অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: লংজিংয়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা!

তবে এইবার, হে চাংকং-এর চোখের রক্তিমা অনেকটাই ম্লান হয়ে গিয়েছিল। জাও ঝেনের সেই একগুঁয়ে তীব্র গালিগালাজ তাকে শান্ত করে দিয়েছিল।
“সত্যিই… আমাকে এত আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত ছিল না, নাহলে আমি নিশ্চিতভাবে ঝো জিংশেনের ফাঁদে পড়তাম।”
মনের মধ্যে নিজেকে বোঝাতে বলতে বলতে, শান্ত হওয়া হে চাংকং মুহূর্তের মধ্যে তার ভুল বুঝতে পারল।
“ও ছেলে ঠিক বলেছে, এখন আমার একমাত্র ভরসা আমার হাতের বিশাল সৈন্যদল, যতক্ষণ আমি নির্বিচারে কোনো কাজ করব না, ঝো জিংশেন ওই দানব আমার বিরুদ্ধে যা করবে তাও সহজ হবে না।”
“কিন্তু ও ছেলে আসলে কে? এবং কেন আমাকে এভাবে সতর্ক করল?”
হে চাংকং-এর মস্তিষ্কে একের পর এক চিন্তা ঘুরে গেল, কিন্তু খুব দ্রুত সে মাথা নেড়ে এসব ভাবনা থেকে মুক্তি পেল।
সে জানত, জাও ঝেন যাই হোক না কেন, অন্তত একটাই ব্যাপারে নিশ্চিত—জাও ঝেন তার বন্ধু, শত্রু নয়।
এটাই যথেষ্ট ছিল, বাকি জাও ঝেনের পরিচয় সম্পর্কে সময়ের সাথে সাথে সে জানতেই পারবে।
“হু…”
গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, পরের মুহূর্তে হে চাংকং কঠোর স্বরে বলল, “আমার আজ্ঞা শোনো, এই মন্দির পুড়িয়ে দাও, এই উপত্যকা ভরাট করো!”
এই কথা শুনে অনেক সৈন্যের মনোবল বৃদ্ধি পেল, তারা জানত, তাদের প্রধান অবশেষে শান্ত হয়ে গেছেন!
“আজ্ঞাবহ!”
সৈন্যরা একযোগে চিৎকার করে, পরের মুহূর্তেই দলটি কাজ শুরু করল, অনেক সৈন্য গাছ কেটে মন্দিরের পাশে জড়ো করল, অবশেষে একটি গোঁটা আগুনের মশাল হে চাংকং-এর হাতে তুলে দেওয়া হলো।
মানব মাথার মন্দিরকে দেখলে, বিশেষ করে সর্বোচ্চ স্থানে রাখা বাঈ জিং-এর মাথার খুলি দেখে হে চাংকং-এর গাল কটু হাসিতে বাঁকল, কিন্তু দ্রুত সে চোখ বন্ধ করে মনের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল।
কিছু সময় পর সে আবার চোখ খুলে বলল, “শিষ্যগণ! নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঝো জিংশেনের রক্তের ঋণ রক্ত দিয়েই পরিশোধ করব! অবশ্যই করব!”
কথা শেষ করে হে চাংকং মশালটি ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বলতে শুরু করে পুরো রক্ত উপত্যকা জুড়ে ছড়িয়ে গেল।
দূরে থাকা জাও ঝেন অবশ্য সেই আগুনের আলোর ঝলক দেখতে পেল, সে গোপনে মাথা নেড়ে স্বস্তি পেল।
সে জানত, হে চাংকং এরকম করায় বুঝা যায় সে শান্ত হয়েছে।
“আমি বুঝতে পারি সে শক্তিশালী, আর তুমি বলেছিলে তোমার অনেক সমস্যা আছে, তাহলে সে তোমাকে রক্ষা করতে পারবে, কেন তুমি তার সাথে যাচ্ছ না?”
