একশো পঁচিশতম অধ্যায়: একজন প্রকৃত পুরুষের এমনটাই হওয়া উচিত!

দশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে আরও তিন দিন পথ চলার পর, তারা অবশেষে শেনলং সাম্রাজ্যের সীমান্ত দুর্গ ‘ফেংশুয়ে সিটিতে’ এসে পৌঁছাল।

দূর থেকে সেই বিশাল এবং মহিমান্বিত দুর্গটি দেখে, আর তার গায়ে জমে থাকা বরফ ও তুষারের স্তর লক্ষ্য করে ঝাও ঝেনের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। সে জানত, দুর্গের বিশালতা ছাড়াও প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরীরাই প্রমাণ দিচ্ছে যে এই দুর্গটি সাধারণ কোনো স্থান নয়।

সেখানে হাড়কাঁপানো শীত, আকাশ থেকে অবিরাম তুষার ঝরছে। ঝাও ঝেনকেও মাঝে মাঝে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করে রক্ত চলাচল স্বাভাবিক রাখতে হচ্ছিল, অথচ কেবল ‘ওয়ারিয়র’ পর্যায়ের সাধারণ প্রহরীরা সেখানে তুষারপাতের মধ্যেও কোনো পাথরের মূর্তির মতো অটল দাঁড়িয়ে ছিল। বরফ তাদের শরীরে আঘাত করছিল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের নড়াচড়া ছিল না। এই শৃঙ্খলা আর ধৈর্য দেখে ঝাও ঝেন বুঝল, এরা তথাকথিত অনেক তথাকথিত মার্শাল আর্ট প্রতিভার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

“মহাসেনাপতি! মহাসেনাপতি ফিরে এসেছেন!”
“কী দারুণ! মহাসেনাপতি নিরাপদে ফিরে এসেছেন, এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে!”

হঠাৎ প্রাচীরের ওপর থেকে হর্ষধ্বনি ভেসে এল। তুষারঝড়ের মধ্যেই সৈনিকদের দলগুলো ছুটে এল প্রাচীরে, তারা সবাই হো চ্যাং-কং-কে দেখে উল্লাস করতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে হো চ্যাং-কং-এর মুখে ফুটে উঠল এক কোমল হাসি। এই সৈনিকরা তার সন্তানতুল্য, তার অনুগত বাহিনী; তার কাছে এরা পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক গম্ভীর শব্দে দুর্গের বিশাল দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। দরজা খোলার সাথে সাথেই হো চ্যাং-কং-কে ঘিরে থাকা দশ লক্ষ সৈন্য স্বতঃস্ফূর্তভাবে থেমে গেল এবং মাঝখান থেকে একটি প্রশস্ত পথ তৈরি করল। সেই পথের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন হো চ্যাং-কং।

“মহাসেনাপতি, দুর্গে প্রবেশ করুন!” হো চ্যাং-কং-এর পাশে থাকা এক বীর যোদ্ধা গর্জে উঠলেন।
“মহাসেনাপতিকে দুর্গে স্বাগত!”

সেই যোদ্ধার চিৎকারের সাথে সাথে পুরো ফেংশুয়ে সিটি থেকে আকাশ কাঁপানো এক গর্জন বেরিয়ে এল, যার তীব্রতায় আকাশ থেকে ঝরতে থাকা তুষারও যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেনের মনে গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল। আট লক্ষ সৈন্য তুষারের মধ্যে অটল দাঁড়িয়ে আছে কেবল একজন মানুষের সম্মানে! কী অসীম ক্ষমতা, কী অসাধারণ গৌরব! একজন পুরুষের জীবনে এর চেয়ে বড় প্রাপ্তি আর কী হতে পারে!

হো চ্যাং-কং-এর চোখেও তখন গর্বের ঝিলিক। এই তো তার সৈন্য! এই তো তার দুর্গ! তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন এবং ঝাও ঝেনের দিকে ফিরে বললেন, “তরুণ, আমার সাথে শক্ত করে লেগে থাকো!”

কথা শেষ করেই তিনি ঘোড়ার পেটে চাপ দিলেন। ঘোড়াটি এক দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে কালো তীরের মতো দুর্গের দিকে ছুটে চলল। অগণিত সৈনিক সেই দৃশ্য দেখছিল, তাদের দৃষ্টি সেই অশ্বারোহীর পিছু পিছু চলছিল। মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে পৃথিবী থেকে সব কিছু মুছে গেছে, শুধু তুষারপাতের মধ্যে এই অশ্বারোহীই অবশিষ্ট আছে।

যখন তিনি দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি মেঘের গর্জনের মতো বেজে উঠল। হো চ্যাং-কং-এর ঘোড়াটি সামনের দুই পা তুলে দাঁড়িয়ে পড়ল। হো চ্যাং-কং হাত উপরে তুললেন। বাতাসের ঝাপটায় একটি কালো ড্রাগন খোদাই করা বিশাল পতাকা উড়তে শুরু করল। পতাকা হাতে হো চ্যাং-কং-কে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি আর পতাকা একাকার হয়ে গেছেন।

“মহাসেনাপতি অজেয়!” দুর্গের ভেতরের বিশাল বাহিনী আবেগতাড়িত হয়ে চিৎকার করে উঠল। সেই চিৎকার যেন পাহাড় ধসানো সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো পুরো দুর্গকে কাঁপিয়ে দিল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেনের মনে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। একজন প্রকৃত পুরুষের জীবন তো এমনই হওয়া উচিত! তবে সে নড়ল না, কারণ সে জানত, এই গৌরব কেবল হো চ্যাং-কং-এর। সে একজন নবীন, এই গৌরবের অংশীদার হওয়ার যোগ্যতা তার নেই।

হো চ্যাং-কং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ, আসছ না কেন?”
তার এই প্রশ্নে আট লক্ষ সৈন্যের দৃষ্টি ঝাও ঝেনের ওপর নিবদ্ধ হলো। মুহূর্তের মধ্যে ঝাও ঝেন এক বিশাল চাপের অনুভব করল। সৈনিকদের চোখে ছিল বিস্ময় আর প্রশ্ন—এই ছেলেটি কে, যার জন্য মহাসেনাপতি তাকে দুর্গে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন?

ঝাও ঝেন দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল, “এটি আপনার দুর্গ, মহাসেনাপতি।”
হো চ্যাং-কং হেসে বললেন, “ভবিষ্যতে এটি তোমারও দুর্গ হবে!”

এই কথা শুনে সৈনিকদের চোখের মণি সংকুচিত হলো। হো চ্যাং-কং আবার বললেন, “কী, তুমি কি নিতে ভয় পাচ্ছ?”

ঝাও ঝেন বুঝতে পারল, হো চ্যাং-কং তাকে ফেংশুয়ে সিটির উত্তরাধিকারী হিসেবে ইঙ্গিত করছেন। তার তরবারি যেমন সামনের দিকে এগিয়ে যায়, তার স্বভাবও তেমনই সাহসী। ঝাও ঝেন উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “আমি ঝাও ঝেন, কিসের ভয়!”

সে কোমরের তলোয়ার বের করে সামনের দিকে ছুড়ে দিল। তলোয়ারটি নীল ড্রাগনের মতো তুষার ভেদ করে দুর্গের ভেতরে গিয়ে গেঁথে গেল। ঝাও ঝেন ঘোড়া থেকে লাফিয়ে সেই তরবারির ওপর গিয়ে ল্যান্ড করল। অসি-চালনার এই দৃশ্য দেখে আট লক্ষ সৈনিকের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। হো চ্যাং-কং ছিলেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো, আর ঝাও ঝেন যেন মেঘের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসা ড্রাগন!

তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে গেল, ঝাও ঝেনও দৃঢ়ভাবে ল্যান্ড করল। তুষারের ঝাপটায় তার চুল আর পোশাক উড়ছিল, কিন্তু তার মেরুদণ্ড ছিল সোজা, দৃষ্টি ছিল গর্বিত। পুরো বাহিনী স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তাদের চোখে ফুটে উঠল সম্মান। তারা ঝাও ঝেনের সাহসিকতাকে স্বীকৃতি দিল।

“হা হা! চমৎকার! তুমি সত্যিই এক তরুণ বীর!” হো চ্যাং-কং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন।

দুর্গের ভেতরে যাওয়ার পর হো চ্যাং-কং-এর মেয়ে হো ইয়ুন ছুটে এসে তার বাবাকে জড়িয়ে ধরল। কান্নায় ভেঙে পড়ে সে বলল, “বাবা, এরপর থেকে এমন বিপজ্জনক কাজে যাওয়ার সময় আমাকে সাথে নেবেন, একা ফেলে যাবেন না!”

হো চ্যাং-কং হেসে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে। আজ তোমাকে একজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”

হো ইয়ুন ঝাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে রইল। ঝাও ঝেন তার মুখের মুখোশটি খুলে ফেলল। তীক্ষ্ণ ভ্রু আর উজ্জ্বল চোখের সেই মুখটি দেখে হো ইয়ুন অবাক হয়ে বলল, “তুমি! ঝাও ঝেন!”

হো চ্যাং-কং ঝাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে ভাবলেন, “কী চমৎকার এক তরুণ! তেজদীপ্ত আর প্রাণবন্ত!”