তৃতীয় অধ্যায় প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য
পাহাড়ি পথ ধরে দু’জন এগিয়ে চলেছে—সু চিংমিং ও লু ছিয়েন। অপরূপা তরুণীটি তখনও পূর্বের অভাবনীয় ঘটনার প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পারেনি, অবশেষে চুপচাপ প্রশ্ন করল, “চিংমিং দাদা, কখন তুমি য়িনচি স্তরে পদার্পণ করলে?”
সু চিংমিং জবাব দিল, “দু’ঘণ্টা আগে।”
লু ছিয়েন বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসে বলল, “দু’ঘণ্টা আগে?”
সে মাথা নাড়ল। আজকের দিনে সু চিংমিংকে নিয়ে তার বিস্ময়ের শেষ নেই, তাই আর বেশি ভাবল না, বরং কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, “তবে তরবারি বিদ্যা?”
সু চিংমিং কিছুক্ষণ ভেবে মনোযোগ সহকারে বলল, “আমাদের ধর্মসংঘের প্রাথমিক তরবারি বিদ্যা, আমি প্রথম দিনেই শিখে নিয়েছিলাম!”
তরবারি সংঘে প্রতিটি নবাগত শিষ্য একটি সাধনা-পুস্তক ও তরবারি-কৌশল পায়। সাধনা দ্বারা আত্মার উন্নতি, তরবারি কৌশল দ্বারা যুদ্ধ। লু ছিয়েন এ কথা শুনে থেমে গেল, উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “চিংমিং দাদা, তুমি এখন য়িনচি স্তরে পৌঁছলেও আজ হুলিনকে আহত করেছ, সামনে আরও বিপদ আসবে।”
সু চিংমিং ঘুরে হেসে বলল, “কিছু নয়, এখানেই তো তরবারি সংঘের পরিবেশ।”
এখানেই, বৃহৎ অরণ্য প্রাচীন জগতের পাঁচ মহাদেশের মধ্যে সবচেয়ে বেশি তরবারি সাধকের উপস্থিতি—ইউয়ানচৌ তরবারি সংঘ, সমস্ত তরবারি সাধকের পবিত্র স্থান। তরবারি সাধকেরা স্বভাবে গর্বিত হলেও সংঘে বহু নিয়ম আছে। যেমন, তরবারি দ্বন্দ্ব চলতে পারে, তবে হত্যা নয়। তাই সে শুধু একটি সবুজ বাঁশ দিয়ে হুলিনকে আহত করেছিল, প্রাণনাশ করেনি, যদিও সে মুহূর্তে হুলিনকে মেরে ফেলতে ইচ্ছুক ছিল। তবে আপাতত, সাধনার শিখরে না পৌঁছানো পর্যন্ত সে নিয়ম ভাঙতে চায় না।
“চিংমিং দাদা!” লু ছিয়েন ডাকল।
সু চিংমিং দৃষ্টি উঠিয়ে তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করল—একজন সুঠাম তরুণ পাহাড়ি সেতুর পাশে দাঁড়িয়ে, কটমট দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
লু ছিয়েন ব্যক্তিটিকে দেখে কপাল কুঁচকে ফিসফিসিয়ে বলল, “চিংমিং দাদা, তুমি হুলিনকে আহত করেছ, ওর দাদা হলেন মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান শিষ্য, পুরো চূড়ার সবাই হুলিনকে খুব আদর করে। তুমি দেখ, সামনের ওই ইউয়ান থিয়েনহে নিশ্চয়ই বদলা নিতে এসেছে।”
তার মুখের কথার মতো হালকা ছিল না চাহনি। ইউয়ান থিয়েনহে সাধারণ শিষ্য নয়, মেঘ তরবারি চূড়ার দশজন প্রধান শিষ্যের একজন। শোনা যায়, ষোল বছর বয়সে য়িনচি স্তরের সাত নম্বরে পৌঁছেছিল, তিন বছর কেটে গেছে—সম্ভবত আরও এগিয়েছে। তরবারি সংঘের ছাত্রদের মধ্যে সে বিখ্যাত, কারণ এক পরীক্ষায় সে একটানা বহু চূড়ার শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করেছিল, শেষ পর্যন্ত আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান শিষ্য হু ইউজিয়ানের কাছে হেরেছিল।
এমন সময় পাথরের সেতুতে হুলিন কয়েকজন শিষ্য নিয়ে এসে চিৎকার করে উঠল, “ইউয়ান দাদা, আমাকে বদলা নিতে দাও! সু চিংমিং নামের এই অকর্মা আমার ডান হাতের স্নায়ু ছিঁড়ে দিয়েছে, সারাজীবন আমি—আমার ডান হাত অচল!”
