চতুরাশি অধ্যায় বেঁচে থাকা অসম্ভব

সমগ্র পর্বতগ্রামটি মৃত্যুর নীরবতায় ডুবে গেল।
দূর দাহানগরে অসংখ্য সাধক জানতেই পারল না, সেদিন যিনি তাদের চমকে দিয়েছিলেন, সেই নারী তরবারি সাধিকা এখন জীবন-মৃত্যু কারো হাতে বন্দি।
ইউ ইয়াও তরবারি তুলতে সাহস পেল না, ধারক তরবারি প্রতিযোগিতায় সে ইতিমধ্যে সু ছিংমিংয়ের শক্তি জেনে গিয়েছিল।
যদিও এখন তাকে কিছুটা দুর্বল দেখাচ্ছে, মনে হচ্ছে কিছু আগে ইউ ঝাওশিউর সঙ্গে যুদ্ধ করে সে গুরুতর আহত হয়েছে।
ইউ ইয়াও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তরবারি তুলবার কথা ভাবেনি, কেবল প্রার্থনা করেছে।
...
সহস্র মাইল দূরে, তরবারি ধর্মসংঘ।
স্বর্গ তরবারি চূড়ায় দুইটি প্রবল তরবারির দীপ্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠে গেল।
অসংখ্য মানুষ বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন দুই তরবারি সাধকের মুখোমুখি অবস্থা।
একদা ওষুধ কক্ষের প্রবীণ রু লিন নাকি স্বর্গ তরবারি চূড়ায় উঠে সেই চূড়ার প্রবীণ হয়েছেন।
আর তার সামনে যে দেখা দিল, সে মেঘ তরবারি চূড়ার প্রধান, হু ইউয়ানচিয়েন।
একজন শূন্যতায় সিদ্ধির শিখরে, অপরজন দেবযাত্রা সিদ্ধির শীর্ষে, দুইজনের মধ্যে এক স্তরের পার্থক্য থাকলেও,
হু ইউয়ানচিয়েন বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখাল না; সে কেবল রু লিনকে আটকালেই যথেষ্ট।
ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, সদ্য স্বর্গ তরবারি চূড়ার উত্তরাধিকারী সেই তরুণ, শিগগিরই ইউ পরিবারের তরবারির নিচে মারা পড়বে।
রু লিন তাদের সতর্ক করলেও, বংশীয়দের কাছে শূন্যতায় সিদ্ধি তরবারি সাধকের হুমকি খুব একটা কঠিন নয়।
তারা কেউ তরবারি তুলল না।
রু লিন ভালো করেই জানে, চূড়ায় তরবারি নেমে মেঘ তরবারি চূড়ার সম্মানহানি হোক কিংবা সহস্র মাইল দূরে ইউ ঝাওশিউর উন্নতির পথ কেটে দেওয়া,
বাড়ির জন্য এসব বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়, অন্তত মধ্যভূমি অভিযানের আগে।
ইউ ঝাওশিউ কেবল গুহ্যসত্য সিদ্ধির পর্যায়ে, আর ইউ পরিবার আজ এতটাই পতিত, তরবারি ধর্মসংঘে তাদের প্রভাব, এমনকি রু লিনের চেয়েও কম।
সে তরুণ সত্যিই ভাগ্যবান!
বৃদ্ধ দৃষ্টি দিল দক্ষিণ-পশ্চিমে, চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
একই সময়ে, হু ইউয়ানচিয়েনের মুখে অবিশ্বাস, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল দাহানগরীর উজ্জ্বল তরবারির দীপ্তির দিকে।
“ওটা তো ইউ পরিবারের বৃহৎ দিবস তরবারির দীপ্তি, সেই পলাতক কি দাহানগরীতেই লুকিয়ে ছিল, সে কি সত্যিই বাঁচতে চায় না?” হু ইউয়ানচিয়েন ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল।
রু লিন কিছু বলল না, শুধু ঘুরে চলে গেল।
স্বর্গ তরবারি চূড়ায় কেবল প্রধানের উন্মত্ত ক্রোধের গর্জন রইল।
...
