একশো আঠারো নম্বর অধ্যায়: লাশের পাহাড়ের চূড়ায়!

এই সময়ে, নিচতলার প্রধান হলঘরে থাকা বৃদ্ধ চারপাশের দিকে একবার নজর বোলালেন। তার দৃষ্টি যার ওপরই পড়ছিল, সেই ব্যক্তিই এক তীব্র চাপে শরীর কেঁপে উঠছিল।

বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, "হুম, সবাই এসে গেছ। যেহেতু সবাই উপস্থিত, তাহলে পরীক্ষা এখনই শুরু করা যাক।" তিনি আরও যোগ করলেন, "এখন তোমরা একে অপরের থেকে দূরত্ব বজায় রাখো, প্রত্যেকে একে অপরের থেকে তিন হাত দূরত্বে দাঁড়াও।"

সবাই নড়াচড়া শুরু করল এবং দ্রুতই তিন হাতের দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"এবার আর নড়াচড়া করবে না, পরীক্ষা সরাসরি শুরু হবে।" সবাই জায়গা মতো দাঁড়িয়েছে দেখে বৃদ্ধ আবার বললেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মাটিতে এক পা দিয়ে আঘাত করলেন।

হঠাৎ করেই এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি বা অরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বৃদ্ধের পায়ের নিচে থাকা মেঝেতে খোদাই করা অগণিত মেঘের নকশাগুলো জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবাই সেই আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণে ঢেকে গেল।

অনেকেরই শরীরের অরা তীব্রতর হতে শুরু করল, কারণ হঠাৎ করে শরীরে এত শক্তির প্রবাহ তাদের ভেতরের শক্তিকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাড়িয়ে দিচ্ছিল। তবে এই ভালো অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই এক গুঞ্জন শব্দ হলো এবং সেই আধ্যাত্মিক শক্তি উধাও হয়ে গেল।

শক্তির এই অন্তর্ধানের সাথে সাথেই অনেকের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল! এমনকি ঝাও ঝেনের চোখের মণিও সংকুচিত হলো, কারণ মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেকে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে আবিষ্কার করল!

যুদ্ধক্ষেত্রের চারপাশে অগণিত মানুষ গর্জন করছে, যুদ্ধ করছে; আবার অনেকে আর্তনাদ করছে। রক্ত, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, মাথার খুলি চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। বীভৎস সব মৃতদেহের স্তূপ পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে আছে। ঝাও ঝেন এখন এমন একটি লাশের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, যার চারপাশ রক্তমাখা শত্রুতে ঘেরা!

"কী শক্তিশালী মায়া বা ভ্রম তৈরি করা হয়েছে!" দৃশ্যটি দেখে ঝাও ঝেনের চোখ জ্বলে উঠল। যদিও সে জানত এটি কেবলই একটি মায়ার পরীক্ষা, কিন্তু এর বাস্তবতা তাকে অবাক করল। এর তীব্রতা কুয়িন ইয়ুন সম্প্রদায়ের বাই হুয়ান টাওয়ারের মায়ার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"তবে এটা ঠিক আছে! মায়ার মধ্যে তলোয়ার চালনা করলে মানসিক শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়। এই সুযোগে আমি নিজের সক্ষমতাকে আরও বাড়িয়ে নেব!" মনে মনে সংকল্প করে ঝাও ঝেন মুহূর্তের মধ্যে তার কোমর থেকে তলোয়ার বের করল এবং রক্তচক্ষু শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গর্জন শোনা গেল; অগণিত শত্রু তাকে আক্রমণ করল। বর্শা, বড় তলোয়ার, তীরের বৃষ্টিতে ঝাও ঝেন ঢেকে গেল। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না। তার শরীর থেকে তলোয়ারের শক্তি নির্গত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে সে আক্রমণগুলো ছিন্নভিন্ন করে ফেলল। মেঘের মতো দ্রুতগতিতে সে শত্রুদের মাথা কাটতে লাগল।

গরম রক্ত তার শরীরে ও মুখে ছিটিয়ে পড়ল। রক্তের সেই কটু গন্ধ আর উত্তাপ এতটাই বাস্তব যে তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তবুও ঝাও ঝেন ভীত বা আতঙ্কিত হলো না, বরং তার দৃঢ়তা আরও বাড়ল। বাই হুয়ান টাওয়ারের পরীক্ষায় সে একটি শিক্ষা পেয়েছিল—এটি আসল কি নকল তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সঠিক কি ভুল তাও বড় কথা নয়। সবচেয়ে বড় কথা হলো সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া এবং তলোয়ার চালানো।

