সাতাশতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে
ছাংআন নগর, দাওদে মন্দির।
সু ছিংমিং চোখ মেললেন। সামনে পরিচিত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে এক ঝলক বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। তারপর কী কারণে যেন আবার চোখ বন্ধ করে ফেললেন।
শান ইউয়ান নীরবে চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে থাকা সু ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁকে বিরক্ত করলেন না।
তিন মাস ধরে দাওদে মন্দিরের ইউজিং পর্বতে সু ছিংমিং কঠোর সাধনায় নিমগ্ন ছিলেন।
এমনকি তিনি দাওদে মন্দিরের পরম পবিত্র ধন—ইন-ইয়াং চিত্র—ধার নিয়েছিলেন।
এই মহাধন মানুষকে সময়ের স্রোত ভেদ করে বিচরণ করতে সক্ষম করে। এক বছর মানে এক যুগের প্রবাহ। সু ছিংমিং একেবারে সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে আবারও সাধনার পথে পা রেখেছিলেন।
ইন-ইয়াং চিত্রের ভেতর সময়ের তীব্র স্রোতে বিচ্ছিন্ন এক জীবনের অনুভূতি তাঁকে প্রায় আত্মবিস্মৃত করে ফেলেছিল।
দশকের পর দশক স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা পেরিয়ে হঠাৎ বর্তমান জগতে ফিরে আসা—দুই ভিন্ন জগতের সংঘাতে মনের মধ্যে নানা অনিবার্য আবেগের জন্ম হওয়াই স্বাভাবিক।
আধঘণ্টা পর সু ছিংমিং চোখ খুললেন। চোখের গভীরে জমে থাকা সব আবেগের চিহ্ন তখন বিলীন।
তিনি কিছু বললেন না। শুধু উঠে দাঁড়িয়ে সামনে বিস্তৃত মেঘসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মৃদু বাতাস তাঁর পোশাক ছুঁয়ে গেল, তাঁকে যেন কোনো অমর সত্তার মতো দেখাচ্ছিল।
“তিন মাস পূর্ণ হয়েছে। আর তিন দিন পরেই বাই জিয়ানইয়ের সঙ্গে তোমার দ্বন্দ্বযুদ্ধ।”
শান ইউয়ান সময়ের হিসাব করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সাধনার স্তর কতটা ফিরে এসেছে?”
সু ছিংমিং এবার দাওদে অমর সম্প্রদায়ে এসেছিলেন মূলত নিজের সাধনার স্তর পুনরুদ্ধার করার জন্য। আর একটু আগে তিনি যে তরবারির আঘাত করেছিলেন, তাতে তাঁর মন সম্পূর্ণ স্বচ্ছ ও নির্মল বলে মনে হয়েছিল। সম্ভবত প্রায় সবটাই ফিরে এসেছে।
সু ছিংমিং কোনো উত্তর দিলেন না।
শান ইউয়ান ভ্রু তুললেন। “এখনও কি ফিরে আসেনি?”
“তুমি মনে করিয়ে না দিলে প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”
সু ছিংমিং মাথা নেড়ে বললেন, “তবে বোধহয় প্রায় ফিরে এসেছে।”
এই কথা বলে তিনি পাহাড় থেকে নেমে গেলেন।
সু ছিংমিংয়ের বাহ্যত শান্ত অথচ অত্যন্ত দ্রুত পদক্ষেপের দিকে তাকিয়ে শান ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন—ইন-ইয়াং চিত্রের ভেতর থেকেও কি সে মানুষের সঙ্গে দ্বন্দ্বের কথা মনে রেখেছিল?
ওটা তো তার সম্প্রদায়ের পরম পবিত্র ধন। ইন-ইয়াংয়ের ভেতর প্রবেশ করলে বর্তমান জীবনকেও আর মনে থাকে না।
তারপর আবার ভাবলেন—‘প্রায় ফিরে এসেছে’ কথাটার মানে কী? সাধনার স্তর ফিরে এসেছে, না এখনও আসেনি?
