সাতাশি অধ্যায়: এখনও কেন আত্মহনন করছ না!

ঠিক সেই মুহূর্তে, অস্ত্রটি প্রকাশ পেতেই বিকট শব্দে ঝড়ের মতো এক প্রবল অন্ধকার ও রক্তিম আভা চৌ চিংহাইয়ের শরীর থেকে ফেটে বেরোল। মুহূর্তেই তা এক কালো ড্রাগনের ভ্রান্ত অবয়ব গঠন করল, আর অদৃশ্য শূন্যতা টলমল করে কাঁপতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসি হাসল।

“চৌ চিংহাই, তোমার সাধ্য তো এইটুকুই। বর্ম আর অস্ত্রের জোরে আমার সামনে বীরত্ব দেখাচ্ছ। যদি এগুলো না থাকত, তুমি কি নিজেকে আমার প্রতিপক্ষ ভাবতে?”

এই কথা শুনে চৌ চিংহাইয়ের মুখভাব একেবারে শীতলই রইল। “কিন্তু এগুলো তো আমার আছে। তুমি কী করতে পারো?”

“হে হে, কথাটা তোমার ঠিকই। যাই হোক না কেন, তোমার আছে, আমার নেই। আর আমি তো তোমাকে তোমার সুবিধা ছেড়ে দিতে বলতে পারি না।” ঝাও ঝেন বিদ্রূপে হাসল। “কিন্তু সমস্যা হলো, এসব থাকা সত্ত্বেও তো আমার এক তরবারির চাপে তুমি হাঁটু গেড়ে বসেছিলে। যদি তোমার বাবা হাত না বাড়াত, এখনো কি তুমি বেঁচে থাকতে?”

এই কথায় চৌ চিংহাইয়ের শীতল মুখ মুহূর্তে বিকৃত হয়ে উঠল। ঝাও ঝেনের কথায় সে নিজের হৃদয়ের কথাই শুনতে পেল।

এখন একটু আগেও যদি চৌ চিংশেন হস্তক্ষেপ না করত, তাহলে সে হয়তো সত্যিই কোনো ফাঁক গড়ে ফেলত, আর ঝাও ঝেন তাকে সেখানেই কেটে ফেলত।

এটা স্বাভাবিকভাবেই তার কাছে মেনে নেওয়া কঠিন। কারণ ঝাও ঝেনের চেয়ে তার সাধনা পাঁচ স্তর উঁচু, তাও আবার গায়ে বর্ম। তবু শেষমেশ ঝাও ঝেনের হাতে প্রায় প্রাণই হারাতে বসেছিল।

তবে সে-ও তো অভিজাত বংশের সন্তান, কিছুটা মাথা খাটাতে জানে। মানসিক ঢেউ ওঠামাত্রই সে দাঁত কিড়মিড় করে এক গভীর শ্বাস নিল, জোর করে মনকে শান্ত করল।

তারপর সে শীতল স্বরে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। আমার বাবা হাত না বাড়ালে আমি হয়তো তখনই মরতাম। কিন্তু সমস্যা হলো, পৃথিবীতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই, আছে কেবল বাস্তব।”

“আর বাস্তব এটাই যে আমার বাবা আমাকে বাঁচিয়েছে। ঠিক যেমন বাস্তব এটাই যে আমার কাছে এই কালো ড্রাগনের বর্ম আছে। তুমি, কী করতে পারো?”

“আমি কিছুই করতে পারি না।” ঝাও ঝেন সঙ্গে সঙ্গেই বলল, তার মুখের ব্যঙ্গ আরও ঘন হয়ে উঠল। “তবে আমি একটা সত্য জানি। আর সেই সত্য হলো, তুমি নিজেকে একটাও ভদ্র যোদ্ধা বলে পরিচয় দেওয়ার যোগ্য নও। তুমি তো পুরুষই নও!”

চরর্!

