ছাব্বিশতম অধ্যায় রত্ন দখল
বিরল পান্নার জলাশয়ের তলদেশে।
মানবদেহ অধিকারকারী কালো জলরাক্ষসটি সামনে, তার পেছনে দাঁড়িয়ে রয়েছে সুচিংমিং, আর চেন ছি লো তার আত্মারূপে চুপিচুপি অনুসরণ করছে।
জলতলে একশো হাত নিচে শহরবিষয়ক এক জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ দৃষ্টিতে এল।
বিরল পান্নার প্রাসাদ।
কয়েকজন দীর্ঘ তরবারি বহনকারী তলোয়ারপন্থী শিষ্য প্রাসাদের বাইরে পাহারা দিচ্ছে।
রাক্ষসটি প্রাসাদ থেকে হাজার হাত দূরে থেমে গেল, মুখে জটিল ভাব।
বিরল পান্নার জলরাক্ষস হাজার বছর আগে এখানে এসেছিল, অসংখ্য বিরল রত্ন ও ধন-সম্পদ ব্যয় করেছিল, অথচ আজ তা হয়ে উঠেছে তলোয়ারপন্থী সংগঠনের একটি উপশাখা।
সুচিংমিং পিছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, চোখ তুলে প্রাসাদের পেছনের দিকে তাকাল, যেখানে অতি সূক্ষ্মভাবে কিছু জ্যোতির্ময় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
পূর্বজন্মে, এই জলতলের আত্মিক পুকুরটি শেন পরিবারের দ্বারা আক্রমণ করে দখল করা হয়েছিল, তারপরই শেন ছেনফেই এখানে সাধনার জন্য অবস্থান করেছিল, মাত্র এক বছরে 'প্রাথমিক মহারত্ন'কে আত্মস্থ করে নবম স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছিল।
সুচিংমিং তলোয়ারপথে সিদ্ধি লাভের পরেই জানতে পেরেছিল, বিরল পান্নার প্রাসাদের নিচে এক প্রাচীন সাধকের গুহাবাস রয়েছে।
আর 'প্রাথমিক মহারত্ন'ই ছিল এই গুহাবাসের আত্মিক উৎস।
কালো জলরাক্ষস এখানে বিরল পান্নার প্রাসাদ গড়ে তোলে, লোকচক্ষুর আড়ালে রেখে মূল উদ্দেশ্য ছিল গোপনে গুহাবাসের আত্মিক রত্ন চুরি করা।
দুঃখের বিষয়।
শেন পরিবার হাজার বছর আগেই এ সম্পর্কে জানত, এবার তারা তিনজন গুহাসিদ্ধ তলোয়ার সাধক পাঠিয়ে সহজেই এটি দখল করে নিয়েছে।
সুচিংমিং একবার কালো জলরাক্ষসের দিকে তাকাল, শান্তভাবে বলল, "একজন গুহাসিদ্ধ, দুইজন উচ্চতর সাধক, আর দশজনেরও বেশি সংহত-আত্মিক পর্যায়ের উপস্থিতি টের পাচ্ছি। রাক্ষস অধিপতি, মূল ফটক দিয়ে প্রবেশ করা কঠিন হবে।"
রাক্ষসটি অবাক হলো, সুচিংমিং এত দূর থেকে শেন পরিবারের শিষ্যদের সাধনার স্তর বুঝতে পারছে দেখে।
সে তো মাত্র আত্মিক প্রবাহের শেষ পর্যায়ে, তবে কি তার আত্মিক চেতনা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি?
ভাবনা চাপা দিয়ে, সে একটি পাশের প্রাসাদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "আমাদের তিনজনের শক্তি দিয়ে শেন পরিবারের সঙ্গে সরাসরি লড়াই অসম্ভব, সেখানে একটি গোপন পথ রয়েছে, যেটি নিয়ে যেতে পারে মেঘবিহারী জলপ্রাসাদে।"
সুচিংমিং মাথা নেড়ে বলল, "রাক্ষস অধিপতি, আপনি যে মেঘবিহারী জলপ্রাসাদের কথা বলছেন, সেটাই তো সেই প্রাচীন গুহাবাস, যা আপনি আর শেন পরিবার হাজার বছরেও ভাঙতে পারেননি।"
কথা শেষ হতেই, রাক্ষসটি একটু অনুতপ্ত হলো নিজের কথায় অসতর্কতা দেখে।
তবে ভাবল, চেন ছি লো ও সুচিংমিং তো হৃদয়ের সঙ্গে যুক্ত, বিরল পান্নার প্রাসাদে তাদের কাছে কোনও গোপনীয়তা নেই।
চেন ছি লো হঠাৎ প্রশ্ন করল, "রাক্ষস অধিপতি, আপনি হাজার বছর চেষ্টা করেও গুহাবাসের আত্মিক প্রাচীর ভাঙতে পারেননি, শেন পরিবার কীভাবে পারবে?"
