ত্রিশতম অধ্যায় : মঠে প্রত্যাবর্তন

শেষ পর্যন্ত, সু চিংমিং চেন ছি লোর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না।

গত জন্মে, পূর্ব সাগরের লিউবো পাহাড়ে, কোনো এক অমর গুরু দ্বারা দীক্ষিত এক যোদ্ধার তরবারির এক কোপে সেখানকার জাও জাতি প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, কেবল দুটি প্রাণী পালিয়ে এসেছিল।

তারা ছিল কালো পানি দানব এবং চেন ছি লো।

চেন ছি লো তার সঙ্গে রক্ত-শপথ করেছিল, দেরি হোক বা শীঘ্র, সেই অমর গুরু সঙ্গে তার বন্ধন হবেই।

কিন্তু সে সময় এখনও আসেনি, এখনো তার修炼 খুবই দুর্বল, অমর গুরুদের বিষয় তো তার নাগালের বাইরে।

চেন ছি লো আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি, চুপচাপ আত্মা হয়ে তরবারিতে আশ্রয় নিল এবং তার সঙ্গে বিড়লিং প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলো।

...

সমগ্র উপত্যকা ও হ্রদের পাড়টি, প্রাথমিক আত্মার রত্ন হারানোর কারণে, নিঃশব্দ ও অন্ধকার হয়ে পড়ে।

আকাশের মাঝখানে,

গম্ভীর হলুদ রশ্মি ছড়িয়ে須弥仙囊 হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এরপর, শেন ই ঝাই প্রথমেই উপস্থিত হল, ডান হাতে তরবারি, চোখে অবজ্ঞার দৃষ্টি।

গর্জন!

仙囊 প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, শেষে কয়েক শত ফুট লম্বা কালো জাও রূপ নিল।

শেন ই ঝাই ঠান্ডা গলায় বলল, হাতে তরবারি বিদ্যুৎ গতিতে ছুঁড়ে দিল।

“অভিশপ্ত দানব, পালাতে পারবে না!”

কালো জাও আত্মা শেন ই ঝাইয়ের তরবারির আঘাত সহ্য করল, মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল, দ্বিধা না করে ঘুরে দ্রুত পালিয়ে গেল।

শেন ই ঝাই উড়ন্ত তরবারি দিয়ে বাধা দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই仙囊 আবার কেঁপে উঠল।

অসহায় হয়ে仙囊-এর মধ্যে থাকা仙府র যোদ্ধাদের দমন করতে মনোযোগ দিল।

যদি তারা এই স্বর্গীয় রত্ন থেকে পালিয়ে যায়, সে সামাল দিতে পারবে না, এমনকি মারা যাওয়ার আশঙ্কাও ছিল।

কালো জলের দানবের বিষয়ে, শেন ই ঝাইয়ের চোখ আরও শীতল হল।

“বিড়লিং হ্রদ তো ধ্বংস হয়েছে, ওকে আর কিছুদিন বাঁচতে দাও!”

অল্প কিছুক্ষণ পর, 須弥仙囊-এর কাঁপুনি থেমে গেল, শেন ই ঝাই রত্নটি তুলে নিল, এরপর তার দৃষ্টি মাটিতে পড়ে থাকা শেন চেন ইউনের ওপর পড়ল।

তারপর সে আকাশে হারানো প্রাথমিক আত্মার রত্নের দিকে তাকাল।

শেন ই ঝাইয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।

সে হাতা ঝাড়তেই শেন চেন ইউন হুঁশ ফিরে পেল, অবাক হয়ে বলল, “সাত চাচা, এটা কী হয়েছে?”

শেন ই ঝাই রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ! অকর্মণ্য! প্রাথমিক আত্মার রত্ন কি তোমার কাছে আছে?”

শেন চেন ইউন চমকে উঠে, অজ্ঞান হওয়ার আগের ঘটনা মনে পড়ল, ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি জানি না কে আমাকে অজ্ঞান করেছিল, আত্মার রত্ন... নেই!”

চড়!

একটি ঝাঁঝালো চড়ের শব্দ।

“অকর্মণ্য! তুমি সত্যিই অকর্মণ্য!”

শেন ই ঝাই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে এক চড়ে শেন চেন ইউনকে ছিটকে দিল।

রাগে ভরা ওই আঘাতে, শেন চেন ইউন ইতিমধ্যে উচ্চ পর্যায়ের হলেও, তার দেহের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হয়ে গেল, আরেকবার অজ্ঞান হওয়ার মতো অবস্থা হল।

শেন পরিবার এই রত্ন দখল করতে তিনজন অতি উচ্চ পর্যায়ের修仙者 পাঠিয়েছিল, এমনকি অন্য কয়েকটি গোষ্ঠীর সঙ্গে বড়সড় বিনিময় হয়েছিল।

এখন প্রাথমিক আত্মার রত্ন নিখোঁজ, চাইলেও পঞ্চম প্রবীণ আত্মীয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা তাকে শাস্তি থেকে বাঁচাতে পারবে না।

এ কথা মনে হতেই শেন চেন ইউন আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “সাত চাচা, ওটা ছিল বিড়লিং হ্রদের ছোট দানবটা, নিশ্চয়ই ওই করেছে, আমি তো ভেবেছিলাম ও স্রেফ নিম্নস্তরের দানব, গুরুত্ব দিইনি...”

