ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: যুদ্ধচক্র
প্রাচীন অরণ্যজগতের ভেতরে রয়েছে নানান বৈশিষ্ট্যের রত্ন, যেমন প্রাণশক্তি ধারণকারী প্রাণরত্ন, আত্মা সংরক্ষণে সক্ষম ছায়ারত্ন, এছাড়াও আগ্নিরত্ন, জলরত্নের মতো দুর্লভ রত্নও আছে। তবে অধিকাংশ ধর্মীয় সংগঠন এমন রত্নকে বেশি পছন্দ করে, যা দিয়ে শারীরিক যোগ্যতা ও প্রতিভা পরীক্ষা করা যায়।
দক্ষিণ-পশ্চিমের পাহাড়ে তলোয়ারপন্থী সংগঠন এক বিরল সবুজ শীতল রত্ন আবিষ্কার করেছে, যা দিয়ে তলোয়ারের প্রতিভা যাচাই করা যায়। অন্যান্য সাধনার পীঠস্থানেও রয়েছে এরূপ দেবরত্ন, যা মানুষের সাধনক্ষমতা নিরীক্ষণ করে।
এখন সু চিংমিংয়ের সামনে রাখা স্বচ্ছ রত্নটি অরণ্যভূমিতে সবচেয়ে সাধারণ রত্নগুলির একটি।
এটি 'স্তর নির্ধারণের রত্ন'।
যখন কেউ নির্দিষ্ট শক্তির স্তরে পৌঁছায়, তখন রত্নটি তা অনুভব করে দীপ্তি ছড়ায়।
সু চিংমিং রত্নের দিকে তাকিয়ে ছিল।
ঘরের মধ্যে উপস্থিত সবাই তার দিকে নিঃশব্দে চেয়ে ছিল।
ঝৌ পরিবারের তিনজন কিছুটা অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে ছিল।
যদি সে সবচেয়ে সহজ পরীক্ষাতেই উত্তীর্ণ না হয়, তাদের নজরে পড়ার কোনো সুযোগই নেই।
এই মুহূর্তে পায়ে চলার শব্দ শোনা গেল।
সু চিংমিং কিছু না বলে সামনে এগিয়ে গিয়ে হাতটি রত্নের মাঝখানে রাখল।
প্রশস্ত ও কিছুটা অন্ধকার ঘরে রত্নটি হালকা দীপ্তি ছড়ালো, একটু উজ্জ্বল হয়ে স্থির থাকল।
সু চিংমিং হাত সরিয়ে নিল, উপস্থিতদের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সে আবার যন্ত্রপাতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
চারপাশের সবাই নীরব হয়ে গেল।
হাওরান কুঠিরের তত্ত্বাবধায়ক একবার হলুদ পোশাকের তরুণীর দিকে চেয়ে বলল, "উত্তীর্ণ হয়েছে।"
সু চিংমিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
সে এখন সংহত শক্তির স্তরে রয়েছে; সাধনজগতে তরুণদের মধ্যে যদিও কিছুটা পিছিয়ে, কিন্তু দারুণ নদীর শহরের পরীক্ষায় সে প্রতিভাবান, এমনকি অনন্য বলা যায়।
তলোয়ারপন্থী সংগঠনের তরুণদের মধ্যে, যাদের সে দেখেছে, ভবিষ্যতে তারা হয়তো সমগ্র মহাদেশের শীর্ষ সাধক হয়ে উঠবে, তাই তার স্তর এতটা চোখে পড়ে না, বরং কিছুটা পিছিয়ে মনে হয়।
তবে বাস্তবে তার বয়স অনুযায়ী এই স্তর মহাদেশে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, প্রায় দেবতুল্য।
সবসময় উদাসীন মুখের লি পরিবারের বড় মেয়েটি চোখ ঘুরিয়ে বিশাল যন্ত্রের দিকে ইশারা করে হাসল, "এবার আপনি একটু খেলতে চান?"