তার পেছনে মেঘ তরবারি চূড়ার ও অন্যান্য চূড়ার তরবারি শিক্ষার্থীরা ইউয়ান থিয়েনহেকে দেখে চাহনি ফেরাল, ধীরে ধীরে সু চিংমিংয়ের দিকে।
সে কি না হুলিনের ডান হাত অচল করে দিয়েছে!
একজন তরবারি সাধকের ডান হাত নষ্ট মানেই তরবারি পথ চিরতরে থেমে যাওয়া। সকলেই সু চিংমিংয়ের দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল।
ইউয়ান থিয়েনহে গলা ঘুরিয়ে হুলিনদের নিয়ে এগিয়ে এলো। সু চিংমিং নির্বিকার। ইউয়ান থিয়েনহে সুঠাম হলেও কণ্ঠ ছিল নরম, মৃদুস্বরে বলল, “অনেকে বলে তুমি অকর্মা, কিন্তু তুমি তো একটা সবুজ বাঁশ দিয়েই আমার শিষ্যের হাত অচল করেছ, তবে কি হুলিন তোমার থেকেও অধম?”
কথা শেষ হতে না হতেই পাশে হুলিন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ইউয়ান দাদা…”
ইউয়ান থিয়েনহে পাত্তা না দিয়ে বলল, “তুমি কিংবা হুলিন অকর্মা কিনা আমি গুরুত্ব দিই না, আমি দিই, কারণ তুমি মেঘ তরবারি চূড়ার শিষ্যের হাত অচল করেছ। এতে চূড়ার সম্মানহানি হয়েছে।”
এই মুহূর্তে সকলেই বুঝল ইউয়ান থিয়েনহের বলার অর্থ। শুরু থেকেই তার মাথায় কেবল চূড়ার সম্মান, ব্যক্তিগত বিরোধ নয়।
সু চিংমিং শান্তভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, ক্ষুন্ন হওয়া সম্মান ফিরিয়ে আনতেই হবে।”
এতক্ষণে কয়েকজন ইউয়ান থিয়েনহের শক্তি সম্পর্কে জানে এমন শিষ্য মাথা নিচু করে ফিসফিস করতে লাগল—
“ফাং ভাই, সু চিংমিং কবে য়িনচি স্তরে উঠল? ও তো সদ্য শুরু করেছে, তরবারি বিদ্যাও শেখেনি, কিভাবে ইউয়ান দাদার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?”
“তিন বছর ধরে ও কেবল ঘোরাঘুরি করেছে, লু দিদি না থাকলে অনেক আগেই ধর্মসংঘ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হতো। কিভাবে সে মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান শিষ্যকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে?”
“আমার মনে হয়, এবার ধর্মসংঘ তাড়ানোর দরকার হবে না, শীঘ্রই ইউয়ান দাদা ওকে পঙ্গু করে বের করে দেবে।”
...
“নিজ হাতে দুই বাহু অচল করো, তারপর তরবারি সংঘ ছেড়ে দাও।”
ইউয়ান থিয়েনহের নরম অথচ নির্মম কণ্ঠ আবার শোনা গেল। তার চোখে সু চিংমিং, লু ছিয়েন, এমনকি হু ইউয়ের অকর্মা ভাইও গুরুত্বহীন—মেঘ তরবারি চূড়ার সম্মানের কাছে তারা কিছুই নয়।
“এতটা নির্মম?” কেউ ফিসফিস করে।
“ভাল করে দেখো, সু চিংমিং কার সঙ্গে লাগছে—মেঘ তরবারি চূড়া, গোটা সংঘে যারা সবচেয়ে বেশি নিজের মানুষকে রক্ষা করে। সে বেঁচে গেলেই ভাগ্য।”
...
