ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — ঝাং চিয়েন-কে হত্যা!

কিন্তু সবাই জানত, এরপরের লড়াইগুলোয় ফেং শিয়াও আর এতটা সহজে এগোতে পারবে না, কারণ বাকি প্রতিযোগীরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা।
“আমি মনে করি ওর এই গর্ব বেশি দিন স্থায়ী হবে না।”
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক লোক ফেং শিয়াওকে দেখে বলল, “এখন যারা বাকি আছে, তারা কেউই সাধারণ নয়—লিউ জিং, ঝাং ছিয়েন, ঝাও ছিং—এদের কথা না-ই বললাম, ওরা সবাই শীর্ষ প্রতিভা, তাছাড়া ঝাও পরিবারের ঝাও ঝৌ রয়েছে, যদিও সে অবৈধ সন্তান এবং বয়সেও বড়, তবু তার শক্তি ইতিমধ্যে যোদ্ধা স্তরের নবম পর্যায়ে পৌঁছেছে। এরপর আছে হু পরিবার থেকে হু ইয়োং, আর আছে দৈত্য তরবারি মহলের লোকেরা—এরা কেউই সহজ নয়। কেউ যোদ্ধা-আত্মার স্তরে, কেউ যোদ্ধা স্তরের শিখরে। ফেং শিয়াও যতই শক্তিশালী হোক, হয়তো আরেক রাউন্ড জিতে সেরা সাতের মধ্যে যেতে পারবে, কিন্তু সেটাই ওর সীমা।”
এ কথা শুনে আশেপাশের সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
শেষ পর্যন্ত ফেং শিয়াও তো এক সাধারণ পরিবারের ছেলেই, যদিও তার আগে পর্যন্ত দারুণ পারফরম্যান্স ছিল, তবু অধিকাংশের নজর ছিল ওইসব পরিবার ও দল থেকে উঠে আসা প্রতিভাবান তরুণদের দিকেই।
এইসব আলোচনা ঝাও ঝেনের কানে পৌঁছালেও সে গুরুত্ব দিল না।
সে খুব ভালো করেই জানে, সে কত নম্বরে থাকবে, তা মুখে বলার বিষয় নয়, কাজের মাধ্যমে দেখাতে হয়। কাজেই, তাকে শুধু নিজের শক্তি দিয়ে প্রমাণ করতে হবে।
অল্প সময়েই আধঘণ্টা কেটে গেল। ঝাও শান যখন যুদ্ধ শুরু ঘোষণা করল, অনেকেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
কারণ তারা জানে, এখনই আসল শক্তিমানদের দ্বন্দ্ব শুরু হবে!
ড্র শেষ হতেই দ্রুত মঞ্চে আবার গ্রুপ ভাগ হলো। এবার দুটি রাউন্ডে ভাগ করা হলো—প্রথম রাউন্ডে চারটি, দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনটি লড়াই।
এবার একজন পেলেন ফাঁকা সুযোগ—সে হলো ঝাও পরিবারের ঝাও ঝৌ।
ঝাও ঝেন পেল তেরো নম্বর টোকেন, সরাসরি মঞ্চে উঠে এল।
লি ইয়েও পেল পনেরো নম্বর, সেও মঞ্চের এক কোণে দাঁড়াল।
এই দু’জনই এখন সাধারণ মানুষের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয়, কারণ লি ইয়ো ও ফেং শিয়াও তাদেরই প্রতিনিধি।
লি ইয়োর প্রতিপক্ষ দৈত্য তরবারি মহলের তরুণ হে হাই, হে শেংয়ের ছোট ভাই, শক্তি যোদ্ধা-আত্মার প্রথম স্তরের শিখরে।
ফেং শিয়াওর প্রতিপক্ষ ঝাং পরিবারের ঝাং ছিয়েন।
এতে সবাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। তারা ভাবল, ফেং শিয়াও ও লি ইয়ো হয়তো এবারই থেমে যাবে।
বিশেষত ফেং শিয়াও, তার তো শুধু হারই নয়, হয়তো মৃত্যুও অপেক্ষা করছে।
এ সময় ঝাও ঝেনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ছিয়েন মুখে বিকৃত হাসি নিয়ে এগিয়ে এল। সে ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, এতে সে খুশি।
“ছোটছেলে, তুমি কি আত্মসমর্পণ করবে না?”