সু চিংমিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে সৎভাবে বলল, "আমি পারি না।"
"না পারলেও শিখে নেওয়া যায়।"
এবার হাস্যরসপূর্ণ কণ্ঠে কেউ বলল।
তবে এবার বলল লি নয়, বরং ঝৌ পরিবারের সামনে থাকা শ্বেতকেশী বৃদ্ধা; তার মুখে গাছের শিকড়ের মতো ভাঁজ, হাসলে ভীতিকর অনুভূতি হয়।
বৃদ্ধা অস্বস্তিকর কণ্ঠে বলল, "আমাদের পরিবারের দুই শিষ্য যদিও লি মিসের মতো যন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী নয়, কিছুটা জানে। চলুন একসঙ্গে খেলি?"
লি রউয়ের চোখে আনন্দের ছায়া, দৃষ্টি দুইজনের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়।
দুনিয়ার সকল সংঘাত মূলত তুচ্ছ বিষয় থেকে জন্ম নেয়; দারুণ নদীর শহরের চার পরিবারের অন্যতম, ছোটবেলা থেকেই পরিবারে আদর পাওয়া লি রউ বহু কিছুর সাক্ষী, কিন্তু এখনকার ঘটনা তার কাছে আকর্ষণীয়।
চেন পরিবারের বৃদ্ধ দাস সু চিংমিংয়ের দিকে মাথা নাড়িয়ে দিল।
চেন লিংয়ের হাত ধরে সু চিংমিংয়ের জামার কিনারা টানল, বৃদ্ধার দিকে মুখ বিকৃত করে বলল, "কেউ তোমার সঙ্গে খেলবে না!"
পরিবারের পরিবেশে বড় হয়ে চেন লিং স্বাভাবিকভাবেই জানে, বৃদ্ধার উদ্দেশ্য ভালো নয়।
বৃদ্ধার মুখের কোণে কুটিল হাসি, বলল, "আগামীতে মিস চেন আমাদের পরিবারের যুবরাজকে বিয়ে করলে, তখন আমরা এক পরিবার। তখন তুমি আমাকে দিদিমা ডাকবে, অতিরিক্ত তীক্ষ্ণ কথা বললে কষ্ট পাবে।"
চেন লিংয়ের আচরণ যেন লেজে পা পড়া বিড়াল, সে লাফিয়ে উঠল, কিছু বলার আগেই কেউ হাত ইশারা করে থামিয়ে দিল।
সু চিংমিং শান্তভাবে বলল, "আপনার খেলার নিয়ম কী?"
"যন্ত্রপাতিতে যুদ্ধ ঠিক সামরিক কৌশলের মতো; এখানে পরাজয়-জয় নির্ধারণ হয়। কেউ হারলে..."
বৃদ্ধার চোখে বিদ্রূপের ছায়া, বলল, "তাকে হামাগুড়ি দিয়ে বের হতে হবে।"
সু চিংমিং হাসল, বলল, "হামাগুড়ি দিয়ে?"
বৃদ্ধার পেছনে দাঁড়ানো সুঠাম যুবক ঠাট্টা করে বলল, "হ্যাঁ, কচ্ছপের মতো মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে বের হবে।"
লি রউ কিছু বলল না, শুধু নিজের আঙুল নিয়ে খেলতে লাগল।
সু চিংমিং ঘুরে বলল, "তুমি খেলতে পারো?"
চেন লিং চোখ পিটপিট করে বলল, "পারবো, তবে খুব ভালো না।"
সু চিংমিং মাথা নেড়ে বলল, "এটুকুই যথেষ্ট।"
...
