ঐ অধ্যায়: চূড়ান্ত আশঙ্কা!
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে পুরো সভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল!
আমি-ই পরিস্থিতি!
এমন উদ্ধত উচ্চারণ, এমন ঔদ্ধত্য!
কিন্তু এ কথা বলছে কিউইন-প্রথমতম যোদ্ধা, জিয়াং থিয়ানইয়া, তাই কারও বলার কিছু ছিল না।
ষোলো বছর বয়সে, সপ্তম স্তরের বীরাত্মা, কিউইনের সর্বশ্রেষ্ঠ!
এমন বয়সে, এমন সাধনায়, কিউইন শতবর্ষের ইতিহাসে এই প্রথম!
তাই তার মুখ থেকে এ কথা শোনা, মোটেও অযৌক্তিক নয়!
উপরের আসনে বসা ঝৌ জিংশেন প্রমুখও অবাক হয়ে গেল, এই দৃশ্য তারা কল্পনাও করেনি।
তবে ঝৌ জিংশেন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, কারণ তার চোখে পড়ল, এটা কিউইন গোষ্ঠীর দুই প্রতিদ্বন্দ্বী প্রতিভার দ্বন্দ্ব—যা সে মনেপ্রাণে চাইছিল।
—আমি-ই পরিস্থিতি, তাই তো?
এ সময় ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, মাথা নাড়িয়ে বলল, —ভালো, জিয়াং থিয়ানইয়া! শুধু এই উচ্চারণের জন্যই আজ ড্রাগন সেনা শাখার সঙ্গে আমার দ্বন্দ্ব স্থগিত থাকল। তুমি এসো! আমরা দুজন, জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে লিপ্ত হই!
এই কথা শুনে কিউইন গোত্রের উচ্চপদস্থরা বিমর্ষ হয়ে উঠল, বিশেষত নেতা ওয়াং কিউইন; তার কপালে চিন্তার রেখা স্পষ্ট।
—ঝাও ঝেন, জিয়াং থিয়ানইয়া, তোমরা দুজনেই আমাদের গোষ্ঠীর অমূল্য রত্ন। একত্রিত থাকাই উচিত, বিশেষত এখন, যখন ঝাও ঝেন ড্রাগন সেনা শাখার শিষ্যদের লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে... তুমি কিভাবে—
—নেতা! সে যদি একাই ড্রাগন সেনা শাখার সবাইকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, আমিও পারি!
জিয়াং থিয়ানইয়া নির্লিপ্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, —তাকে পরাজিত করার পর, আমি তার স্থানে ড্রাগন সেনা শাখার সবাইকে হারাব! তখন, ঝৌ মহাশয়, তোমার ড্রাগন সেনা শাখার জন্য আমিই যথেষ্ট!
—হাহাহা... অপূর্ব কিউইন গোষ্ঠী! সত্যিই প্রতিভার ছড়াছড়ি!
ঝৌ জিংশেন হঠাৎই উচ্চস্বরে হাসল, তারপর গুরুত্বের সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, —ভালো! আমি রাজি! তোমরা এখনই শুরু করো!
ওয়াং কিউইনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, ঝৌ জিংশেন কৌশলে বসে বসে তাদের নিজেদের মধ্যে বিবাদে লিপ্ত হতে দিচ্ছে।
তবু সে উঠে কথা বলতে যাবে, এমন সময় সাদা পোশাকের এক বৃদ্ধ মঞ্চে উঠে এলেন।
বৃদ্ধকে দেখে সবার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিশেষত ঝৌ জিংশেনের চক্ষু সংকুচিত হলো।
—শ্বেতাচার্য!
ওয়াং কিউইন অবাক হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
—শ্বেত রক্ষককে সম্মান জানাই।
ওয়াং কিউইনের সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য উচ্চপদস্থরাও উঠে নমস্কার করল।
শ্বেতাচার্য মাথা নাড়লেন, তারপর দৃষ্টি দিলেন জিয়াং থিয়ানইয়ার দিকে,
—তুমি নিশ্চিত, ঝাও ঝেনের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাও?
