বাহাত্তরতম অধ্যায় বিপত্তি!

তারা সবাই চিনে ফেলল, এই কিশোরটি আর কেউ নয়, সে হচ্ছে চেংইউন মন্দিরের সেই অসাধারণ প্রতিভাবান, জিয়াং তিয়ানইয়্য। এই দৃশ্য দেখে, কিশোরটির মুখাবয়বে কোনো বিশেষ ভাব প্রকাশ পেল না, কেবল চোখের দৃষ্টি ছুঁয়ে গেল উপস্থিত সকলকে।

একটু পর, সে নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, "তোমরা এতক্ষণ অপেক্ষা করেছ, কষ্ট হয়েছে। সবাই উঠে দাঁড়াও।"

তার কথা শেষ হতেই, সকল দক্ষ শিষ্যদের মনে কাঁপন ধরল, কারণ তার কথার সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল চাপ যেন তাদের হৃদয়ে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই তাদের মন দখল করে নিল।

এই সামান্য ঘটনাতেই তারা নিশ্চিত হয়ে গেল, জিয়াং তিয়ানইয়্য অবশ্যই ওয়ুলিং-এর পঞ্চম স্তর অতিক্রম করেছে, এমনকি আরও উপরে উঠেছে!

তৎক্ষণাৎ সবাই ব্যস্ত হয়ে বলল, "জিয়াং দাদা, আপনাকে ধন্যবাদ।"

এ কথা বলার পর, তারা সবাই উঠে দাঁড়াল।

এবার জিয়াং তিয়ানইয়্য দৃষ্টি ফেরাল玄兵-এর দিকে, শান্তভাবে বলল, "শিয়ান ভাই, দুই বছর কেটে গেছে, তুমি কিনা ওয়ুলিং তিনের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছ, ভালো করেছ।"

"আপনার প্রশংসা পেয়ে ধন্য, তবে আপনার সঙ্গে তুলনা করলে আমার মাঝে এখনও অনেক ঘাটতি আছে," উত্তরে মাথা নাড়ল玄兵।

"হ্যাঁ, আমার সঙ্গে তুলনা করলে তোমার অনেক ঘাটতি আছে, কারণ চেংইউন মন্দিরে কেউ আমার সমকক্ষ নয়," নিরাসক্ত স্বরে জানাল জিয়াং তিয়ানইয়্য, তারপর আবার সবাইকে লক্ষ্য করে বলল, "পাং শেং আর পাং ইউন কোথায়?"

এই কথা শুনে, উপস্থিত সবাই চুপচাপ, কারণ সকলেই জানে, পাং শেং আর পাং ইউন হচ্ছে জিয়াং তিয়ানইয়্যের চাচাতো ভাই!

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, পাং ইউন ইতিমধ্যে মারা গেছে, পাং শেং নিজের গুহায় আহত অবস্থায় চিকিৎসা নিচ্ছে, আর এই সব ঘটনার কারণ নতুন তারকা ঝাও ঝেন!

এ নিয়ে কেউ কিছু বলার সাহস পায়নি।

কেউ কোনো কথা না বলায় জিয়াং তিয়ানইয়্যর কপালে ভাঁজ পড়ল, ঠিক তখনই দূর থেকে এক কাঁপা কণ্ঠ ভেসে এল —

"তিয়ান ভাই...তিয়ান ভাই! আমি এখানে!"

এই শব্দের সঙ্গে সঙ্গে এক টলমল করা ছায়া নীচ থেকে ছুটে এল।

"হুম?" জিয়াং তিয়ানইয়্য চমকে তাকাল, আশপাশের সবাই সরে গিয়ে পথ করে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই এক ফ্যাকাশে মুখ, অস্থির শ্বাসের তরুণ সামনে এসে দাঁড়াল।

এই তরুণই পাং শেং!