শান ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভান করতে তোমার জুড়ি নেই!”
সু ছিংমিং দূরে মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দাওদে মন্দির আবার নীরবতায় ঢেকে গেল।
…
আজ ছাংআন নগর অস্বাভাবিকভাবে জমজমাট।
নগরের ফটক দিয়ে আসা-যাওয়া করা মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল। তাদের অধিকাংশই মহাবিধ্বস্ত প্রাচীন জগতের নানা প্রান্ত থেকে আসা অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন সাধক।
মিংইউ সেতুর ওপারের নদীতীরের সব সরাইখানা পরিপূর্ণ। বিশেষ করে জানালার ধারের আসনগুলোর চাহিদা এত বেশি যে, সেগুলো সোনার দামে কিনতেও পাওয়া কঠিন।
অসংখ্য মানুষ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল—আজকের এই দ্বন্দ্বযুদ্ধ যে সাধনার জগতের ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে, তা যেন সকলেই জানত।
ছাংআন নগরের চিনশুই নদীর তীরে অবস্থিত বিখ্যাত ইংশিয়েন সরাইখানার জানালার পাশের আসনটি সম্রাট তিন মাস আগেই ভাড়া করে রেখেছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে বসে ছিলেন এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
তাঁর পরনে সাধারণ পোশাক, অথচ আচরণে রাজসিক মর্যাদা। তাঁর পাশে বসেছিল লি শু—মাথা নিচু, অত্যন্ত শান্ত ও বাধ্য মেয়ের মতো।
তাঁদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক কৃশ, ম্লানমুখ বৃদ্ধ। তাঁর দাড়ি ও চুল সম্পূর্ণ সাদা, চোখের পাতা সামান্য নত।
বৃদ্ধটি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “সু ছিংমিং এখনও ফিরে আসেনি?”
লি শু টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে বিরক্ত স্বরে বলল, “এখনও নয়। অন্তত আমি তো তাকে দেখিনি।”
পুরুষটি মজা করে বললেন, “পালিয়ে যায়নি তো?”
লি শু রাগী গলায় বলল, “একেবারেই না! তুমি জানো না, সু ছিংমিং যখন তরবারি অনুশীলন করত, তাকে দেখতে কী অসাধারণ লাগত!”
সম্রাট মৃদু হেসে পেছনের দিকে তাকালেন।
সেই কৃশ বৃদ্ধ এক পা এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, “যুবরাজ, আজ রাজধানীতে তিন ধর্ম ও নয় সম্প্রদায়ের লোকজন এসে জড়ো হয়েছে। মানুষের সংখ্যা একটু বেশিই।”
সম্রাট হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “পবিত্র ভূমিগুলোর মধ্যে কয়টি এসেছে?”
কৃশ বৃদ্ধ সামান্য ঝুঁকে বললেন, “সাতটিই এসেছে।”
…
ইংশিয়েন সরাইখানার পাশের একটি মদের দোকানের টেবিলে দুজন বসেছিল।
একজনের মুখ নির্বিকার ও কাঠের মতো কঠিন। বয়স বোঝা যায় না। চেহারা তরুণ হলেও তাতে মৃতপ্রায় নিস্তেজতা, আর চোখের মণি ধূসর-সাদা।
অন্যজন এক অপরূপা নারী—মর্যাদায় অভিজাত, মুখের প্রতিটি অঙ্গ যেন নিখুঁতভাবে গড়া।
দ্বন্দ্বযুদ্ধ দেখার জন্য আশপাশে জড়ো হওয়া ছাংআন নগরের সাধারণ মানুষ সাদা পোশাকের সেই নারীকে দেখামাত্র মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। যেন তাদের চোখ তাঁর ওপর স্থির হয়ে গেছে, আর ফিরতেই চাইছে না।
কাঠের মতো মুখের পুরুষটি এক চুমুক মদ পান করে নির্লিপ্তভাবে বলল, “ইয়ানিউয় উপাসনালয়?”
