেল এক নীল পোশাক পরা তরুণ দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, আকাশে হাত বাড়ালেই তিনটি দৈত্যনাভি তার মুঠোয় চলে এল।

সে আর কেউ নয়—ঝাও ঝেন!

“ধিক্কার, এই ছেলেটাই তো!” ঝাও ঝেনকে দেখে রক্ষাকর্তা ইয়াং হ্য-এর দৃষ্টিতে সঙ্গে সঙ্গে হিমশীতলতা ফুটে উঠল। তিনি স্বভাবতই ঝাও ঝেনকে চিনতে পারেন। সেদিন চেংইউন দরবারের মহামঞ্চে ঝাও ঝেন, জুয়ান জিয়ান পাহাড়ের তরুণ প্রধান হো শেং-কে পরাজিত করেছিল, সে দৃশ্য তিনি নিজ চোখে দেখেছেন।

তখন ঝাও ঝেনের প্রতি তার ধারণা ভালোই ছিল, ভেবেছিলেন ঝাও ঝেন দরবারের সম্মান বাড়িয়েছে। কিন্তু সমস্যা হল, পরে ঝাও ঝেন চেংইউন পর্বতে পাং শেং-এর ভাই পাং ইউন-কে হত্যা করেছে, আর পাং শেং-ও ঝাও ঝেনের হাতে গুরুতর আহত হয়েছে!

পাং শেং ও পাং ইউন উভয়েই কিন্তু তারই প্রত্যক্ষ শিষ্য!

এ অবস্থায় ঝাও ঝেনের প্রতি তার ভালোবাসার কিছুই অবশিষ্ট নেই, শুধু প্রতিহিংসা ছাড়া!

“ঝাও ঝেন, তুমি নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ প্রতিভা। এত অল্প সময়ে এত উন্নতি, দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তুমি আমার প্রিয় শিষ্যের ক্ষতি করেছ। তাই আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি না।”

মনে মনে এমন কথা ভাবতেই ইয়াং হ্য আচমকা উচ্চস্বরে বললেন, “ঝাও ঝেন! তোমার সাহস কত বড়!”

তার গর্জনে বাতাসও কেঁপে উঠল। সদ্য তিনটি দৈত্যনাভি সংগ্রহ করা ঝাও ঝেন মুহূর্তেই থমকে গিয়ে ইয়াং হ্য–এর দিকে ফিরে চাইল।

“আমি কী করেছি?”

“তুমি জানো না এখন দরবারে চেংইউন মহাযন্ত্রের অনুশীলন চলছে! অথচ তুমি সহযোগিতা তো করনি-ই, বরং সুযোগ নিয়ে দৈত্যপশু হত্যা করছ, যা অধিকারযোগ্য শিষ্যদের প্রাপ্য ছিল তা ছিনিয়ে নিচ্ছো। এভাবে সহপাঠীদের সম্পদ লুট করা বড় অপরাধ!”

ইয়াং হ্য ঠান্ডা গলায় বললেন। তিনি তো রক্ষাকর্তা, তার মুখের কথাই নিয়ম। তিনি যখন অভিযোগ তুললেন, তখন নিয়ম তার কথামতোই ঘুরবে।

“তাই?” ঝাও ঝেন চোখ সংকুচিত করল। সে ভাবেনি, ইয়াং হ্য হঠাৎ তার বিপক্ষে যাবে।

সে জানে ইয়াং হ্য কে, তবে বোঝে না কেন হঠাৎ তার বিরুদ্ধে অবস্থান নিল। সে তো কখনো ইয়াং হ্য–এর ক্ষতি করেনি।

তবে ইয়াং হ্য–এর শরীর থেকে নির্গত শক্তি অনুভব করে ঝাও ঝেনের মনে খেলে গেল এক ধারণা।

“স্বর্ণ প্রকৃতির আত্মার শিকড়, তাও পশু আত্মার শিকড়। এ শক্তি তো পাং শেং–এর মতো, তাহলে কি পাং শেং ইয়াং হ্য–এর শিষ্য?” মনে মনে হাসল ঝাও ঝেন। বুঝে গেল, নিশ্চয়ই এ কারণেই।

নচেৎ, হঠাৎ তার বিরুদ্ধে এমন শত্রুতা কেন?

সব বুঝে নিয়ে ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, “রক্ষাকর্তা ইয়াং, চোর ধরতে হলে প্রমাণ লাগে। এখানে এত শিষ্য, আমি কার বিজয়সামগ্রী ছিনিয়ে নিয়েছি?”