এই কথা শুনে, অনেক কষ্টে আবেগ চেপে রাখা চৌ চিংহাইয়ের মুঠি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।

“যোদ্ধা কাকে বলে? যে আকাশের মতো ঋজু, মাটির মতো দৃঢ়—সে-ই যোদ্ধা। যে এগোতে থাকে, পিছিয়ে যায় না—সে-ই যোদ্ধা। ন্যায় যেখানে, ‘হাজারে হাজারে বাধা এলেও আমি এগোব’—সেটাও একইভাবে যোদ্ধার পরিচয়!” ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসিতে বলতে থাকল। “কিন্তু এইগুলোর কোনটা তোমার মধ্যে আছে? তুমি ক্ষমতার জোরে মানুষকে দমন করো, শক্তির জোরে দুর্বলকে পিষে দাও। আর সবচেয়ে হাস্যকর হলো, তুমি এতে লজ্জিত তো হওই না, উল্টে গর্ব করো, এমনকি বলো এটাই নাকি দুনিয়ার নিয়ম!”

“কী অধিকার আছে তোমার এটা বলার যে এটাই দুনিয়ার নিয়ম?”

“শুধু এই কারণে যে, তুমি আমাকে হারাতে না পেরে তোমার বাবাকে ডেকেছ!”

ঝাও ঝেনের একের পর এক তীব্র কথার আঘাতে চৌ চিংহাইয়ের মুখভঙ্গিও বিকৃত হতে লাগল।

ঝাও ঝেনের কথা অত্যন্ত বিষাক্ত!

কারণ তার প্রতিটি কথাই যুক্তিতে ভরা, প্রতিটি কথাই ন্যায়সঙ্গত!

বস্তুত, মর্যাদাপূর্ণ, প্রকাশ্য, সোজাসাপ্টা আচরণই দীর্ঘদিন ধরে লোকসমাজে যোদ্ধার সংজ্ঞা হিসেবে স্বীকৃত—দরবার থেকে গ্রাম্য জনপদ পর্যন্ত সবাই তা মানে।

কিন্তু চৌ চিংহাইয়ের এই সমস্ত আচরণ তার সম্পূর্ণ বিপরীত। তাহলে সে কীভাবে শান্ত থাকবে?

চৌ চিংহাইয়ের মুখাবয়ব দেখে চৌ চিংশেনও কপাল কুঁচকাল।

আর ঝাও ঝেন আবার বলল, “তোমার মতো নির্লজ্জ, হীনতাকে সত্য বলে বেচে দেওয়া অপদার্থের কী অধিকার নিজেকে যোদ্ধা বলা? কী অধিকার নিজেকে পুরুষ বলা? যদি সামান্যতম রক্ত থাকে, তবে এখনই তোমার আত্মহত্যা করা উচিত, আমার সামনে মুখ গুঁজে চ্যালেঞ্জ ছুড়তে আসা নয়! তাই, এখনই আত্মহত্যা করো!”

ফট্!

ঝাও ঝেনের শেষ গর্জন কানে যেতেই চৌ চিংহাই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। হঠাৎই সে এক মুখ রক্ত উগরে দিল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাইয়ের মুখ বদলে গেল, আর সবাই বিস্ময়ে ঝাও ঝেনের দিকে তাকাল।

তারা স্পষ্টই ভাবতে পারেনি, ঝাও ঝেনের ভাষা এত তীক্ষ্ণ হতে পারে যে কেবল কয়েকটি কথাতেই চৌ চিংহাই রাগে ফেটে পড়ে আঘাত পেয়ে যাবে!