নারীটি হেসে বলল, “হ্যাঁ। ইয়ানিউয় উপাসনালয়ের শিয়ে ঝিলিউ।”
কাঠিন্যময় মুখের পুরুষটি স্পষ্টতই নামটি জানত। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”
শিয়ে ঝিলিউ শান্তভাবে বলল, “অবশ্যই এই দ্বন্দ্বযুদ্ধ দেখতে।”
পুরুষটি মাথা নাড়ল।
শিয়ে ঝিলিউয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না। সে মৃদু হেসে বলল, “আরও একটি কথা আছে। পাঠশালার ইয়ান মহাশয় আমাকে তোমার ওপর নজর রাখতে বলেছেন, যাতে তুমি ছাংআন নগরে কোনো ঝামেলা না বাধাও।”
“ওহ।”
এই কথাতেও পুরুষটির মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
“দাওইয়ান সত্যপুরুষের মুখে শুনেই জানলাম, দানবদমন নগরে শিয়াও ছি ছাড়াও তোমার মতো আরেকজন অসাধারণ ব্যক্তি আছে। এমনকি তোমার ভাগ্য ও ভবিষ্যৎ আড়াল করার জন্য দানবদমন নগরকে মহাশক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে। মনে হচ্ছে তোমার ওপর তাদের প্রত্যাশা অনেক?”
ইয়ানিউয় উপাসনালয়ের শিয়ে ঝিলিউ বিন্দুমাত্র সৌজন্যভণিতা না করে এমনভাবে প্রশ্ন করল, যেন নিছক আড্ডা দিচ্ছে।
সাধনার স্তর যত বাড়ে, সাত পবিত্র ভূমির শিষ্যরা অমর-দানব তালিকা সম্পর্কে তত গভীরভাবে জানতে পারে, আর অন্দরমহলের গোপন তথ্যও তাদের কাছে তত বেশি উন্মোচিত হয়।
যেমন, এই যুগের তরুণ সাধকেরা কেবল অমর-দানব তালিকায় থাকা মানুষগুলিই নয়। আরও কিছু তরুণ প্রতিভা আছে, যাদের ভাগ্য ও ভবিষ্যৎ তাদের পেছনের সম্প্রদায় কিংবা কোনো গুপ্তধন আড়াল করে রেখেছে।
এই মানুষগুলোর প্রতিভা সাধারণত অসাধারণ, কিন্তু তারা অকালমৃত্যুর ঝুঁকিতেও থাকে। তাই তাদের সম্প্রদায় তাদের গোপনে লুকিয়ে রাখে।
কাঠের মতো মুখের পুরুষটি মুখ বন্ধ রাখল না। বলল, “মন্দ নয়। তবে শেন ছেনফেইকে হারাতে পারি না।”
ইয়ানিউয় উপাসনালয়ের শিয়ে ঝিলিউ জিজ্ঞেস করল, “তাহলে দানবদমন নগর থেকে হাজার হাজার পথ পেরিয়ে এখানে এলে কেন?”
পুরুষটি এমন এক কথা বলল, যা শুনে চারদিক যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
“দেখতে এসেছি, সু ছিংমিংকে হত্যা করতে পারি কি না।”
শিয়ে ঝিলিউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “কেন?”
“সম্প্রদায়গত পুরোনো শত্রুতা, এই যা।”
পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল, “তুমি কি আমাকে বাধা দেবে?”