"শেং ভাই, তোমার কি হয়েছে?" পাং শেং-এর অবস্থা দেখে জিয়াং তিয়ানইয়্যর চোখে হিমশীতল ঝলক দেখা গেল।

"তিয়ান ভাই, আমাদের বদলা তুমি না নিলে কে নেবে!" — জিয়াং তিয়ানইয়্যকে দেখেই পাং শেং যেন হাহাকার করে জড়িয়ে ধরল তার পা।

জিয়াং তিয়ানইয়্যর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কঠিন গলায় বলল, "বদলা? কী বলছ? শেং ভাই, উঠে দাঁড়াও, এভাবে আচরণ করো না।"

এই কথা শুনে পাং শেং কান্না থামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তিয়ান ভাই! তোমার ভাইকে কেউ মেরে ফেলেছে! আমার এই অস্থির শ্বাসের কারণ, আমার বুক ভেদ করে তরবারির আঘাত, আর তাতে জমে থাকা তরবারির শক্তি এখনও আমার ভেতর!"

"তাই নাকি?" — জিয়াং তিয়ানইয়্য গভীর দৃষ্টিতে পাং শেং-এর বুকে তাকাল, সত্যিই দেখতে পেল বুকের মধ্যে খেলা করছে তরবারির প্রবল শক্তি, ক্রমাগত শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত করছে; পাং শেং চেষ্টার পর চেষ্টা করেও তা দমন করতে পারছে না।

"হুঁ!" — দৃশ্য দেখে জিয়াং তিয়ানইয়্য ঠাণ্ডা গর্জন করল, হঠাৎ আঙুল বাড়িয়ে পাং শেং-এর বুকে ছুঁয়ে দিল।

পাং শেং-এর শরীর কেঁপে উঠল, মুখ আচমকা খুলে গেল!

শিস শিস শব্দে বাতাস কেটে, পাং শেং-এর মুখ থেকে বেরিয়ে এল কয়েকটি অদৃশ্য তরবারির ঝলক, বাতাস কেটে যেন ধ্বংসের রেখা এঁকে দিল।

"কী বিশুদ্ধ তরবারির শক্তি!" — দৃশ্য দেখে জিয়াং তিয়ানইয়্য চোখ সংকুচিত করল, "শুধুমাত্র এই তরবারির শক্তি দেখেই বোঝা যায়, সে নিখাদ তরবারি-যোদ্ধা। কে সে?"

পাং শেং কিছুটা স্বস্তি পেল, বলল, "তার নাম ঝাও ঝেন! মাত্র তিন মাস হলো সে প্রবেশ করেছে!"

"মাত্র তিন মাস?" — জিয়াং তিয়ানইয়্য ভ্রু তুলল, তখন玄兵 বলল, "জিয়াং দাদা, এই ঝাও ঝেন কিন্তু অতি অসাধারণ, আপনি আর সে দুজনেই মন্দিরের বিরল প্রতিভা, তাই আমার মনে হয়, আপনাদের শান্তিপূর্ণ থাকা উচিত।"

"ওহ?" — জিয়াং তিয়ানইয়্য আশ্চর্য হল, কারণ玄兵ও এক বিশাল প্রতিভা, অহংকারও কম নয়; তার চোখে পড়া লোক কমই আছে। অথচ সে ঝাও ঝেন সম্পর্কে এমন বলছে, এতে সে কৌতূহলী হল, শান্তভাবে বলল, "তাহলে বলো, এই ঝাও ঝেন সম্পর্কে বিশদে জানাও।"

"ঠিক আছে।"玄兵 মাথা নাড়ল, তারপর ঝাও ঝেনের পরিচয় দিতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পর,玄兵 তার বর্ণনা শেষ করল। সব শুনে জিয়াং তিয়ানইয়্য চোখ সংকুচিত করল।

"জুয়ান জিয়ান পাহাড়ের হে শেং-কে হারিয়েছে, পাং ইউনকে মেরেছে, এমনকি যিনি আগে অভিভাবক ছিলেন, ইয়াং হে, তাকেও নিচে নামিয়ে দিয়েছে? সত্যি, সহজ কাজ নয়।"

"সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে..."

玄兵 আবার যোগ করল, "সে তোমার চেয়ে দুই বছর ছোট, আর দু-এক বছর পর সে নিশ্চয়ই মন্দিরের অন্যতম স্তম্ভ হয়ে উঠবে। তাই আমার পরামর্শ, তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো হওয়াই শ্রেয়।"

এ কথা শুনে জিয়াং তিয়ানইয়্য ঠাণ্ডা হাসল, "ভালো সম্পর্ক? সে আমার ভাইকে মেরেছে, আমি তার সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখব কীভাবে! আর এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, চেংইউন মন্দিরের ভবিষ্যৎ আমিই নির্ধারণ করব! সে শুধু আমার পায়ের নিচে থাকবে!"