ঝাও ঝেন কিন্তু ঠান্ডা হাসি থামাল না। সে আগে থেকেই জানত, চৌ চিংহাইয়ের মাথা খাটানোর ক্ষমতা থাকলেও, চৌ চিংশেনের মতো গভীর ও নিষ্ঠুর নয়।

চৌ চিংশেনের মতো লোক সত্যিই হীনতাকেই সত্য বলে মনে করে; উদ্দেশ্যসিদ্ধির জন্য যে কোনো পন্থা গ্রহণ করতে সে দ্বিধা করে না। তার চোখে লক্ষ্য পূরণই আসল, পদ্ধতি মোটেই নয়। কিন্তু চৌ চিংহাই আলাদা।

সে তো এখনো তরুণ। দীর্ঘদিন ধরে চৌ চিংশেনের প্রভাবে থাকলেও তার স্বভাব ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছে বটে, তবু অভিজ্ঞতা কম। অন্তরের গভীরে এখনো তারুণ্যের অহংকার আর আবেগ রয়ে গেছে।

আর এটাই ছিল ঝাও ঝেনের আঘাত করার উপযুক্ত ফাঁক। সে স্বাভাবিকভাবেই তা ধরতে ছাড়বে না।

এই সময় চৌ চিংশেনের চোখও শীতল হয়ে উঠল। ঝাও ঝেনের দিকে একবার তাকিয়ে সে চৌ চিংহাইকে বলল, “ঠিক আছে, চিংহাই, তোমার মন অশান্ত হয়ে গেছে। এখন আর লড়াইয়ের মানে নেই। সরে দাঁড়াও।”

“পিতা…”

“সরে দাঁড়াও!”

চৌ চিংশেন গর্জে উঠল। এতে রাগে লাল চৌ চিংহাইয়ের শরীর কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে বিষাক্ত দৃষ্টিতে ঝাও ঝেনের দিকে একবার তাকিয়ে চৌ চিংশেনের পিছনে সরে গেল।

তখন চৌ চিংশেন ঝাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ঝাও ঝেন, খুব ভালো। তুমি সত্যিই খুব ভালো। তোমার মনই শুধু দৃঢ় নয়, তোমার কৌশলও অত্যন্ত গভীর। আমার ছেলের মানসিক দুর্বলতাকে এমনভাবে কাজে লাগিয়েছ। আমি চৌ চিংশেন এত বছর বেঁচে আছি, অগণিত প্রতিভা দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো উৎকৃষ্ট মানুষ প্রথমবার দেখলাম।”

“তাই, শেষবারের মতো তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি। আমার ড্রাগন সেনাদলে যোগ দাও…”

“বকবক করো না!” চৌ চিংশেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও ঝেন ঠান্ডা হেসে উঠল। লম্বা তরবারি সোজা তার দিকে তুলে ধরল। “আমি আগেও যা বলেছি, সেটাই আবার বলছি—আমাকে ছেড়ে চিংইউন গোষ্ঠীর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করানো সম্ভব নয়!”

“ওহ?” চৌ চিংশেন চোখ সরু করল। “তাহলে আমাকে তোমাকে মেরেই ফেলতে হবে।”

বলে সে হাত তুলতেই নীচ থেকে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। দেখা গেল, কালো ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনীর মধ্যে থেকে হঠাৎ করে এক ডজনেরও বেশি কালো বর্মধারী অবয়ব উড়ে এসে মঞ্চে দাঁড়িয়ে গেল।

“মহাশয়!”

“হুঁ, হত্যা-স্বর্গীয় সামরিক বিন্যাস গঠন করো!” চৌ চিংশেন ঠান্ডা গলায় বলল।

“জি!”

গর্জন শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে সেই এক ডজনেরও বেশি ব্যক্তি ঝিলিক দিয়ে বিভিন্ন রহস্যময় অবস্থানে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের ভেতরের শক্তি পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল, আর এক মুহূর্তে সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার মতো ভয়ংকর চাপ ছড়িয়ে পড়ল, সোজা ঝাও ঝেন ও ওয়াং ছিংইউনদের দিকে ধেয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং ছিংইউনও শীতল স্বরে বলল, “চিংইউন মহাবিন্যাস গঠন করো!”

গুমগুম গুমগুম!

কথা শেষ হতেই ওয়াং ছিংইউন ও চিংইউন গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থরাও একযোগে ভেতরের শক্তি বিস্ফোরিত করল। শক্তিগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে নীল-সাদা এক আভা উঠে এল, আর তাৎক্ষণিকভাবে একটি বিশাল বৃত্তাকার আলোকপর্দা সৃষ্টি হয়ে সবাইকে ঢেকে দিল।

“চিংইউন বিন্যাস, তাই তো? হুঁ!”