লু ছিয়েন উদ্বিগ্ন চাহনি নিয়ে সামনে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু সু চিংমিং তার হাত চেপে ধরল। চারপাশের উথালপাতাল উপেক্ষা করে সে কেবল মাথা নাড়ল, লু ছিয়েনকে সান্ত্বনা দিল।
এরকম আত্মবিশ্বাসী চাহনি লু ছিয়েন আগে কখনও দেখেনি, কেন জানি তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমে গেল।
সু চিংমিং উল্টো করে বাঁশটি ধরল, চুপচাপ রইল।
ইউয়ান থিয়েনহে য়িনচি স্তরের নবম স্তরে, উন্নতির দ্বারপ্রান্তে! যদিও সু চিংমিং চতুর্থ স্তরে, পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতায় সে এক ঝলকে ইউয়ান থিয়েনহের সাধনক্ষমতা বুঝে ফেলল। তবে আশ্চর্যজনকভাবে ইউয়ান থিয়েনহে নরম শক্তি চর্চা করছে। যদি সে মেঘ তরবারি চূড়ার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া ‘পাহাড় চূর্ণ কৌশল’ চর্চা করত, এমন অনুভূতি আসত না, সম্ভবত সে অন্য কোনো সাধনা করছে।
ইউয়ান থিয়েনহে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি যদি নিজে দু’হাত নষ্ট না করো, আমি নিজের হাতে তা করব।”
বাক্য শেষ। চারপাশের হাওয়া হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এল, তরবারির ঝলক, উজ্জ্বল নীল তরবারি ইউয়ান থিয়েনহের হাতে।
পরক্ষণেই বাতাসে তরবারির নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, টানা বৃষ্টিধারার মতো তরবারির আঘাত নেমে এলো সু চিংমিংয়ের দিকে।
ইউয়ান থিয়েনহে কোনো দয়া দেখাল না, তরবারির আঘাতের সঙ্গে চারপাশের আত্মিক শক্তি পানির তীর হয়ে চারদিক থেকে এসে পড়ল।
সবার মনে সু চিংমিংয়ের পরিণতির ছবি স্পষ্ট হয়ে গেল—তরবারি দিয়ে তার দুই বাহু ছিন্ন হবে, তারপর দুঃখজনকভাবে সংঘ ছাড়তে হবে!
টিং!
স্বচ্ছ সুরে তরবারির সংঘর্ষ, সু চিংমিং নির্ভার পায়ে ঘুরে ঘুরে ইউয়ান থিয়েনহের প্রবল আক্রমণ প্রতিহত করল। একই সঙ্গে তার হাতে সবুজ বাঁশে সবুজ আলো ঝলমল করে কয়েকটি সবুজ রেখা হয়ে ইউয়ান থিয়েনহেকে পেঁচিয়ে ধরল।
“আহ! ইউ… ইউ দাদা, তুমিও য়িনচি স্তরের নবম স্তরে, দেখছ তো, সু চিংমিং কিভাবে করল? সদ্য য়িনচি স্তরে উঠেই এত আত্মিক শক্তি?” পাহাড়ি পথে এক খাটো মোটাসোটা ছাত্র বিস্ময়ে ফিসফিসিয়ে উঠল।
“মু ভাই, আমরা তরবারি সাধকেরা কবে স্তর নিয়ে মাথা ঘামাই?” পাশের তরুণ শান্ত স্বরে বলল।
...
“এ তো নীলপদ্ম তরবারি কৌশল!” কারও চিৎকার।
সবাই চমকে তাকিয়ে দেখল ঝলমলে সবুজ আভা। পরমুহূর্তে সবুজ থেকে বদলে লাল আভায় রূপ নিল।
“অবাক কাণ্ড! প্রাথমিক তরবারি বিদ্যা কবে এমন পরিবর্তন আনল?” সদ্য আসা কয়েকজন ছাত্র বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
এই নীলপদ্ম তরবারি কৌশল নাকি সংঘের প্রাচীনতম প্রতিষ্ঠাতা নীলপদ্ম তরবারি সাধক রচনা করেছিলেন। প্রতিটি নবাগতকে এটি শিখতেই হয়। সবাই জানে এর রূপান্তর, কিন্তু কেউ এত বৈচিত্র্য আনতে পারেনি।
তিন বছর ধরে আত্মিক শক্তি অর্জনে ব্যর্থ যে ছেলেটি, সে কি না কেবল প্রাথমিক তরবারি কৌশলেই মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান শিষ্যের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে!