পর্বতগ্রামের মদের দোকানের বাইরে।
ইউ ইয়াও বিমূঢ়, আত্মসংবরণহীন হাতে তরবারি তুলে আবার নামিয়ে রাখল, মনের ভেতর প্রবল দ্বন্দ্ব।

সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে নিথর নারীদেহের দিকে চাইল, জানল না সামনে কোন পথে হাঁটবে।
সু ছিংমিং অবশেষে তাঁকে রেহাই দিল না, এক তরবারিতে তার জীবন সাঙ্গ করল।
অমর সাধনার জগতে, শত্রুর প্রতি কেউ দয়া দেখায় না, দুই জন্মে সাধনা করা সু ছিংমিং বহুবার দেখেছে এভাবে শত্রু বাঁচিয়ে রেখে ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনার ঘটনা।
তার অতীত জন্মে এক যোদ্ধা গুরু শুধু একবার শত্রুকে ছেড়ে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সেই শত্রুই সুযোগ নিয়ে তাকে হত্যা করেছিল।
তাই, সু ছিংমিংয়ের মনে কিছুটা সহপাঠীসুলভ অনুভূতি থাকলেও, সে ছেড়ে দেয়নি।
সন্ধ্যার আলোয়, ইউ ইয়াও ইউ ঝাওশিউর মৃতদেহ কোলে নিয়ে নির্জনভাবে চলে গেল।
সু ছিংমিং ও ইয়ো চিজিয়েন বাধা দিল না, কারণ পূর্ব জন্মে ইউ ইয়াও অন্যদের মতো লু ছিয়েন ও তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেনি।
তাই সু ছিংমিং চায়নি সে মরে যাক।
ইয়ো চিজিয়েন শরীর সরিয়ে মদের দোকানের দেউড়িতে শুয়ে পড়ে কৌতূহলভরে বলল, “তুমি আসলে কে? সেই স্বর্গীয় সাধকের পুনর্জন্ম? কিভাবে ইউ ঝাওশিউর দেহে লুকানো তরবারির ক্ষত বুঝলে?”
সু ছিংমিং মাথা নাড়ল, উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, “এবার তুমি এখানে থাকবে, না কি তরবারি ধর্মসংঘে ফিরবে?”
ইয়ো চিজিয়েন তিক্ত হাসল, “ইউ ঝাওশিউ মরলেও হু ইউয়ানচিয়েন এখনও আছে, সে আমাকে ছাড়বে না, ধর্মসংঘে গেলে রু লিনও রক্ষা করতে পারবে না।”
সু ছিংমিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তবে কী করব ভাবছ?”
“পশ্চিম গেইট পেরিয়ে যাব,” দৃঢ়স্বরে বলল ইয়ো চিজিয়েন।
সু ছিংমিং কিছু বলল না।
ইয়ো চিজিয়েন ঠিক বলেছে, রু লিন তাকে রক্ষা করতে পারবে না, তা শুধু শক্তির কারণে নয়, হু ইউয়ানচিয়েনের জন্যও নয়, বরং সে বংশীয় পরিবারের সন্তান বলে।
বৃদ্ধ বহু বছর ধরে বংশের চাপে সাধনায় অগ্রগতি করতে পারেনি, তখন ইয়ো পরিবারও এতে অংশ নিয়েছিল।
তাই, সে ইয়ো চিজিয়েনের জন্য তরবারি তুলবে না।
আর হু ইউয়ানচিয়েন, শেন পরিবার ইয়ো পরিবারের এই অবশিষ্ট উত্তরসূরীকে ঘৃণা করে, আগে সে এখানে লুকিয়েছিল, কারণ ইয়ো পরিবারে সে একাই বেঁচে ছিল, তাদের জন্য সে হুমকি ছিল না।
আরো কারণ, ধর্মসংঘের সকলের মনোযোগ স্বর্গ তরবারি চূড়ায়, রু লিনের দিকে ছিল।
কিন্তু আজ ইয়ো চিজিয়েনের অবস্থান প্রকাশ পেয়েছে, হু ইউয়ানচিয়েন তাকে ছাড়বে না, সামনে আরও শিকারি অপেক্ষা করছে।
শুধু পশ্চিম গেইট ছাড়িয়ে গেলে, হয়তো একটুখানি আশা আছে।
গেইটের বাইরে, পশ্চিম প্রান্ত।
ওইখানে বিরান মরুভূমি, অসংখ্য দানব, প্রেত আর অদ্ভুত প্রাণীতে পূর্ণ, সেখানে প্রবেশ মানে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।
সু ছিংমিং হাতা থেকে একটি প্রাচীন গ্রন্থ বের করে বলল, “তোমার জন্য।”
ইয়ো চিজিয়েন মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
“একটি তরবারি সূত্র, হয়তো গেইটের বাইরে কাজে লাগবে।”
“ধন্যবাদ।”
“কিছু না।”

...
