ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: গুহ্য সত্যের স্তরেও রয়েছে ব্যবধান
যদিও বৃহৎ নদী নগরের অনেকেই ধারণা করত, চৌ পরিবারের পেছনে তরবারি সম্প্রদায়ের একজন অতি শক্তিশালী তরবারি সাধকের সমর্থন রয়েছে। কিন্তু যখন ইউ ঝাওশিউ সত্যিকারের উঁচু মঞ্চে এসে উপস্থিত হলেন, সবাই তখন বুঝল, চৌ পরিবারের পৃষ্ঠপোষকতা আসলে কতটা প্রবল। ইউয়ানচৌ দ্বীপের সব সাধকই জানে, তরবারি সাধক অন্যদের তুলনায় স্বভাবজাতভাবেই এক ধাপ এগিয়ে। একই স্তরের যুদ্ধে, যুদ্ধ সম্রাট নগরের যোদ্ধা ছাড়া, আর কারও তরবারি সাধকের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা নেই। তার ওপর, এই মহিলাটি আবার তরবারি সম্প্রদায়ের সবচেয়ে প্রভাবশালী পাঁচ বংশ ও সাত পরিবারের অন্যতম, ইউ পরিবারের প্রধান।
অগণিত মানুষের চাহনিতে প্রথমে ছিল আতঙ্ক, পরে তা রূপ নিল মমতার চোখে। চৌ রুহুয়ার মৃত্যু এমন এক ব্যক্তিত্বকে নাড়িয়ে দিল, যিনি নিজেই এসে উপস্থিত হলেন এবং হস্তক্ষেপ করলেন। সেই তরবারি সম্প্রদায়ের বাহ্যিক শিষ্যটির ভাগ্যে নিতান্তই করুণ পরিণতি লেখা রয়েছে বলেই মনে হল।
অবশ্য, আরও অনেকে ধারণা করছিল চৌ রুহুয়া ও তরবারি সাধিকা মহিলাটির সম্পর্ক নিয়ে। মঞ্চের মাঝে, চৌ ঝেং মৃতপ্রায় মুখে, বিমূঢ়ভাবে চৌ রুহুয়ার মৃতদেহ আঁকড়ে ধরে রয়েছেন, ইউ ঝাওশিউর আগমন অগ্রাহ্য করছেন।
"তুমি যে একেবারে অযোগ্য, তখন কেন যে তোমায় মনে ধরেছিল," ইউ ঝাওশিউর কণ্ঠ ছিল অতি স্বাভাবিক, শান্ত, এতটুকু বিদ্বেষও বোঝা যায় না।
চৌ ঝেং মাথা তুলল, ফিসফিস করে বলল, "ঝাওশিউ? তুমি তো? রুহুয়া মারা গেছে, আমাদের ছেলে... চলে গেল..."
তার কথা শেষ হতে না হতেই, মঞ্চে উপস্থিত অন্য কয়েক পরিবারের শিষ্যরাও হতবাক, অবিশ্বাসে মুখভঙ্গি জমে গেল। বৃহৎ নদী নগরের চার প্রধান পরিবারের মধ্যে প্রথম, চৌ পরিবারের প্রধান চৌ ঝেং, তরবারি সম্প্রদায়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক—এটা কে-ই বা কল্পনা করেছিল।
তদুপরি, তারা একসময় দাম্পত্য সম্পর্কে আবদ্ধ ছিলেন। আর চৌ রুহুয়া, সে তো তরবারি সম্প্রদায়ের ইউ পরিবারের প্রধান, প্রসিদ্ধ তরবারি সাধিকা মহিলার পুত্র!
সু ছিংমিংও ভ্রু কুঁচকে তাকাল, মুখে অভাবনীয় বিস্ময়ের ছায়া। চিরকাল আকাশে ভেসে বেড়ানো রাজহাঁস কি করে মাটির ব্যাঙকে পছন্দ করে!
ইউ ঝাওশিউর চোখে ছিল নির্লিপ্তি, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, "সে মরল, কিন্তু তুমি মরনি কেন?"
চৌ ঝেং বেদনায় কাতর, কষ্টে বলল, "ক্ষমা করো, আমি আমাদের ছেলেকে রক্ষা করতে পারিনি।"
"তাহলে ওর সঙ্গে চলে যাও," ইউ ঝাওশিউ ধীরে তরবারি চালালেন।
চৌ ঝেং ভয়ে চোখ কুঁচকে উঠল, কাঁপা গলায় বলল, "ঝাওশিউ... না..."