—নিশ্চিত! এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না! তাকে হারালেই প্রমাণ হবে, আমিই কিউইনের প্রথম!
জিয়াং থিয়ানইয়া গম্ভীর দৃষ্টিতে বলল, —তাই দয়া করে শ্বেত রক্ষক বাধা দেবেন না!
শুনে শ্বেতাচার্য কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, তারপর ঝাও ঝেনের দিকে তাকালেন।
—হাঁ, শ্বেত রক্ষক, আপনি দেখছেন তো, এই দ্বন্দ্ব সে নিজেই চায়, আমি তো পিছিয়ে যেতে পারি না।
ঝাও ঝেনও হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিল।
শ্বেতাচার্য পুনরায় নীরব, তারপর মাথা নাড়লেন,
—ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা জিততে মরিয়া, তবে শুরু করো।
—শ্বেতাচার্য!
ওয়াং কিউইন উদ্বেগে চিত্কার করল, অন্যরাও হতবাক—তারা বুঝল না, এমন বিপজ্জনক সময়ে শ্বেতাচার্য দ্বন্দ্বে অনুমোদন দিলেন কেন।
ঝাও ঝেন ও জিয়াং থিয়ানইয়া, দুজনেই তো গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ; তাদের মধ্যে কেউ মারা গেলে কিউইনের জন্য তা চরম ক্ষতি।
তবু শ্বেতাচার্য সম্মতি দিলেন কেন?
—একটি হাত, একসঙ্গে দুইজন পরিচালনা করতে পারে না।
শ্বেতাচার্য ধীরে বললেন, —একই নিয়ম, একটি গোষ্ঠীরও এক নেতা ও এক উত্তরাধিকারী থাকতে পারে।
এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত। এমনকি ঝৌ জিংশেনের মুখেও উল্লাস ও উৎকণ্ঠার ছাপ।
তারা বুঝে গেল, শ্বেতাচার্য স্পষ্টই জানিয়ে দিলেন—কিউইন গোষ্ঠীর পরবর্তী নেতা ঝাও ঝেন ও জিয়াং থিয়ানইয়ার মধ্যেই নির্বাচিত হবে।
—ঠিক তাই।
শ্বেতাচার্য দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, —ঝাও ঝেন ও জিয়াং থিয়ানইয়ার এই দ্বন্দ্বেই ঠিক হয়ে যাবে, কে হবে কিউইনের পরবর্তী নেতা। যারা জিতবে, সে-ই হবে ভবিষ্যৎ নেতা!
এই ঘোষণা শুনে পুরো সভা স্তব্ধ।
সব শিষ্য হতবুদ্ধি—এমন সিদ্ধান্ত কেন এখন?
তারা তো এখনো অল্পবয়সী! এখনই পরবর্তী নেতার নির্বাচন—এটা কি অতি আকস্মিক নয়?
ওয়াং কিউইন প্রমুখের অন্তরে শীতলতা নেমে এলো।
তারা বুঝতে পারল, শ্বেতাচার্য সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
তার চোখে ছিল শীতলতা ও বিষণ্নতা—তিনি জেনে গেছেন, তাদের অবস্থা এখন এতটাই সঙ্কটজনক যে, আর কোনো কৌশল কাজে আসবে না।
বাহিরে শত্রুসেনা ঘিরে রেখেছে, তাই এখন শুধু উত্তরাধিকারী নির্ধারণ করে, সে যেন ভবিষ্যতে কিউইন পুনর্গঠন করতে পারে—এটাই একমাত্র উপায়।
ঝাও ঝেনও বুঝে গেল—শ্বেত রক্ষকের সংকেত।
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
—সব শেষ! আমার ছোটখাটো চাল-চুলো কিছুই সফল হল না।
ঝাও ঝেন মনে মনে মাথা নাড়ল।
আসলে, সে জানত—even যদি সে ড্রাগন সেনা শাখার সকলকে হারায়, ঝৌ জিংশেন শেষ পর্যন্ত প্রতারণা করবেই।
কারণ সে শত্রুসেনা নিয়ে এসেছে—এমন একজনের জন্য সে পিছু হটবে না।
তবু সে লড়াই চালিয়ে গিয়েছে, কারণ এটিই তার একমাত্র পথ—উচ্চতরদের সময় এনে দেওয়া।
এখন বোঝা গেল, উচ্চতররা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
এখন তারও তাই করা উচিত।
—এখন আমার যা করণীয়, তা হলো সর্বশক্তি দিয়ে জিয়াং থিয়ানইয়াকে পরাজিত করে, পরবর্তী নেতা হওয়া!