“বড় স্পর্ধা! রক্ষাকর্তা হলেন আইন নির্ধারক! তিনি বললে তুমি সহপাঠীর সম্পদ লুটেছ—তাহলে সেটাই সত্য! এখন আবার প্রশ্ন করছ, রক্ষাকর্তাকে অসম্মান, অপরাধ আরও বেড়ে গেল!” ইয়াং হ্য–এর জবাবের আগেই তার পাশে থাকা মধ্যবয়সী প্রবীণ কঠোর গলায় বলল। তার দৃষ্টিতে ছিল শীতলতা।

এই প্রবীণ হলেন অভিজাত প্রবীণ ঝাং গাও, চল্লিশ বছর বয়সে মাত্র যুদ্ধাত্মা তিন স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছেন। নিয়ম অনুযায়ী তিনি সাধারণ প্রবীণ হওয়ারই যোগ্য, কিন্তু ইয়াং হ্য–এর অনুগত বলে উন্নতি পেয়েছেন। এখন ইয়াং হ্য যা বলবেন, তিনি তাতে সমর্থন দেবেনই।

“ঠিকই বলেছ, আমি দরবারের রক্ষাকর্তা! আমার কথাই প্রমাণ! আমি কি এমনিই এক শিষ্যকে মিথ্যা দোষারোপ করব?” ইয়াং হ্য ঠান্ডা গলায় বললেন। তিনি তো শুরুতেই ঝাও ঝেনকে ফাঁসানোর অজুহাত ঠিক করে রেখেছেন। এখানে এত বিশৃঙ্খলা, তার মর্যাদায় যা খুশি বলতেই পারেন।

“আচ্ছা, সব বোঝা গেল। মানে, ইচ্ছামতো দোষ আরোপ করতে চাইলে অজুহাতের অভাব হয় না।” ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, “তাহলে বলুন, কী করতে চান? আমাকে মেরে ফেলবেন, নাকি অভিজাত শিষ্যের মর্যাদা কেড়ে নেবেন? যাই হোক, সবই মেনে নেব।”

এ কথা বলে ঝাও ঝেন দেহটা ঘুরিয়ে, সোজা ইয়াং হ্য–এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল!

“ওহ?” ঝাও ঝেন পালিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এলো দেখে ইয়াং হ্য–ও বিস্মিত হলেন, যেন তিনি নয় বরং ঝাও ঝেনই রক্ষাকর্তা!

“কী হল? রক্ষাকর্তা আমি অপরাধী বলেছি, শাস্তি দেবেন না? তাহলে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?” ঝাও ঝেন আবারও ঠান্ডা হাসল, চোখে ভয় নেই।

“সে এতটা আত্মবিশ্বাস পেল কোথায়?” ইয়াং হ্য–এর মনের ভাবনায় শঙ্কার ছায়া। হঠাৎ মনে পড়ল সেদিনের শতভ্রম মন্দিরের অদ্ভুত ঘটনা। তাহলে কি ঝাও ঝেনই সেই রহস্যময় শিষ্য?

এটা খুবই সম্ভব। যদিও তিনি জানেন না ঠিক কে ছিল, তবে দরবারের প্রধান ও উপপ্রধানের ঝাও ঝেনের প্রতি মনোভাব থেকেই তিনি সন্দেহ করেন।

এমন হলে মুশকিল। কিন্তু তিনি তো আক্রমণ শুরু করে দিয়েছেন, এখন কি কথা ফিরিয়ে নেবেন? তাহলে দরবারে তার রুটিটিকিটই বন্ধ।

অনেক ভেবে ইয়াং হ্য দাঁত চেপে বললেন, “ঝাং গাও, ও ছেলেটাকে ধরে ফেলো!”

প্রথমে তিনি চেয়েছিলেন ঝাও ঝেনের মর্যাদা কেড়ে পরে হত্যা করবেন, কিন্তু এখন ঝাও ঝেনের দৃপ্ততা দেখে সাবধানী হলেন, তাই আগে ধরে ফেলার নির্দেশ দিলেন।

“আজ্ঞা!” ঝাং গাও সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে শক্তি উগরে দিয়ে ঝাও ঝেনের দিকে ছুটে এল।

“আমাকে স্পর্শ করলে মরণ নিশ্চিত!” ঝাও ঝেন ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝাং গাও–এর দিকে চাইল।

“তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” ঝাং গাও চটে উঠল। ভাবতেই পারে না, এক শিষ্য তাকে, অভিজাত প্রবীণকে হুমকি দেবে!

“হুমকি? তুমি সে মর্যাদার নও। আমি কেবল সত্য বলছি। আবার বলছি, আমাকে স্পর্শ করলে তোমার মৃত্যু অবধারিত। বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখো!” ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, এরপর দৃষ্টি ফেরাল ইয়াং হ্য–এর দিকে, “রক্ষাকর্তা ইয়াং, আপনি তো দারুণ সাহসী—নিজে না এসে অধীনস্থকে পাঠালেন? যদি কিছু হয়, দায় তার ওপরে চাপাবেন, তাই তো? চেংইউন দরবারে আপনার মতো রক্ষাকর্তা থাকলে ভবিষ্যৎ অন্ধকার!”