সাঁই করে ধারালো অস্ত্রের শরীর ভেদ করার শব্দ, চারপাশের জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, প্রকৃত দৃশ্য উন্মোচিত।
সু চিংমিং হাতে বাঁশ, যেন তরবারি সাধক অবতীর্ণ। বিপরীতে, ইউয়ান থিয়েনহে রক্তস্নাত, দেহে অসংখ্য তরবারির ক্ষত, প্রতিটিই গভীর, ভয়াবহ।
মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান শিষ্য ইউয়ান থিয়েনহে—পরাজিত!
মাঠে উপস্থিত অগণিত শিষ্য, প্রবীণরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—য়িনচি স্তরের নবম স্তরের ইউয়ান থিয়েনহে পরাজিত!
সু চিংমিং বেশি কিছু না বলে স্তম্ভিত লু ছিয়েনকে নিয়ে সেতু পার হয়ে চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল, পেছনে রেখে গেল একটি বাক্য—
“তিন দিন পর, হু ইউ চাইলে চূড়ার সম্মান ফেরাতে চাইলে, তরবারি মঞ্চে আমার সঙ্গে লড়তে পারে।”
শব্দটি উচ্চ নয়, তবু বজ্রের মতো।
সু চিংমিং মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান শিষ্য হু ইউকেও চ্যালেঞ্জ জানাল!
সবাই স্তম্ভিত।
যেন বারবার মেঘ তরবারি চূড়ার প্রতিভাবানদের হারিয়ে সে নিজেকে অপ্রতিরোধ্য ভাবছে? সে কি না হু ইউকে চ্যালেঞ্জ জানাবে?
তরবারি সংঘে সাতটি চূড়া, সাতজন প্রধান শিষ্য—সবাই নিজের চূড়ার গর্ব। অদূর ভবিষ্যতে তারাই সংঘের শীর্ষস্থান দখল করবে।
সু চিংমিং তাহলে আত্মাহুতি দিতে চাইছে?
খবরটি মুহূর্তে তরবারি সংঘের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই অপেক্ষা করতে লাগল তিন দিন পর প্রধান শিষ্য ও কথিত অকর্মার তরবারি দ্বন্দ্বের জন্য।
...
সু চিংমিং পরবর্তী ঘটনাবলির তোয়াক্কা না করে নির্বিকার চিত্তে লু ছিয়েনকে নিয়ে চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল। লু ছিয়েনের মনে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু চুপ করে রইল—বহু বছরের পরিচয়ে সে জানে, সু চিংমিং চাইলে নিজেই বলবে।
আধঘণ্টা পর সামনে এলেন এক অতীব সৌম্য নারী, আগুনরঙা পোষাক, রূপে লু ছিয়েনের সমতুল্য।
তাকে দেখেই লু ছিয়েন ছুটে গিয়ে খুশিতে বলল, “লান দিদি!”
সু চিংমিং থেমে গিয়ে নিরবে সামনের নারীকে দেখল, চোখে এক অদৃশ্য বিতৃষ্ণার ছায়া।
এই নারীই হলেন মায়াবী চূড়ার প্রধান শিষ্যদের একজন, মুরোং লান।
পূর্বজন্মে লু ছিয়েনকে তিনিই মেঘ তরবারি চূড়ায় নিয়ে গিয়ে ধর্মোপদেশ শোনার আহ্বান জানিয়েছিলেন, যার ফলে লু ছিয়েনের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়। পূর্বজন্মে ও এই জন্মে, সু চিংমিং কখনও তাকে দেখেনি।
তবে পূর্বজন্মে, লু ছিয়েনের মৃত্যুর তদন্তে এই মানুষটিকে উপেক্ষা করেছিল।
এখন বুঝতে পারছে, লু ছিয়েনের মৃত্যুর সঙ্গে তার অঙ্গাঙ্গী সম্পর্ক।
মুরোং লানের সাধনক্ষমতাও দুর্দান্ত, আরও গুঞ্জন—তিনি মায়াবী চূড়ার প্রধানের কন্যা, শক্তিতে ইউয়ান থিয়েনহের চেয়ে অনেক অগ্রগামী।
সু চিংমিং সামনে উৎসাহে কথোপকথনে মগ্ন দুই নারীকে দেখে, গভীর চাহনিতে আকাশভরা তারা যেন ফুটে উঠল—তার মনের ভাব কেউই অনুমান করতে পারল না।