এই সময় পাশে থাকা হান ইউ হঠাৎ জাও ঝেনকে প্রশ্ন করল।
এই কথা শুনে জাও ঝেন কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এ সময় তার সাথে যাওয়া তার জন্য বিপদ, আমার গোষ্ঠী সাম্রাজ্য কর্তৃপক্ষের কাছে বিদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত, তাই আমি নিজেও বিদ্রোহী, যদি আমি তার সাথে যাই, তখন সে বিদ্রোহীদের আশ্রয় দিচ্ছে, আর সে তো আগে থেকেই সন্দেহের চোখে দেখা হচ্ছে, তাই আমার অবস্থান যদি ফাঁস হয়, তার জন্য ক্ষতিকর হবে।”
এই কথা শুনে হান ইউ বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি, তোমার চিন্তা খুবই সুগভীর।”
“এটা জীবন-মরণের ব্যাপার, তাই অবশ্যই সব দিক ভাবতে হবে।” জাও ঝেন শান্ত স্বরে বলল।
হান ইউ আবার মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমরা এখন কোথায় যাব?”
“লংজিং।”
জাও ঝেন উত্তর দিয়ে উত্তর দিকে তাকিয়ে বলল, “সেখানে শক্তিশালী মানুষের ভিড়, শুধু সেখানে আমি দ্রুত শক্তিশালী হতে পারব।”
সেই সঙ্গে সে দ্রুত গতি বাড়িয়ে উত্তর দিকে ছুটে গেল, হান ইউ সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল।
একই সময়, শেনলং সাম্রাজ্যের রাজধানী লংজিং শহরে।
একদল কালো বর্মধারী সৈন্য বৃহৎ সড়কে প্যাট্রোল দিচ্ছিল, তাদের পদক্ষেপ সুষম, চোখে দৃঢ়তা, শহরের মানুষ তাদের দেখে শ্রদ্ধার সাথে তাকায়।
লোকেরা জানে, এরা শেনলং সাম্রাজ্যের চরম দক্ষ কালো ড্রাগন রাইডার, লংজিং শহরের রক্ষাকর্তা দল।
রাজধানী হিসেবে লংজিং শহরের নিরাপত্তায় সাম্রাজ্য অত্যন্ত যত্নবান, সমস্ত রক্ষাকর্তা সৈন্যরা যুদ্ধের সেরা বীরেরা, তাই তাদের উপস্থিতি শহরকে কঠোর শৃঙ্খলা এবং অটুট শক্তির ছাপ দেয়।
এই সময়, লংজিং শহরের এক মদ্যপানে জড়িয়ে থাকা উচ্চবিত্ত যুবক-যুবতীরা বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচের রক্ষাকর্তাদের দিকে দেখছিল।
তারা সবাই সুদর্শন ও বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত।
সবার মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল এক সাদা পোশাকধারিণী, মুখে ঠাণ্ডা ভাবের এক কিশোরী।
যদি জাও ঝেন এখানে থাকত, সে এক নজরে চিনে নিত সেই কিশোরী—না, অন্য কেউ নয়, সে ছিল জাও চিং!
“হাহা, জংহুতে একটা কথা আছে, ‘লংজিং না গেলে আকাশ-পাতাল বুঝা যায় না’ আগে আমি সন্দেহ করতাম, কিন্তু আজ দেখি সত্যিই কিছুটা যুক্তি আছে।”
সেই সময়, জাও চিং-এর পাশের যুবক হেসে বলল, “এই রক্ষাকর্তাদের দিকে তাকালেই বোঝা যায় তারা সবাই অসাধারণ, ন্যূনতম স্তর সাতম তলায়, আর প্রতিটি দলপতি তো武灵境ের, যদি জংহুতে থাকত, সবাই তাদের পেতে মরত।”
জাও চিং হালকা মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, এই দিক থেকে দেখা যায় সাম্রাজ্যের নিয়মিত শক্তি জংহুর গোষ্ঠীর চেয়ে অনেক বেশি, আমি লংজিং এ এসে সত্যিই চোখ খুলে দেখলাম।”
“দিদি, আমি বিশ্বাস করি আপনার প্রতিভা দিয়ে খুব শিগগিরই আপনি লংজিং-এ খ্যাতি পাবেন।”
সেই সময়, জাও চিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবক জাও হুয়াং বলল, সে ছিল জাও পরিবারের পাশের শাখার সদস্য, কারণ জাও ঝেন-এর বড় হামলার পর প্রধান শাখার পুরুষ সৈন্যরা ধ্বংস হওয়ায়, জাও পরিবার তাকে জাও চিং-এর সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছে, কারণ সে পাশের শাখার সেরা।
“হাহা, জাও ছোট ভাই সঠিক বলেছে, জাও শিষ্যা তোমার প্রতিভা দিয়ে লংজিং-এ খ্যাতি পাওয়া সময়ের ব্যাপার।”
প্রথম যুবকটি হেসে বলল, “কিন্তু শুনেছি তোমাদের সানঝৌ শহরে আরেক প্রবীণ প্রতিভা লিউ জিং আছে, সে এবার তেংইউন গোষ্ঠীর প্রতিনিধি হয়ে লংজুনতাং-এ যোগ দিয়েছে, তোমার সঙ্গে তার কিছু দ্বন্দ্ব ছিল?”