রাক্ষসটি গম্ভীরভাবে বলল, "আমাদের রাক্ষসদের শক্তি স্বভাবতই মানুষের চেয়ে বেশি, কিন্তু জ্ঞানে অনেক পিছিয়ে, পথ-প্রাচীর, ওষুধ-প্রাচীর, অস্ত্র-প্রাচীর সবকিছুতে মানুষের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। শেন পরিবার এবার এক অসাধারণ পথ-প্রাচীর বিশারদ এনেছে, মাত্র উচ্চতর সাধক পর্যায়ে পৌঁছে গেলেও সে বিশারদের মর্যাদা পেয়েছে।"
সুচিংমিংয়ের শান্ত মুখে বিস্ময়ের ছায়া দেখা দিল।
পথ-প্রাচীর সাধকরা তলোয়ার সাধকদের মতো নয়, সম্পূর্ণভাবে প্রাচীর-বিদ্যা নিয়ে এগোয়—প্রথম স্তর পথ-শিষ্য, দ্বিতীয় স্তর বিশারদ, তৃতীয় স্তর মহাবিশারদ, নবম স্তর চরম, কিন্তু ইতিহাসে কেউই নবম স্তর ছাড়িয়ে যায়নি।
পথ-প্রাচীর সাধনা অত্যন্ত জটিল, শত বছরের সাধনায় অধিকাংশই প্রথম স্তরেই আটকে যায়।
তলোয়ারপন্থী ও অন্যান্য সাধকেরা শত বছরের মধ্যেই সংহত-আত্মিক স্তরে পৌঁছতে পারে, কিছু প্রতিভাবান উচ্চতর স্তরেও উঠতে পারে।
তবুও, সমান স্তরে লড়াইয়ে পথ-প্রাচীর সাধকরা বড় প্রাচীরের শক্তিতে বহু সাধককে সহজে পরাজিত করতে পারে।
তবে, তলোয়ারপন্থীদের বলে এক তলোয়ারে হাজারো পথ ভেদ করা যায়।
কিছু সময়ে, তা কেবল আরও কিছু তলোয়ারের প্রয়োগের বিষয়।
এমন সময়, সুচিংমিং হঠাৎ অনুভব করল তার পোশাকের হাতা নড়ে উঠছে।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল চেন ছি লোর অপরূপ চোখের দৃষ্টি তার দিকে, দুই জন্মের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও সুচিংমিংয়ের হৃদয় একটু কাঁপল।
"কি ভাবছ?" চেন ছি লো নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
কালো জলরাক্ষসও তাকাল, মুখে প্রশ্ন।
সুচিংমিং শান্তভাবে বলল, "এ জলপ্রাসাদ প্রথমে শেন পরিবারই আবিষ্কার করেছিল, কিন্তু গুরুশিষ্য সম্পর্কের কারণে তারা আপনাদের দখল করতে দিয়েছে।"
রাক্ষস অধিপতি লজ্জিত মুখে বলল, "এক হাজার বছর আগে, আমি নদী পথে এখানে এসেছিলাম, দেখলাম এক তলোয়ারপন্থী শিষ্য পথ-প্রাচীর ভাঙতে চেষ্টা করছে, আমি ভুল করে তাকে মেরে ফেললাম।"
চেন ছি লো বিস্ময়ে চোখ বড় করল, এমনভাবে বিরল পান্নার প্রাসাদ তৈরি হয়েছে, ভাবতেও পারেনি।
যে শিষ্যকে রাক্ষস অধিপতি ভুল করে মেরে ফেলেছিল, সে নিশ্চয়ই শেন পরিবারের তলোয়ারপন্থী।
"তখন, তার হাতে তলোয়ারের আলো ছুটছিল, আমি আটকাতে পারিনি, ভেবেছিলাম তার বড়রা প্রতিশোধ নিতে আসবে, তাই লুকিয়ে ছিলাম, কিন্তু দশ বছর পেরিয়ে গেলেও কেউ আসেনি।"
"তারপর, আমি বিরল পান্নার প্রাসাদ গড়ে তুললাম, চারদিকে পথ-প্রাচীর বিশারদদের খুঁজতে লাগলাম, গুহাবাস ভাঙার জন্য।"
রাক্ষস অধিপতি হাজার বছরের কথা প্রকাশ করল।
সুচিংমিং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, মেঘবিহারী গুহাবাস রাক্ষস অধিপতির হোক বা শেন পরিবারের, তার কিছু আসে যায় না।
সে কেবল 'প্রাথমিক মহারত্ন' চায়, যাতে শেন ছেনফেইর সাধনার সময় বিলম্বিত হয়।
হঠাৎ!
এক ঝলমলে আলোকস্তম্ভ বিরল পান্নার প্রাসাদ থেকে আকাশে উঠে গেল।
সুচিংমিং কপাল কুঁচকাল।
শেন পরিবার এখনই পথ-প্রাচীর ভাঙতে শুরু করেছে।
"চলো, শেন পরিবারের পেছনে থাকি, দেখি সেই অসাধারণ পথ-প্রাচীর বিশারদ কীভাবে প্রাচীর ভেঙে।"
...
