একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: ঝাং শিয়াংয়ের চিন্তাধারা

সু চিমিনকে বন্দি করার দায়িত্বে ছিলেন ইউলিন গার্ডের সেনাপতি গে হান, যার সাধনলব্ধ শক্তি দংচেন রাজ্যের শিখরে পৌঁছানো। সাধারণ অবস্থায় এই ধরনের কাজের জন্য তার ব্যক্তিগত উপস্থিতির প্রয়োজন হতো না, কিন্তু এবার স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, এই বিষয়টি নিয়ে তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নন।

সু চিমিনকে একটি নির্জন প্রাঙ্গণে বন্দি করে রাখা হলো, যেখানে বাইরের কারো প্রবেশের অনুমতি ছিল না। এই পরিস্থিতিতে সু চিমিন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, কারণ তার মতে, এই পৃথিবীতে সবসময়ই এমন অনেক মানুষ থাকে যারা নিজেদের ক্ষমতার দম্ভ দেখাতে পছন্দ করে।

একটি বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে সু চিমিন নীরবে চিন্তা করছিলেন। লি চেংচিয়ান এতটাও নির্বোধ নন। মহান তাতাং রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্র হিসেবে, কারো প্রত্যাখ্যানের প্রতিশোধ নিতে তিনি এমন কাজ করবেন না; কারণ এটি তার মহত্ত্বের পরিচয় বহন করে না। সিংহাসনের দাবিদার হিসেবে লি চেংচিয়ান নিশ্চয়ই এমন ভাবমূর্তি তৈরি করতে চাইবেন না। অথচ আজ তিনি এমনটিই করলেন, তাও আবার নৈতিকতা মন্দিরের (দাওজুনের) চোখের সামনে থেকে তাকে তুলে নিয়ে এলেন। তার পেছনে নিশ্চয়ই এমন কোনো শক্তিশালী আশ্রয় আছে যা নৈতিকতা মন্দিরের সাথে পাল্লা দিতে পারে। সেটি কোন পবিত্র ভূমি? সু চিমিন যদিও বিষয়টিকে পাত্তা দিচ্ছিলেন না, তবে তিনি কৌতূহলী ছিলেন। কারণ, পর্দার আড়ালে থাকা সেই ব্যক্তিকে তিনি গণনা করে বের করতে পারছিলেন না।

প্রাঙ্গণে আরও কয়েকজন লোক ছিল, যাদের অধিকাংশই ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও সুঠাম দেহের অধিকারী। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল। সু চিমিন দেখলেন, তারা কোমর থেকে ছুরি বের করছে এবং তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের ধরন থেকে বোঝা যাচ্ছিল তারা সবাই সাধক। সু চিমিন মৃদু মাথা নাড়লেন। সাধারণ নিংইউয়ান রাজ্যের কোনো সাধক হয়তো এখানে বড় ধরনের বিপদে পড়তেন, কিন্তু তিনি যে সাধারণ নিংইউয়ান স্তরের সাধক নন, তা বলাই বাহুল্য।

পরের মুহূর্তেই শোনা গেল হাড় ভাঙার শব্দ। আধা ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে, যে লোকগুলোকে পরিকল্পিতভাবে তার ওপর লেলিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা ব্যথায় আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। সু চিমিন একা শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, "আমি বুঝতে পারছি না, তোমরা আমাকে ছোট করে দেখেছ, নাকি নিজেদের ক্ষমতাকে বড় করে দেখেছ।"

কিছুক্ষণ পরই গে হান একদল লোক নিয়ে কারাগারের বাইরে উপস্থিত হলেন। তার মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর। তিনি হাত ইশারায় ইঙ্গিত করতেই কয়েকজন লোক এসে আহতদের টেনে নিয়ে গেল। গে হান নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "রাজপুত্রকে অপমান করার পরিণাম তুমি জানো। তুমি সাধক হলেও আমার ইউলিন গার্ডের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।"

সু চিমিন তাকে এমনভাবে দেখলেন যেন কোনো বোকা মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন। এত বাজে একটা অজুহাত যে কেউ দিতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। গে হানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, তিনি গর্জে উঠলেন, "তুমি কি অপরাধ স্বীকার করবে না?"