উস্কানিমূলক কণ্ঠে ঝাং ছিয়েন বলল, মুখে বিদ্রূপের হাসি, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাও ঝেনকে খেপানোর চেষ্টা।
সে চায়নি ঝাও ঝেন আত্মসমর্পণ করুক, কারণ তাতে ঝাং পরিবার তাকে ছেড়ে দেবে না, বরং মঞ্চেই ঝাও ঝেনকে হত্যা করে সে নিজের ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করতে চায়।
কিন্তু ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চিন্তা করো না, আমি হার মানব না, তোমার এধরনের বাজে কথা বলার দরকার নেই।”
“তাই তো? খুব ভালো!”
ঝাং ছিয়েনের চোখ চকচক করে উঠল, মুখের হাসি আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।
“মৃত্যু চাইছো, তাই তো? এবার বুঝিয়ে দেব, শক্তি কাকে বলে!”
মনে মনে ফিসফিস করলেও ঝাং ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, সে ভয় পায়, যদি সে দ্রুত শক্তি প্রকাশ করে, ঝাও ঝেন টের পেয়ে আত্মসমর্পণ করে ফেলবে।
ধীরে ধীরে ঝাও ঝেনের দিকে এগোল ঝাং ছিয়েন, পাঁচ হাত দূরত্বে পৌঁছাতেই হঠাৎ গর্জন করে সে শরীরের শক্তি উন্মুক্ত করল। হাত তুলেই প্রবল এক ঘুষি ছুঁড়ল, মুহূর্তেই বাতাসে একটা বিশাল মাটির রঙের ঘুষির ছাপ ফুটে উঠল, যেন এক টুকরো পাথর টেনে নিয়ে ঝাও ঝেনের দিকে ছুড়ে মারা হলো।
“আমার ভাইকে মেরেছো, মরো এবার!”
এবার ঝাং ছিয়েন চিৎকার দিয়ে সব হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করল, চারপাশের বাতাসও যেন মোচড় খেল!
কিন্তু এই আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে ঝাও ঝেন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, কেবল হাতে থাকা তরবারি কোমর থেকে ঝট করে বের করল, এক ঝলক সাদা তরবারির আলো সোজা সেই মাটির রঙের ঘুষির দিকে ছুটে গেল!
ধ্বনি প্রতিধ্বনি তুলে বিস্ফোরণ ঘটল, মাটির রঙের ঘুষি মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল!
“হুঁ! মারো!”
এ দৃশ্য দেখে ঝাং ছিয়েন একটুও বিচলিত হলো না, আবার চিৎকার দিয়ে শরীরের শক্তি আরও একবার ঘুষির ভগ্নাংশে ঢেলে দিল, ঘুষির ছাপ আবারও জোড়া লাগল, আবার ঝাও ঝেনের দিকে ছুটে এলো!

“ভালোই হলো!”
ঝাং ছিয়েনের দ্বিতীয়বার শক্তি বিস্ফোরণ দেখে ঝাও ঝেনের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাতে তরবারি আবার ছোঁড়া হলো!
এবার তরবারির আঘাতে ঝাও ঝেনের শরীরে আগুনের মতো এক প্রবল শক্তি জন্ম নিল, সেটা তরবারির আলোয় মিশে গেল!
ফুঁ... ফুঁ...
বনফায়ারের মতো ছড়িয়ে পড়ল আগুনের তরবারির আলো, মাটির রঙের ঘুষি আবার চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল!
একই সঙ্গে তরবারির আগুনের আলো বিন্দুমাত্র দুর্বল না হয়ে, আরও জোরে ঝাং ছিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“যোদ্ধা-আত্মার স্তর!”
ঝাং ছিয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কল্পনাও করেনি, ঝাও ঝেনও ইতিমধ্যে যোদ্ধা-আত্মার স্তরে পৌঁছে গেছে!
তার ধারণা ছিল, ঝাও ঝেন হয়তো যোদ্ধা স্তরের নবম শিখরে, বিশেষ কোনো বিস্ফোরণক্ষম শক্তি থাকতে পারে—কিন্তু এখন সে বুঝল, সে ঝাও ঝেনকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি!
“পিছিয়ে যাও!”
ঝাও ঝেনের স্তর বুঝেই ঝাং ছিয়েন এক মুহূর্ত দেরি না করে পিছিয়ে গেল, কারণ সে জানে, ভুল হিসেব করে সে সুবিধা হারিয়েছে, এখনই পিছিয়ে গিয়ে অবস্থান ঠিক করতে হবে।
কিন্তু ঝাও ঝেন কি আর সুযোগ দেবে? সে আবার এগিয়ে এসে তৃতীয় তরবারির আঘাত হানল!
