একশো ঊনপঞ্চম অধ্যায়: হাত অকেজো করে দেওয়া!

এই রাজ-আদেশ শোনার পর লিন আও长老 এবং অন্যান্যদের মুখের রঙ পুরোপুরি বদলে গেল। সম্রাট যে হঠাৎ এমন একটি নির্দেশ জারি করবেন, তা তারা কেউ কল্পনাও করতে পারেননি।

"লিন আও长老, রাজ-আদেশ গ্রহণ করুন।"

এই সময় ইয়াং চেং ব্যঙ্গের হাসি হেসে স্ক্রোলটি আবার বন্ধ করল।

"আমরা রাজ-আদেশ মাথা পেতে নিলাম।"

লিন আও-র চোখের দৃষ্টি দ্রুত বদলাতে লাগল, তবুও তিনি এই কথা বলে উঠে দাঁড়িয়ে রাজ-আদেশটি গ্রহণ করলেন।

"আমার মনে হয় লিন আও长老 এখন আর আপত্তি করবেন না।"

ইয়াং চেং পুনরায় বলল।

"অবশ্যই না। যেহেতু এটি সম্রাটের নির্দেশ, তা অমান্য করার সাহস আমাদের কার আছে?"

লিন আও শীতল কণ্ঠে বললেন, "তবে আমি জানতে চাই, ইয়াং চেং长老 সুনির্দিষ্টভাবে কার কার নাম উল্লেখ করেছেন?"

"তোমাদের কুয়ানলান হলের পো চুন ইয়াং-এর শিষ্য চাও চেন এবং পেই ইউয়ানহু! সেই সঙ্গে তাদের সাথে ভেতরে প্রবেশ করা 'তি' শ্রেণীর দুই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদী—শি লেই এবং লিউ চেন!"

"পেই ইউয়ানহু?" লিন আও-র মুখের রঙ বদলে গেল। ওদিকে ইয়াং চেং ব্যঙ্গ করে বলল, "পেই ইউয়ানহুর পরিচয় বিশেষ। সে চাইলে সাময়িকভাবে না আসতে পারে, কিন্তু চাও চেন এবং 万金楼 (ওয়ানজিন ভবন) থেকে তার ছিনিয়ে আনা ওই দুই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদীকে আসতেই হবে!"

যদিও এই ইয়াং চেং উথিয়ান রাজ্যের এক শীর্ষ শক্তিধর এবং লং জুন হলের প্রধান长老, তবুও তিনি এই মুহূর্তে পেই ইউয়ানহুকে ছাড় দিচ্ছেন। কেবল এই একটি বিষয় থেকেই বোঝা যায় যে পেই ইউয়ানহুর পরিচয় সাধারণ নয় এবং তার পেছনের পটভূমি অত্যন্ত গভীর।

"শুধুমাত্র চাও চেন এবং তার ছিনিয়ে আনা ওই দুই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদীকেই তলব করা হয়েছে?"

লিন আও চিন্তায় ডুবে গেলেন। পরমুহূর্তেই তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "যেহেতু সম্রাটের রাজ-আদেশ রয়েছে, তবে আমিও তা অমান্য করতে পারি না। কেউ আছিস? যাও, চাও চেন এবং তার সাথে থাকা সেই দুজনকে ডেকে নিয়ে আয়!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই এক ব্যক্তি নিচু কণ্ঠে সম্মতি জানিয়ে পো চুন ইয়াং-এর শিষ্যদের বাসস্থানের দিকে দ্রুত পা বাড়াল।

এই দেখে ইয়াং চেং-এর শীতল মুখ কিছুটা শান্ত হলো। তবে তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হাই-এর চোখ দুটি কুঁচকে গেল এবং সে পো চুন ইয়াং-এর শিষ্যদের বাসস্থানের দিকে এক বরফশীতল দৃষ্টি হানল।

এদিকে নিজের ঘরে বসে সাধনা করছিলেন চাও চেন। হুয়া লিং শিল্পের সাহায্যে তিনি তার শরীরের ভেতরের সূক্ষ্ম আঘাতগুলো নিরাময় করার চেষ্টা করছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় ধড়াস ধড়াস শব্দ বেজে উঠল। এই শব্দ শুনে চাও চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তিনি চোখ মেললেন।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, দরজায় এই ধরনের শব্দ কেবল হাত দিয়ে ধাক্কা দেওয়ার নয়, বরং কেউ সজোরে লাথি মারছে!