সু চিমিন চোখ বন্ধ করলেন। মনে মনে তিনি নিশ্চিত হলেন যে, তার অনুমানের কিছুটা সত্যতা আছে। তিনি আর কোনো কথা বললেন না। কত সময় পার হলো, প্রাঙ্গণটি আবার স্তব্ধ ও শূন্য হয়ে পড়ল। সারা রাত কাটল নিস্তব্ধতায়। ভোরের আলো ফুটতে না ফুটতেই সু চিমিন চোখ খুললেন। তিনি জানতেন, মূল ব্যক্তি এখন আসবে।

সু চিমিনের অনুমানই সত্য হলো। অল্প সময়ের মধ্যেই কয়েকজন তেজস্বী ও শক্তিশালী ব্যক্তি কারাগারে প্রবেশ করল। এরা আগের সেই অযোগ্য লোকগুলোর মতো নয়। কারাগারের দরজা খুলে দেওয়া হলো এবং তাদের নেতা, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি সম্মানের সাথে বললেন, "আসুন।"

সু চিমিন কোনো কথা না বলে নীরবে তাদের অনুসরণ করলেন, কৌতূহলী হয়ে ভাবছিলেন তাকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এটি ছাঙআন শহর, এখানে নৈতিকতা মন্দির রয়েছে, তাই কেউ প্রকাশ্য দিবালোকে তার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না। সবচেয়ে বড় কথা, সু চিমিন যখন নৈতিকতা মন্দিরে এসেছিলেন, তখন শান ইউয়ান তাকে বলেছিলেন, "এখানে আসার অর্থ নিজের বাড়িতে আসা, কোনো কিছুর চিন্তা করো না।" সু চিমিন শান ইউয়ানকে বিশ্বাস করেন।

তবে তিনি অবাক হলেন যখন দেখলেন, তাকে কারাগার থেকে বের করে সরাসরি ছাঙআন শহরের রাস্তায় নিয়ে আসা হলো। ভোরের আলোয় রাস্তার ধারের ছোট দোকানগুলো খুলছে, ভাজা খাবারের সুগন্ধ আর গরম বাষ্প বাতাসে ভাসছে। কিছুক্ষণ পর তারা শহরের উত্তরের এক নির্জন বাড়ির সামনে পৌঁছাল। বাড়িটি বেশ পুরোনো, কিন্তু তার বিশাল পরিধি ও জাঁকজমক দেখে বোঝা যায় এটি অত্যন্ত প্রভাবশালী কারো বাসস্থান। দরজার সামনে রাখা দুটি পাথরের সিংহ, যা তিন মানুষের সমান উঁচু, তা দেখলেই যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।

প্রবেশদ্বারের ফলকে চারটি বড় অক্ষরে লেখা— "প্রধানমন্ত্রী ভবন"।

এই নাম দেখে সু চিমিনের চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। ঝাং প্রধানমন্ত্রীর সাথে সেই দাবা খেলার কথা সু চিমিনের এখনো মনে আছে। ক্ষমতার শীর্ষে থাকা একজন প্রধানমন্ত্রী তার সাথে দাবা খেলতে বসেছিলেন এবং দাবার খ্যাতি তাকে উপহার দিয়েছিলেন। তার উদ্দেশ্য সু চিমিন নিজে ছিলেন না, বরং লক্ষ্য ছিল তলোয়ার সম্প্রদায় (সোয়োর্ড সেক্ট), তিয়ানজিয়ান শিখর এবং লু লিন। পাহাড় থেকে নামার সময় সু চিমিন জানতে পেরেছিলেন যে, প্রধানমন্ত্রী ঝাং এবং লু লিন একই গ্রামের মানুষ ছিলেন। শুধু সময়ের ব্যবধানে তাদের ভাগ্য ভিন্ন পথে চলে গেছে; একজন হয়েছেন তলোয়ার সম্প্রদায়ের আলকেমি গুরু, অন্যজন হয়েছেন শুয়ানঝৌ তাতাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী।

ঝাং ঝিজিয়ান তাতাং সাম্রাজ্যের একজন প্রবীণ নেতা। যৌবনে তার পদমর্যাদা ও সাধনলব্ধ শক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, এর চেয়ে বেশি কিছু অর্জন করা অসম্ভব ছিল। শত বছর পর, এখন তিনি তাতাং রাজবংশের প্রধানমন্ত্রী। এত ক্ষমতার অধিকারী একজন মানুষ, শত বছর বয়সেও ছাঙআন শহরে নিজের প্রভাব বজায় রেখেছেন এবং সম্রাটকেও তার সামনে চোখ বন্ধ করে রাখতে হয়—এর পেছনে নিশ্চয়ই তার অসামান্য দক্ষতা রয়েছে। সু চিমিন সংশয় নিয়ে ভাবছিলেন, তিনি কেন তাকে ডেকে পাঠালেন?

