একশ দুই নম্বর অধ্যায়: মূল্য!
জাং চিং জানত, ঝাও ঝেন অবশ্যই তার ষড়যন্ত্র বুঝে ফেলেছে, নাহলে হঠাৎ করেই তাকে এখানে নিয়ে আসত না। একইসঙ্গে সে আরও ভালো জানত ঝাও ঝেনের শক্তি অপরিসীম, তাই এই মুহূর্তে তার আর কোনো বিকল্প ছিল না, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে হবে।
হু হু শব্দ শোনা গেল, দেখে মনে হলো জাং চিং যখন তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, বাতাস পর্যন্ত টলমল করতে লাগলো, তার তলোয়ারে লাল রঙের আগুনের ঝিলিকও ফুটে উঠল।
“অভ্যন্তরীণ শক্তি বাহিরে ছাড়ছ?” ঝাও ঝেন অবশেষে কথা বলল, যদিও স্বর ছিল নির্লিপ্ত, “ভাল, যোদ্ধার নবম স্তরেই অভ্যন্তরীণ শক্তি বাহিরে ছুটে আসে, তোমার সম্ভাবনা আছে, কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমার সেই সম্ভাবনা দেখানোর সময় নেই।”
সুউ! কথা শেষ হতেই ঝাও ঝেনের ডান হাত নড়ল, তার তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল দিয়ে খুব সহজেই জাং চিংয়ের ঝাঁপিয়ে আসা তলোয়ারটি ধরে ফেলল।
পিপড়া-পিপড়া শব্দে বাতাসে বিস্ফোরণের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, কারণ ঝাও ঝেন তলোয়ারটি ধরে ফেললে জাং চিংয়ের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি ভেঙে গেল।
“কিভাবে সম্ভব!” জাং চিংয়ের মুখে অদ্ভুত রং দেখা গেল, যদিও সে জানত ঝাও ঝেন কতটা শক্তিশালী, নিজেকে তার প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত না, কিন্তু এত সহজে তার সম্পূর্ণ আক্রমণ ভেঙে ফেলা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
তবে সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ভয়ে হলেও পরের মুহূর্তে হঠাৎ তলোয়ারের হ্যান্ডেল ছাড়ল এবং দেহটি পেছনের দরজার দিকে আঘাত করে ধাক্কা দিল।
একই সঙ্গে সে মুখ খুলে চেঁচাতে চাইল।
সে জানত, ঝাও ঝেন এখন রাজ্যের পলাতক অপরাধী।
এখান থেকে সরকারি ভবনের দূরত্ব খুব কম, তাই সে যদি যথেষ্ট বড় কোলাহল সৃষ্টি করতে পারে, নিশ্চয়ই লোকের নজর কাড়ে।
এই সময়ে ঝাও ঝেন হয়তো তাকে মারতে পারবে না, পালিয়ে যাবে, আর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতেও সে তাকে মারবে, তবে অন্তত মৃত্যুর আগ মুহূর্তে ঝাও ঝেনকে প্রতিহত করবে এবং তার পিতাকে বাঁচাতে পারবে।
কিন্তু তার দেহ যখন দরজায় আঘাত করতে চলল, হঠাৎ আবার একটা বাতাস কাটার শব্দ এল।
সাদা আলো ঝলমল করল, ঝাও ঝেনের তর্জনী থেকে তলোয়ারটি ছিটকে ঘুরতে লাগল, অবশেষে ‘পু’ শব্দ করে সরাসরি তার গলায় প্রবেশ করল এবং তাকে দরজায় শক্ত করে আটকে দিল।
“হু…” জাং চিংয়ের মুখ থেকে প্রচুর রক্ত ঝরতে লাগল, তার গালের মাংস কুঁচকে গেল, দুই হাত দিয়ে গলা চেপে ধরল, যেন লড়াই করতে চায়।