স্বাভাবিকভাবেই চাও চেনের চোখ চকিত হয়ে উঠল এবং তার হাত দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে দরজা সশব্দে খুলে গেল এবং দেখা গেল দরজার বাইরে নীল রঙের পোশাক পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে।

যুবকটি তখনও দরজা লাথি মারার ভঙ্গিতে ছিল। হঠাৎ দরজা খুলে যাওয়ায় সে কিছুটা হকচকিয়ে গেল। তবে পরক্ষণেই তার মুখ শক্ত হয়ে উঠল এবং সে সোজা চাও চেনের ঘরে প্রবেশ করল।

"তুই-ই কি সেই ছিং ইয়ুন সekt-এর শেষ প্রধান, চাও চেন?"

শীতল কণ্ঠে কথাটি বলে ঘরে ঢুকেই সে তার বরফশীতল দৃষ্টি চাও চেনের ওপর স্থির করল।

"আমিই সেই।" যুবকটির বিনা অনুমতিতে ঘরে ঢুকে পড়ার দৃশ্য দেখে চাও চেনের ভ্রু আবারও কুঁচকে গেল, তবুও তিনি মাথা নাড়লেন।

"হুম, ছিং ইয়ুন সekt-এর শেষ প্রধানকে নিয়ে কত না বড়াই শোনা যেত! এখন দেখছি সে নেহাতই সাধারণ, মোটে চতুর্থ স্তরের উ লিং।"

চাও চেনের স্বীকারোক্তি শুনে যুবকটি ব্যঙ্গের সুরে হেসে উঠল, "তবে তোর চালচলন বেশ ভালোই বলতে হবে। তুই পেই ইউয়ানহুকে নিজের ঢাল বানিয়েছিস। তার প্রভাব খাটিয়ে তুই যেমন লিউ হুয়াইকে চ্যালেঞ্জ করেছিস, তেমনই ওয়ানজিন ভবনে গিয়ে গোলমাল পাকিয়েছিস। মানুষকে বোকা বানানোর এই কৌশল সত্যিই শিক্ষণীয় বটে।"

যুবকটির এই কটূক্তিমূলক কথা শুনে চাও চেনের ভ্রু আরও গভীর হলো। তার মনে পড়ল না যে সে এই শিষ্যের সাথে কখনো কোনো অন্যায় করেছে, তবে কেন এই ব্যক্তি তার প্রতি এমন বিদ্বেষ পোষণ করছে?

তবে এক মুহূর্ত ভেবেই চাও চেন বুঝতে পারলেন যে এসব নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই। প্রত্যেকেরই নিজস্ব হিসাব-নিকাশ থাকে। তিনি তো আর অন্য কেউ নন, তবে কেন তিনি এত কিছু গায়ে মাখবেন?

তাই তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "তোমার কি কিছু বলার আছে?"

"অবশ্যই আছে! কুয়ানলান হলের প্রধান长老 লিন আও-র নির্দেশেই আমি এসেছি, তোকে লং জুন হলের লোকেদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার জন্য নিয়ে যেতে।"

যুবকটি শীতল কণ্ঠে বলল, "আর শুধু তুই একা নয়, ওয়ানজিন ভবন থেকে তুই যে দুই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদীকে ছিনিয়ে এনেছিস, তাদেরও যেতে হবে!"

"লং জুন হলের চ্যালেঞ্জ?"

চাও চেনের চোখ চকিত হলো। স্পষ্টতই, এই ব্যাপারটি সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

"কী? দেখে তো মনে হচ্ছে তুই এ বিষয়ে কিচ্ছু জানিস না?"

যুবকটি তার ভ্রু উঁচিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, "তাহলে আমিই তোকে জানিয়ে দিই। তুই ফেঁসে গেছিস, বুঝতে পেরেছিস? সম্রাট যদিও সরাসরি তোকে বিদ্রোহী ঘোষণা করে গ্রেফতারের নির্দেশ দেননি, তবে তিনি এমন এক আদেশ জারি করেছেন যার ফলে লং জুন হলের লোকেরা বন্ধুভাবাপন্ন প্রতিযোগিতার নামে তোকে শেষ করে দেবে। তুই কি ভেবেছিস এত বড় একটা কাণ্ড ঘটিয়েও রাজদরবার তোকে এমনিই ছেড়ে দেবে?"

কথাটি শোনার পর চাও চেনের মনে এক পরিষ্কার ধারণা জন্মাল এবং তিনি পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

"বটে! মনে হচ্ছে শিয়াও কুয়ানলান তার প্রভাব খাটিয়ে আমাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছেন, কিন্তু চৌ চিং শেন আবার ইয়ুন থিয়েন লং-এর শক্তি ব্যবহার করে আমাকে নির্মূল করতে চাইছে। সম্রাট ক্ষমতা ও শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে চান, কিন্তু চৌ চিং শেনের প্রভাব এখন এত বেশি যে তিনি এই ধরনের এক অদ্ভুত ও অস্পষ্ট আদেশ জারি করতে বাধ্য হয়েছেন। বাহ্যিকভাবে একে বন্ধুভাবাপন্ন লড়াই বলা হলেও, বাস্তবে এটি চৌ চিং শেনের পাতা এক প্রাণঘাতী ফাঁদ।"

চাও চেনের মনে বিদ্যুতের বেগে এই চিন্তাভাবনাগুলো খেলে গেল। "আমি যদি এই প্রাণঘাতী ফাঁদ ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারি, তবে তা প্রমাণ করবে যে চৌ চিং শেনকে প্রতিহত করার ক্ষমতা আমার আছে। এতে সম্রাটের পক্ষেও পরিস্থিতি সামলানো সহজ হবে এবং শিয়াও কুয়ানলানও বুঝবেন যে আমাকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। আর যদি আমি এই ফাঁদ ভাঙতে না পেরে মারা যাই, তবে বলতে হবে আমার ভাগ্যটাই খারাপ, কারণ আমার নিজেরই পর্যাপ্ত শক্তি ছিল না!"

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে চাও চেন উচ্চপর্যায়ের এই রাজনৈতিক চালগুলো বুঝতে পেরে গেলেন। এদিকে যুবকটি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, "কী ভাবছিস? তোর কি মনে হয় এই পরিস্থিতিতেও তুই পাশা উল্টে দিতে পারবি? যদি এমনটা ভেবে থাকিস, তবে তা দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নয়।"

কথাটি শেষ করে যুবকটি তার ব্যঙ্গ হাসি থামাল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, "চল এবার! আর সময় নষ্ট করিস না!"

কিন্তু চাও চেনের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি হঠাৎ বললেন, "তোর শরীরের এই শক্তির কম্পন দেখে মনে হচ্ছে তুই শান হে ইয়াং-এর শিষ্য। আর তোর এই অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার মুখভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, তুই লিউ ছি-র দলের সঙ্গেই আছিস, তাই না?"

"ওহ?"

যুবকটি ভ্রু কুঁচকে গেল এবং পরক্ষণেই আবার ব্যঙ্গ করে বলল, "তোর চোখের দৃষ্টি তো বেশ ধারালো দেখছি! ঠিক ধরেছিস, লিউ ছি আমার বন্ধু!"

"ওহ, তাহলে তো বুঝতেই পারছি তুই কেন এত বড় একটা আস্ত আবর্জনা।"

চাও চেন মাথা দোলালেন। এই কথা শুনে যুবকটির চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল, সে ধমকে উঠল, "তুই কী বললি!"