কিছুক্ষণ পর সু চিমিন উত্তর পেলেন। পরিচিত চেহারার এক তরুণ দরজায় হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি। সু চিমিন জিজ্ঞেস করলেন, "প্রধানমন্ত্রী তোমার কে হন?"

তরুণটি মাথা উঁচু করে বলল, "তিনি আমার দাদা।"

সু চিমিন মাথা নেড়ে বললেন, "ভাবিনি তোমার পরিচয় এত উচ্চবংশীয় হবে।" সু চিমিন তাকে মনে রেখেছেন কারণ তলোয়ার সম্প্রদায়ের স্মৃতি এখনো তার কাছে জীবন্ত। তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য পরম্পরায়, তলোয়ার প্রেরণ হলের সেই ঝাং... তলোয়ার সমাধিতে তলোয়ার দখলের সময় যে ছেলেটি লিং জিয়ানজির পেছনে ছিল।

সু চিমিন একটু থেমে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নাম যেন কী?"

তরুণটির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর শান্ত হয়ে সে বলল, "ঝাং শুয়োরু।" কয়েক বছর কেটে গেছে, সে আর আগের সেই অবুঝ কিশোর নেই, তাই নিজের আবেগ এখন নিয়ন্ত্রণ করতে জানে।

সু চিমিন মৃদু শব্দ করলেন, কিছুটা অবাক হয়ে। তলোয়ার প্রেরণ হলের সাথে তাতাং সাম্রাজ্যের এমন সম্পর্ক আছে তা তিনি ভাবেননি। তাহলে আজ সেই বৃদ্ধ কেন তাকে ডেকে পাঠালেন? তিনি কি তাতাং সাম্রাজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে এসেছেন, নাকি তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য পরম্পরার প্রতিনিধি হিসেবে?

প্রধানমন্ত্রী ভবনের মূল হলঘরে সু চিমিন প্রধানমন্ত্রী ঝাং-এর দেখা পেলেন। তার চুল সাদা, দৃষ্টি গভীর, পরনে ঢিলেঢালা পোশাক। সু চিমিন তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন—তার শক্তি সাধারণ মনে হচ্ছে, কোনো বিশেষ দম্ভ নেই। কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে, তিনি তাতাং সাম্রাজ্যের সম্রাট ছাড়া আর সবার চেয়ে শক্তিশালী এবং তার এক ইশারায় পুরো সাম্রাজ্যের সরকারি কর্মকর্তারা ভয়ে কাঁপতে থাকে।

বৃদ্ধ শান্তভাবে হলের মাঝখানের চেয়ারে বসেছিলেন, হাত দুটো হাঁটুতে রাখা। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো সাধকের পক্ষে বোঝা সম্ভব এমন এক বিশালতা তার ভেতরে লুকিয়ে আছে। সু চিমিনকে ভেতরে আসতে দেখে বৃদ্ধ শান্ত কণ্ঠে বললেন, "হ্যালো, আমাদের আবার দেখা হলো।"

সেবকরা একটি চেয়ার নিয়ে এল, ঠিক বৃদ্ধের মুখোমুখি রাখা হলো। সু চিমিন মৃদু মাথা নেড়ে দুহাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বললেন, "যা বলার সরাসরি বলুন।"

গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত যা ঘটেছে তাতে তারা একে অপরের কাছে খুব অপরিচিত নন, আবার খুব ঘনিষ্ঠও নন। শতবর্ষী বৃদ্ধের চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, তিনি যেন সাধারণ আলাপচারিতায় মগ্ন হয়ে চোখ বুজে স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করলেন: "বহু বছর আগে, তাতাং সাম্রাজ্য যখন দুর্বল ছিল, উত্তরে ছিল হুনজাতি আর দক্ষিণে বর্বররা। প্রতিটা কদম ফেলতে হতো ভয়ে ভয়ে। কিন্তু আমি তৎকালীন সম্রাটকে অনুসরণ করে অগণিত যুদ্ধ করেছি, মৃত্যু খুব কাছ থেকে দেখেছি। প্রতিটা যুদ্ধই ছিল বাঁচার লড়াই, কিন্তু একটি যুদ্ধ আমার আজও মনে পড়ে, যা আমাকে আজও উদ্বুদ্ধ করে—এমন এক লড়াই যেখানে মৃত্যুও তৃপ্তিদায়ক!"

হলঘরের সেবকরা সরে গেছে। ঝাং শুয়োরু পাশে দাঁড়িয়ে আগ্রহ নিয়ে শুনছিল। এই ধরনের কথা তার দাদা সচরাচর বলতেন না।

সু চিমিন শান্তভাবে পরের কথাটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন। বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন: "তাতাং সাম্রাজ্যের জিয়াওনান কাউন্টির এক ছোট শহরে এক সাধক শহরের গেটে ঢোকার সময় এক প্রহরীর কাছে পাসপোর্টের দাবি শোনেন। সাধক ভাবলেন এটি তার মর্যাদার অপমান, তাই তিনি তাকে হত্যা করলেন।"

বৃদ্ধ তার হাত বুকের কাছে এনে সোজা হয়ে বসলেন, তারপর বললেন: "পরে এই ঘটনায় অন্যান্য প্রহরীরা জড়ো হলে সেই সাধক রাগান্বিত হয়ে একের পর এক সবাইকে হত্যা করতে শুরু করলেন। শেষ পর্যন্ত শহরের অর্ধেক মানুষ মারা গেল। কিন্তু এরপর ঘটনাটি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।"

বৃদ্ধ হাসলেন, তবে সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না। "সেই সাধক হঠাৎ মনে করলেন তার নিজের কাজ দেরি হয়ে যাচ্ছে, তাই তিনি আরও রেগে গেলেন। ক্ষোভে অন্ধ হয়ে তিনি সাধারণ জনগণের ওপর চড়াও হলেন, মনে করলেন এই পিঁপড়েরা তার পথে বাধা সৃষ্টি করছে। তাই তিনি তার কিছু সমমনা সঙ্গীকে ডাকলেন এবং শহরের সব সাধারণ মানুষকে হত্যা করলেন, নারী-শিশু কাউকেই ছাড়লেন না। শেষ পর্যন্ত সবার কাটা মুণ্ডু শহরের দেয়ালে ঝুলিয়ে রাখা হলো।"

ঝাং শুয়োরু ভ্রু কুঁচকালেন। সু চিমিন নির্বিকার।

"তৎকালীন সম্রাট খবর পেয়ে কোনো বিচার-বিবেচনা না করে পরের দিনই আমাকে নিয়ে যুদ্ধযাত্রা শুরু করলেন। তাতাং সাম্রাজ্যের সব শক্তি, রাজকোষের সব সম্পদ খরচ করে তবেই সেই সাধককে হত্যা করা সম্ভব হয়েছিল।" বৃদ্ধ গম্ভীরভাবে বললেন, "সেই যুদ্ধের পর তাতাং সাম্রাজ্যের শক্তি কয়েক দশক পিছিয়ে গিয়েছিল। যদি এই ঘটনা না ঘটত, তবে তাতাং আজ দ্বিগুণ সমৃদ্ধ হতো। কিন্তু এই ঘটনা... শুয়োরু, তুমি কি মনে করো এই ত্যাগ বৃথা ছিল?"

ঝাং শুয়োরু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "মরলেও আক্ষেপ নেই।"

বৃদ্ধ মৃদু হেসে গম্ভীর স্বরে বললেন, "ঠিক! আক্ষেপ নেই! কিন্তু শত্রুর কারণে নয়, বরং তাতাং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার মূল ভিত্তি হলো—পৃথিবীকে এমন একটি জায়গায় পরিণত করা যেখানে ন্যায়বিচার আছে, আইন আছে। মার্শাল আর্টের দোহাই দিয়ে কেউ আইন ভাঙতে পারবে না, সাধকরা তাদের শক্তির দাপট দেখাতে পারবে না!"

