অষ্টাদশ অধ্যায় উন্নতির পথে

সূ কুয়িংমিং চোখ অল্প বন্ধ করে রাখল, তার মস্তিষ্কে আগের জীবনের কিছু স্মৃতি বারবার ঝাপটাচ্ছিল।
সামনের এই রূপান্তরিত দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা, যার শরীরের আঁশ অত্যন্ত কঠিন, সাধারণ অস্ত্র বা জাদু দিয়ে তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করা অসম্ভব; কেবলমাত্র আত্মার অস্ত্রেই তা সম্ভব।
এ কথা মনে পড়তেই, সূ কুয়িংমিং মনোযোগ ঘুরিয়ে নিল, তার হাতে এক墨রঙের আত্মার তলোয়ার ধরা ছিল।
এই তলোয়ারটি সে আগেই শূন্য কাজের হলে হু ইউকে পরাজিত করে নিয়েছিল; হু পরিবারের পক্ষ থেকে কেউ তা ফেরত নিতে আসেনি।
যদিও এটি 云剑峰仙剑镇天-এর অনুকরণে তৈরি, তবু এটি উচ্চতর আত্মার তলোয়ার।
এই তলোয়ার বের হতেই—
সেই অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টির দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা থেমে গেল, সর্পমুখ উঁচু করে ধরে, মুখ থেকে দ্বিভাজিত জিহ্বা বের করে, এক ভয়ংকর দুর্গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে দিল।
সূ কুয়িংমিং তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেল।
যেখান দিয়ে সে গেল, সেখানে একাধিক দ্বিশৃঙ্গ অজগর আত্মার তলোয়ারের শিখার স্পর্শে যেন পনিরের মতো কাটা পড়ে কয়েক টুকরো হয়ে গেল।
বিস্ফোরণ!
দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা তা দেখে এক উন্মত্ত গর্জন ছাড়ল।
পরের মুহূর্তে, পাহাড়ের মতো সর্পদেহ উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, যেন পুরো আকাশ ঢেকে দিচ্ছে।
সূ কুয়িংমিং চোখ অল্প বন্ধ করে দূরে এক ক্ষুদ্র কালো বিন্দুর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হলো।
“ভেবেছিলাম, তোমাকে আরও কিছু সময় বাঁচতে দেব, কিন্তু কেউ যেন আর অপেক্ষা করতে পারছে না।”
তলোয়ারের শিখা উঠল, যেন সমুদ্রের ওপর উঠেছে উজ্জ্বল চাঁদের আলো।
অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তি ঢেউয়ের মতো, আকাশে একের পর এক তরঙ্গ তৈরি করল।
দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা, যার চোখে ছিল ছলনা, তলোয়ারের আলো উঠতেই এক অভাবিত আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তে, বিশাল সর্পদেহ ঘুরে গিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পুকুরের দিকে ছুটে গেল, যেন এক মুহূর্তও আর থাকতে চায় না।
তারপর এক মৃদু ফিসফিসানি শোনা গেল।
সবকিছুই শেষ হয়ে গেল।
“অন্তরীক্ষের এক তলোয়ার!”
জানত, পালাতে পারবে না, বিশাল অজগর আবার থামল, তার বিশাল মুখ পাহাড়ের মতো সোজা সামনে থাকা তরুণের দিকে আঘাত করল।
বিস্ফোরণ!
উন্মত্ত বাতাসে আশেপাশের কয়েকটি দ্বিশৃঙ্গ অজগর ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে রইল, নিস্তব্ধ হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
অসংখ্য জলকণা ও পাথর বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মাটিতে কয়েক গজ গভীর গর্ত তৈরি হলো।
জলকণা পড়ার পরে, সেখানে কেবল সূ কুয়িংমিং একা, বিশাল দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা পড়ে আছে কাছাকাছি, তার সোনালি শৃঙ্গগুলো সর্পমুখের নিচে পড়ে গেছে।
অসংখ্য সবুজ রক্ত সর্পের সাত ইঞ্চি জায়গা থেকে গড়িয়ে পড়ছে।
সূ কুয়িংমিং হাতে আত্মার তলোয়ার মাটিতে গুঁজে, তলোয়ারের মুঠো ধরে, ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা তাজা রক্ত।
মানুষ ও অজগরের মুখোমুখি সংঘর্ষ, শেষে সূ কুয়িংমিং গুরুতর আহত, অজগর নিহত।
“দেখা যাচ্ছে, জোর করে উচ্চতর স্তরের তলোয়ার কৌশল প্রয়োগে নিজের ক্ষতি অনেক বেশি হয়!”