এই কথা শুনে玄兵 কপাল কুঁচকাল, কিছু বলতে গিয়েও, জিয়াং তিয়ানইয়্যর চোখ দেখে চুপ করে গেল।

সে বুঝে গেল, জিয়াং তিয়ানইয়্য এই মাত্রার অগ্রগতির পর, আগের চেয়ে আরও উদ্ধত হয়েছে, আর বোঝানোর কিছু নেই। সে শুধু বলল, "তাহলে আপনি যেমন ইচ্ছে, আমি修炼-এ ফিরে যাচ্ছি, আপনাকে আর সঙ্গ দেব না।"

এ কথা বলে,玄兵 মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার বিদায় দেখে, আশেপাশের অনেকে দৃষ্টি বদলাল, তারপর তারাও জিয়াং তিয়ানইয়্যকে সালাম জানিয়ে চলে গেল।

তারা জানে,玄兵 ঝাও ঝেনকে বিরোধিতা করতে চায় না, আমরাও চাই না, তাই না জড়ানোই ভালো।

এই দৃশ্য দেখে জিয়াং তিয়ানইয়্য ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, কিছু বলল না।

পাং শেং-এর মুখে ক্ষোভের ছাপ, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং তিয়ানইয়্য হাত তুলে বলল, "কিছু আসে যায় না, তারা কেবল নিজেদের সুরক্ষার কথা ভাবছে। আমি একবার ঝাও ঝেনকে সরিয়ে নিলে, তারাও আমার দলে চলে আসবে।"

এ কথা শুনে পাং শেং একটু থেমে, সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, "ঠিক কথা, তিয়ান ভাই একবার ঝাও ঝেনকে শেষ করলে, বাকিটা সহজই হবে।"

"তুমি জানো, ঝাও ঝেন কোথায়?" — জিয়াং তিয়ানইয়্য শান্ত কণ্ঠে বলল।

"ঝাও ঝেন ছেলেটার কোনো স্থায়ী ঠিকানা নেই, কখনো পশুপাহাড়ে শিকার করে, কখনো চেংইউন আবাসে থাকে, কখনো আবার এখানে গুহা দখল করতে আসে। খুঁজে পাওয়া কঠিন, তবে আমি ওকে এখানে টেনে আনতে পারব।"

পাং শেং- এর ঠোঁটে কুটিল হাসি, "তিয়ান ভাই, এবার আমার সঙ্গে চলো।"

"তাহলে পথ দেখাও।"

"ঠিক আছে!" — বলেই, পাং শেং মুহূর্তে চেংইউন আবাসের দিকে ছুটে চলল, জিয়াং তিয়ানইয়্য তার পিছু নিল।

এদিকে, এই সময়ে, ঝাও ঝেনও পৌঁছে গেছে যুদ্ধাভাস ময়দানের কাছে।

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এখানে আরও একটু নিজের কৌশল ঝালিয়ে নেবে, দুই দিন পরের মহা-প্রতিযোগিতার জন্য।

কিন্তু সে এখনই নিজের জায়গা খুঁজতে না পেরে, হঠাৎ আবার লাল পোশাক পরা এক তরুণীর আবির্ভাব, সে হচ্ছে হে ইউন।

হে ইউনকে আসতে দেখে, ঝাও ঝেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হে দিদি, আপনি আমার পেছনে পেছনে আসছেন কেন?"

"বিপদ!" — হে ইউন গম্ভীর দৃষ্টিতে বলল, "আমি এখনই খবর পেলাম, জিয়াং তিয়ানইয়্য গুহা থেকে বের হয়েছে!"

"জিয়াং তিয়ানইয়্য?" — ঝাও ঝেন অবাক, "সে কে?"

"চেংইউন মন্দিরের দশ বছরে সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য, এমনকি পরবর্তী মন্দির-প্রধান হিসেবে বিবেচিত!" — হে ইউন গুরুত্ব দিয়ে বলল, "সে চৌদ্দ বছর বয়সে গুহাবাস শুরু করে, বলে যায়, দুই বছর পর বের হবে এবং ওয়ুলিং পাঁচে পৌঁছাবে। আর সবে বের হয়েই শুনছি সে ছয়-এ পৌঁছে গেছে!"

