চতুর্থ অধ্যায়: তরবারি ধোওয়ার জলাশয়ের পাশে
“লু শিমেই, তিনিই কি সুচিংমিং?” মুরং লান আগেই দুজনকে হাত ধরে আসতে দেখে, জেনে শুনে প্রশ্ন করল।
লু ছিয়ানের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। ধীরে উত্তর দিল, “হ্যাঁ... উনিই ছিংমিং শিখ্খা-দাদা।”
মুরং লান উচ্চ বংশের, গত ক’ বছরে এই তরবারি সংস্থার কুখ্যাত অপদার্থ সম্পর্কে অনেক কথা শুনেছে, কিন্তু কখনও দেখেনি। তাই আগ্রহে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।
অপ্রতিম সৌন্দর্য, বিমল ভাবমূর্তি!
যদিও ছেলেটি কেবলমাত্র শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও মুরং লান তার মধ্যে এক ধরনের নিস্পৃহ, সূক্ষ্ম বিপদের আভাস টের পেল।
এটা কি তার ভুল ধারণা?
তাছাড়া, ছেলেটির দৃষ্টি তার প্রতি এমন, যেন পূর্বপরিচিত। অথচ এ দু’জনের এটাই তো প্রথম সাক্ষাৎ।
সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, সুচিংমিংয়ের দৃষ্টি যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে। তার সামনে কেন যেন মনে হয়, নিজের কোনো গোপনীয়তা নেই।
“ছিংমিং শিখ্খা-দাদা, উনি হচ্ছেন পিয়াওমিয়াও শৃঙ্গের লান শিখ্খা-দিদি!” লু ছিয়ান বলল।
সুচিংমিং কিছু বলল না, যেন তাকে চেনার কোনো আগ্রহই নেই।
বরং মুরং লান হেসে উঠল হালকা করে, তার ঔদ্ধত্য নিয়ে কিছু মনে করল না। শান্ত স্বরে বলল, “সু শিখ্খা-ভাইয়ের স্বভাব বেশ শীতল।”
অল্পক্ষণ চুপ থেকে, সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “লিউ ইউন শিখ্খা-কাকা তরবারি শিক্ষা দেবার সময় এখনও বাকি আছে। লু শিমেই, চল আমরা আগে শৃঙ্গের ধারে ধোয়ার জলাশয়ে যাই। ওখানে আরও কিছু সহপাঠী আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। এই সুযোগে আমরা নিজেদের修炼 অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে পারব।”
লু ছিয়ান সুচিংমিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে ছিল তীব্র প্রত্যাশা।
সে স্বভাবতই মেধাবী, প্রবেশের তিন বছরের মধ্যে ইতিমধ্যে ‘ইন চি’ স্তরের ছয় নম্বরে পৌঁছে গেছে। বাইরের সব ছাত্রদের মধ্যে তার修炼 সর্বোচ্চ।
কিন্তু যাকে সত্যিকারের শিষ্য হিসাবে নেয়ার কথা ছিল, সেই ‘জু ওয়াং ফেং’-এর প্রধান তো বহুদিন ধরে বাইরে ভ্রমণে আছেন। ফলে লু ছিয়ানের修炼ও কিছুটা থেমে আছে, অনেক সমস্যার উত্তরই মেলেনি।
মুরং লান পিয়াওমিয়াও শৃঙ্গের আসল শিষ্য, ‘ইন চি’ স্তরের নবম ধাপে। তার সঙ্গে বসে আলোচনা করার মতো যারা, তারা নিঃসন্দেহে তরবারি সংস্থার সেরা শৃঙ্গগুলোর তরুণ প্রতিভা।
লু ছিয়ান কোমল স্বরে বলল, “শিখ্খা-দাদা...”
