চলতি অধ্যায়: আগমন!

“এটি মাংসপেশী ও হাড়ের শক্তিবর্ধক ঔষধ, সাধারণ যোদ্ধারা গ্রহণ করলে তাদের মাংসপেশী ও হাড়ের দৃঢ়তা বাড়ে; তবে এর আরও একটি প্রভাব আছে...”

“হাড় ও পেশী বদলানো।”

লীয়ে-র কথা মাঝপথে থামিয়ে, ঝাও ঝেন বলল, “আমি তো এমনিতেই পরিচয় বদলাতে পারদর্শী। এখন যদি এই ঔষধ গ্রহণ করি, তাহলে ওষুধের শক্তিতে সাময়িকভাবে আমার শরীরের গঠন পরিবর্তন করতে পারব। তখন আর কেউ জানবে না আমি কে।”

“ঝাও ভাই, আপনার জ্ঞান সত্যিই প্রশংসনীয়।” লীয়ে মাথা নেড়ে হাসল, “তাই আমি এই ঔষধ আপনাকে উপহার দিচ্ছি।”

“কেন?” ঝাও ঝেনের মুখে নিরাসক্ত ভাব, চোখে তীক্ষ্ণ ঝলক, “আপনি আমাকে এত সাহায্য করছেন কেন? আমার জানা মতে, আপনিও শহরের কয়েকটি বড় পরিবারের সমর্থিত ব্যক্তি, আপনি নিশ্চয় জানেন আমি এখানে গোলযোগ সৃষ্টি করতে এসেছি।”

“আমি জানি, তাই আপনাকে সাহায্য করতে চাই।” লীয়ে হাসি সরিয়ে সিরিয়াস হয়ে বলল, “যেমন আপনি বললেন, আমি শহরের বড় বড় পরিবারের সমর্থিত, কিন্তু একই সাথে আমি তাদের হাতের পুতুল। আমি আর এই পুতুল হতে চাই না।”

“আপনি চাইলে চলে যেতে পারেন, আপনার শক্তি ও দক্ষতা দিয়ে, এই বিশাল জগতে কোথাও যেতে বাধা নেই।” ঝাও ঝেন শান্তভাবে বলল।

“আমি একা নই, আমার বাবা-মা আছেন, তাদের দেখাশোনা করতে হয়।” লীয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমার বাবা-মা অনেক বয়স হয়েছে। আমার চলে যাওয়া সহজ, কিন্তু তাদের কী হবে? চারটি পরিবার আমাকে এত বছর ধরে সমর্থন করেছে, আমি হঠাৎ চলে গেলে তারা আমার বাবা-মায়ের ওপর নিষ্ঠুরতা করবে। তাই আমাকে সুযোগ খুঁজে, বাবা-মাকে নিয়ে একসাথে চলে যেতে হবে।”

“তাই তো।” ঝাও ঝেন বুঝে নিল, “আপনি চান, আমি গোলযোগ সৃষ্টি করলে শহরে বিশৃঙ্খলা হবে, সেই সুযোগে আপনি বাবা-মাকে নিয়ে পালাতে পারবেন।”

“ঠিকই বলেছেন।” লীয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এই পুরো চাংঝৌ শহরে, চারটি পরিবারের মনোযোগ পুরোপুরি আকর্ষণ করতে, শুধু আপনি পারেন, ঝাও ভাই। তাই আপনাকে সাহায্য করা মানে নিজেকে সাহায্য করা।”

ঝাও ঝেন হাত বাড়িয়ে লীয়ে-র হাতে থাকা ঔষধ নিয়ে নিল, তার সাথে সাথে তার দীর্ঘ তরবারি আবার খাপে ঢুকল।

“চুক্তি সম্পন্ন।” এই কথা শুনে লীয়ে কিছুক্ষণ নিরব থাকল, তারপর আনন্দে হাসল, “ঝাও ভাই, অনেক ধন্যবাদ!”

“ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আসলে এটি শুধু লেনদেন। আপনি আমাকে ঔষধ দিলেন, আমি পরিচয় বদলালাম, গোলযোগ করব, আপনি সুযোগে চলে যাবেন।”

ঝাও ঝেন হাতে থাকা ঔষধের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা দুজনই নিজেদের প্রয়োজন পূরণ করছি।”

“আপনার জন্য এটি প্রয়োজন পূরণ, আমার জন্য এটি বন্দিত্ব থেকে মুক্তির সুযোগ।” লীয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তাই আমি এই ঋণ মনে রাখব।”

“আপনার ইচ্ছা।” ঝাও ঝেন আবার বললেন, এবং চলে যেতে উদ্যত হলেন।

“একটু দাঁড়ান।” তখন লীয়ে আবার বলল, “ঝাও ভাই, আপনার জন্য আরও একটি খবর আছে। ঝাও ছিং-র বিয়ের দিনে, দৈত্য তরবারি পাহাড় থেকেও লোক আসবে। শোনা যাচ্ছে, কমপক্ষে দশজন তরুণ যোদ্ধা আসছে, তাদের নেতা হচ্ছে হো শেং, এবং তারা এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে। বলা হচ্ছে তারা শুভেচ্ছা জানাতে আসছে, কিন্তু আসলে তারা নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করতে এবং ঝাও পরিবারের মর্যাদা বাড়াতে এসেছে।”

“হাহা, এটা আমি আগেই অনুমান করেছিলাম। এতে তো আরও ভালো। এই সুযোগে আমি দৈত্য তরবারি পাহাড়ের কিছু অপদার্থকে মারব, যাতে সবাই দেখতে পারে, এই বিখ্যাত পাহাড় আসলে খ্যাতির ওপরে নির্ভরশীল অপদার্থদের গোষ্ঠী।”

এই কথা বলে ঝাও ঝেন চলে গেল।

ঝাও ঝেনের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, লীয়ে-র মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“দৈত্য তরবারি পাহাড়ের সবাই কি শুধু নামের জন্য বিখ্যাত?”

“হাহা, মনে হচ্ছে সেই দিনটা সত্যিই জমজমাট হবে।”

একদিন পরে।

ভোরের আলোয়, চাংঝৌ শহরের বাসিন্দারা উঠে পড়ল, সবাই শহরের কেন্দ্রের দিকে যাত্রা করল।

সেখানে, ঝাও পরিবারের আয়োজিত প্রতিযোগিতার মঞ্চ তৈরি হয়েছে।

এ মুহূর্তে শহরের কেন্দ্র একেবারে বদলে গেছে। বিশাল উচ্চতা ও প্রস্থের মার্বেল প্ল্যাটফর্ম তৈরি হয়েছে।

চারপাশে আরও উঁচু দর্শক আসন, সবই মার্বেল দিয়ে তৈরি, দেখতেও দারুণ।

শহরের চারটি পরিবারের অন্যতম ঝাও পরিবারের বড় মেয়ে বিয়ে করছে, এটি বড় ঘটনা। তার ওপর এই প্রতিযোগিতা ঝাও পরিবার আয়োজিত, তাই সাধারণ মানুষও দেখতে আগ্রহী।

তবে তারা জানে, এই প্রতিযোগিতা তাদের জন্য নয়, এটি চারটি পরিবারের অভ্যন্তরীণ লড়াই। তবে তারা পরিবারের তরুণদের কৃতিত্ব দেখতে পারবে, বুঝতে পারবে কে সবচেয়ে শক্তিশালী, ভবিষ্যতে ঝামেলা এড়াতে সুবিধা হবে।

ঝাও ঝেনও তখন মানুষের ভিড়ে আসছিল।

এসময় তার চেহারা, আচরণ, এমনকি উচ্চতাও আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে।