কিন্তু তার গলা ও শ্বাসনালী তলোয়ার দিয়ে ছেদিত, লড়াই করার কোনও মানে নেই।
শ্বাস ক্রমশ দুর্বল হতে লাগল, জাং চিংয়ের মুখ বারবার খুলে-বন্ধ হচ্ছিল, যেন পানি ছাড়া মাছ শ্বাস নিতে চায়, কিন্তু ব্যর্থ।
ঝাও ঝেন শান্তচিত্তে এই দৃশ্য দেখছিল, যতক্ষণ না জাং চিংয়ের শ্বাস কমে আসল, চোখের আলো ম্লান হতে লাগল, তখন সে ধাপে ধাপে এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়ালো।
“ভুল করলে মূল্য দিতে হয়।”
“অবশ্যই, তুমি একমাত্র নও যিনি মূল্য দিবে।”
“তোমার পিতাও দিবে।”
এই কথা শুনে জাং চিংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, যেন অভিশাপ দিয়ে গালাগালি করতে চায়।
কিন্তু ঝাও ঝেন আর সুযোগ দিল না, হাত নড়ে ‘পুঙ’ শব্দে জাং চিংয়ের মাথা সরিয়ে দিল।
পরের মুহূর্তে ঝাও ঝেন তার মাথা ধরে এক পুরনো পোশাক দিয়ে মোড়াতে লাগল।
তারপর সে ঘরের সামনে দশ মণ সোনা রেখে দেয় এবং বেড়া পেরিয়ে চলে গেল।
কারণ এটি অন্য কারো বাগান, আর সেখানে জাং চিংয়ের লাশ ফেলে দেয়ার জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে হয়।
একই সময়ে, হোটেলের দ্বিতীয় তলার গ্যালারিতে ওয়াং ঝান ও চু মেং টয়লেটের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।
তবে হয়তো অনেকক্ষণ অপেক্ষার কারণে তারা কিছুটা অস্থির হয়ে পড়েছিল।
একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং ঝান বলল, “ঝাও ছেলেটি, শেষ হলো কি?”
কেউ উত্তর দিল না।
এতে দুজনের ভ্রু কুঁচকে গেল, চু মেং দু'বার ডাকলেও উত্তর পেল না।
একসঙ্গে তারা দ্রুত টয়লেটে ঢুকে দেখল, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না।
তারা অবাক হয়ে রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“চল, প্রধানকে খবর দাও!” ওয়াং ঝান চেঁচাল, দ্রুত তারা নিচে নেমে গেল।
নিচে বসে থাকা ঝাং তাই চুপচাপ তার ছেলের ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু ওয়াং ঝান ও চু মেংকে দ্রুত নেমে আসতে দেখে তার মন কাঁপল।
“কি হয়েছে?”
দ্রুত তাদের সামনে এসে ঝাং তাই ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
“ঝাও ঝেন... অদৃশ্য!” ওয়াং ঝান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “সে বলেছিল পেট খারাপ, টয়লেটে যাবে, আমরা বাইরে অপেক্ষা করছিলাম, কিন্তু কিছুক্ষণ পরও বের হল না, ঢুকে দেখলাম সে অদৃশ্য!”
“কি!” ঝাং তাই রেগে গেল, চোখে ভয় দেখা গেল।
সে জানত ঝাও ঝেন কত ভয়ংকর।
যদিও কখনো তার হাতে দেখেনি, তবে জানে যে সে 青云门 এর শেষ প্রধান নির্বাচিত হয় এবং রাজ্য থেকে এত বড় শাস্তি জারি হয়েছে, তার ক্ষমতা অবশ্যই ভয়াবহ।
এখন ঝাও ঝেন হঠাৎ অদৃশ্য, কোনো শব্দ ছাড়ল না।
তাকে ষড়যন্ত্র ধরা পড়েছে?