ধ্বনি তুলে শূন্যে যেন আগুনের গোলা বিস্ফোরিত হলো, ঝাও ঝেনের তরবারি ঘূর্ণিতে আগুনের আলো আরও ঘন, সোজা ঝাং ছিয়েনের কপাল লক্ষ্য করে ছুটে গেল!
“থেমে যাও!”
ঝাং পরিবারের প্রধান ঝাং থিয়ানহাইয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, চিৎকার দিয়ে শক্তি উন্মুক্ত করল, মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।
কিন্তু তার গতি অনেক ধীর ছিল, ঝাও ঝেনের এই তৃতীয় আঘাত ছিল তার সম্পূর্ণ শক্তির—তাই গতি ছিল সর্বোচ্চ!
ছোবল দিয়ে তরবারি শরীরে ঢুকে গেল, ঝাও ঝেনের তরবারির ঝলক ঝাং ছিয়েনের দেহের মাঝ বরাবর কেটে বেরিয়ে গেল!
ছিটকে পড়ল রক্ত, ছিটকে পড়ল ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ!
ঝাং ছিয়েন, ঝাও ঝেনের এক তরবারির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল!
“আঃ!”
এ দৃশ্য দেখে ঝাং ছিয়েন আর্তনাদ করে উঠল, দর্শকসারিতে থাকা ঝাং পরিবারের সবাই উঠে দাঁড়িয়ে বিস্ময়-রাগে ঝাও ঝেনের দিকে চেয়ে রইল!
তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাদের পরিবারের প্রতিভা, ভবিষ্যত, এমনভাবে মঞ্চেই মারা যাবে!
“মারো!”
ঝাং থিয়ানহাইয়ের চোখ রক্তবর্ণ, সে এক লাফে ঝাও ঝেনের দিকে ছুটে গেল!
এই মুহূর্তে তার মাথায় আর কিছু নেই, ঝাং ছিয়েন তার ছেলে, সবচেয়ে প্রতিভাবান ছেলে!
এখন তার ছেলেকে মেরে ফেলা হয়েছে, সে আর কিছু ভাবতে রাজি নয়!
কিন্তু ঠিক তখনই ঝাও পরিবারের প্রধান ঝাও ইউয়ানহাই সামনে এসে তাকে ঠেকিয়ে দাঁড়াল!
“ঝাং প্রধান, দয়া করে শান্ত থাকুন, এটা আমাদের ঝাও পরিবারের আয়োজিত প্রতিযোগিতা।”
গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঝাং থিয়ানহাইয়ের উদ্দেশে বলল ঝাও প্রধান।
“ঠিক বলেছেন, ঝাং প্রধান, আপনার শোক আমি বুঝি, কিন্তু দয়া করে আমার শ্বশুর ও আমার দৈত্য তরবারি মহলকেও সম্মান জানান।”
মঞ্চের উপরে বসে থাকা হে শেংও শান্ত স্বরে বলল।
এই দুই কথায় ঝাং থিয়ানহাই এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল যে, শরীর কাঁপতে লাগল।
কিন্তু সে বুঝে গেল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, সাধারণেরাও তাকিয়ে আছে, সে শুধু আঁকড়ে ধরল মুষ্টি!

সে জানে, তাকে এখন সহ্য করতেই হবে!
যদিও প্রতিযোগিতার আয়োজক ঝাও পরিবার, ঝাং পরিবার শুধু অংশগ্রহণকারী, তবু এটা পুরো শহরের জন্য এক উৎসব।
এ সময়ে যদি সে সরাসরি আক্রমণ করে, তবে সেটা নিয়মভঙ্গ হবে।
তাতে ঝাং পরিবারের সম্মান শেষ হয়ে যাবে, এমনকি বাকি তিন বড় পরিবারও তাদের থেকে মুখ ফিরিয়ে নেবে।
হার মেনে না নেওয়ার মতো ঘটনা বড়ই লজ্জার, অন্য তিন পরিবার নিশ্চয়ই তাদের পাশে থাকবে না, তখন ঝাং পরিবারের ক্ষতি আরও বড় হবে।
“ধিক! ছোকরা! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, ঝাং পরিবার তোকে শেষ করব! অপেক্ষা কর!”
চিৎকার দিয়ে ঝাং থিয়ানহাই নিজের আসনে ফিরে গেল।
এদিকে উপস্থিত সবাই এই হঠাৎ ঘটনার অভিঘাতে হতবাক হয়ে গেল।
তবে তারা আরও বিস্মিত হলো ঝাও ঝেনের শক্তি দেখে!
এমনকি যোদ্ধা-আত্মার স্তরের ঝাং ছিয়েনও তার সামনে টিকতে পারল না!