এই দৃশ্য দেখে চৌ চিংশেন শীতল গর্জন করল। পরক্ষণেই সে বলল, “আক্রমণের সময় কোনোভাবে ওদের উচ্চস্তরের লোকগুলিকে আগে মারতে হবে না। মূল লক্ষ্য থাকবে ঝাও ঝেন নামের ওই ছোকরা, বুঝেছ?”

“জি, মহাশয়!”

সঙ্গে সঙ্গেই সেই ডজনখানেক সামরিক বিশেষজ্ঞ গর্জে উঠল। আর সেই গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই একের পর এক উন্মত্ত হত্যাচেতনা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, এমনকি শূন্যতাও ব্যাপকভাবে বিকৃত হতে শুরু করল!

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং ছিংইউনসহ বাকিরাও গম্ভীর হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, এই ডজনখানেক সামরিক বিশেষজ্ঞের প্রত্যেকেই স্বর্গস্তরের যোদ্ধা!

আর এমন লোকেরা একত্র হয়ে যুদ্ধবিন্যাস তৈরি করলে, তারা তা ঠেকাতে পারবে না!

“কালো ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী, আদেশ শোনো!” চৌ চিংশেন আবারও ঠান্ডা গলায় বলল। “আক্রমণ শুরু করো! চিংইউন গোষ্ঠীকে নির্মূল করো!”

“হত্যা! হত্যা! হত্যা!”

নীচ থেকে তিনবারের গর্জন উঠল। দেখা গেল, ত্রিশ হাজার কালো পতাকা যেন ঢেউয়ের মতো চিংইউন পর্বতের দিকে ছুটে এল।

“চৌ চিংশেন, সেই বছর আমি তোমাকে তিন চড় মেরেছিলাম। আজও পারব!” ওয়াং ছিংইউন ঠান্ডা স্বরে বলল, “তবে একটা কথা, তুমি কি আমার সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধ করার সাহস রাখো?”

“হাহাহা, ওয়াং ছিংইউন, তুমি কি ভেবেছ আমি চৌ চিংশেন এত বছর এমনি এমনি কাটিয়েছি? যাই হোক না কেন, আজ তোমরা মরবেই। যেহেতু তুমি একটু তাড়াতাড়ি মরতে চাও, তাহলে আমি তোমার ইচ্ছাই পূরণ করি! এসো!”

গুম্!

কথা শেষ হতেই চৌ চিংশেনের শরীর কেঁপে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে এক উন্মত্ত অন্ধকার-রক্তিম আভা উপরে উঠল, আর মুহূর্তে এক কালো ড্রাগনে রূপ নিয়ে ওয়াং ছিংইউনের দিকে ধেয়ে গেল।

ওয়াং ছিংইউন ঠান্ডা গর্জন করে হাত ঝাঁকাল। সবুজ রঙের এক দীর্ঘ তরবারি বেরিয়ে এল, আর তা দিয়ে সে কালো ড্রাগনের দিকে কেটে নিল!

ধাং!

বিকট শব্দ উঠল। দেখা গেল, ওয়াং ছিংইউনের তরবারির আলো আর সেই কালো ড্রাগন পরস্পরের সঙ্গে ঠেকে গিয়ে একে অপরকে আটকে দিল। আর এই দুই শক্তির প্রতিরোধের সেই মুহূর্তে লু ইনইয়াংও নিচু গলায় বলল, “সব শিষ্য, জীবন-মৃত্যুর তরবারি বিন্যাস গঠন করো! সরাসরি আক্রমণ!”

“জি!”

জীবন-মৃত্যু গোষ্ঠীর শিষ্যরা একযোগে গর্জে উঠল। তাদের শরীরের তরবারিশক্তি ফুটে উঠল, দ্রুতই তা একত্রিত হয়ে এক বিশাল কালো তরবারির রূপ নিল, আর সরাসরি চিংইউনপন্থীদের দিকে ধেয়ে গেল!