"আমি যা বললাম, তা কি তোর কানে পরিষ্কার পৌঁছায়নি?" চাও চেন উপহাসের সুরে হাসলেন, "আমি বললাম তুই একটা আবর্জনা। এবার কি পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিস? আর শুধু আবর্জনাই নয়, তুই একটা শিষ্টাচারহীন আবর্জনাও বটে! এটা আমার ঘর, আমি কি তোকে ভেতরে আসার অনুমতি দিয়েছিলাম যে তুই সোজা ঢুকে পড়লি?"

轰!

কথাগুলো বলতে বলতেই চাও চেনের শরীর কেঁপে উঠল এবং এক প্রবল আগুনের তরবারি শক্তি ফেটে বের হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে গিয়ে ধাক্কা খেল সেই যুবকের গায়ে।

এই আঘাতে যুবকটির শরীর জমে গেল। কী ভয়ঙ্কর তরবারি শক্তি! সে বুঝতে পেরেছিল যে এই তরবারি শক্তির তীব্রতার কাছে সে চাও চেনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছে।

"তুই... তুই কী করতে চাস! আমি প্রধান长老 লিন আও-র আদেশ নিয়ে এসেছি! তুই কি আমার ওপর হাত তুলতে চাস নাকি!"

তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি থাকলেও, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে এক ঠান্ডা ও উদ্ধত ভঙ্গি বজায় রাখার চেষ্টা করল।

"প্রধান长老 লিন আও-র আদেশ আমি অবশ্যই মানব, কিন্তু তুই কি প্রধান长老 লিন আও নাকি? তুই তো নেহাতই একটা আবর্জনা মাত্র, তার ওপর আমার ঘরে বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়েছিস। আমি যদি তোকে একটু শিক্ষা না দিই, তবে তো কুয়ানলান হলের সবার কাছে আমি হাস্যাস্পদ হয়ে যাব, তাই না?"

কথা বলতে বলতে চাও চেন এক পা এগিয়ে এলেন এবং এক পলকের মধ্যে সেই যুবকের সামনে এসে হাজির হলেন।

যুবকটি মারাত্মক বিপদের গন্ধ পেল। পরমুহূর্তে সে এক আর্তনাদ করে খোদ চাও চেনের ওপর একটা ঘুষি চালিয়ে দিল!

"ওহ? আমার ঘরে বিনা অনুমতিতে ঢুকে এখন আবার আমার ওপর হামলা করছিস? তবে তো তুই নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছিস!"

চাও চেন ঠান্ডা হাসলেন এবং তিনিও একইরকম শক্তিতে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন, যা সরাসরি গিয়ে আঘাত করল সেই যুবকের ঘুষিতে!

轰!

একটি বিকট বিদীর্ণ শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল সেই যুবকটি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি খেয়ে এক আর্তনাদ করে উল্টো দিকে ছিটকে গেল এবং সরাসরি করিডোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল!

সে মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই পিটপিট শব্দে তার ডান হাতটি সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেল। তার হাতটির মাংস যেন অসংখ্য তরবারির কোপে ছিন্নভিন্ন হয়ে একাকার হয়ে গেছে এবং খসে খসে পড়তে লাগল!

"আহ..."

যুবকটি এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠল। চাও চেন তখন শীতল কণ্ঠে বললেন, "মুখ বন্ধ কর! আর এক শব্দ উচ্চারণ করলে তোর অন্য হাতটাও ভেঙে দেব!"

এই কথা শোনার পর যুবকটি ভয়ে কেঁপে উঠল এবং ভয়ে সে তাৎক্ষণিকভাবে চিৎকার করা বন্ধ করে দিল!

কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে এই চাও চেন মানুষটি হলো এক সম্পূর্ণ বেপরোয়া উন্মাদ। আর তার নিজের শক্তি যেহেতু চাও চেনের চেয়ে অনেক কম, তাই সে আর বড়াই করার সাহস পেল না।

"বেরিয়ে যা বাইরে গিয়ে অপেক্ষা কর!"