পরক্ষণেই তার কণ্ঠ থেমে গেল, দেহ ধীরে ধীরে পড়ে গেল মাটিতে, চৌ রুহুয়ার মৃতদেহের ওপর।
চারপাশ নিস্তব্ধ।
অসংখ্য মানুষের দৃষ্টিতে ইউ ঝাওশিউর প্রতি ভয় আর আতঙ্ক ফুটে উঠল, যেন নরকের ভূত, সবাই পেছাতে লাগল।
তাঁর মুখ থেকে চৌ রুহুয়া ও নিজের পরিচয় প্রকাশের পর, সকলেই বুঝে গেলেন, চৌ ঝেং ও তাঁর সম্পর্ক। একসময় তাদের মধ্যে দাম্পত্য সম্পর্ক ছিল। কিন্তু পূর্বের সঙ্গীর সামনেও, এই নারী একটুও দ্বিধা করেননি, এক তরবারিতেই হত্যা করলেন।
এমন নির্মম, হৃদয়হীন মানুষ, বৃহৎ নদী নগরের নীচস্তরের সাধকেরা কল্পনাও করতে পারে না।
এই মুহূর্তে, সবাই এখান থেকে পালাতে চাইল।
"তুমি কি মনে করো আমি নিষ্ঠুর? কিংবা, আমি কি হৃদয়হীন?" ইউ ঝাওশিউ সু ছিংমিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সু ছিংমিং শান্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি নির্মম হও বা হৃদয়হীন, আমার কিছু আসে যায় না।"
এমনকি এই গুহ্য সত্যের চূড়ান্ত তরবারি সাধিকার মুখোমুখি হয়েও, আগের শেন ইঝাইয়ের তুলনায় আরও শক্তিশালী, সু ছিংমিং বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
তরবারির চূড়ায় পৌঁছানোর পরে, সে বুঝেছিল শেন ছেনফেই তাকে আর বাঁচতে দেবে না। এমনকি ঋ লিনও আর ভ্রাতৃত্বের সম্পর্ক মানবে না।
ইউ ঝাওশিউর বিশাল তরবারি শক্তি অনুভব করে, সু ছিংমিং-এর কপালের চুল বাতাসে ওড়া শুরু করল, সঙ্গে পাহাড়ও দুলে উঠল।
"এত বছর ধরে আমার স্তর গুহ্য সত্যেই আটকে ছিল, ওদের অস্তিত্বের কারণেই, হয়তো তোমাকে ধন্যবাদ বলা উচিত, তুমি আমাকে এই জাগতিক বন্ধন ছিন্ন করতে, গত ত্রিশ বছরের শিকল কাটতে সাহায্য করেছ।"
"তুমি এবং ওরাও এবার মরো!"
তার কথা শেষ হতেই, চারপাশের বাতাস হিমশীতল হয়ে গেল, যারা পালাতে চাইছিল তারা সবাই স্থির হয়ে গেল।
বৃহৎ নদী নগরের আকাশে কালো মেঘ জমে উঠল, প্রচণ্ড বাতাস বইতে লাগল।
সু ছিংমিং তরবারি নিচে ধরে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকল।
চোখের সামনে, তিন পরিবারের অগণিত শিষ্য মাটিতে পড়ে গেল, প্রত্যেকের কপালে ক্ষীণ ক্ষতের দাগ।
মঞ্চের চারপাশে সূক্ষ্ম তরবারির আলো উঠল, অদ্ভুত পথে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
ইউ ঝাওশিউ ধীরে ধীরে উপরে উঠলেন, চোখে জমাট নিরাসক্তি।
অদৃশ্য তরবারির শক্তি।
সু ছিংমিং গভীর মনোযোগে তাকাল।
গুহ্য সত্যের স্তরের সাধকরা জগতে দেবতা নামে পরিচিত, কারণ তারা তরবারি বশীভূত করে বাতাসের মতো বিচরণ করতে পারে, মুঠোতে তরবারি নিয়েই হাজার রূপ ধারণ করতে পারে, তার ওপর তরবারি দিয়ে হত্যা করা তো কিছুই নয়।
গত জন্মে, সু ছিংমিং এই স্তরে পৌঁছাতে অশেষ কষ্ট সহ্য করেছিল, তবু কোনোভাবে শেন ছেনফেইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল।
এই জন্মে, সে মাত্রই শক্তির প্রথম স্তরে, দুজনের মধ্যে দুই স্তরের ব্যবধান। তার ওপর, এই তরবারি সাধিকা নারী মনে হয়, পার্থিব বন্ধন ছিন্ন করার পরে, গত ত্রিশ বছর ধরে স্থবির হয়ে থাকা স্তর এবার নড়েচড়ে উঠেছে।
স্তর ভাঙার মুহূর্ত!