তরবারি ধর্মসংঘ।
অসংখ্য শিষ্য সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে আলোচনা করছিল।
প্রথমেই দাহানগরী থেকে খবর আসে, জলমেঘ চূড়ার ইউ পরিবারের প্রধান ইউ ঝাওশিউ নিহত হয়েছেন, এতে সবাই বিস্মিত।
ইউয়ানচৌতে তরবারি ধর্মসংঘ নিঃসন্দেহে প্রথম ধর্মসংঘ।
আর ইউ ঝাওশিউ ছিলেন ধর্মসংঘের পাঁচ বংশ, সাত পরিবারের এক পরিবারের প্রধান, গুহ্যসত্য সিদ্ধির চূড়ার সাধিকা, মহা অরণ্য প্রাচীন জগতের অন্যতম নারী তরবারি সাধিকা।
এমন একজন উচ্চপদস্থ ও শক্তিশালী সাধিকা, ধর্মসংঘ থেকে হাজার মাইলও দূরে নিহত হলেন।
এটা সেসব অহংকারী তরবারি ধর্মসংঘের শিষ্যদের বোধগম্য নয়, তাই অনেকে পাহাড়ে নেমে খুনিকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, চার প্রাসাদ ও সাত চূড়ার ঊর্ধ্বতনরা কিছুই করল না, এমনকি কেউ ইউ পরিবারের প্রতিশোধ নিতেও এগিয়ে এল না।
যারা প্রকৃত সত্য জানে, তারা নিশ্চুপ।
মেঘ তরবারি চূড়া, বিশাল প্রাসাদের ভেতর।
“শেন প্রবীণ, তরবারি সাধকের মত কী?...” হু ইউয়ানচিয়েন শীর্ণ এক প্রবীণকে প্রশ্ন করল।
আগত ব্যক্তির শরীর থেকে মরণশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, ধূসর তরবারির দীপ্তি তার শরীর থেকে প্রবলভাবে নির্গত হচ্ছে, এমনকি দেবযাত্রা সিদ্ধির শিখরে পৌছেও হু ইউয়ানচিয়েন তার সামনে বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা দেখানোর সাহস পেল না।
শেন পরিবারের প্রধান প্রবীণ, শেন ইয়ান।
তিনিই তরবারি সাধকের প্রতিনিধি, ধর্মাধ্যক্ষ ধ্যানে থাকলে তার কথাই তরবারি সাধকের মত।
“ইউ পরিবারের নিয়ন্ত্রিত সমস্ত আধ্যাত্মিক খনি, ঔষধ উদ্যান, সবকিছুই তোমার মেঘ তরবারি চূড়ার অধীনে যাবে।” শেন ইয়ানের কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ, ধাতুর ঘর্ষণের মতো, শুনতে খুবই অস্বস্তিকর।
এতটা শুনে হু ইউয়ানচিয়েনের মুখে দম্ভের হাসি ফুটে উঠল।
হু ইউয়ানচিয়েন কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে বলল, “ধন্যবাদ প্রবীণ।”
শেন ইয়ান মাথা তুলল, শীতলস্বরে বলল, “কাজ এখনও শেষ হয়নি, আগে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, ইউ পরিবারের গুহ্য উৎস খুঁজে পাওয়া যায়নি, এই দায়িত্ব তোমার ওপর।”
হু ইউয়ানচিয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ওই গুহ্য উৎস তো প্রায় হাজার বছর আগে হারিয়ে গেছে, ইউ পরিবার দাহানগরীতে বহু বছর খুঁজেও পায়নি, ওটা কি সত্যিই আর ওখানে নেই?”
“না, ওটা সবসময় ওখানেই ছিল, সেই তরুণ ইতিমধ্যে দাহানগরীতে গেছে, বেশি সময় লাগবে না, গুহ্য উৎস তার মধ্যে প্রাথমিক তরবারির গন্ধ অনুভব করবে।”
“তখন, তোমার কাজ হবে উৎসটি দখল করা, সে তো কেবল সংহতিশক্তির পর্যায়ে, তুমি নিশ্চয়ই ব্যর্থ হবে না?”
“শেন প্রবীণও মজা করছেন, যদি না রু লিন তাকে আগলে রাখত, সে কবেই মারা যেত, এবার দেখি সে কিভাবে পালায়।”
...