প্রথমে, সূ কুয়িংমিং এমন শক্তি প্রয়োগ করতে চায়নি; কারণ ‘অন্তরীক্ষের এক তলোয়ার’ প্রয়োগে বিপুল আত্মার শক্তি দরকার, অথচ সে তখন মাত্র ষষ্ঠ স্তরে, দুইয়ের ব্যবধান অনেক।
জোর করে প্রয়োগ করলে, যেমন এখন হয়েছে, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় ভেঙে গেছে, আত্মার শক্তি নিঃশেষ।
দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা নিহত হওয়ার পরে, বাকি কিছু স্ত্রী অজগর ছড়িয়ে পালাল, পুরো পুকুরে আর কোনো দৈত্য নেই।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, সূ কুয়িংমিং কিছু আত্মার শক্তি পুনরুদ্ধার করে, মৃত দ্বিশৃঙ্গ অজগরের দেহ থেকে কিছু যন্ত্র উপকরণ সংগ্রহ করতে শুরু করল।
সবচেয়ে বড় লভ্যাংশ সেই দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা; শুধু সোনালি শৃঙ্গ জোড়া বাজারে বিক্রি করলে এক হাজারের বেশি নিম্নশ্রেণির আত্মার পাথর পাওয়া যাবে।
সূ কুয়িংমিং শৃঙ্গগুলো কোটের ভেতরে রেখে, সর্পের পেটে তাকিয়ে দেখে, এক ডিমের মতো সবুজ রঙের মুক্তা ম্লান আলো ছড়াচ্ছে।
দৈত্য মুক্তা!
এই দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ দৈত্যের দেহে এক অভ্যন্তরীণ মুক্তা জন্মেছে!
সূ কুয়িংমিং দুই জীবনের অভিজ্ঞতা নিয়েও কিছুটা আনন্দিত হলো।
প্রাচীন বনাঞ্চলের দৈত্যদের সংখ্যা অসংখ্য, কিন্তু মুক্তা জন্মাতে পারে কেবলমাত্র কিছু দূরবর্তী পূর্বপুরুষের রক্তধারী দৈত্য অথবা রূপান্তরিত পঞ্চম স্তরের দৈত্য।
তাদের শক্তি মানুষের অধিকাংশ洞真境 সাধকদের সমতুল্য।
দশ হাজারে একটিই এমন হয়।
সামনের এই রূপান্তরিত দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা, যদিও মাত্র দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ, তবু বিরলভাবে অভ্যন্তরীণ মুক্তা জন্মেছে।
এই মুক্তার বহু ব্যবহার—প্রথমত, আত্মার পশুদের খাওয়ানো যায়, তাদের স্তর বৃদ্ধি হয়; দ্বিতীয়ত, বহু ঔষধ প্রস্তুতকারক এটি ব্যবহার করেন।
এই মুক্তা দিয়ে তৈরি ঔষধ উচ্চতর শ্রেণির, ওষুধের শক্তি প্রবল, বহু归真পর্যায়ের শ্রেষ্ঠ সাধকদের জন্য এটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সূ কুয়িংমিং আনন্দ গোপন করতে পারল না, ডিমের মতো মুক্তা হাতে নিল।
এক শীতল অনুভূতি আসল, ঘন আত্মার শক্তি দেহে প্রবেশ করল—অল্প সময়েই, দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজার সাথে সংঘর্ষে পাওয়া আঘাত প্রায় নিরাময় হলো।
নিশ্চিতভাবেই, এটি বিরল আত্মার উপাদান।
তাই তো, মানবজাতি ও দৈত্যজাতি প্রাচীনকাল থেকে যুদ্ধ করে আসছে; আজও দুই জাতি বন্য অঞ্চলে শতবর্ষ ধরে সংঘর্ষে লিপ্ত, কখনও জয়, কখনও পরাজয়।
জ剑宗-এ জমা দেয়ার জন্য দশটি দ্বিশৃঙ্গ অজগর হাড় সংগ্রহ করে, সূ কুয়িংমিং চারপাশে তাকাল, বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
এক অব্যক্ত ঔষধের সুবাস ভেসে আসল।
সূ কুয়িংমিং পা থামাল, সুবাস অনুসরণ করে অল্প সময়েই গভীর পুকুরের কাছে পৌঁছাল।
এখানে পুকুরটি জলপ্রপাত থেকে গঠিত, প্রায় দশ গজ উচ্চতার পার্থক্য, সুবাস জলপ্রপাতের ভিতর থেকে আসছে।
সূ কুয়িংমিং দ্বিধা না করে পুকুর পার হয়ে জলপ্রপাতের মধ্যে প্রবেশ করল।
বিষদেব লতা!
গুহায় ঢুকতেই, এক সর্পিল লতা, যা পাথরের ঝুলন্ত স্তম্ভে জড়ানো, সূ কুয়িংমিং-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট আত্মার ঔষধ।
তাই এখানে মুক্তাসহ দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজা পাওয়া গেছে, আসলে সে এই বিষদেব লতাকে রক্ষা করছিল।
সূ কুয়িংমিং আনন্দে উদ্বেলিত, এই যাত্রায় শুধু গুরুদ্বারের কাজ শেষ হয়নি, বরং 《九转淬体决》এর দ্বিতীয় স্তরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মূল ঔষধও পাওয়া গেছে।
বাজার থেকে বাকি উপাদান কিনে নিলেই সাধনা শুরু করা যাবে।
দ্বিতীয় স্তরের শুদ্ধিকরণে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একবার শুদ্ধ হয়, শুধু দেহের শক্তিতে কিছু অস্ত্র ও তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করা যায়।
সূ কুয়িংমিং মন শান্ত করে, সাবধানে বিষদেব লতার মূলের কাছে গেল।
আত্মার ঔষধে সচেতনতা থাকে, তাতে ফাঁদ থাকে, আবার কোনো শক্তিশালী আত্মার পশুও পাহারায় থাকে।
স্পষ্টত, দ্বিশৃঙ্গ অজগর রাজাই ছিল, তবে এখন সূ কুয়িংমিং তাকে হত্যা করেছে।
এর সুবাসে মানুষ অল্প সময়ের জন্য বিভ্রমে পড়ে যায়।
এই বিভ্রমের কারণে অস্থির মনের নিম্নস্তরের সাধকদের জন্য বিপদ, তবে সূ কুয়িংমিং দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় এতে কখনও উদ্বিগ্ন হয়নি।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই—
সূ কুয়িংমিং ঔষধের মূল দেখতে পেল।
প্রায় আধঘণ্টা পরে, বিষদেব লতা যশপ্রদ বাক্সে রেখে, সূ কুয়িংমিং চারপাশে তাকাল, দেখল গুহায় আত্মার শক্তি ঘন, কিছু আত্মার তরল পাথরের ঝুলন্ত স্তম্ভ থেকে পড়ছে, মাটিতে আত্মার পুকুর গঠিত হয়েছে।
“এখানটা ছোট আত্মার পুকুরের সৌভাগ্যস্থান।”
সূ কুয়িংমিং কিছুক্ষণ ভাবল, জলপ্রপাতের কাছে এক সহজ জাদুব্যূহ স্থাপন করল, গুহার শক্তি ঢেকে দিল, তারপর কোট থেকে কিছু সবুজ স্নিগ্ধ সেরামিক বোতল বের করল।
এসবই আগের流云শিষ্যদের হত্যা করে পাওয়া।
দুই বোতল引气丹, আরও কিছু আঘাত নিরাময়ের ঔষধ।
সূ কুয়িংমিং পদ্মাসনে বসে, আত্মার শক্তিতে পূর্ণ এই গুহায় নিরাময় করতে চাইল; এই কিছুদিনের টানা সংঘর্ষে তার আত্মার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
引气丹 খেয়ে, শীতল ঔষধের শক্তি মুহূর্তে আত্মার শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, শিরায় প্রবাহিত হচ্ছিল।
《归墟道决》 নিজে নিজে চলছিল, আত্মার শক্তি 周天পরিক্রমার পরে 丹田আত্মার হ্রদের ওপর归墟剑-এ জমা হচ্ছিল।
আলো ছড়িয়ে পড়ল!
আবার অসংখ্য তলোয়ারের শক্তি উদিত হলো!
তলোয়ারের গায়ে, দশটি প্রাচীন ক্ষত একসাথে কাঁপছিল।
শীর্ষে, প্রায় পূর্ণ হওয়া অংশে এক ফোঁটা আত্মার তরল জমা হলো, তারপর আত্মার হ্রদে পড়ল, তরঙ্গ সৃষ্টি করল।
হ্রদের ওপর অসংখ্য দৃশ্য ভেসে উঠল।
“কী জিনিস仙! চিরস্থায়ী না অতি-উদাসীন?”
“মহাসড়ক তো একা সংগ্রাম!”
বারবার দার্শনিক প্রশ্নে সূ কুয়িংমিংয়ের কপালে ঘাম জমল, আগের জীবনে陆浅এর মৃত্যুতে অনুতাপ, অসংখ্য চিন্তা, অসংখ্য অপূর্ণতা।
সময় কাটতে কাটতে归墟剑 ম্লান হলো।
আত্মার হ্রদও ক্রমশ ধূসর হলো।
সূ কুয়িংমিংয়ের জীবনশক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হলো।
যদি এখানে কেউ থাকত, সে নিশ্চয় হতবাক হতো; সূ কুয়িংমিং যেটা ভুগছে—
এটা引气境সাধকদের সবচেয়ে বড় বাধা, দার্শনিক বিভ্রান্তি!
তবে সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু, ঐশ্বর্য, সংসার ইত্যাদির মতো নয়; সূ কুয়িংমিংয়ের বিভ্রান্তি—
এটা সেই বিপরীত স্বভাবের প্রতিভাদের জন্য, দার্শনিক বিপদ।
হাজারে একবারই ঘটে।
বিপদ কাটানো কঠিন!
তবে পেরিয়ে গেলে, মহাসড়ক মুক্ত।
গুহায় শক্তি অস্পষ্ট।
সূ কুয়িংমিং ডুবে আছে, তার কুন্দ মুখে নানা অভিব্যক্তি—অনুতাপ, রাগ, মায়া, আফসোস।