আগে কেউ তাকে দেখে বুঝতে পারত তিনি কিশোর, এখন তিনি বিশ বছরের যুবক বলে মনে হয়।

ঝাও ঝেন, লীয়ে-র পিছনে চলছিলেন; লীয়ে-র সাথে আরও আটজন, সবাই সাধারণ পরিবারের প্রতিভা।

মানুষজন লীয়ে-কে দেখে পথ ছেড়ে দিচ্ছে, ঝাও ঝেনের দলকেও সম্মান ও ঈর্ষা নিয়ে দেখছে।

তারা জানে, লীয়ে-র দল সাধারণ ঘরের ছেলে, এত শক্তি অর্জন করতে পেরেছে, যদি আরও সুযোগ পায়, কত শক্তিশালী হবে?

আজ যদি এই সাধারণ পরিবারের ছেলেরা ভালো ফলাফল করে, কোনো পরিবার তাদের অতিথি হিসেবে গ্রহণ করে, তাহলে তাদের ভাগ্য বদলে যাবে।

“এত বড় মঞ্চ একদিনেই তৈরি হয়েছে? হাহা, ঝাও ইউানহাই, তোমরা সত্যিই উদার।” ঝাও ঝেন মঞ্চ ও দর্শক আসনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল; জানে, একদিনে এতো বড় মঞ্চ তৈরি করা মানুষের পক্ষে অসম্ভব, অবশ্যই কিছু জাদু, বা শক্তির সাহায্যে, যেমন তাবিজ বা জাদুকাঠামো ব্যবহার করা হয়েছে।

এতে প্রচুর শক্তিপাথর খরচ হয়েছে, ঝাও পরিবার শহরের একটি পরিবার মাত্র, তাদের সম্পদ সীমিত, তবু এত বড় আয়োজন করেছে, বুঝা যায় তারা কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।

লীয়ে-র সাথে মঞ্চের নিচে এসে, সবাই সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল।

উপরে দাঁড়াতেই তারা অবাক হয়ে গেল, মনে হলো পুরো শহর তাদের চোখের সামনে, এক অজানা বিস্ময় তাদের মন ছুঁয়ে গেল।

তারা বুঝল, এটাই পরিবারের ক্ষমতা।

একদিনেই এমন বিশাল মঞ্চ তৈরি হয়েছে।

তারা হলে কখনও এমন করতে পারত না।

শুধুমাত্র ঝাও ঝেনের চোখে কোনও বিস্ময় নেই, সে শান্তভাবে পাশের দর্শক আসনের দিকে তাকাল।

পাঁচটি দর্শক আসন, কিছু মানুষ ইতিমধ্যেই বসে আছেন, স্পষ্টই বোঝা যায়, চারটি পরিবার ও দৈত্য তরবারি পাহাড়ের জন্যই তৈরি।

“দেখো, মাঝখানের আসনে ঝাও পরিবারের লোকজন, পরিবারের প্রধান ঝাও ইউানহাই সর্বোচ্চ আসনে, দ্বিতীয় ও চতুর্থ শাখার প্রধানও আছেন, শুধু তৃতীয় শাখার প্রধান ঝাও শুয়েন নেই। তাহলে গতবারের খবর সত্যি, ঝাও শুয়েন ও তার ছেলে পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়েছে।”

অনেক মানুষ ঝাও পরিবারের আসনের পরিবর্তন দেখছে, আলোচনা করছে; আগে ঝাও শুয়েন ও তার ছেলেকে পরিবার থেকে বের করে দেওয়ার ঘটনা শহরে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল।

“ওই যে, ঝাও পরিবারের বড় মেয়ে ঝাও ছিং, কত সুন্দর। আজ তার বিবাহের দিন, যদিও লাল পোশাক পরেছে, মাথায় লাল ঘোমটা নেই, দর্শক আসনে বসে আছে, এটা কি নিয়মের বাইরে নয়?”