শিয়ে ঝিলিউও মাথা নেড়ে হেসে বলল, “এখানে ছাংআন নগর। আমার কাজ শুধু তোমার ওপর নজর রাখা। তুমি যদি সত্যিই দ্বন্দ্বযুদ্ধের সময় আক্রমণ করতে চাও, তবে তোমাকে থামাতে আমি আসব না।”
পুরুষটি কে আসবে, তা জিজ্ঞেস করল না।
কারণ উত্তরটি স্বাভাবিকভাবেই জানা—দাওদে অমর সম্প্রদায়ের লোকেরা আসবে।
আর বর্তমানে যাদের সে পরাজিত করতে পারবে না।
কাঠের মতো মুখের পুরুষটি শান্তভাবে বলল, “তাহলে আগে দেখি, সে এবার বাঁচে কি না।”
…
মিংইউ সেতু থেকে বহু দূরের একটি উঁচু ভবনের ছাদে একজন দাঁড়িয়ে ছিল।
পেশিবহুল এক পুরুষ বুকের ওপর দুই হাত জড়িয়ে স্থির মুখে সেতুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার শরীর থেকে সামান্যতম শক্তির তরঙ্গও বিচ্ছুরিত হচ্ছিল না। অথচ মনে হচ্ছিল, সে যেন নিজেই একটি ক্ষুদ্র জগতের অধিপতি।
এই ক্ষুদ্র জগতের মধ্যে সে-ই অজেয়।
এমন যোদ্ধার মহিমা ধারণ করতে পারে একমাত্র সং নু।
আকাশ-পাতালজুড়ে অসংখ্য অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি আপাতদৃষ্টিতে অন্যমনস্কভাবে এই দিক দিয়ে বয়ে গেল, তারপর দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুরুষটি সেসবের দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না। তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না।
চারপাশ দিয়ে এক ঝলক নির্মল বাতাস বয়ে গেল। তার সঙ্গে সেখানে এসে দাঁড়াল এক সন্ন্যাসী।
তিনি শূন্যসেতু মন্দিরের চানই সন্ন্যাসী।
সন্ন্যাসী কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে নিজের মাথা চুলকে কোমর নত করে বললেন, “নমস্কার।”
সং নু তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকেও নমস্কার।”
চানই আবার কোমর নত করে বললেন, “দাওদে মন্দিরের দাওইয়ান সত্যপুরুষ আমাকে তোমার ওপর নজর রাখতে বলেছেন। তিনি বলেছেন, নগরের ভেতর যেন তুমি কোনো ঝামেলা না করো। সেটা কি… সম্ভব?”
চানই সন্ন্যাসীর কণ্ঠে ছিল অত্যন্ত নরম ও দ্বিধাগ্রস্ত সুর। কারণ তিনি সত্যিই লড়াইয়ে বিশেষ পারদর্শী ছিলেন না।
তবে দাওইয়ান সত্যপুরুষ যাঁর ওপর এই দায়িত্ব নিশ্চিন্তে অর্পণ করতে পারেন, তাঁর নিশ্চয়ই নিজস্ব শক্তির ওপর যথেষ্ট আস্থা ছিল।
প্রত্যাশামতোই সং নু মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো। দাওদে মন্দিরের প্রতি আমার বরাবরই গভীর শ্রদ্ধা আছে। আমি শুধু এই দ্বন্দ্বযুদ্ধ দেখতে এসেছি।”
এই কথা শুনে চানই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সং নু তাঁকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “শুনেছি তুমি নাকি কোনো বুদ্ধের পুনর্জন্ম। সত্যিই কি তোমার অবিনশ্বর দেহ আছে?”
সং নুর চোখের দৃষ্টি দেখে চানই কেন যেন তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়লেন।
“ভাঙে। ভাঙে।”
চানইয়ের এমন অঙ্গভঙ্গি দেখে সং নু নিজের মনের ভাবনা সরিয়ে রাখলেন।
একটু আগে তাঁর হঠাৎ মনে পড়েছিল, গুরু বলেছিলেন—লিংইন মন্দিরের চানই প্রকৃত অর্থেই বুদ্ধপুত্র, যার রয়েছে বজ্রের মতো অটুট দেহ। সেটি কেবল বৌদ্ধ সাধনার সর্বোচ্চ তিন স্তরের ধারণা নয়।
তাই সং নু নিজের মুষ্টি ঠিক কতটা শক্তিশালী, তা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন। দেখতে চেয়েছিলেন, বৌদ্ধধর্মের কোনো বুদ্ধের প্রকৃত দেহ তিনি ভেদ করতে পারেন কি না।
কিন্তু চানই লড়াইয়ের কোনো ইঙ্গিত না দেওয়ায় তাঁকেও ইচ্ছেটি দমন করতে হলো।
চানই কোলাহলময় জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আবেগভরে বললেন, “তোমার কী মনে হয়, এবার কে জিতবে?”
সং নুর একটি কথা মনে পড়ল। তিনি বললেন, “জগতে সবাই বলে, দাওপন্থার নির্বাসিত জগতের স্তরটি অত্যন্ত দুর্বোধ্য। কেউ কেউ বলে, সত্যে প্রত্যাবর্তনের তিন স্তরের নিচে এর কোনো তুলনা নেই। সন্ন্যাসী, তুমি কি জানো এর কারণ?”
চানই খুশিমনে হেসে উঠলেন। লড়াই না করে গল্প করতে পারা তাঁর কাছে সবচেয়ে আনন্দের বিষয়। প্রশ্নটি শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “এই কথার ভিত্তি আছে। শোনা যায়, তরবারিসাধনার আসলে বারোটি স্তর ছিল। কিন্তু কোনো অজ্ঞাত কারণে এখন কেবল নয়টি স্তরই অবশিষ্ট আছে। আর যে কেউ নির্বাসিত জগতের পূর্ণতার স্তরে পৌঁছাতে পারে, সে সুযোগ পেলে নয় স্তরের ওপরে হারিয়ে যাওয়া সেই তিন স্তরের উপলব্ধিও লাভ করতে পারে।”
কিছু একটা মনে পড়ায় চানই ধীরে ধীরে বললেন, “তার ওপর, ওই দুজনই তরবারিসাধকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। সাধনার স্তর বাদ দিলেও তাদের তরবারির পথ আরও অদ্ভুত ও অনির্ণেয়। কেবল সাধনার স্তর দিয়ে তাদের বিচার করা যায় না। তরবারিসাধক সত্যিকার অর্থে সাধনার জগতের শীর্ষসীমায় প্রবেশ করে গুহ্যসত্যের স্তরে পৌঁছালে। আর কেউ যদি কিংবদন্তির সেই ইন-ইয়াং তরবারি উপলব্ধি করতে পারে, তাহলে সত্যে প্রত্যাবর্তনের তিন স্তরের সাধকের সঙ্গেও লড়াই করার শক্তি তার থাকতে পারে।”
চানই হঠাৎ নিজের মাথা চুলকে কষ্টভরা মুখে বললেন, “এভাবে বললে তো মনে হচ্ছে সু ছিংমিং একেবারেই শেষ!”
দাহে নগরে আহত হওয়ার আগে সু ছিংমিংয়ের সাধনার স্তর ছিল মূলসত্তা সংহতির পর্যায়ে। শোনা যায়, তাঁর সাধনা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। যদিও দাওদে অমর সম্প্রদায়ের চিকিৎসায় তাঁর আঘাত কিছুটা সেরে ওঠার সম্ভাবনা ছিল, তবু নির্বাসিত জগতের চূড়ান্ত স্তরের বাই জিয়ানইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে দুজনের মধ্যকার বৃহৎ স্তরের ব্যবধান এখনও অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন।
সং নু কোনো উত্তর দিলেন না। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, পাশ থেকে কেউ একদৃষ্টে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী?”
চানই বললেন, “তোমার কি এ বিষয়ে কোনো বিশেষ মত নেই?”
সং নু মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন, “ছিংছেংয়ের বাই জিয়ানই কয়েক বছর আগের তরবারি সম্প্রদায়ের হু ইয়াও কিংবা শেন ছেনঝুওর মতো সাধনার স্তরে নেই। দুজনই নির্বাসিত জগতের সাধক হলেও তাদের মধ্যে ব্যবধান বিপুল। এই যুদ্ধে সু ছিংমিং জিততেই পারবে না।”
…
ইংশিয়েন সরাইখানার ভেতর।
যে বৃদ্ধটির প্রকৃত পরিচয় ছিল রাজপ্রাসাদের প্রধান নপুংসক, তিনি হঠাৎ বললেন, “এই যুদ্ধের দিকে অতিরিক্ত সংখ্যক মানুষের নজর রয়েছে। আমরা নগরের নিষেধাজ্ঞা খুলে দিয়েছি, লোকবলও বাড়িয়েছি। তবু যদি এমন কেউ ঢুকে পড়ে, যার এখানে প্রবেশ করা উচিত নয়, তাহলে বিষয়টি অত্যন্ত ঝামেলার হবে।”
সম্রাট উদারভাবে হেসে হাত নেড়ে বললেন, “ওগুলো দাওদে মন্দিরের ব্যাপার। আমাদের কী? বরং আমি তো চাই, যারা ছাংআন নগরের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে তারা সবাই বেরিয়ে আসুক। তাহলে আমারও একটি দুশ্চিন্তা কমবে।”
বৃদ্ধ নপুংসক আর কিছু বললেন না।
ঠিক সেই সময়, মহাদেশের পবিত্র ভূমিগুলোর তরুণেরা যখন সকলেই ছাংআন নগরের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল, তখন এক বৃদ্ধ নিঃশব্দে নগরের ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
দুই হাত তাঁর চাদরের ভেতর গুঁজে রাখা, মাথা সামান্য নত—দেখলে মনে হয়, তিনি নিছক এক সাধারণ বৃদ্ধ।
ধীরে ধীরে তিনি মিংইউ সেতুর কাছে এসে এমন একটি জায়গায় দাঁড়ালেন, যেখান থেকে কোনোমতে সেতুর দিকটি দেখা যায়। তারপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কোনো ধ্যানমগ্ন সন্ন্যাসী।
কিছুক্ষণ পর দাওইয়ান সত্যপুরুষও অন্য দিক থেকে এসে বৃদ্ধটির পাশে নীরবে দাঁড়ালেন।
বৃদ্ধটির মুখের ভাঁজগুলো যেন ছুরি দিয়ে খোদাই করা। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তবুও তোমাদের চোখ এড়াতে পারলাম না।”
দাওইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “ভাবিনি তুমি এখানে আসবে। বিষয়টি অত্যন্ত আকস্মিক। দুনিয়ার সবাই মনে করে তুমি বহু আগেই মারা গেছ। কে জানত, তুমি এখনও বেঁচে আছ!”
বৃদ্ধটি নির্লিপ্তভাবে বললেন, “দুঃখের বিষয়, তোমাদের দাওদে মন্দিরের তুলনায় আমার দিনকাল মোটেই ভালো যাচ্ছে না। তুমি আমাকে বাধা দিতে এসেছ—কীসের জোরে?”
দাওইয়ান সত্যপুরুষ মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “মন্দির থেকে একটি ছোট জিনিস সঙ্গে এনেছি।”
তাঁর হাতে একটি তরবারি আবির্ভূত হলো।
দাওইয়ান সত্যপুরুষের হাতে যে তরবারি উঠতে পারে, তা স্বাভাবিকভাবেই কোনো সাধারণ তরবারি নয়।
প্রত্যাশামতোই কুঁজো বৃদ্ধটির চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। তিনি আর কিছু বললেন না, শুধু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তারপর বললেন, “মানুষ যখন আসে, দীর্ঘ একাকীত্বের পর কখনও কখনও একটু কোলাহলের মধ্যে থাকতে ইচ্ছে করে। আর কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
দাওইয়ানের মুখে এখনও কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি বললেন, “তাহলে বিষয়টি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অনুগ্রহ করে এখানেই দাঁড়িয়ে থাকুন। দয়া করে কোনো বিপজ্জনক পদক্ষেপ নেবেন না।”
বৃদ্ধটির ঠোঁট সামান্য বেঁকে গেল। তিনি বললেন, “তোমার কথাই শেষ কথা।”
দাওইয়ান সামান্য কোমর নত করে হেসে বললেন, “তাহলে কৃতজ্ঞ থাকলাম।”