শেন ই ঝাই উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে কিছুই বলল না, সরাসরি তরবারি মন্দিরের দিকে উড়ে গেল।

প্রাথমিক আত্মার রত্ন হারিয়ে গেলে, পরিবারের প্রতিভাবান শেন চেন ফেই-এর修炼-এ প্রভাব পড়বে, দশ বছর পরের মধ্য মহাদেশ যাত্রা ফের অনিশ্চিত হয়ে উঠবে।

...

তরবারি মন্দিরের অভ্যন্তরীণ প্রান্তর।

অসংখ্য প্রবল আত্মশক্তি আকাশে ঘূর্ণায়মান হয়ে স্রোতের মতো নেমে এল, মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।

পর্বতের চূড়ায়, শুভ্র বসনে এক কিশোর পদ্মাসনে বসে meditates করছিল।

শেন চেন ফেই।

“প্রাথমিক আত্মার রত্ন, পাওয়া যায়নি।” একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর তার修炼 বিঘ্নিত করল।

শেন চেন ফেই ধীরে চোখ মেলে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “কে নিল?”

“পরিবার খুঁজছে।”

“অকর্মণ্য! একজন洞真境, একজন出尘境, আরও দশজন凝元境 শিষ্য, তবু এ রকম ভুল! প্রধান প্রবীণকে বলো, সাত প্রবীণের দশ বছরের ভিক্ষা কেড়ে নাও, ওকে অনুশোচনার পর্বতে পাঠাও, স্বর্গীয় দণ্ড গ্রহণ করুক!”

“যেমন আজ্ঞা!” কণ্ঠে শ্রদ্ধার ছাপ, যেন শেন চেন ফেই-এর কথাই শেন পরিবারের ইচ্ছা।

洞天-এর বাইরে থাকা প্রবীণ সত্যিই তাই, সে যদিও তখনও通虚境-এর শক্তি ছড়াচ্ছিল, এই যুবা নেতার সামনে ভীষণ শ্রদ্ধাশীল ছিল।

কারণ তার পরিচয়।

“আরও, হু পরিবার আর ওই ছেলেটারও বিরোধ লেগেছে!” প্রবীণ বলল।

“সু চিংমিং? সে এখনও মরে নি?” নামটি শুনে শেন চেন ফেইয়ের মুখ বিরক্তিতে ভরে উঠল।

প্রবীণ থেমে কিছুক্ষণ পরে বলল, “হু ইউকে সে修炼হীন করে দিয়েছে, লিউ ইউনও তার হাতে মারা গেছে।”

শেন চেন ফেই জামা ঝাড়ল, মুখে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই বলল, “হু পরিবারকে বলো, ওকে দ্রুত মরতে দাও!”

কথাগুলো শেষ হতেই গোটা洞天 ফের নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

...

তরবারি মন্দিরের বাহিরের একটি পাহাড়চূড়া।

মেঘের সমুদ্রের মধ্যে সূর্য কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান—মনে হচ্ছে, যেকোনো সময় ঝড় নামবে।

সু চিংমিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে দিনের修炼 শেষ করল।

লিউ ইউন ও তার কয়েকজন শিষ্যকে হত্যা করার পর, সু চিংমিং অবশেষে কিছুটা শান্তি পেল修炼 করার জন্য।

চেন ছি লো বিড়লিং হ্রদ থেকে নিয়ে আসা শত শত আত্মা-পাথর পাওয়ায়, তার修为 দ্রুত অগ্রসর হল, অল্প সময়েই একের পর এক突破 করে অষ্টম স্তরে পৌঁছল, চূড়ান্ত স্তর থেকে কেবল এক ধাপ দূরে।

“তবুও খুব ধীরে এগোচ্ছে!”

সু চিংমিং ভ্রূকুটি করে, শরীরের মধ্যের প্রবল আত্মশক্তি অনুভব করল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শেন চেন ফেই প্রাথমিক আত্মার রত্ন হারিয়ে ফেলেছে, তার修炼 ছন্দ বিঘ্নিত হয়েছে, সম্ভবত洞天-এ আরও কিছুদিন修炼 করতে হবে।

সু চিংমিং হিসাব করল, বড়জোর এক বছরের মধ্যে, সে দৈনন্দিন সংসার ছেড়ে洞真境-এ পৌঁছে যাবে।

যখন সে বেরিয়ে আসবে, শেন পরিবার বাহিরের প্রান্তরে পরিকল্পনা করবে, প্রথম পদক্ষেপ—লু ছিয়ানের সঙ্গে শেন চেন ফেই-এর道侣বন্ধন।

আর এক বছরে, সু চিংমিং-এর হাতে《归墟道诀》থাকলেও, সে বড়জোর出尘境-এ পৌঁছাতে পারবে, শেন পরিবারকে থামাতে এ পর্যায় যথেষ্ট নয়।

...