যন্ত্রপাতির মঞ্চটি প্রায় বিশ গজ দীর্ঘ, দশ গজ প্রশস্ত।
এতে রয়েছে পাহাড়, নদী, উপত্যকা, নগর ও হ্রদের মতো ভূদৃশ্য।
চারপাশে অদৃশ্য প্রাণশক্তির আবরণ, হালকা সবুজ দীপ্তি ছড়ায়।
দুইজন বিপরীত পাশে দাঁড়িয়ে কৃত্রিম সৈন্য দিয়ে যুদ্ধে, কৌশল ও বিন্যাসে প্রতিযোগিতা করে; যে পক্ষ প্রতিপক্ষের সামনে সবচেয়ে বড় নগর দখল করে, সে জয়ী।
ঝৌ পরিবারের হয়ে সেই সুঠাম যুবক অংশ নিল।
হাওরান কুঠিরের তত্ত্বাবধায়কের "শুরু" ঘোষণায় দুইজন কৌশলগত বিন্যাস শুরু করল।
চেন লিং কিছুটা উদ্বিগ্ন, সর্বাধিক রক্ষণশীল কৌশল ব্যবহার করে, মঞ্চের বিভিন্ন বিন্দুতে রক্ষাকবচ স্থাপন করল, স্থির সিদ্ধান্তে শেষ পর্যন্ত রক্ষা করবে।
দুঃখের বিষয়, সে খেলাটির তেমন অভিজ্ঞ নয়; প্রতিপক্ষ চতুর আক্রমণ চালালে দ্রুত ফাঁকফোকর দেখা দেয়, পরিস্থিতি মুহূর্তেই বিপর্যস্ত।
প্রতিপক্ষ ধীরে ধীরে সব সৈন্য একত্রিত করে, কৌশলে অপমান করে।
সু চিংমিং নীরবে মঞ্চের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।
এটি অনেকটা দাবার মতো, তবে এখানে সৈন্য সংখ্যা ভিন্ন, কৌশল ও গণনায় বেশি গুরুত্ব।
চেন লিং নিয়ম জানলেও, বাস্তবে প্রয়োগের ক্ষেত্রে অভিজ্ঞতার অভাব স্পষ্ট।
যখন একের পর এক গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ পতন, নগর দখল হতে লাগল, চেন লিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে কষ্টের রেখা ফুটে উঠল।
"এবার যথেষ্ট," সু চিংমিং বলল।
ঘরের সবাই অবাক হয়ে গেল।
ঝৌ পরিবারের যুবক হাসল, "তুমি হেরে গেলে?"
সু চিংমিং মাথা নেড়ে বলল, "এবার আমি খেলব।"
...
সু চিংমিং চেন লিংয়ের জায়গায় দাঁড়াল।
তবে কেউ মনে করেনি, এবার তার পক্ষে জয় সম্ভব; এমনকি যন্ত্রবিদ্যায় সবচেয়ে পারদর্শী লি রউও নিশ্চিত, পরিস্থিতি পাল্টানো অসম্ভব।
সমাপ্তি স্পষ্ট।
ঝৌ পরিবারের যুবকও তাই মনে করল, হাসল, "মাত্র দশ মিনিট দেখেছ, তুমি কি মহাজ্ঞানের কুঠিরের যন্ত্রবিদ্যা প্রতিভা?"
সু চিংমিং কিছু বলল না, শুধু মঞ্চের দিকে চেয়ে থাকল।
সে অকারণে কথা বলে না, তার সামনে 'প্রতিভা' নামে কেউ থাকলেও, প্রতিপক্ষের মতো নয়।
পরবর্তী মুহূর্তে,
সু চিংমিং ডান হাতটি মঞ্চের কিনারে রাখল।
মঞ্চের ওপর সবুজ কুয়াশা দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, আবহাওয়া পাল্টে গেল, যেন পাল্টা আক্রমণের সংকেত বাজল।
...
সময় একে একে কেটে গেল।
অবশেষে,
সু চিংমিং হাত সরিয়ে নিল, তার সামনে সবুজ কুয়াশা শান্ত হয়ে গেল।
ঝৌ পরিবারের যুবকের চোখে দুর্বোধ্য বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, মুখে হতবুদ্ধি ভাব, সে পাশে রাখা চেয়ারে পড়ে গেল।
খেলা শেষ।
সু চিংমিং জয়ী হল, স্বাভাবিকভাবেই জয়ী হল।
কেউ কিছু বলল না, এমনকি লি পরিবারের বড় মেয়েটিও, যার মুখে এখন গম্ভীরতা।
সু চিংমিং মাথা ঘুরিয়ে আবার মঞ্চের দিকে তাকাল, মনে হল, কিছু জায়গা ঠিক হয়নি, তাই ভ্রু কুঁচকে গেল।