তবে ঝাও ঝেনের শক্তি কতটা ভয়ংকর?
ঠিক তখনই লিউ পরিবারের লিউ জিংয়ের চোখে গভীর ভাবনার ছাপ।
আগে সে ঝাও ঝেনকে কেবল এক নির্বোধ ছেলেই ভাবত, কিন্তু এখন সে ঝাও ঝেনকে সত্যিই বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ বলে মনে করছে।
মাত্র তিন তরবারির আঘাতে ঝাং ছিয়েনকে হত্যা—এটা উপেক্ষা করা যায় না।
“দেখছি, ওকে ভালোভাবে সামলাতে হবে।”
মনে মনে ভাবল লিউ জিং, মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
এদিকে, অন্য মঞ্চের ফলও এসেই গেছে—দৈত্য তরবারি মহলের প্রতিভাবান তরুণের সঙ্গে লড়াই করে লি ইয়ো জয়ী হয়েছে!
এতে সাধারণ মানুষেরা দারুণ খুশি, কারণ লি ইয়ো তাদের মধ্যেই কিংবদন্তি, তার জয় তাদের মনেও গর্বের ঢেউ তোলে।
এরপর লড়াই চলতে থাকল, দ্বিতীয় রাউন্ড শেষ হলে, সেরা সাত প্রতিযোগী চূড়ান্ত হলো।
এই সাত জন হল—লিউ জিং, হু ইয়োং, লি ইয়ো, ফেং শিয়াও, ঝাও ছিং, এবং দৈত্য তরবারি মহলের দুই তরুণ প্রতিভা।
ঝাং পরিবার পুরোপুরি বিদায় নিল।
পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, ঝাও পরিবারই সবচেয়ে শক্তিশালী, কারণ দৈত্য তরবারি মহলের সদস্যরাও ঝাও পরিবারের লোক, তার ওপর রয়েছে আগের রাউন্ডে ফাঁকি পাওয়া ঝাও ঝৌ—সব মিলিয়ে চারজন, অর্থাৎ অর্ধেকই তাদের!
“ঠিক আছে, এখন আটজন বাকি, সেরা চারজন বেছে নেওয়া হবে, আর চারজন নির্বাচন মানে সম্মানজনক কিছু। তাই লড়াই একসঙ্গে নয়, একেকটা করে হবে।”
ঝাও শান বলল, “ড্র করো।”
সবাই ড্র করল, নম্বর প্রকাশের পর প্রথম লড়াইয়ের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হলো—লিউ জিং, হু ইয়োং।
দু’জন মঞ্চে উঠল, এ সময় লিউ জিং বলল, “হু ইয়োং, আমি স্বীকার করি তুমি শক্তিশালী, কিন্তু তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, তাই আমার হাতে হারার চেয়ে নিজেই সরে যাওয়াই ভালো।”
“হুঁ, লিউ জিং, তুমি শক্তিশালী, কিন্তু আমি তো মাটির পুতুল নই! দুটো কথা বললেই আমি ভয় পাবো ভাবছো?”
হু ইয়োং ঠান্ডা গলায় বলল, “তাই বাজে কথা নয়, হাতে হাতে দেখা হোক!”
“তাই? ঠিক আছে, তুমি যখন চাও মার খেতে, আমি সেটা দিতে প্রস্তুত।”
লিউ জিং শান্ত স্বরে বলল, শরীর কাঁপিয়ে তুলে সাদা কুয়াশার মতো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই সে কুয়াশার মধ্যে মিশে গেল, অদৃশ্য হলো।
তবে লিউ জিংয়ের অস্তিত্ব অদৃশ্য হলেও তার উপস্থিতি আরও গাঢ়, সেই কুয়াশার মধ্যে জন্ম নিল তীব্র শীতল পাহাড়ের ছায়া, যেন বরফের পাহাড়, মুহূর্তেই মঞ্চের মাটিতে অসংখ্য বরফের টুকরো জন্ম নিল।
“শীতল পাহাড়ের আত্মার মূল, এটা আমাদের পরিবারের বিশুদ্ধ রক্তের বৈশিষ্ট্য, যার ফলে শুধু লুকিয়ে থাকা যায় না, বরং শূন্য থেকে বরফ-শক্তি আহরণ করে বজ্রপাতের মতো আঘাত হানা যায়, সঙ্গে মেঘের আশ্রমের কৌশল মিশিয়ে দিলে, একই স্তরে আমার ছেলে অপ্রতিরোধ্য, এমনকি এক স্তর উপরে থাকলেও সে অজেয়।”