জাও চিং-এর চোখে ঝলক উঠল, কিন্তু দ্রুত সে মাথা নেড়ে বলল, “ওয়াং শিষ্য অতিরিক্ত চিন্তা করছে, আমার ওর সঙ্গে দ্বন্দ্ব নেই, শুধু আগে নিজেদের পরিবারের স্বার্থে কিছু সংঘাত হয়েছিল, যা এখন সমাধান হয়েছে।”
“বুঝেছি, ভাল হলো।”
ওয়াং শিষ্য হেসে বলল, “লিউ জিংও ঝো ডানর বড় মুল্যবান প্রতিভা, সে চায় সকলেই শান্তিপূর্ণ থাকবে, আর তাকে অন্তর্ভুক্ত করেছে, তাই আমি দায়িত্ব পেয়েছি শৃঙ্খলা রক্ষার, তাই আমাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হয়।”
“ওয়াং শিষ্য চিন্তা করবেন না, আমরা আপনার জন্য ঝামেলা করব না।”
জাও চিং হালকা কণ্ঠে বলল, ওয়াং শিষ্য তার হাসি আরও ঝকঝকে করল, এক গ্লাস পান করে আর কিছু বলল না।
কিন্তু জাও চিং-এর চোখ একটু মেঘলা হয়ে দূর দিকে তাকাল।
ঝো ডানর কথা শুনে হঠাৎ সে জাও ঝেনকে স্মরণ করল।
সেই দিন, জাও ঝেন হঠাৎ এসে তার আনন্দের দিন নষ্ট করেছিল, নিজেও ও লিউ জিংকেও গুরুতর আহত করেছিল, তারপর তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল।
অতএব সে জাও ঝেনের প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করত, যেন তাকে খেয়ে ফেলতে চায়।
পরিবারে ফিরে আসার পর থেকে সে নিষ্ঠুরভাবে নিজেকে কঠোর সাধনায় নিয়োজিত করেছে, কারণ সে জাও ঝেনকে তার মরণপণ শত্রু এবং প্রেরণার উৎস মনে করে।
কিন্তু হঠাৎ খবর পায় কিউইয়ুন গোষ্ঠী সাম্রাজ্যের কাছে বিদ্রোহী ঘোষণা হয়ে ধ্বংস করা হয়েছে।
সে একদম হতবাক হয়ে পড়ে।
মনে হচ্ছিল, সে যতই চেষ্টা করুক, সব মায়ার মতো হার মানবে।
“জাও ঝেন, তুমি কি সত্যিই মারা গেছো? আমি চাই তুমি বেঁচে থাকো, কারণ তবেই আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করে আমার অপমান মুছে ফেলতে পারব।”
মনের মধ্যে এমন ভাবনা নিয়ে জাও চিং-এর চোখে জটিলতা দেখা গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আবার শান্ত হয়ে গেল।
এই সময়, একটি ছোট শহর যাকে বলা হয় ইউনশিয়া শহর।
একজন পুরুষ ও একজন মহিলা সেখানে এল।
তারা ছিল পরিবর্তিত চেহারার জাও ঝেন এবং হান ইউ।
শহরের ব্যস্ত জনতার দিকে তাকিয়ে জাও ঝেন মাথা নেড়ে বলল, তারপর হান ইউকে নিয়ে এক মদ্যপানে গেল।
“কেন এখানে এলাম?”
মদ্যপানে ঢুকে চারপাশের অতিথিদের দেখে হান ইউ একটু ভ্রু কুঁচকালো।
“অবশ্যই খাবার খেতে।”
জাও ঝেন বলল, “আমি অনেক দিন ধরে খাইনি, এবার ভালো করে খেতে হবে।”
“তুমি武灵境-এ, এই স্তরেই তুমি স্পিরিট এনার্জি গ্রহণ করে উপবাস রাখতে পার, তাহলে কেন খাবার খাও?”
হান ইউ প্রশ্ন করল।
“মুখের তৃপ্তি তো থাকা উচিত।”
জাও ঝেন হালকা হাসল, “এখানেও খবর নেওয়ার ভালো স্থান, আমার শত্রুদের গতিবিধি জানার দরকার, যাতে পথ চলা সহজ হয়।”
হান ইউ আর কিছু বলল না, জাও ঝেন এক টেবিল ভরা খাবার অর্ডার করে খেতে শুরু করল।
একই সাথে সে নিজের অনুভূতির শক্তি ব্যবহার করে চারপাশের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনল।
কিছুক্ষণ পর সে অনেক তথ্য পেয়ে গেল, জানতে পারল ঝো জিংশেন নিজে লংজিং ফিরে এসেছে।
তবে তার ৩০,০০০ রক্তি ঘোড়সওয়ার গোপনে জিয়ু জিয়ান মেংঝুয়াং, শেং শা মেন এবং হুয়ো ইউন ঝং-এ পাহারা দিচ্ছে, যেন কিছু প্রতিরোধ করছে।
কেউ বলছে এটা শত্রু দেশের গুপ্তচর ধরার জন্য, কেউ বলছে এটা জংহুতে সাম্রাজ্যের শক্তি প্রদর্শন।
সব ধরনের কথা শোনা গেল, কিন্তু জাও ঝেন মনে করে এটা কোনো গুপ্তচর প্রতিরোধ নয়, এটা ফাঁদ, হে চাংকং-এর জন্য ফাঁদ।
ভাগ্যক্রমে হে চাংকং জাও ঝেনের গালাগাল শুনে বুঝে গিয়েছে, না হলে সে নিশ্চিতভাবেই ফাঁদে পড়ত।
“তুমি খবর নিলে কি?”
এই সময় হান ইউ জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই,” জাও ঝেন মাথা নেড়ে বলল, “আমার ওপর এখনো পুরস্কার ঘোষণা আছে, কিন্তু আমার চেহারা বদলেছে, শত্রুরা বড় কাজ নিয়ে ব্যস্ত, তাই এখন পথ চলা অনেকটাই নিরাপদ।”
বলা শেষ করে জাও ঝেন বিল দিয়ে মদ্যপান থেকে বেরিয়ে ইউনশিয়া শহরের ডাকঘরে গেল।
জাও ঝেন ও হান ইউ দুজনেই দ্রুত যাওয়া পারলেও, জাও ঝেন জানে তাকে এখন গোপনে পথ চলতে হবে, যাতে কেউ তাকে চিনতে না পারে, তাই ঘোড়ার গাড়ি খুঁজবে।
ডাকঘরে পৌঁছে সে হতবাক হয়ে গেল, তার চোখ সঙ্গে সঙ্গেই আটকে গেল একটি মাত্র বারো-তেরো বছরের কিশোরীর উপর।
“কী হয়েছে?”
হান ইউ চোখ ঝলকিয়ে সেই কিশোরীর দিকে তাকাল।
“…কিছু না।”
জাও ঝেন হঠাৎ সচেতন হয়ে মাথা নেড়ে বলল, হান ইউ তার সুন্দর চোখ ঝাপসা করল কিন্তু আর প্রশ্ন করল না।
জাও ঝেনের চোখ ফের বিচিত্রভাবে পরিবর্তন হতে লাগল।