বিরল পান্নার প্রাসাদের গভীরে।
মেঘবিহারী গুহাবাসের রক্ষাকল প্রাচীর হালকা হলুদ জ্যোতি ছড়াচ্ছে।
সবার সামনে, শেন ইঝাই পিছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, কপাল কুঁচকাল।
ঝৌ ইউঙ্কিং ও কিছু সম্ভ্রান্ত পরিবারের শিষ্যরা বাইরে সতর্ক পাহারায়, তারা শেন পরিবারের শিষ্য নয়, জলপ্রাসাদ অন্বেষণের সুযোগ নেই।
"ঝৌ দাদা, শেন পরিবার এত গভীরে লুকিয়ে ছিল, শেন ছেনইউন তিন নম্বর বিশারদের পরিচয় এতদিনে প্রকাশ পেল," এক ঝৌ পরিবারের শিষ্য চাপা গলায় বলল।
ঝৌ ইউঙ্কিংয়ের মুখে দ্বিধা, দৃষ্টি দূরে, যেখানে এক যুবক প্রাচীর-চক্র হাতে প্রধান প্রাচীর ভাঙছে।
তলোয়ারপন্থী পাঁচ পরিবার ও সাত শাখা, বাইরের লোকেরা যেমন ভাবে, তেমন একক নয়; প্রতিটি পরিবারে নিজস্ব স্বার্থ রয়েছে।
শেন পরিবার শক্তিতে প্রথম, তাই তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বেশি।
সে নিজে উচ্চতর পর্যায়ের শিষ্য, পরিবারে মূল সদস্য নয়; এইবার কুয়াশা-জলাশয়ের বিরল পান্নার প্রাসাদে আসা কেবল কাকতালীয়।
ঝৌ ইউঙ্কিং সতর্ক করে বলল, "নিরর্থক কথা বলবে না, বিরল পান্নার জলরাক্ষসের বিষয়ে শেন কাকা প্রধান, আমরা কেবল কাকতালীয়ভাবে এসেছি।"
"ঠিক আছে, দাদা।"
অন্যদিকে, শেন ছেনইউন পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করে, গোলাকার প্রাচীর-চক্র হাতে নিয়ে প্রধান প্রাচীরের কিনারে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
প্রতিটি পদে এক ঝলক আলো চক্র থেকে বেরিয়ে আসে।
পরবর্তী মুহূর্তে, অসংখ্য উজ্জ্বল আলোকবিন্দু ঝলমল করে।
হঠাৎ!
একত্রিত আত্মিক শক্তি আকৃতি নেয়, সামনে প্রবলভাবে আঘাত করে।
শেন ছেনইউন দেখে মুখের রঙ পালটে যায়, এই শক্তি তার সামর্থ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, প্রায় চরম সাধকের পূর্ণ আঘাতের সমতুল্য।
"কাকা!"
সে আতঙ্কে শেন ইঝাইয়ের দিকে তাকাল।
"পিছিয়ে যাও!" এক বজ্রকণ্ঠ।
শেন ইঝাই পোশাকের হাতা ঘুরিয়ে এক ঝলক তলোয়ারের প্রভাব পাঠাল প্রাচীরের দিকে, ডান হাত দিয়ে শেন ছেনইউনকে টেনে আনল।
হঠাৎ!
আত্মিক শক্তি ও তলোয়ারের শক্তি সংঘর্ষে।
আত্মিক শক্তির তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য পাথরের স্তম্ভ মুহূর্তে ভেঙে গেল।
হাজার হাত দূরে থাকা সুচিংমিং ও তার সঙ্গীরা দৃঢ়ভাবে প্রভাব অনুভব করল।
ভাগ্য ভালো, কালো জলরাক্ষস সামনে ছিল, তাই কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।
ধূলা-মেঘ সরে গেল।
রাক্ষসটির মুখ অস্বস্তিকর, গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি কি পাগল? শেন ইঝাই গুহাসিদ্ধের মধ্য পর্যায়ে, তার শক্তি প্রবল, তার সামনে থেকে রত্ন চুরি অসম্ভব।"
সে দুর্বল চেন ছি লোর দিকে তাকাল, মুখে উদ্বেগ, "তুমি মরলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু ছি লোকে বিপদে ফেলো না।"
সুচিংমিং রাক্ষসটির কথা গ্রাহ্য করল না, তার কাছে প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক, পিছু হটার কারণ নেই।
"সমস্যায় পিছু হটার চিন্তা আমার স্বভাব নয়।"
রাক্ষস অধিপতি ও চেন ছি লো একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের মনেই হতাশার ছায়া।
একজন তার হৃদয়ের সঙ্গে যুক্ত, ভাগ্য একসূত্রে বাঁধা।
অন্যজন প্রিয় কন্যার জন্য উদ্বিগ্ন, বাধ্য হয়ে এগোতে হচ্ছে।
মেঘবিহারী গুহাবাস, প্রাচীন সাধকের স্মৃতিস্তম্ভ, রাক্ষস অধিপতির চোখে উত্তেজনার ঝলক, শত বছর চেষ্টা করেও ভাঙতে পারেনি।
ভেতরে কী অমূল্য রত্ন রয়েছে?