“তুমি কী জানো, ঝাও পরিবার তো যোদ্ধা পরিবার! দৈত্য তরবারি পাহাড় তো আমাদের রাজ্যের প্রথম শ্রেণির দল! এই দুই বড় শক্তি মিলছে, তারা কি এসব ছোটখাটো নিয়ম মানবে?”

“ঠিক বলেছ, তারা আমাদের মতো সাধারণ মানুষ নয়, তাদের নিয়ম এত কঠোর নয়।”

এই কথা শুনে প্রথম যে নিয়মের কথা বলছিল, সে চুপ হয়ে গেল, আর কিছু বলল না।

নিচে আলোচনা চলছে, দর্শক আসনেও লোকজন আসছে; এখন লিউ পরিবারের লোকজন এসে তাদের আসনে বসেছে।

লিউ পরিবারের প্রধান লিউ শুয়ং এক শক্তিশালী মধ্যবয়সী, বসতেই তার চারপাশে এক ধরনের অধিপতির ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যেন তিনি একজন সেনাপতি, এতে নিচের মানুষের আলোচনা কমে গেল।

তারপর ঝাং পরিবার, হু পরিবারও এল, তাদের আসনে বসল।

চারটি পরিবার আসার পর, সবাই চুপ হয়ে গেল, চেয়ে রইল শেষ খালি আসনের দিকে।

তারা জানে, ওই আসন দৈত্য তরবারি পাহাড়ের জন্য।

বেশি সময় লাগল না, সূর্য ওঠার সাথে সাথে, আচমকা শূন্যে তীব্র শব্দ বাজল!

এই শব্দে বহু মানুষের চোখ ছোট হয়ে গেল, দূর থেকে উড়ে এলো বিশাল বিশাল তরবারি!

ঝনঝন শব্দে সে তরবারিগুলো খালি দর্শক আসনে গেঁথে গেল!

“হাহাহা... দৈত্য তরবারি পাহাড়ের হো শেং, প্রধানের আদেশে এখানে বিয়েতে এসেছি!”

এই সময়, হাসির গর্জন, শূন্যে বাতাসের শব্দ, তারপর দশজনের মতো লোক উড়ে এসে দর্শক আসনে নামল!

সবচেয়ে সামনে, লাল পোশাক পরা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, কে আর হতে পারে—হো শেং!

“কী সুন্দর, আকর্ষণীয় যুবক!”

হো শেং-কে দেখে অনেকের চোখে উজ্জ্বলতা, তারা দেখতে পাচ্ছে, তিনি শুধু সুন্দর নন, দীর্ঘদেহী, দাঁড়িয়ে থাকতেই তার মধ্যে এক রাজকীয় ভাব আছে, তাঁর এই যুগলতা শহরের অন্য কারও নেই।

“সত্যিই, দৈত্য তরবারি পাহাড়ের প্রধানের ছেলে, এমন ব্যক্তিত্ব, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“সত্যিই, ছোট থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ ছাড়া এমন আচরণ পাওয়া যায় না।”

জনতা আলোচনা করছে, দর্শক আসনে ঝাও ঝেন মনে মনে হাসছে।

ব্যক্তিত্ব? বাজে কথা।

তার চোখে, হো শেং তো পরাজিত, অথচ এত অহংকার, তাই সে মনে করে, এটি হাস্যকর।

“হো শেং, শ্বশুরকে প্রণাম জানাই!”

এই সময়, হো শেং সরাসরি ঝাও ইউানহাই-র দর্শক আসনে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“হাহাহা! জামাই, উঠে আসো!”

ঝাও ইউানহাই এতক্ষণ চুপ ছিলেন, হো শেং-র প্রণামের পরে হাসলেন, নিজে উঠে হো শেং-কে দাঁড় করালেন।

“জামাই, তুমি এত দূর থেকে এসেছ, কষ্ট হয়েছে।”

“শ্বশুরের কথায় আমি কৃতজ্ঞ, এটি আমার কর্তব্য।”