পাহাড় আসলে পাহাড় কাটবে, জল আসলে জল ভেদ করবে—কোনো ভয় নেই, কেবল এগিয়ে চলা। ঝাও ঝেনের চোখ শীতল থাকল, সে অবিচলভাবে তলোয়ার চালাতে লাগল। শত্রুরা মরতে লাগল এবং তার পায়ের নিচে লাশের পাহাড় আরও বড় হতে লাগল।

একসময় সে দেখল, সে যে পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তা রণক্ষেত্রের সবচেয়ে উঁচু স্থান। চারদিকে শুধু ছিন্নভিন্ন দেহ আর অন্তহীন শত্রু। কিন্তু শত্রুরা পিছু হটল না, বরং একইভাবে গর্জন করতে করতে ঝাও ঝেনের দিকে ধেয়ে এল। ঝাও ঝেন ক্লান্ত অনুভব করছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল অটল। তলোয়ারের পথ একটাই—সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া।

মাথা উড়তে লাগল, রক্ত ঝরতে লাগল। ঝাও ঝেন এক অদ্ভুত আত্মবিস্মৃত অবস্থায় পৌঁছে গেল। তার মনে হলো পৃথিবী নেই, শত্রু নেই; কেবল সে নিজে আর তার হাতের তলোয়ারই অবশিষ্ট আছে।

কতক্ষণ কেটেছে সে জানে না—হয়তো এক মুহূর্ত, হয়তো কোটি বছর। যখন ঝাও ঝেন আবার সচেতন হলো, সে নিজেকে এক উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় আবিষ্কার করল। অস্তগামী সূর্যের আলো পৃথিবীকে সোনালী করে তুলেছে। আকাশ যেন সোনার ফুলে ঢাকা। এই মুহূর্তে মনে হলো পৃথিবীর সব সুখ যেন তার হাতের মুঠোয়। কিন্তু যখন সে নিচের দিকে তাকাল, দেখল মাইল জুড়ে রক্তের নদী! আর তার পায়ের নিচে সব লাশ! সে যে পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তা আসলে মৃতদেহের স্তূপ!

"বীরত্বের অর্জনের পেছনে কি লক্ষ প্রাণের বলিদান?" ঝাও ঝেন মৃদুস্বরে বলল। তার শীতল চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষাদ ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার আগের মতো উদাসীন হয়ে গেল।

"আমি জানি তোমরা নকল। আমিও জানি আমার এই কথার কোনো মানে নেই। কিন্তু তবুও বলা প্রয়োজন।" ঝাও ঝেন নিচের লাশের দিকে তাকিয়ে আবার তলোয়ার শক্ত করে ধরল। "পৃথিবী চিরকাল এমন থাকবে না। কারণ একদিন আমি আমার তলোয়ার দিয়ে এই পৃথিবী বদলে দেব!"

তলোয়ারের ঝলকানি বেরিয়ে এল! কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ঝাও ঝেন আকাশের দিকে তলোয়ার চালাল! এক বিকট শব্দে আকাশ যেন ভেঙে পড়ল!

পরের মুহূর্তেই ঝাও ঝেনের শরীর কেঁপে উঠল। সে দেখতে পেল, সে আবার বাস্তবে ফিরে এসেছে। একই সাথে হলঘরের মেঝেতে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো! বাতাস অস্থির হয়ে উঠল এবং মেঝের মেঘের নকশাগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"হুম! কী হলো!" বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু তিনি অত্যন্ত দ্রুত কাজ করলেন।阵法 বা মায়া-জাল পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার আগেই তিনি হাত ঝেড়ে হলুদ রঙের অসংখ্য符咒 বা মন্ত্রযুক্ত কাগজ বাতাসে ছুড়ে দিলেন। সেগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথে এক প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হলো, যা ধ্বংস হতে থাকা মায়া-জালকে শান্ত করল।

