নবম অধ্যায় — মক চাংছিং
ইউয়ানঝৌ তলোয়ার সংগঠনে রয়েছে দুটি প্রতিষ্ঠান, চারটি মন্দির ও সাতটি শিখর। এই দুই প্রতিষ্ঠানের মধ্যে বাইরের প্রতিষ্ঠানটি হল বাহিরের শিষ্যদের আবাসস্থল।
প্রতিটি নতুন প্রবেশকারী শিষ্যকে প্রথমেই এখানে ভিত্তি গড়ে তুলতে হয়। এর মধ্যে, অল্প কজন ব্যতিক্রমী মেধাবী ছাত্রই কেবল আলাদা হতে পারে এবং তাদের সাতটি শিখরের অন্তর্ভুক্ত আভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা হয়, বাকিরা হয়তো আজীবনই শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের স্তরেই আটকে থাকে, কেউ কেউ বিভিন্ন শিখরের সাধারণ কর্মী হিসেবে কাজ করে অথবা সংগঠনের তরফ থেকে ঔষধের বাগান ও খনিজ খনিগুলিতে দায়িত্ব পালন করতে পাঠানো হয়।
মূলত, সংগঠনের শিষ্যদের উন্নতির পথ হল বাহিরের শিষ্য, আভ্যন্তরীণ শিষ্য, সাত শিখরের আসল উত্তরাধিকারী, এবং চার মন্দিরের প্রবীণ।
তবে হাজার বছর আগে এক মহাবিপর্যয়ের পর, সংগঠনের অভ্যন্তরে নানা শক্তির শাখা গড়ে ওঠে এবং ধীরে ধীরে তা পরিবার ও গুরুশিষ্য দুই ধারায় বিভক্ত হয়। প্রধান পরিচালকের শিষ্য ছাড়া, প্রায় সবাই এই দুটি ধারার অন্তর্ভুক্ত।
চার মন্দির ও সাত শিখরও তাদের নিয়ন্ত্রণাধীন।
শুধুমাত্র দুই প্রতিষ্ঠানের মধ্যে বাইরের প্রতিষ্ঠানটি হাজার বছর ধরে স্বাধীন থেকেছে, কোন পক্ষই তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি।
তলোয়ার সংগঠনের বাইরের প্রতিষ্ঠানে একজন অধ্যক্ষ ও একজন প্রশাসক রয়েছেন।
সে অধ্যক্ষ সর্বদা দেশ-বিদেশে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করেন এবং বহু বছর ধরে দেখা যায় না, তাই এখন বাইরের প্রতিষ্ঠানটির দায়িত্বে রয়েছেন প্রশাসক মক চাংছিং।
মক চাংছিং গাঢ় পোশাক পরে, গাত্রবর্ণ উজ্জ্বল, পিঠে তলোয়ার, কোমরে সবুজ চামড়ার কুমিরের মত একটি কলস ঝুলছে, চেহারায় সহজাত সৌন্দর্য।
তাঁর আগমনের পর, তরুণ শিষ্যরা বিনীতভাবে মাথা নত করে অভিবাদন জানায়; কিছু বাহিরের শিষ্য তো এতটাই ভয় পায় যে মাথা নিচু করে নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করে না।
শুধুমাত্র লিউইয়ুন মুখ গম্ভীর করে, সামনে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখে।
এর আগে তার রাগান্বিত এক ঘাতক আক্রমণ ছিল, যা এই ব্যক্তিই প্রতিহত করেন, ফলে সেই অযোগ্য ছেলেটি প্রাণে বেঁচে যায়।
মক চাংছিং লিউইয়ুনের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সামনে এগিয়ে যান, লু ছিয়ানের পাশ কাটানোর সময় থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলেন, “তিন বছর ধরে修行 করছ, এত সব মূল্যবান সম্পদ পেলে, এখনও কেবল ষষ্ঠ স্তরে?”