ঝাও ঝেনের এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ বাক্যে ঝাং গাওও যেন জমে গেল। তিনি দেখতে পেলেন, ইয়াং হ্য–ও রাগে ফুঁসছেন, কিন্তু কিছু করতে সাহস পাচ্ছেন না।

ঝাও ঝেনের কথাগুলো ভাবার পর, তিনিও সাহস হারালেন—হয়তো এই ছেলেটার আসলেই বড় কোনো পৃষ্ঠপোষক আছে?

দূরে থাকা অন্য শিষ্যরাও এই দৃশ্য দেখে হতবাক। ঝাও ঝেন এত স্পর্ধা দেখাচ্ছে, রক্ষাকর্তা ও অভিজাত প্রবীণকেও তাচ্ছিল্য করছে, অথচ তারা কিছু বলতেও সাহস করছে না—সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়।

“কী হল, সাহস হারালে?” ইয়াং হ্য–এর পরিবর্তিত দৃষ্টি ও ঝাং গাও–এর অবস্থা দেখে ঝাও ঝেন ব্যঙ্গাত্মক হাসল, “বাঘের মাথা, সাপের লেজ! যখন কিছু করতে পারবে না, তখন সামনে আসার দরকার নেই!”

এ কথা বলে ঝাও ঝেন আবারো দেহ ঘুরিয়ে দৈত্যপশুদের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুরু হল ঝাঝালা শব্দ, দেখা গেল ঝাও ঝেনের তরবারির আলো যেখানে গেছে, সেখানে সব দৈত্যপশু চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে, একটিও তার সামনে টিকতে পারছে না!

এ দৃশ্য দেখে ঝাং গাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে—ভাগ্য ভালো, তিনি আক্রমণ করেননি। এমন শক্তির সামনে তিনি এক আঘাতও সামলাতে পারতেন না।

ইয়াং হ্য–এর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। কিছু করতে চাইলেও, নানা সংশয়ে তিনি স্থির থাকলেন, কেবল ক্রোধে ঝাও ঝেনের দিকে চাইলেন।

এ সময়, হো ইউনও সেখানে এসে পৌঁছাল। সে দেখল, ঝাও ঝেন দৈত্যপশুদের দলে অপরাজেয়। তার চোখ সংকুচিত হল, পরমুহূর্তে সেও তরবারি হাতে দৈত্যদের মাঝে ঝাঁপ দিল।

ঝলকে তরবারি উন্মোচিত, রক্তের ঝলক। হো ইউনের তরবারির আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে দুটি ভূমিক্ষেত্রের দৈত্যপশু দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল!

“ওহ?” এই তরবারির শক্তি অনুভব করে ঝাও ঝেন ফিরে তাকাল, দেখল হো ইউন তাকে চ্যালেঞ্জ জানানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তরবারি ঘুরিয়ে আরও দৈত্যপশু হত্যা করছে।

“হা হা, দ্বন্দ্বে হেরে গিয়ে মানতে পারছে না, তাই দৈত্যপশু হত্যায় জেতার চেষ্টা করছে? মজার ব্যাপার।” মনে মনে হাসল ঝাও ঝেন, শরীর ঝাঁকিয়ে আবার প্রবল শক্তি নিয়ে গভীরে ঢুকল।

সে কখনো দুর্বলতা দেখায় না। হো ইউন যদি এই পথে প্রতিযোগিতা চায়, তিনিও পিছু হটবেন না।

চারপাশে রক্ত-মাংস বৃষ্টি হয়ে ঝরছে, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা চমকে গেল!

তারা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, এই মুহূর্তে ঝাও ঝেনের তরবারির আলো একের পর এক বের হচ্ছে, প্রতিটি আঘাতে মহাশক্তি—অপ্রতিরোধ্য, এমনকি দূরের দৈত্যপশুদের দলও যেন তার সামনে এগোতে ভয় পাচ্ছে।

অনেক দৈত্যপশু আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে পেছনে সরে যাচ্ছে!

একজন, এক তরবারি, পুরো ভূমিক্ষেত্রের দৈত্যপশুদের কাঁপিয়ে তুলছে!

এ কী ভয়ংকর শক্তি!

তবে ঠিক তখনই, ঝাও ঝেন যখন চারদিকে ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছে, দূর থেকে আচমকা এক ভয়ংকর গর্জন শোনা গেল।

সে গর্জন এত প্রবল যে, সঙ্গে সঙ্গে আকাশের ঘন কালো-লাল শক্তির প্রবাহও স্রোতের মতো গড়িয়ে ছুটে এল, যেন তা একেবারে কঠিন শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শিষ্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“খারাপ হলো! এবার স্বর্গস্তরের দৈত্যপশু এসেছে! সবাই আক্রমণ থামাও, নিজেদের জায়গা থেকে শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ গড়ো!”

সব শিষ্যর মুখ বিবর্ণ, সবাই দ্রুত স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, অন্তর্দৃষ্টি উন্মোচন করে আকাশসম নীল শক্তি উড়িয়ে চারপাশে সুরক্ষা বলয় গড়ে তুলল।