সু চিমিন এতক্ষণ শান্তভাবে শুনছিলেন, এবার তিনি বুঝতে পারলেন বৃদ্ধ আসলে কী বলতে চাইছেন। তাই তিনি চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন। তাতাং সাম্রাজ্য চায় না সাতটি পবিত্র ভূমি নিয়মের ঊর্ধ্বে থাকুক। এই প্রধানমন্ত্রীর মতে, ওইসব অহংকারী সাধকদের কোনো অস্তিত্বই থাকা উচিত নয়।

"দাহে শহরের ঘটনায় হাজার হাজার সাধারণ মানুষ মারা গেছে, অগণিত মানুষ গৃহহীন হয়েছে। এর মূল কারণ তুমি এবং সেই দংতিয়ান জেনলিং-এর লড়াই।" বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, "তাই আমি চাই, লড়াই করার সময় তুমি মনে রেখো, সাধারণ মানুষও মানুষ।"

বৃদ্ধের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বলে চললেন, "অতীতের ঘটনা প্রমাণ করে তুমি একজন ক্ষমাহীন ব্যক্তি, ঠিক সেই পরিত্যক্ত শিষ্যটির মতো। তাই আমি মনে করি, তাতাং সাম্রাজ্যে তুমি একজন অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যক্তি।"

অবশেষে তিনি মূল কথায় এলেন। বৃদ্ধের প্রতিটি শব্দের সাথে যেন আকাশ থেকে পাহাড়ের চাপ নেমে এল, দম নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। ঝাং শুয়োরুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অবচেতনভাবেই দুপা পিছিয়ে গেল। এমনকি সু চিমিনের মুখও কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এটিই হলো কনফুসিয়াসের দর্শন বা儒家 (রুজিয়া) এর শক্তি। সু চিমিনের বর্তমান শক্তি অনেক কমে গেছে, তার শরীর এই চাপ সহ্য করতে পারছে না, কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তিনি আবারও সেই কথাটি বললেন, "যা বলার সরাসরি বলুন।"

বৃদ্ধ সু চিমিনের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "কয়েক বছর আগের ঘটনা আমাদের শিক্ষা দিয়েছে। তাই তোমার প্রকৃতি বা পটভূমি যেমনই হোক, এমনকি নৈতিকতা মন্দির এবং তলোয়ার সম্প্রদায় তোমাকে রক্ষা করলেও, ভবিষ্যতে যদি তুমি তাতাং সাম্রাজ্যের ভেতরে আইন ভঙ্গ করো এবং সেই পরিত্যক্ত শিষ্যের মতো কাজ করো, তবে তার সামান্যতম আভাস পেলেও আমি তোমাকে সেখানেই হত্যা করব!"

কথাগুলো মৃদু ছিল, কিন্তু বজ্রের মতো মানুষের হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল। সু চিমিন জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কি হুমকি?"

বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, "যা খুশি মনে করতে পারো।"

ঝাং শুয়োরুর মুখ ফ্যাকাশে, সে বুঝতে পারছে না বৃদ্ধের এই দাপট দেখে সে আতঙ্কিত নাকি অভিভূত। সে বাড়ি ফিরে সু চিমিনের সাথে তলোয়ার সম্প্রদায়ের হু পরিবার ও শেন পরিবারের লড়াইয়ের কথা বলেছিল, কিছুটা দাদাকে দিয়ে প্রভাব খাটানোর ইচ্ছায়। যখন সে শুনল দাদা নিজে সু চিমিনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, সে কিছুটা গর্বিত হয়েছিল। কিন্তু এখন... সেই গর্ব ধুলোয় মিশে গেছে। তার দাদা যত শক্তিশালীই হোন, তিনি কি একা দুটি পবিত্র ভূমির সাথে লড়াই করতে পারবেন?

ঝাং শুয়োরুর মুখে অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "সেটা... আমার দাদার বয়স হয়েছে, মাথাটা একটু কাজ করছে না।"

"বেরিয়ে যাও।" সু চিমিন এবং প্রধানমন্ত্রী ঝাং একই সাথে বললেন।

ঝাং শুয়োরু কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে নীরবে প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেল।