একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: প্রথম দেখা থেকেই আত্মীয়সুলভ

চাও চেন নিজেও কিছুটা অবাক হয়ে গেল। এই মধ্যবয়স্ক মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে, তিনি স্বয়ং কুয়ানলান হলের প্রধান এবং তিনি নিজে থেকেই তাকে দলে ভেড়ানোর প্রস্তাব দিচ্ছেন।

হলের প্রধান শান্ত কণ্ঠে বললেন, "এই সরকারি কর্মকর্তাদের সন্তানদের তোমরা যে শিক্ষা দিয়েছ, তা তাদের প্রাপ্যই ছিল। আর এই বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা বলতে গেলে, তারা সত্যিই কিছুটা উদ্ধত আচরণ করেছে। তাই আমি তাদের এক বছরের ওষুধের ভাতা কেটে নেওয়ার শাস্তি দিচ্ছি।"

প্রধানের এই কথায় উপস্থিত সবাই আরও বেশি স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। একজন সাধারণ মানুষের জন্য হল প্রধান কি না এই বয়োজ্যেষ্ঠদের বিরুদ্ধে এত কঠোর ব্যবস্থা নিলেন? যদিও এক বছরের ওষুধের ভাতা শুনতে খুব বেশি মনে না হলেও, কুয়ানলান হলের দেওয়া ওষুধগুলো অত্যন্ত উন্নত মানের। এগুলো বন্ধ হয়ে যাওয়া তাদের মতো সাধকদের জন্য সত্যিই বড় এক আঘাত।

চাও চেনের চোখ চকচক করে উঠল। সে আরও বেশি বিস্মিত, কারণ এই ব্যক্তির সাথে তার আগে কখনো দেখাই হয়নি, তবুও তিনি কেন তার প্রতি এত সদয়?

"হল প্রধান!" বয়োজ্যেষ্ঠরা আর্তনাদ করে উঠলেন। হাত হারানো বয়োজ্যেষ্ঠটি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে মধ্যবয়স্ক মানুষটির দিকে তাকালেন। কিন্তু তিনি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে শুধু তাদের দিকে একবার শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।

সেই দৃষ্টিতেই বয়োজ্যেষ্ঠদের মনে হিমশীতল ভয়ের সঞ্চার হলো। হাত হারানো সেই ব্যক্তিটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চুপ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, প্রধানের শান্ত দৃষ্টির আড়ালে যে কঠোরতা লুকিয়ে আছে, তাতে কোনো আপস করার সুযোগ নেই। তারা মাথা নিচু করে ফেলল। কারণ তারা জানত, এখন তাদের আনুগত্য স্বীকার করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

প্রধান তাদের মাথা নিচু করতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো আপত্তি আছে?"

"না... কোনো আপত্তি নেই," বয়োজ্যেষ্ঠরা নিচু স্বরে উত্তর দিলেন।

"জোরে বলো," প্রধান তাদের কণ্ঠস্বরে সন্তুষ্ট ছিলেন না। বয়োজ্যেষ্ঠদের শরীর কেঁপে উঠল এবং তারা একযোগে বলে উঠল, "আমাদের কোনো আপত্তি নেই।"

এই কথা শোনার পর প্রধান মাথা নাড়লেন। আর উপস্থিত সবাই এখন চাও চেনের দিকে আরও আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। এই চাও চেনের পেছনে এমন কী শক্তি আছে যে হল প্রধান তার জন্য এত কিছু করছেন? সে কি সাধারণ কোনো মানুষ নয়, বরং কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের প্রতিনিধি?

"আমার বিচারে তুমি কি সন্তুষ্ট?" প্রধান আবার চাও চেনের দিকে ফিরে তাকালেন। চাও চেন চুপ করে রইল, সে তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু বোঝার চেষ্টা করছিল। কিন্তু প্রধানের মুখমণ্ডল ছিল ভাবলেশহীন। কোনো সূত্র না পেয়ে চাও চেন ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে গেল।

কিন্তু প্রধান আবার বললেন, "শোনো, তুমি যদি এতে সন্তুষ্ট না হও, তবে আমি তাদের কুয়ানলান হল থেকে বহিষ্কার করতে পারি। আর যদি তুমি আমাদের দলে যোগ দাও, তবে আমি তোমাকে অবাধ চলাচলের অধিকার দেব। অর্থাৎ, তুমি যখন খুশি কুয়ানলান হল ত্যাগ করতে পারবে।"

এই কথা শোনার পর সবার মুখ হাঁ হয়ে গেল। চাও চেন যোগ দিলেই প্রধান এই বয়োজ্যেষ্ঠদের বহিষ্কার করতে রাজি? তাছাড়া চাও চেন অবাধ চলাচলের স্বাধীনতা পাবে? এর মানে হলো, চাও চেন কুয়ানলান হলের সমস্ত সুবিধা ভোগ করবে কিন্তু বিনিময়ে তাকে কিছুই দিতে হবে না! পৃথিবীতে এমন ভালো কিছু কি সম্ভব?

"এই ব্যক্তিটি আসলে কে? কোনো রাজপরিবারের সদস্য হলেও তো এমন সুবিধা পাওয়ার কথা নয়!"

"হয়তো সে কোনো অমর সম্প্রদায়ের ছাত্র? কিন্তু তারা তো নিজেদের সম্প্রদায়েই যোগ দেয়, এখানে কেন আসবে?"

সবাই হাজারো সম্ভাবনা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা পেল না। চাও চেন নিজেও বিষয়টি বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "হল প্রধান মহাশয়, আপনার সাথে আমার আগে কখনো পরিচয় হয়নি, তবুও আপনি কেন আমাকে এত সুযোগ-সুবিধা দিচ্ছেন?"

সবাই এখন প্রধানের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

প্রধান মৃদু হেসে বললেন, "কারণ তুমি যথেষ্ট মেধাবী। তোমার শক্তি মাত্র উ লিন স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে, কিন্তু তুমি কিছুক্ষণ আগে যে শক্তি প্রদর্শন করেছ তা উ লিন নবম পর্যায়ের সমতুল্য। অবশ্য এটি একটি কারণ মাত্র। আরেকটি কারণ আছে যা আমি তোমাকে এখন বলতে পারব না। শুধু এটুকু জেনে রাখো, কেউ একজন তোমাকে নিয়ে অনেক উচ্চাশা পোষণ করে।"

"কেউ তাকে নিয়ে উচ্চাশা পোষণ করে? সেটা কে?" সবাই আবার অবাক হলো। এমন প্রভাবশালী কে হতে পারে যার কথায় কুয়ানলান হলের প্রধান এমন আচরণ করছেন?

চাও চেনের মাথায় দুটি নাম এল। একজন তার বাবা চাও সুয়ান, অন্যজন শিয়াও কুয়ানলান। সে জানে তার বাবা সাধারণ মানুষ নন এবং তিনিও এখন লং জিং শহরে আছেন। তবে সে ভাবল, চাও সুয়ান এমন কিছু করবেন না, কারণ তিনি সরাসরি তাকে সব বলতেন, রহস্য করতেন না। তাহলে বাকি রইলেন কেবল শিয়াও কুয়ানলান। কুয়ানলান হল তো তিনিই প্রতিষ্ঠা করেছেন, তাই কেবল তিনিই এমন প্রভাব বিস্তার করতে পারেন।

"কিন্তু শিয়াও কুয়ানলান আমাকে কীভাবে চিনলেন? দাশেং টাওয়ারের ঘটনার কথা কি? হ্যাঁ, সম্ভবত তাই। সেই ছাং হুয়া সম্ভবত লং জিং শহরে শিয়াও কুয়ানলানের প্রতিনিধি, সে-ই হয়তো তাকে আমার কথা জানিয়েছে।"

চাও চেন দ্রুতই সব বুঝে ফেলল। সে বুঝতে পারল কুয়ানলান হল এবং লং জুন হলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে এবং শিয়াও কুয়ানলান তাকে দলে টানার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

"আমি সত্যিই তোমাকে আমাদের কুয়ানলান হলে স্বাগত জানাতে চাই," প্রধান আবার বললেন, "যদি তোমার আরও কোনো শর্ত থাকে, তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারো।"

চাও চেন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, "আমার কি প্রত্যাখ্যান করার কোনো সুযোগ আছে?"

প্রধান হেসে বললেন, "অবশ্যই আছে। তুমি যদি সত্যিই না চাও, তবে আমি তোমাকে জোর করব না। কুয়ানলান হল কেবল স্বেচ্ছায় আসা মানুষদেরই গ্রহণ করে।"

"তাই নাকি? বেশ, আপনার মহানুভবতা প্রশংসনীয়," চাও চেনও হাসল। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল যে সে কুয়ানলান হলে যোগ দেবে। সে বুঝল, তারা তাকে দলে টানতে বেশ আগ্রহী। যদিও তাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকতে পারে, কিন্তু তাদের সম্পদ ব্যবহার করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করার সুযোগ সে ছাড়তে চায় না।

"ঠিক আছে, আমি কুয়ানলান হলে যোগ দিচ্ছি। তবে আমার একটি শর্ত আছে। আমার সাথে থাকা এই সঙ্গীরা আমার বন্ধু, তাদেরও কুয়ানলান হলের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে হবে।"

"হবে। তারা তোমার সমান সুযোগ-সুবিধা ও মর্যাদা পাবে," প্রধান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন।

"তাহলে ঠিক আছে," চাও চেন হাসল।

"চমৎকার! আমাদের কুয়ানলান হলে তোমাদের স্বাগত। এই নাও তোমাদের প্রতীক," প্রধান হাত নাড়তেই কয়েকটি নীল রঙের জেড লকেট চাও চেন ও তার সঙ্গীদের হাতে এসে পড়ল।