মনটা কেঁপে গেল, কিন্তু ঝাং তাই দ্রুত মাথা নেড়ে বুঝল এখন অন্য কিছু ভাবার সময় নয়, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।
“আমাদের সঙ্গে চলো!” সে অন্য রক্ষীদের ডেকে বলল, তারপর চারপাশের অতিথিদের বিস্ময়কর দৃষ্টিকোণ উপেক্ষা করে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
দ্বিতীয় তলায় উঠে ঝাং তাই ঝাও ঝেনের ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল।
দরজা খুলতেই সে দেখতে পেল হান ইউ, ইউন দো, ও ইউন চাই এখানে আছে।
এতে সে অবাক হলেও মন শান্ত হলো, কারণ এরা এখানে থাকলে ঝাও ঝেন পালালেও সে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়নি, এখনও তিনি ইউন দোকে বিক্রি করে ধনসম্পদ পেতে পারেন।
একই সময়ে ঝাং তাই যখন অনেক রক্ষী নিয়ে এল, ইউন দো ও ইউন চাই তাদের চোখে শীতলতা নিয়ে তাকাল।
ইউন দো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ঝাং তাই, এটা কি হচ্ছে?”
এই কথা শুনে ঝাং তাই চোখ সঙ্কুচিত করল, কিন্তু দ্রুত দুই হাত জোড়া দিয়ে ইউন দোর প্রতি সম্মান দেখিয়ে বলল, “মহানী, কারণ আছে, ঝাও ছেলেটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে, তাই আমরা প্রথমে ঢুকলাম, যদি মহানী ও দ্বিতীয় মহানীকে বিরক্ত করে থাকি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
ঝাং তাই জানত এখন মুখ খুলবার সময় নয়, তার ছেলে ইতিমধ্যে সরকারে গেছে, তাই সরকারি লোক আসার আগে এদের শান্ত রাখতে হবে।
“হুম, আমরা জানি বিষয়টি।”
কিন্তু তখন, ইউন চাই হালকা কণ্ঠে বলল, যা শুনে ঝাং তাইর মুখের রং পাল্টে গেল, সে দ্রুত ইউন চাইকে দেখল।
“আহ...” ঝাং তাইর চোখের দিকে তাকিয়ে ইউন চাই বলল, “ঝাং মামা, আপনি আমাদের দাদার সঙ্গে অনেক বছর ছিলেন, নিশ্চয়ই জানেন তিনি প্রায়শই যা বলতেন, ‘অন্যের প্রতি দুষ্ট মন রাখা যাবে না, তবে নিজের রক্ষা করতে সচেতন থাকতে হবে।’”
এই কথা শুনে ঝাং তাইর মুখ কালো হয়ে গেল, “দ্বিতীয় মহানী, আপনি কি বলতে চান?”
“আপনি বুঝতে পারছেন না?” ইউন দো ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ঝাং তাই, এক বছর আগে আমাদের দাদা মারা যাওয়ার পর আপনি আমার পরিবারের কাপড়ের দোকানের ব্যবসায় হস্তক্ষেপ করতে শুরু করেছেন, প্রতি মাসে লাভের অর্ধেক আপনি নিয়ে নিচ্ছেন, আর আপনার ছেলে আমার বোনকে বারবার হয়রানি করেছে, এমন কাজ দেখে আমরা আপনার প্রতি বিশ্বাস রাখতে পারি না!”
ঝাং তাইর মুখ আরও অবনমন হলো, কিন্তু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “মহানী, আপনার কথায় মন খারাপ হলো! আমি দোকানের ব্যবসায় হস্তক্ষেপ করেছি আপনাদের জন্য! মহানী সারাদিন 青云门 এ সাধনা করেন, মাসে একবারও বাড়ি যান না, দ্বিতীয় মহানী প্রতিভাবান হলেও বাড়িতে কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত, দোকান কে দেখবে? আমাদের পিতা-পুত্রই তো! লাভের কিছু অংশ আমি নিয়েছি, কিন্তু সবই আপনার জন্য জমা রেখেছি, একটাও খরচ করিনি! মহানী, আপনি কীভাবে আমাকে সন্দেহ করতে পারেন?”