"তাই নাকি? ষোল বছর বয়সে ওয়ুলিং ছয়, অবশ্যই অসাধারণ।" — ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, "কিন্তু এতে আমার কী?"

"পাং শেং, পাং ইউন তার চাচাতো ভাই! তুমি পাং উনকে মেরেছ, পাং শেংকে আহত করেছ, সে কি তোমাকে ছেড়ে দেবে? আর পাং শেং তাকে নিয়ে চেংইউন আবাসের দিকে যাচ্ছে! তোমার বন্ধুদের ক্ষতি করতে!"

"কী!" — ঝাও ঝেনের চোখ ক্ষীণ হল, মুহূর্তেই মাটিতে পা মেরে, সে চেংইউন আবাসের দিকে ছুটে গেল!

হে ইউন উতলা হয়ে ছুটে গেল, "ঝাও ঝেন, মাথা গরম করো না, সে অতিশয় প্রতিভাবান, এখন অনেক শক্তিশালী, তুমি গেলে বিপদে পড়বে..."

"আর বলো না! আমার কারণে যদি আমার ভাইরা বিপদে পড়ে, আমি কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকব?" — ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা গলায় বলল, আরও দ্রুত ছুটে চলল।

"ঝাও ঝেন! তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নও!" — হে ইউন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "তোমার ভাইদের প্রাণনাশ হবে না, হয়তো একটু কষ্ট পাবে, সে কাউকে মারতে সাহস পাবে না!"

"আমার ভাইদের কষ্ট দিলে, আমি তাকে বেঁচে থাকার স্বাদ ভুলিয়ে দেব!" — ঝাও ঝেন চোখে কঠিন সংকল্প, "আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী কিনা, সেটা লড়াই করেই বোঝা যাবে!"

এ কথা শুনে হে ইউন হতবাক, তখনই তারা চেংইউন আবাসে পৌঁছে গেল।

ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক যন্ত্রণাভরা চিৎকার ভেসে এল।

"পাং শেং! কাপুরুষ! আমার ভাইকে হারাতে না পেরে, আমাদের ওপর হামলা করছ?"

"বাজে কথা! ঝাও ঝেনই কাপুরুষ, সে পালিয়ে না গেলে আমি ওকে আগেই মেরে ফেলতাম, আজ সে বেঁচে নেই!"

আরও একটি গালির আওয়াজ, দেখা গেল চেংইউন আবাসের সদর দরজার সামনে, পাং শেং এক হাতে রক্তাক্ত মুখের শি লেইকে ধরে আছে, অন্য হাতে তার পেটে ঘুষি মারছে!

ধপ!

একটি ভারী শব্দ, শি লেই সঙ্গে সঙ্গে কুঁকড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। পাশেই ইউনডো আর লিউ ঝেন ঝাঁপিয়ে পড়ল পাং শেং-এর দিকে।

কিন্তু তাদের আক্রমণ পাং শেং পাত্তাই দিল না, কেবল শরীর ঝাঁকিয়ে, বুক থেকে বাঘের গর্জন বার করে, সঙ্গে সঙ্গে সোনালি শক্তির ঢেউয়ে দু'জনকে ছিটকে ফেলে দিল।

মাটিতে পড়তেই, তাদের গায়ের চামড়া ছিড়ে গেছে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে।

"তৃতীয় বোন, লিউ ঝেন!" — শি লেই চিৎকার করল, তারপর গর্জে উঠল, "পাং শেং! তুমি একজন দক্ষ শিষ্য! অথচ চেংইউন আবাসে আমাদের ওপর হামলা করছ! এটা গুরুতর অপরাধ! প্রবীণরা তোমাকে ছাড়বে না!"

"গুরুতর অপরাধ?" — পাং শেং কুটিল হাসল, "অপরাধ কি না, তা মুখে বলে নয়, শক্তি দেখিয়ে নির্ধারণ হয়! তুমি এতটাই বোকা যে, এটুকুও বোঝো না!"