ইউ পরিবারের প্রধান এই মুহূর্তে স্তর ভেঙে দেবসম পবনে প্রবেশ করলেন।
গর্জন!
আকাশের কালো মেঘ আরও ভারী হয়ে উঠল, আকাশ ভেঙে পড়বে বলে মনে হচ্ছে, মেঘের স্তরে বিদ্যুৎ ঝলকানি জমা হচ্ছে।
তরবারির ঝড় ছুটে এল, অসংখ্য শুকনো পাতা, পাথর বাতাসে উড়ে গেল, আর মুহূর্তেই ধুলিসাৎ হয়ে গেল।
কয়েকজন সাধক, যারা পালাতে যাচ্ছিল, সেই তরবারির ঝড় স্পর্শ করতেই পাথরের মতো চূর্ণ হয়ে গেল, শুধু করুণ আর্তনাদ বাতাসে ভেসে রইল।
সু ছিংমিং-এর মুখ ছিল সম্পূর্ণ স্থির।
এই জীবনে জেগে ওঠার পর থেকে, সে নিজেকে বারবার বলেছিল, আগের মতো ক্ষমতা না থাকলে, সেই অহংকারী মনোভাব বজায় রাখা বিপজ্জনক।
তবু, সে নিজের দেহের প্রভাব এড়াতে পারেনি।
অবশ্য, আরও কিছু কারণ ছিল।
শক্তিশালী চাপে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া, স্তর উন্নতির সবচেয়ে দ্রুত উপায়।
পূর্বজন্মে, এমন শক্তির প্রথম স্তর থেকে গুহ্য সত্যের স্তরকে প্রতিহত করার উপায়ও সে চেষ্টা করেছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওই মহিলা এখন অধিকাংশ মনোযোগ দিয়েছেন আকাশের বজ্র নিরসনে।
সেই তরবারি আচরণে দেবসম স্তরের অমোঘতা ছিল না।
সু ছিংমিং নিচু স্বরে বলল, "যাও।"
মুহূর্তে তার হাতে যা ছিল, তা অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণে, এক উজ্জ্বল তারা খণ্ডের মতো আভা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশ থেকে কালো মেঘ ঝরে পড়ল, এক অন্ধকার আচ্ছাদন ছড়িয়ে পড়ল, সেই ছায়ার মধ্যে তারার মতো ঝলমলে আলো ঝিকমিক করল।
তরবারি ও তরবারি সাধিকা নারীর তরবারির ঝড়ের সংঘর্ষে অসংখ্য রঙিন স্ফুলিঙ্গ ঝরে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, তরবারির ফলার গঠন বেঁকে শব্দ করল, মনে হল আর সহ্য করতে পারছে না; তরবারি শক্তির ঝড় ছুটে এল তরুণের দিকে।
সু ছিংমিং এক পা এগিয়ে এল, সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে তরবারি ধরল, কব্জি সামান্য মুড়িয়ে।
তরবারি সামনে ধরল।
একেবারে সাধারণ কৌশল, পৃথিবীর অধিকাংশ তরবারি সাধকই পারে।
তবে পরক্ষণেই শুনতে পাওয়া গেল এক তীক্ষ্ণ শব্দ, অপ্রতিরোধ্য তরবারি ঝড় মনে হল এক অদৃশ্য প্রাচীরে ধাক্কা খেল, আর এগোতে পারল না।
...
"ওহ!"
দূরে, স্তর ভাঙার সাধনায় নিমগ্ন তরবারি সাধিকা ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
বৃহৎ নদী নগরের অগণিত মানুষ চেয়ে রইল, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
তরবারি সম্প্রদায়ের সেই তরুণ, সত্যিই গুহ্য সত্যের চূড়ান্ত, এমনকি স্তর ভাঙার মুহূর্তের তরবারি সাধিকার আঘাত ঠেকিয়ে দিল?
সবচেয়ে আশ্চর্য, সে যেন তেমন কষ্টও করল না।
কীভাবে সম্ভব?
...
সু ছিংমিং এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে পিঠে রেখে, বাইরের চোখে খুব স্বাভাবিকভাবে সেই তরবারি প্রতিহত করল, তবু মুখে উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠল।
গুহ্য সত্যের সাধকদের মধ্যেও পার্থক্য থাকে।