“হুঁ!”

এই দৃশ্য দেখে বাই জিং ঠান্ডা গর্জন করে হঠাৎ এক মুষ্টি আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গেই সেই তরবারির আলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। তারপর বাই জিং চিৎকার করে বলল, “সব প্রবীণ ও শিষ্যগণ, এগিয়ে যাও! একজন মারলে পুঁজি উঠে যাবে, দুজন মারলে লাভ!”

“হত্যা!”

বাই জিংয়ের কথা শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে বহু অভিজ্ঞ প্রবীণ ও কয়েকজন যারা বিশ্বাসঘাতকতা বেছে নেয়নি, তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে হে জুশেন আর ইউন লিউহুওও হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তারা যে শিষ্য ও প্রবীণদের এনেছিল, তারাও চিৎকার করে সরাসরি আঘাত শুরু করল!

মুহূর্তেই বিকট বিস্ফোরণের শব্দ আর গর্জন একের পর এক উঠতে লাগল। মঞ্চের অবস্থা এক লহমায় মহাযুদ্ধে পরিণত হয়ে গেল!

যুদ্ধ শুরু হতে দেখে ঝাও ঝেনও গভীর শ্বাস নিল। একই সঙ্গে সে হাত নেড়ে শতাধিক নিম্নস্তরের আত্মা-পাথর বের করে নিল।

সে জানত, এখন জীবন-মৃত্যুর শেষ প্রান্তে এসে গেছে। আর কোনো সংরক্ষণ চলবে না। তাকে একসঙ্গে শতাধিক নিম্নস্তরের আত্মা-পাথর ভেঙে গ্রাসকারী তরবারি-ইচ্ছা উদ্দীপিত করতে হবে, যাতে সুযোগ পেলে রক্তময় কোনো পথ কেটে পালানো যায় কি না দেখা যায়।

অবশ্য সে যা করার ছিল, ইতিমধ্যেই করেছে। এখন সময় শুধু বেঁচে থাকার চেষ্টা করার।

কিন্তু তার আগেই, হঠাৎ একটি অবয়ব বিন্যাসের রক্ষাকবচ ভেদ করে ভেঙে ঝাও ঝেনের সামনে এসে দাঁড়াল, আর হাত তুলে সোজা তার দিকে এক প্রহার ছুড়ে দিল!

“বিপদ!”

প্রবল বিপদের অনুভূতি মাথাচাড়া দিতেই ঝাও ঝেন এক মুহূর্তও দেরি না করে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল। তবে পিছু হটলেও সেই হাতের আঘাতের প্রান্তভাগ তার গায়ে লেগে গেল।

“পুঁ!”

এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে বেরোল। কেবল হাতের আঘাতের কিনারা লাগতেই ঝাও ঝেন অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরে পাঁচ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেঁপে উঠেছে, এমনকি ভেতরের শক্তিও যেন বিস্ফোরিত হয়ে যাওয়ার উপক্রম!

এই সময় সেই অবয়বটি আবার ঝিলিক দিয়ে আরও কাছে চলে এল!

তখনই ঝাও ঝেন বুঝতে পারল লোকটি কে—অন্য কেউ নয়, বিশাল তরবারি প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধান হে জুশেন!

“ছোকরা, তুমি আমার ছেলেকে আহত করেছ, আমার পুত্রবধূকে অপমান করেছ। এই প্রতিশোধ আমি নেব না তো কে নেবে? মরো!”

শীতল শব্দ ভেসে এল। সেই কথার সঙ্গেই হে জুশেন আবারও এক প্রহার ঝাও ঝেনের দিকে নিক্ষেপ করল!

ঝাও ঝেনের চোখের মণি দ্রুত সংকুচিত হয়ে এল। সে বারবার ভেতরের শক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে পিছু হটার চেষ্টা করল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আদৌ সরে যেতে পারল না!