সবাই প্রতীক গ্রহণ করার পর প্রধান চারদিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, যারা যোগ দিতে চাও তারা ভেতরে চলো। বাকিরা যার যার কাজে যাও।"

প্রধান পেঁ ইউয়ান হুর দিকে একবার ইশারা করলেন এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"হা হা! ভাই, তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ। এসো, আমি তোমাদের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি," পেঁ ইউয়ান হু জোরে হেসে উঠল। চাও চেন মাথা নেড়ে তার সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।

দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই চাও চেনের সামনে একটি বিশাল চত্বর ভেসে উঠল। চত্বরের চারপাশে বড় বড় অট্টালিকা, যেগুলোর প্রতিটি থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।

"এগুলোতে তো দেখি ভূ-স্তরের阵法 (জাদু-বলয়) রয়েছে!"

চাও চেন সেই অট্টালিকাগুলোর শক্তির তীব্রতা অনুভব করে বুঝতে পারল যে এগুলো ভূ-স্তরের শক্তি সঞ্চয়কারী জাল। এই দিক থেকে এটি ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের চেয়ে অনেক উন্নত। ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের জালগুলো ছিল মানুষের স্তরের, যা এর তুলনায় অনেক দুর্বল।

"তোমাদের জেড লকেটের ভেতরে তোমাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করো," পেঁ ইউয়ান হু বলল।

চাও চেন ও তার সঙ্গীরা তাই করল। মুহূর্তের মধ্যে এক মৃদু বাতাস বয়ে গেল এবং চত্বরের অট্টালিকাগুলো থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তাদের ঘিরে ফেলল।

"বাহ! তোমরা তো অনুভব করতে পারছ," পেঁ ইউয়ান হু হাসল, "এই লকেটগুলো তোমাদের কাছে থাকলে তোমরা কুয়ানলান হলের শক্তি সঞ্চয়কারী জাল থেকে অবিরাম শক্তি গ্রহণ করতে পারবে। অর্থাৎ, হাঁটাচলা কিংবা শ্বাস নেওয়ার সময়ও তোমরা সাধনা করতে পারবে।"

ইউন ছাই ও ইউন দুও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এটাই কুয়ানলান হলের সম্পদ!

"এই শক্তির তীব্রতা তো মানুষের স্তরের মধ্যম মানের শক্তির পাথরের সমান," চাও চেন মনে মনে ভাবল, "কুয়ানলান হলের সম্পদ সত্যিই অঢেল।"

"এটি তো কেবল সাধারণ সুবিধা। ভবিষ্যতে তোমরা আরও অনেক কিছু পাবে," পেঁ ইউয়ান হু হাসিমুখে বলল।

চাও চেন পেঁ ইউয়ান হুর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "এর চেয়ে বড় প্রশ্ন হলো, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করলে? তুমিও কি কারো নির্দেশে আমাকে সাহায্য করেছ?"

পেঁ ইউয়ান হু অট্টহাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, "সত্যি বলতে কি, আমি জানতাম না যে প্রধান স্বয়ং তোমাকে নিতে আসবেন। আমি এসেছি কারণ আমি আসতে চেয়েছিলাম।"

"কেন?"

"কারণ তোমাকে আমার পছন্দ হয়েছে। সোজা কথায়, তোমার স্বভাব আমার সাথে মেলে। ওই সরকারি কর্মকর্তাদের সন্তানদের আমি অনেক দিন ধরেই অপছন্দ করি। তাদের ক্ষমতা কম কিন্তু অহংকার আকাশচুম্বী। তুমি সরাসরি তাদের শিক্ষা দিয়েছ, যা আমার খুব ভালো লেগেছে। আমি তাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারলে সেটা হতো আমার গুরুর আশ্রয়ে, কিন্তু তোমার পেছনে কেউ নেই জেনেও তুমি যে সাহস দেখিয়েছ, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।"

"এতটাই সহজ?" চাও চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

"এতটাই সহজ," পেঁ ইউয়ান হু সরাসরি উত্তর দিল। তার চোখে কোনো ছলনা ছিল না।

পেঁ ইউয়ান হুর চোখের দিকে তাকিয়ে চাও চেনও হেসে ফেলল, "বুঝতে পেরেছি, তুমি বেশ খোলা মনের মানুষ।"

"হা হা, তা তো বটেই!"

পেঁ ইউয়ান হু ও চাও চেন দুজনেই হেসে উঠল। এই দৃশ্য দেখে ইউন ছাই ও ইউন দুও-ও হাসল। তারা বুঝতে পারল, পৃথিবীটা নিষ্ঠুর হলেও এখনো কিছু ভালো জিনিস অবশিষ্ট আছে। যেমন বন্ধুত্ব, ন্যায়পরায়ণতা এবং প্রথম দেখাতেই মানুষের প্রতি ভালোলাগা।