সুচিংমিং তার হাতের পিঠে হাত রাখল, শান্তভাবে বলল, “চল, একসঙ্গে যাই।”
তিনজনে কয়েকটি পাহাড়ি ঘুরে পৌঁছাল ‘ইউন জিয়ান ফেং’-এর বিখ্যাত স্থান, ধোয়ার জলাশয়।
জলাশয়ের পাশে একটি টংঘর, সেখানে আগেই দশ-পনেরো তরুণ শিষ্য আলোচনা করছিল। আবার বাহিরের পাড়ে, ছোট ছোট দলে আরও অনেকে জড়ো হয়েছে, এদের বেশিরভাগই ‘ইন চি’ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের।
স্পষ্ট বোঝা যায়, টংঘরের ভেতরেররাও হচ্ছে বিভিন্ন শৃঙ্গের মেধাবী কৃতি।
তারা সোজা ঢুকে পড়ল। এক ডজনেরও বেশি বিরূপ দৃষ্টি তাদের দিকে ছুঁড়ল।
“লু ছিয়ান, সুচিংমিং।” মুরং লান সহজভাবে সবাইকে বলল।
লু ছিয়ানের রূপ অপরূপ, মেধাও অসাধারণ। এমনকি তাঁরাও মনে করে, বাইরের শিষ্য বলে এত দ্রুত修炼 করা দুর্লভ। তাই তার এখানে ঢোকা নিয়ে কারও আপত্তি নেই।
শিগগিরই কয়েকটি উৎসাহী কণ্ঠ উঠল:
“লু শিমেই, আমার নাম লিন হোং, ওয়েন দাও শৃঙ্গের অভ্যন্তরীণ শিষ্য, আমার গুরু ছিং জিয়ান ঝেনরেন।”
“হা হা, তাহলে আপনি বাইরের শিষ্য লু শিমেই, আমি হো ওয়েনসি, শানহাই শৃঙ্গের হো পরিবার থেকে এসেছি। শিমেইয়ের মেধার কথা অনেকবার শুনেছি, আজ প্রথম দেখা হল।”
“এসো এসো, লু শিমেই, এখানে আসন আছে। আমি দরিদ্র হলেও সংগঠনের শাসনাগারের শিষ্য। দেখা হয়ে ভাল লাগল।”
...
ছিং জিয়ান ঝেনরেন হলেন ওয়েন দাও শৃঙ্গের বিখ্যাত ব্যক্তি, তাঁর修炼 গভীরতর। শোনা যায়, তিনি পাহাড়ে কঠিন সাধনায় আছেন, মুক্ত হলে হয়ত洞真境ের তরবারির仙 হবেন।
শানহাই শৃঙ্গের হো পরিবার, তরবারি সংগঠনের পাঁচটি উপবংশ সাত পরিবারের একটি, শৃঙ্গে অগণিত শিষ্য, তার অর্ধেকই হো পরিবার থেকে, পরিবারপ্রধান শৃঙ্গপ্রধানও।
আর শাসনাগার, তরবারি সংগঠনের নিয়ম-শৃঙ্খলা রক্ষা করে, অগণিত শিষ্যের জীবন-মৃত্যু তাদের হাতে।
এরা কেউ বংশগত প্রতাপশালী, কেউ গুরুতর ঐতিহ্যবাহী, কেউ সংগঠনের ক্ষমতাবান। সর্বনিম্নও ‘ইন চি’ স্তরের উন্নত পর্যায়ের, হো ওয়েনসি ও লিন হোং দুজনেই নবম ধাপে।
কয়েকজন উৎসাহী যুবকের স্বভাব অসাধারণ; তাদের দৃষ্টি লু ছিয়ানের দিকে তপ্ত।
তবে আশ্চর্য, এরা মুরং লানের রূপ ও ব্যক্তিত্ব লু ছিয়ানের সমতুল্য হলেও তার প্রতি বিন্দুমাত্র অসম্মান দেখায় না।
লু ছিয়ান গত ক’ বছরে বহু সহপাঠীর সঙ্গে বাইরে অনুশীলন করেছে, কিন্তু এদের মত কুটিল উদ্দেশ্যধারী যুবক দেখে কিছুটা বিরক্তি অনুভব করল, অজান্তেই সুচিংমিংয়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে গেল।
“লু শিমেই, তোমার সঙ্গে আসা এই অপদার্থটাই কি সুচিংমিং?” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল এক কর্কশ কণ্ঠ।
এরপর, এক সুদর্শন, দীর্ঘদেহী তরুণ এগিয়ে এসে সুচিংমিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, ঔদ্ধত্যভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
লু ছিয়ান ছেলেটিকে চেনে। বিরক্ত হয়ে বলল, “হু শিখ্খা-দাদা, দয়া করে নিজেকে সংযত করুন।”
ওর পরিচয়ের কথা ভেবে না হলে এমন ভদ্রতা দেখাত না। তার দৃষ্টিতে, ছিংমিং শিখ্খা-দাদা কখনও অপদার্থ ছিলেন না, বরং এই তো কিছুদিন আগে, তিনি এক তরবারির আঘাতে ‘ইউন জিয়ান ফেং’-এর সত্যিকারের শিষ্য ইয়ুয়ান থিয়ানহোকে পরাজিত করেছেন।
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লিন হোং, সুচিংমিংয়ের প্রতি আগে থেকেই বিরক্ত, এগিয়ে এসে ব্যঙ্গভরে বলল, “তিন বছর修炼 করেও দেহে ‘ইন চি’ প্রবেশ করাতে পারো না, এমন অপদার্থ এখানে থাকার যোগ্যতা কোথায়? বাইরে তাকাও তো, ওরা সবাই ‘ইন চি’ স্তরের, তবুও এ টংঘরের তিন গজের মধ্যে আসার অধিকার নেই। তাহলে দেরি না করে এখান থেকে চলে যাও, না হলে স্থানটার অপমান হবে।”
সুচিংমিং পুরো সময়টাই নির্বিকার ছিল। সম্ভবত ‘গুই শু দাও জুয়্য’ নামক তার修炼 পদ্ধতির বিশেষ ক্ষমতায় কেউই তার প্রকৃত স্তর বুঝতে পারছিল না।
আর পাহাড়ি পথে তিনি তরবারির আঘাতে ইয়ুয়ান থিয়ানহোকে হারানোর খবর এখানকার কারও জানা ছিল না, নইলে এরা এত ঔদ্ধত্য দেখাতে সাহস করত না।
এ সময় লু ছিয়ানের মুখে প্রবল ক্রোধ ফুটে উঠল, উচ্চস্বরে বলল, “লিন শিখ্খা-দাদা, আপনি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হলেও, যদি আর একবার অপমান করেন, আমি তরবারি হাতে আপনার সঙ্গে মোকাবিলা করব।”
ঝংকার!