লু ছিয়ান তখন ভীষণ ভদ্রভাবে নিচু স্বরে বলে, “মক গুরু, আমি নির্বোধ।”
মক চাংছিং ঠাণ্ডা স্বরে বলেন, “যদি বুদ্ধি কম হয়, তবে বেশি অনুশীলন করো। সারাদিন আবেগে বিভোর থাকলে কিছুই হবে না, এবার ফিরে যাও।”
লু ছিয়ান বাইরের প্রতিষ্ঠানের সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য এবং মক চাংছিং-এর সবচেয়ে প্রিয়, গত তিন বছরে সে অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি সম্পদ পেয়েছে, ফলে এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি তার কাছে অত্যন্ত সম্মানিত, একটুও অবাধ্য হয় না।
ছোট মেয়েটি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে সুচিংমিং-এর দিকে চায়; সুচিংমিং স্বস্তির দৃষ্টি দিলে, সে আবার মক চাংছিং-কে স্যালুট করে, ঘুরে মেঘতলোয়ার শিখর ছেড়ে যায়।
বাকি বাহিরের শিষ্যরাও তার অনুসরণ করে চলে যায়, মুহূর্তেই ধোয়া তলোয়ার চত্বরে হাতে গোনা কজন ছাড়া আর কেউ থাকে না।
লিউইয়ুন সবকিছু ঠাণ্ডা চোখে দেখে।
দুজনই শক্তি সঞ্চয় স্তরের, কিন্তু তাদের ভাগ্যে আকাশ-পাতালের ফারাক; লিউইয়ুনের গুণাবলী সাধারণ, শত বছরের আয়ু খরচ করে কেবল দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে।
অন্যদিকে, মক চাংছিং এখনও মধ্যবয়সী, বাইরের প্রতিষ্ঠানের অধ্যক্ষের শিষ্য হওয়ার পর দ্রুত উন্নতি করেছে এবং এখন নবম স্তরে, কেবল এক ধাপ দূরে সে পার্থিব বন্ধন ছিন্ন করে পরিশুদ্ধ স্তরে প্রবেশ করবে।
“মক ভাই,既然 তুমি এসেছ, কিছু নিয়ম শেখানো দরকার,” লিউইয়ুন বলে।
মক চাংছিং ফিরে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলে, “সে কি তোমাকে কিছু নিয়ম শেখায়নি?”
মুরোং লান ও অন্যরা মাথা নিচু করে নীরব থাকে; যদিও সবাই নিজ নিজ শিখরের মেধাবী শিষ্য, তবু শক্তি সঞ্চয় স্তরের প্রবীণের সামনে মুখ খোলার সাহস নেই।
লিউইয়ুন মক চাংছিং-এর কথার অর্থ বুঝে অত্যন্ত অস্বস্তি অনুভব করে; জানে আজ মক চাংছিং থাকলে সে ছেলেটিকে কেউ ছুঁতে পারবে না।
সে ভেতরে রাগ চেপে কিছু না বলে ধোয়া তলোয়ার চত্বর ছেড়ে যায়, দূর থেকে তার শীতল কণ্ঠ শোনা যায়, “সে সারাজীবন তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
সুচিংমিং নিরুত্তাপ বলে, “আর বেশি সময় নয়, আমি তোমার তলোয়ার মাড়িয়ে শক্তি সঞ্চয় স্তরে উঠব।”
মুরোং লান ও হু ইয়েন চেন প্রমুখের মুখ বিস্ময়ে ভরে ওঠে।
আজ মাত্র শ্বাসপ্রশ্বাস স্তরে প্রবেশকারী ছাত্র এত সাহসী কথা বলে, যেন শক্তি সঞ্চয় স্তরের প্রবীণকে পদদলিত করবে।
সে ভাবে সে কে, হু ইউ, না সেই কিংবদন্তি প্রতিভা শেন চেনফেই?
সুচিংমিং এসব অবজ্ঞা করে, তার দৃষ্টি বরাবর বাইরের প্রতিষ্ঠানের প্রশাসকের দিকেই ছিল।
পূর্বজন্মে, লু ছিয়ানের কারণে মক চাংছিং তার অযোগ্যতা অপছন্দ করলেও যথেষ্ট খেয়াল রাখত, বহু ষড়যন্ত্র থেকে বাঁচিয়েছিল।
এজন্মে, সুচিংমিং লক্ষ করেছে, অনেক কিছুই বদলে গেছে, সে নিশ্চিত নয়—যদি লু ছিয়ান বিপদে না পড়ে, মক চাংছিং কি আগের মতোই থাকবে?
সুচিংমিং-এর মতে, পুনর্জন্মের পর মক চাংছিং আর লু ছিয়ানকে রক্ষা করবে না, এমনকি মনে করতে পারে, একজন অযোগ্য তার উন্নতির পথে বাধা হবে এবং নিজেই তাকে সরিয়ে দিতে পারে।
মক চাংছিং শক্তি সঞ্চয় স্তরের নবম স্তরে পৌঁছেছে, শত বছরের মধ্যে সংগঠনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ শিষ্য, লিউইয়ুনের মতো দুর্বল শক্তি সঞ্চয়কারী তার সামনে নগণ্য।
তাই সুচিংমিং এই সুযোগে তার প্রতিভা দেখাতে চেয়েছে, যেন সংগঠনে নিজের ভিত মজবুত করতে পারে।
কারণ সামনে, গুরুশিষ্য ও পরিবার দুটি ধারা প্রধান পরিচালকের পদ নিয়ে সংঘর্ষে লিপ্ত হবে।
সুচিংমিং-এর জরুরি শক্তি বাড়ানো দরকার, যাতে লু ছিয়ানকে রক্ষা করতে পারে।
মক চাংছিং জানত না সামনের সুন্দর ছেলেটির মনে এত কিছু চলছে, সে কেবল হেঁটে যাবার সময় ধোয়া তলোয়ার চত্বরে তলোয়ারের ঝলক দেখে আকৃষ্ট হয়েছিল।
শ্বাসপ্রশ্বাস স্তরেই যদি কেউ তলোয়ারের ঝলক সৃষ্টি করতে পারে, তাকে তলোয়ারের পথের প্রতিভা বলা যায়, এমনকি উচ্চতর তলোয়ার শরীরীদের মতোই।
আরও বিস্ময়কর, সে ছেলেটি বাহিরের প্রতিষ্ঠানের বিখ্যাত অযোগ্য ছাত্র।
মক চাংছিং কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসেছিল।
সে ছেলেটির পাশে গিয়ে অনায়াসে বলে, “তিন বছরেও শক্তি প্রবাহিত করতে পারোনি, হঠাৎই তলোয়ারের ঝলক আনলে, তুমি কি সত্যিই প্রতিভাবান?”
সুচিংমিং কথার ইঙ্গিত বুঝে—প্রতিভা কখনোই হঠাৎ আসে না, কমপক্ষে কোথাও ইঙ্গিত থাকে।
সুচিংমিং কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলে, “প্রথমে তলোয়ার শিখেছি, পরে পথ, আমি বিভ্রান্ত হয়েছিলাম।”
মক চাংছিং মাথা নাড়ে, কিছু মানুষ কোনো মহাপথে এত তীব্র আসক্ত হয় যে তাদের চেতনা ডুবে যায়; মধ্যভূমিতে, একবার একজনে দাবার প্রতি এমন আসক্ত ছিল।
সে ছেলেটির কাঁধে হাত রেখে বলে, “শিক্ষায় কোনো সমস্যা হলে, আমাকে খুঁজে নিতে পারো।”
তারপর মক চাংছিং-এর দেহ নিমিষে অদৃশ্য হয়ে শত গজ দূরে চলে যায়।
মুরোং লান ও অন্যরা তার অবয়ব পুরোপুরি অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত চুপচাপ থাকে, তখনই সেই অদৃশ্য চাপে ধীরে ধীরে মুক্তি মেলে।
“অত্যন্ত শক্তিশালী! এটাই কি সত্যিকারের শক্তি সঞ্চয় স্তরের সাধক?” লিন হোং বিমুগ্ধস্বরে বলে।
মুরোং লান বহু প্রবীণ শক্তি সঞ্চয়কারী দেখেছে, কিন্তু মক চাংছিং-এর মতো প্রভাব কেউই তৈরি করতে পারেনি।
“সংগঠনের সেরা পাঁচ প্রতিভার একজন, অবশ্যই এমন হবে,” সে ব্যাখ্যা করে।
“কবে যে আমিও মক প্রশাসকের মতো হতে পারব!” হু ইয়েন চেন মুগ্ধ হয়ে বলে।
তারা আলোচনা করতে করতে সুচিংমিং ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে যাওয়া ধোয়া তলোয়ার চত্বর ছেড়ে যায়।
সময় অত্যন্ত স্বল্প, দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে, কমপক্ষে শ্বাসপ্রশ্বাস স্তরের শেষ সীমায় যেতে হবে, তাহলে লিউইয়ুনের পরবর্তী আক্রমণ সামলানো যাবে।
লিউইয়ুন ও তার, পূর্বজন্মের শত্রুতা আর সদ্যকার লড়াইয়ে, এখন দুজনের মধ্যে রক্তক্ষয়ী প্রতিহিংসার শুরু।
সে নিজে আক্রমণ করুক বা পরিবারীয় ধারার ষড়যন্ত্র করুক, কেবল চতুর্থ স্তরের শক্তিতে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
আর শক্তি বাড়ানোর সবচেয়ে দ্রুত উপায় হল ওষুধ।
শ্বাসপ্রশ্বাস শক্তি বর্ধক ট্যাবলেট।