চাও চেন আবারও শীতল কণ্ঠে ধমক দিলেন। যুবকটি চরম যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাইরে চলে গেল।

এদিকে এই গোলমালে চারপাশের অন্যান্য শিষ্যরাও আকর্ষিত হয়ে নিজেদের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা যখন ওই যুবকের জখম অবস্থা দেখল, তখন তাদের মুখের রঙও বদলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চাও চেনের পাশের ঘরগুলোর দরজাও খুলে গেল এবং সেখান থেকে বেরিয়ে এল ইউয়ান তুও এবং ইউয়ান ছাই।

"বড় ভাই।"

"বড় ভাই!"

এই দৃশ্য দেখে তাদের মুখের ভাবও কঠোর হয়ে উঠল। চাও চেন মৃদু হেসে হাত নেড়ে বললেন, "তোদের কোনো চিন্তা করতে হবে না। সবাই নিজ নিজ ঘরে গিয়ে সাধনা চালিয়ে যা, বাকিটা আমি সামলে নেব। যদি কোনো গণ্ডগোল হয়, আমি সবার আগে তোদের সাথে যোগাযোগ করব।"

এই কথা শোনার পর ইউয়ান তুও এবং শি লেই যখন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন লিউ চেন বাধা দিয়ে বলে উঠল, "বড় ভাইয়ের কথাই শুনুন! বড় ভাই যা বলবেন, আমরা ঠিক তাই করব! কারণ আমাদের বর্তমান শক্তিতে তো বড় ভাইকে সাহায্য করার মতো সামর্থ্যই নেই!"

চাও চেন তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন এবং গভীর দৃষ্টিতে লিউ চেনের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দলের মধ্যে লিউ চেনই সবচেয়ে ঠান্ডা মাথার এবং বুদ্ধিমান ব্যক্তি। এর অর্থ হলো ভবিষ্যতে তার অনেক গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তিনি এই লিউ চেনের ওপর অর্পণ করতে পারবেন।

তারা সবাই ঘরে ফিরে যাওয়ার পর চাও চেনও ঘর থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই তার পেছনে মুখ ঢাকা সাদা চুলের এক যুবতী এসে হাজির হলো।

"আমি তোর সাথে যাব।"

চাও চেন একটু অবাক হলেন এবং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু যুবতীটি শান্তভাবে বলল, "আর কিছু বলিস না। আমার জীবনে তোর গুরুত্ব কী, তা আমি আগেই বলেছি, তাই তোকে আমি আর কখনো আঘাত পেতে দেব না।"

এই কথা শুনে চাও চেন আবারও কিছুটা বিস্মিত হলেন, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি মৃদু হাসলেন, "বেশ তো।"

তিনি জানতেন যে হান ইউ অত্যন্ত শক্তিশালী একজন মহাশক্তিধর ব্যক্তি। আর এই ধরনের মানুষেরা যখন কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেন, তখন কেউ তা আটকাতে পারে না।

পা বাড়িয়ে দুজনেই দ্রুত পো চুন ইয়াং-এর শিষ্যদের বাসস্থান থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে দাঁড়ানো ফ্যাকাশে মুখের সেই যুবকটি তাদের দেখে একটু থমকে গেল, কারণ সে হয়তো ভাবেনি যে চাও চেনের পেছনে এমন অসাধারণ ও রহস্যময় এক যুবতী থাকবে।

তবে চাও চেনের বরফশীতল দৃষ্টি অনুভব করার সাথে সাথেই তার শরীর আবার কেঁপে উঠল। সে অত্যন্ত শোচনীয় কণ্ঠে বলল, "প্রধান长老 লিন আও-র নির্দেশ হলো তোকে, আর তোর সাথে থাকা সেই দুই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদীকে যাওয়া..."

"মুখ বন্ধ কর।"

চাও চেন শীতল কণ্ঠে বললেন, "প্রধান长老 লিন আও-কে আমি নিজে গিয়ে জবাব দেব, এটা নিয়ে তোদের মতো আবর্জনার মাথা ঘামানোর কোনো দরকার নেই।"

"কিন্তু..."

"হুঁ?"

চাও চেনের ভ্রু কুঁচকে গেল। এতে সেই যুবকের পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত সে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। সে মুখ ফিরিয়ে চাও চেন এবং হান ইউকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলতে লাগল।