“হুম, অভিনয়টা খুব ভালো!” ইউন দো ঠাণ্ডা হয়ে বলল, চোখে তীব্রতা।
“তাহলে আপনার ছেলে আমার বোনকে হয়রানি করাটা কীভাবে?”
“সুন্দরী মেয়ে, সৎ পুরুষের প্রিয়, এটা স্বাভাবিক না?” ঝাং তাই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দ্বিতীয় মহানী সুন্দর, আমার ছেলে তরুণ, সে তার প্রতি অনুরক্ত হয়েছেই, এটা স্বাভাবিক! তবে আমি জানি সে যোগ্য নয়, তাই আগে সতর্ক করেছি, মহার্ঘী, যদি আমরা সত্যিই ক্ষতিকারক হই, আপনি এবং দ্বিতীয় মহানী এখনও বেঁচে থাকতে পারতেন কি?”
“তাহলে আপনি সুযোগ পেলেন না! আমার বোনের সাধনার জায়গায় আমাদের দাদার তৈরি বাধা আছে! আমি 青云门 এর শিষ্য, আপনি তো সাহস করেননি! কিন্তু এখন আমার গোষ্ঠী ধ্বংস, আমার বোনও পরিবার ছেড়েছে, এটাই সুযোগ!” ইউন দো জোরে বলল।
এতে ঝাং তাইর মুখ পাল্টে গেল, সে ভাবতেই পারেনি ইউন দো তার চতুরতা এত ভালো বুঝতে পারে।
তবুও সে অভিজ্ঞ, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “মহানী, অভিযোগ করা সহজ, সঠিক প্রমাণ ছাড়া কিছু হবে না, আপনি যদি আমার বিশ্বাস না করেন, তাহলে আমার আর বলার কিছু নেই...”
“এখন কথা বলার সময় নয়।” ঝাং তাই বলার আগেই ইউন চাই হালকা কণ্ঠে বলল, “তাই সত্যি দেখা যাক, ঝাং মামা, আপনার ছেলে জাং চিং হোটেল থেকে জিনিস কেনার নামে বেরিয়েছে, ঝাও ভাই তাকে খুঁজে গিয়েছিল, যদি সে সত্যিই কেনাকাটা করতে গিয়েছিল এবং আমাদের ক্ষতি করতে চায়নি, তাহলে আমরা আপনাকে ক্ষমা করে দেব এবং আপনাদের পরিবারের সদস্য হিসেবে গ্রহণ করব, কিন্তু যদি সে কেনাকাটার নামে সরকারে গিয়ে আমাদের বিক্রি করে, তাহলে আমরা আপনাদের জন্য নিষ্ঠুর হব।”
“কি! ঝাও ঝেন জাং চিংকে অনুসরণ করল!” ঝাং তাইর মুখ পাল্টে গেল, সে আর লুকাতে পারল না, রেগে গাঢ় মুখ প্রকাশ পেল।
সে জানে তার ছেলে ঠিক কী করছিল, সরকারে গিয়ে ঝাও ঝেনদের বিক্রি করতে যাচ্ছিল।
ঝাও ঝেন তাকে অনুসরণ করল, তার ক্ষমতায় তার ছেলে ঢুকতে পারত না।
“ঘৃণ্য! হামলা করো! ওই ছোট মায়েদের ধরো!” রেগে চিৎকার করে ঝাং তাই প্রথমে তলোয়ার বের করল, বাকি রক্ষীরাও একই রকম রাগে তলোয়ার বের করে ঘরে ঢুকল।
এই দৃশ্য দেখে ইউন দোর মুখ কালো হয়ে গেল, ইউন চাইও মাথা নেড়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“ঝাং মামা, আপনি সত্যিই আমাদের ক্ষতি করতে চান।”
“হুম, বাজে কথা বন্ধ! এখন কেউ হাত না বাড়াও! শান্ত থাকো, না হলে...” ঝাং তাই বলতেই,
হঠাৎ বাতাসের শব্দ আসল, একটি কালো বস্তা ঘরে ছোঁড়া হল।