হলঘরে দাঁড়িয়ে থাকা বাকিদের অবস্থা একেকজনের একেক রকম। কেউ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপছে, কেউ কাঁদছে, কেউ ভয়ে চিৎকার করছে। যারা জ্ঞান ফিরে পাচ্ছিল, তারা কেউ দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, সবাই মাটিতে পড়ে বমি করছিল বা অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

কেবল ঝাও ঝেন ব্যতিক্রম ছিল। সে দাঁড়িয়ে ছিল। পরিস্থিতি দেখে সে বুঝতে পারল, সে হয়তো একটু বেশিই করে ফেলেছে। এটা ছিল মায়ার পরীক্ষা, কিন্তু সে সেই মায়া ভেঙে ফেলেছে। এই বিশৃঙ্খলা তারই সৃষ্টি।

পে ইউয়ান হু তাকে সজাগ দেখে পাশে এসে অদ্ভুতভাবে বলল, "কী ব্যাপার? তুমি জেগে গেলে কেন?"

ঝাও ঝেন বলল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমার জেগে ওঠা উচিত হয়নি।"

পে ইউয়ান হু বলল, "অবশ্যই, এটা মায়ার পরীক্ষা। যে এক ঘণ্টা মায়ার মধ্যে টিকে থাকতে পারবে, সেই উত্তীর্ণ হবে। তুমি কেন আগেভাগে জেগে গেলে?" সে পাশের মাটিতে পড়ে থাকা তরুণদের দিকে ইশারা করে বলল, "ওরাও জেগে গেছে, তার মানে ওরা ব্যর্থ হয়েছে।"

ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে ইউয়ান কাই এবং ইউয়ান দুও-এর দিকে তাকাল। তারা ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্টতই তারা কষ্ট সহ্য করে টিকে আছে। হান ইউ কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই দাঁড়িয়ে আছে, মনে হচ্ছে সে কোনো প্রভাবই পায়নি। ঝাও ঝেন মনে মনে হাসল। সে জানে, সত্য বললে কেউ বিশ্বাস করবে না। তাই সে বলল, "আমি ওদের মতো নই।"

পে ইউয়ান হু অদ্ভুতভাবে বলল, "সত্যিই ভিন্ন। তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে কিছুই হয়নি। যারা টিকে থাকতে পারেনি, তাদের কেউই দাঁড়িয়ে নেই, আর তুমি একদম স্বাভাবিক। এটা ঠিক স্বাভাবিক নয়।"

ঝাও ঝেন চিন্তা করে বলল, "হয়তো মায়া-জালের পরিবর্তনের কারণে আমি জেগে গেছি।"

পে ইউয়ান হু মাথা নাড়ল, কিন্তু সে এখনো ধাঁধায় আছে। "হুম, সম্ভবত এটাই কারণ। কিন্তু এই মায়া-জাল কেন ভেঙে গেল? এটা তো স্বর্গীয় স্তরের মায়া, এমনকি শক্তিশালী যোদ্ধারাও এটা ভাঙতে পারে না, তাহলে আজ সমস্যা হলো কেন?"

ঝাও ঝেন চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ পর পরীক্ষা শেষ হলো। বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘোষণা করলেন, "যারা মাটিতে পড়ে আছো এবং যারা আগেভাগে জেগে গেছ, তোমরা চলে যাও। তোমরা এই পরীক্ষার যোগ্য নও।"

তরুণরা হতাশ হয়ে বেরিয়ে গেল। কিন্তু ঝাও ঝেন নড়ল না।

বৃদ্ধ ঝাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আগেভাগে জেগে গেছ, আমি জানি।"

সবাই ঝাও ঝেনের দিকে তাকাল। তারা জানে ঝাও ঝেন কতটা শক্তিশালী, তাই তারা ভাবছে সে কেন ব্যর্থ হলো।

ঝাও ঝেন বলল, "মুরুব্বি, আমি ব্যর্থ হয়ে জেগে যাইনি, বরং মায়া-জালের পরিবর্তনের কারণেই জেগে গেছি।"

বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "阵法 বা মায়া-জালের পরিবর্তন হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু আমি তা সামলে নিয়েছিলাম। পরীক্ষা তো চলছিল।"

ঝাও ঝেন শান্তভাবে বলল, "কিন্তু আমি তো পরাজয় স্বীকার করে জেগে আসিনি। যদি তাই হতো, তবে আমার অবস্থা এমন হতো না।"