ঝাও ঝেনের চোখে যুদ্ধের অগ্নি জ্বলে উঠল।
—শুধুমাত্র এর মাধ্যমেই শ্বেত রক্ষক প্রমুখের প্রতি কর্তব্য পালন করা সম্ভব। কেবল এভাবেই হতাশ নেতাদের কিছুটা আশার আলো দেওয়া যাবে!
ভাবতে ভাবতে, ঝাও ঝেন তার তরবারি ঘুরিয়ে জিয়াং থিয়ানইয়ার দিকে নির্দেশ করল।
—জিয়াং থিয়ানইয়া, সময় নষ্ট করো না! এসো!
—আমি তো অনেক আগেই অপেক্ষায় ছিলাম!
জিয়াং থিয়ানইয়া বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আর একই সঙ্গে, তার দুই হাতে কোমরের তলোয়ার ও তরবারি চকিতে খোলা হয়ে গেল।
শীৎকার ও শব্দে মঞ্চ কেঁপে উঠল—শুধু এই একটি অঙ্গভঙ্গিতেই তার শরীর থেকে প্রবল তরবারি ও তলোয়ারের জ্যোতি বিস্ফোরিত হলো। সেই তরঙ্গ আকাশে ছড়িয়ে গিয়ে অসংখ্য বরফের ফলক তৈরি করল, মুহূর্তেই পুরো মঞ্চ হয়ে উঠল শুভ্র তুষারাবৃত।
—শক্তি দিয়ে শূন্য আঘাত! প্রকৃতির পরিবর্তন! এই ছেলে মাত্র সপ্তম স্তরের বীরাত্মা, অথচ সে নবম স্তরের চূড়ান্ত শক্তি দেখাচ্ছে! সত্যিই ভীতিকর!
অগ্নিমেঘ সম্প্রদায়ের নেতা, ইয়ুন লিউহো, গম্ভীর স্বরে বলল।
—তাই তো, কিউইন গোষ্ঠী সত্যিই অসাধারণ! একের পর এক জন্ম নিচ্ছে দুই অতুলনীয় প্রতিভা! কিন্তু ঠিক এই কারণেই, একজনকেও বাঁচতে দেওয়া যাবে না।
হে জু শেন ঠান্ডাভাবে বলল।
ঝৌ জিংশেন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, —এটাই নিয়ম! এমন প্রতিভা যদি আমাদের আয়ত্তে না আসে, তবে নিশ্চিহ্ন করাই শ্রেয়—তাতে ভবিষ্যতের ঝুঁকি শেষ হবে।
কিন্তু এই গোপন আলোচনা ঝাও ঝেন এবং জিয়াং থিয়ানইয়া জানতে পারল না। তাদের চোখে এখন শুধুই প্রতিপক্ষ।
তাদের চারপাশে বাতাসে চিৎকার আর বিস্ফোরণের শব্দ—শুধু তাদের আত্মশক্তির সংঘর্ষেই এমন বিকট শব্দ!
যদি তারা সত্যিই লড়াই শুরু করে, কতটা ভয়াবহ হবে!