“ঔষধ, আত্মা-পাথর!” সু চিংমিং মুষ্টি শক্ত করে, দৃষ্টিতে দৃঢ় প্রত্যয় ফুটে উঠল, শেন পরিবারকে সে কখনোই লু ছিয়ানকে ছিনিয়ে নিতে দেবে না।

দ্রুত শক্তি বাড়াতে চাই প্রচুর ঔষধ আর আত্মা-পাথর।

এখন বিড়লিং হ্রদ শেন পরিবার দখল করেছে, খনির আত্মা-পাথর পাওয়া অসম্ভব।

শুধু ঔষধের দিকেই মনোযোগ দিতে হবে।

“চিংমিং দাদা, আমি এসেছি।” বাইরে থেকে স্বচ্ছ এক কণ্ঠ ভেসে এল।

সু চিংমিংয়ের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল, মন থেকে চিন্তা সরিয়ে পিঠে হাত দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

একটি সুন্দরী মেয়ে ফুলের মাঝে দাঁড়িয়ে, মুখে মিষ্টি হাসি।

লু ছিয়ান আজ লাল পোশাকে, বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্বে দীপ্তিমান, হাতে এক উজ্জ্বল আত্মা-তরবারি।

কয়েকদিন আগে মন্দিরে ফিরে, সু চিংমিং ওকে লু ছিয়ানের আত্মা-তরবারিতে আশ্রয় নিতে দিয়েছিল, একদিকে洞真境-এর দানব হিসেবে浅儿-কে রক্ষা, অন্যদিকে চেন ছি লোর দানব পরিচয়, তরবারি মন্দিরের দানবঘাতী শিষ্যদের চোখে পড়লে বড়সড় সংঘাত বাধতে পারে।

তাই সাধারণত, চেন ছি লো লু ছিয়ানের আত্মা-তরবারিতে থাকত।

সু চিংমিং লু ছিয়ানের দিকে হেসে বলল, “浅儿, কয়েক মাসে দেখছি তুমি ইতিমধ্যে引气境-এ নবম স্তরে পৌঁছেছ, আর কিছুদিন磨练 করলেই凝元 চেষ্টা করতে পারবে।”

লু ছিয়ান শুনে চোখ ঝলমল করে উঠল, কিন্তু তাতে অন্ধকার ছায়া, মৃদুস্বরে বলল, “চিংমিং দাদা, সব আত্মা-পাথর তো আমিই নিয়েছি, তোমার修炼 আবার থেমে থাকবে, আগামী承剑大比-তে তুমি পারবে তো?”

সু চিংমিং কিছু বলল না, দৃষ্টি লু ছিয়ানের গা ছাড়িয়ে পাহাড় চূড়ার অন্ধকার জঙ্গলের দিকে তাকাল।

সেখানে এক ধূসর পোশাকের মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে, ডান পাশে পুরনো লম্বা তরবারি, বাঁ হাতে নেই অনামিকা আঙুল।

ওই লোকের উপস্থিতিতেই পুরো পাহাড়ে শীতল ছায়া নেমে এলো, সু চিংমিং দেহ দিয়ে লু ছিয়ান আর চেন ছি লোকে আড়াল করল।

সু চিংমিং শান্ত স্বরে বলল, “তোমার পদবি হু না শেন?”

ধূসর পোশাকের লোক ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার পদবি হু।”

“হু ইউ-এর জন্য?”

“আমাদের হু পরিবারের কাজ, প্রতিশোধের বদলা প্রতিশোধেই!”

লু ছিয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝে তরবারি বের করে জোরে বলল, “তোমাদের হু পরিবার এত দুঃসাহসী, এখানে পাহাড়-গেটের মধ্যে, তবু剑宗-এ খুন করো?”

ধূসর পোশাকের লোক মুখে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই বলল, “আমি হু ইউ-এর তরবারি সেবক, সেবক ছাড়া主人 বাঁচে কিভাবে!”

সু চিংমিং জানত, কিছু প্রতিভাবান পরিবারের শিষ্যদের ছোটবেলা থেকেই থাকে বিশ্বস্ত তরবারি সেবক, সাধারণত তারা প্রচুর ঔষধ খেয়ে দ্রুত শক্তি অর্জন করে主人কে রক্ষা করে।

কিন্তু সেদিন ঔষধঘরে, হু ইউ খুব দ্রুত হেরে গিয়েছিল, তরবারি সেবক সাহায্য করতে পারেনি।

主人 মারা গেলে, তরবারি সেবকেরও বেঁচে থাকার অর্থ নেই।

তাই, সু চিংমিং আর কিছু বলল না, ধীরে হু ইউ-র নকল镇天灵剑 বের করল।

এটি ছিল出尘境-এর তরবারি সেবক।

দুইটি বিশাল境界-এর ব্যবধান, তার ওপর এখানে剑宗, সে চেন ছি লো-কে প্রকাশ করতে সাহস পেল না, যদি কেউ জানতে পারে সে দানব, তাহলে এক出尘境 তরবারি সেবকের চেয়েও ভয়ানক বিপদের মুখে পড়বে।