লু ছিয়ান তরবারি বের করল, তার ভুরু তীব্র হয়ে উঠল, কঠিন দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে চাইল, যেন কথায় না মিললে তরবারি তুলবে।
টংঘরের বাতাস হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল, হু শিখ্খা-দাদা বুকে হাত গুঁজে, মজা নিয়ে তাকাল।
লিন হোং ভাবেনি, এই অপরূপা যুবতীর মেজাজ এমন তীব্র হতে পারে, কিছুক্ষণ নির্বাক রইল।
পরিস্থিতি তীব্র হয়ে উঠল।
...
হালকা বাতাস বইল, এক অযত্নের কণ্ঠ ভেসে এল, “এখানে ঢুকতে কি বিশেষ যোগ্যতা লাগে?”
সবাই তাকাল সেই কিশোরটির দিকে।
‘ইন চি’ স্তরের উন্নত পর্যায়ের প্রতিভাধরদের সামনে থেকেও, এই শান্ত চেহারার কিশোরটি দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, নির্লিপ্ততায় ভরা চেহারা ধরে রাখল।
হু শিখ্খা-দাদা তার মসৃণ থুতনি ছুঁয়ে, অনায়াসে বলল, “খুব বেশি নয়, আমার তরবারির দশটি ঘা সামলাতে পারলে ঢুকতে পারো।”
স্বরে উচ্চতা ছিল না, কিন্তু স্পষ্ট কর্তৃত্ব ছিল।
টংঘরের অধিকাংশ তরুণ শিষ্য, মুরং লান ছাড়া, এমন ভাব দেখাল যেন হু শিখ্খা-দাদার দশটি তরবারির ঘা সামলাতে পারা বিরাট গৌরবের ব্যাপার।
সুচিংমিং ভাবল, তার পূর্ব জন্মে এই ছেলেটিকে দেখেনি, তবে ছেলেটার修炼 মন্দ নয়, ‘ইন চি’ স্তরের নবম ধাপে, ঈশ্বরচিন্তা অর্জনের খুব কাছাকাছি।
তবুও সে আগের ইয়ুয়ান থিয়ানহো থেকে একটু দুর্বল।
সুচিংমিং এসব পাত্তা দিল না, কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় পাশ থেকে লু ছিয়ান ঠোঁট কুঁচকে তাচ্ছিল্যভরে বলল, “হু শিখ্খা-দাদা, শুনেছি ক’দিন আগে আপনি ইয়ুয়ান থিয়ানহো শিখ্খা-দাদার সঙ্গে তরবারি দ্বন্দ্বে তাঁর ‘চিউ শুই জিয়ান ফা’–এর কাছে পরাজিত হয়েছেন।”
তারপর আশেপাশে চেয়ে, স্বর উঁচু করে গর্বিতভাবে বলল, “আসার পথে, ইয়ুয়ান থিয়ানহোই তো ছিংমিং শিখ্খা-দাদার তরবারির কাছে হার মেনেছিলেন।”
কথা শেষ হতেই, সবাই বিস্ময়ে পরস্পরের মুখ চেয়ে থাকল।
‘ইউন জিয়ান ফেং’-এর দশজন সত্যিকারের শিষ্যের একজন, নাকি এক অপদার্থের তরবারির কাছে হার মেনেছে!
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি আগের অনাগ্রহী মুরং লানও বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটিকে নতুন করে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।