—ঝাও ঝেন, স্বীকার করতেই হবে, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান!
—তুমি কিউইনের ইতিহাসে আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য!
—তবে, দুর্ভাগ্যজনক, তোমার ঔজ্জ্বল্য আমার ওপর ছায়া ফেলছে!
—তাই, আজ আমি শুধু তোমাকে মেরে তোমার রক্ত দিয়ে প্রমাণ করব, আমিই কিউইনের একমাত্র শীর্ষ!
একগুচ্ছ শীতল কথা ছুড়ে দিয়ে, পরমুহূর্তে তার শরীর থেকে তরবারি ও তলোয়ারের শক্তি বরফের সাথে মিশে গিয়ে, এক বিশাল বরফের আয়না তৈরি করল।
—বরফাত্মার ভ্রমণ! বিভ্রম!
শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সেই বরফের আয়না থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি ঝাও ঝেনকে ঘিরে ফেলল।
ঝাও ঝেন মুহূর্তেই অনুভব করল, সে যেন বরফে ঢাকা এক নিঃসীম প্রান্তরে উপস্থিত—চারপাশে শুধুই তুষার, কনকনে ঠান্ডায় শরীর জমে যাচ্ছে।
—তুষারাত্মা, সঙ্গে বিভ্রমধর্মী সাধনা!
ঝাও ঝেন মুহূর্তেই বুঝল, জিয়াং থিয়ানইয়ার হাতিয়ারের প্রকৃতি। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে প্রচণ্ড তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হলো—
কড় কড় শব্দে সে জগত চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কিন্তু সেই মুহূর্তে, জিয়াং থিয়ানইয়া ঝাও ঝেনের সামনে হাজির হয়ে দুই হাতে তরবারি ও তলোয়ার নিয়ে তার মাথার ওপর আঘাত হানল।
—কী গতি!
ঝাও ঝেন চোখ ছোট করে তরবারি সামনে এনে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, সঙ্গে পাহাড়-সমুদ্র তরবারির শক্তি উন্মুক্ত হলো।
ঘনঘন শব্দে ঝাও ঝেনের শরীর থেমে গেল, সে যেন আকাশ ছেদ করা পাথরের মতো পেছনে ছিটকে গেল।
উড়তে উড়তে তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো—জিয়াং থিয়ানইয়ার আঘাত এত শক্তিশালী ছিল, সে মুহূর্তেই ভিতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাঁপিয়ে দিলো!
—ঝড়ের পদক্ষেপ!
তবু ঝাও ঝেন বিচলিত হলো না, উড়তে উড়তেই শরীর ঘুরিয়ে তরবারি দিয়ে মঞ্চে থামিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
মঞ্চ কেঁপে উঠল, উপরের বরফ ছড়িয়ে পড়ল।
বরফের ঝড়ে দাঁড়িয়ে গেলেও তার মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাসও এলোমেলো।
জিয়াং থিয়ানইয়া গভীর শ্বাস নিল, স্পষ্ট বোঝা গেল, প্রথম আঘাতে তারও শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তবু সে আরও স্থিতিশীল।
ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, —অনুভব করেছ তো? এটাই আমাদের শক্তির পার্থক্য! তুমি প্রতিভাবান হতে পারো, কিন্তু তোমার স্তর আমার চেয়ে পাঁচ ধাপ কম। কী দিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে?
এ কথা শুনে অন্যরাও মাথা নেড়ে স্বীকার করল—ঝাও ঝেনের পরাজয় অনিবার্য।
—ঝাও ঝেন নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান, আরও দুই বছর পেলে সে অপরাজেয় হয়ে উঠবে। কিন্তু জিয়াং থিয়ানইয়াও তো দুর্বল নয়; শক্তির এমন ফারাকে ঝাও ঝেনের মৃত্যু অবধারিত।
—হ্যাঁ, এক যুগের প্রতিভা এইভাবে ঝরে যাবে—কী দুর্ভাগ্য!