পঞ্চাশতম অধ্যায় — স্বর্গীয় তলোয়ারের শিখর পুনরায় উদিত
দু’জন একে অপরের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে এসে উপস্থিত হলো এক বিশাল হ্রদের ধারে।
তলোয়ার হ্রদ।
তলোয়ার সম্প্রদায়ের রয়েছে সাতটি আকাশছোঁয়া শৃঙ্গ, আকাশের ওপরে ঝুলছে চারটি রাজপ্রাসাদ, আর ভূমিতে বিস্তৃত এক অসীম জলাধার।
প্রাচীন দিগন্তজুড়ে এ হ্রদকেই ডাকা হয় তলোয়ার হ্রদ নামে।
এই মুহূর্তে বিস্তীর্ণ হ্রদের ওপরে কুয়াশার আস্তরণ খেলে যাচ্ছে।
সু চিংমিং হাতে আদিযুগের তলোয়ার ধরে কূলঘেঁষে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল, “সেই বছর, তলোয়ার মহাজ্ঞানের তলোয়ার কেন এ শৃঙ্গের মাঝে নিমজ্জিত হয়েছিল?”
শত শত বছর আগে, তখনকার সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছানো তলোয়ার মহাজ্ঞান এক আঘাতে শৃঙ্গ নিমজ্জিত করেছিলেন। অনেকেই মনে করত, লু চেনের ঘটনার ফলেই তিনি শিষ্যদের রক্ষা করতে পারেননি, যার ফলে হতাশায় হৃদয় ভেঙে পড়েছিল; তিনি আর কখনো আকাশতলোয়ার শৃঙ্গ দেখতে চাননি।
পূর্বজন্মে সু চিংমিং এ প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু মহাজ্ঞান কোনো কারণ বলেনি।
এই জন্মেও সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না, মক চাংচিং-কে প্রশ্ন করল, হয়তো কিছু গোপন কথা সে জানে।
মক চাংচিং হাত পিঠে রেখে মাথা নাড়ল, “আমি জানি না।”
সু চিংমিং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু দৃষ্টি হ্রদের দিকে ফেরাল। স্বচ্ছ জলের নিচে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতোর মতো রেখা মিলেমিশে আছে স্পষ্টতই।
সবচেয়ে মাঝখানে, এক অন্ধকার শৃঙ্গ পুরোপুরি জলে ডুবে আছে।
সেই শৃঙ্গ থেকে কালো মরণশক্তির ধারা বেরিয়ে এসে সুতোর মতো রেখাগুলো ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই যেন বজ্রাঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে।
মক চাংচিং-এর চোখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
সু চিংমিং-এর মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর নেই, যদিও জানত, এই কালো মরণশক্তিই শত শত বছর আগে আকাশতলোয়ার শৃঙ্গের মৃত শিষ্যদের আত্মা থেকে জন্ম নিয়েছে।
সেই বছর, লু চেন যেদিন শৃঙ্গের সমস্ত শিষ্যকে হত্যা করল, তখন অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা এখানে বন্দি হয়ে পুনর্জন্মের আশাও হারায়, শুধু শূন্যে বিচরণ করে।
তলোয়ার মহাজ্ঞান শৃঙ্গ নিমজ্জিত করার পর, এ আত্মারা প্রায়ই ঘোরাফেরা করত, এমনকি তরুণ শিষ্যরা ধ্যান করার সময় তাদের ওপর চড়াও হয়ে তাদের মনোজগতে অস্থিরতা আনত।
পরিশেষে, প্রধান গুরু নিজ হাতে, সাতটি শৃঙ্গের প্রধানদের সঙ্গে মিলে হ্রদের ওপরে এক কঠোর তলোয়ার-আবদ্ধ আত্মা-বিনাশী জাদুমন্ত্র স্থাপন করেন, তারপরেই তলোয়ার সম্প্রদায়ে আবার শান্তি ফিরে আসে।
কিন্তু আজ, শত শত বছর ধরে নিস্তব্ধ থাকা সেই শৃঙ্গ শেষ পর্যন্ত আবার উঠে আসতে চলেছে আকাশে, দিনের আলোয়।
সু চিংমিং কিছু না বলে হাতে ধরা আদিযুগের তলোয়ার সামনে ছুড়ে দিল।
পরের মুহূর্তেই,
অগণিত তলোয়ারের আলোকরেখা হ্রদের বুক চিরে আকাশে উঠে গেল।
একটি বজ্রনিনাদে সমগ্র হ্রদ উত্তাল হয়ে উঠল।
এই সময়, তলোয়ার সম্প্রদায়ের অসংখ্য শিষ্য修ব্রতচর্চা ছেড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকাল তলোয়ার হ্রদের দিকে।
“আকাশতলোয়ার শৃঙ্গ, সত্যিই আবার ফিরে আসছে!”
“শুনেছি বহিঃকোঠার সু চিংমিং পেয়েছে আদিযুগের তলোয়ার, এ দফার প্রতিযোগিতায় সে কি প্রথম হয়ে আকাশতলোয়ার শৃঙ্গের ঐতিহ্য পাবে?”
“কীভাবে সম্ভব! আমাদের পরিবার বহু বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছে, শুধু শেন পরিবারের শেন চেনফেই নয়, হু পরিবার, মুরং পরিবার, গো পরিবার—উচ্চতিন পরিবারের গুহাচারী সব প্রতিভাবান শিষ্যরাও এবার অংশ নিচ্ছে, সে সু চিংমিং তো বহিঃকোঠার সাধারণ শিষ্য, শেষ পর্যন্ত দাঁড়ানোর কথা চিন্তাও করা যায় না।”
শিষ্যদের আলোচনা আকাশতলোয়ার শৃঙ্গের পুনরুত্থান নিয়ে নয়, কারণ শত শত বছর ধরে এ বিষয়ে কথা বলা নিষিদ্ধ।
বেশিরভাগের মনোযোগ এ বারবারের তলোয়ার উত্তরাধিকারের প্রতিযোগিতায়।
...
অভ্যন্তরীণ কোঠায়, শেন ইচ্যি স্তব্ধ হয়ে শোবার বিছানায় শুয়ে থাকা আদরের ছেলের দিকে তাকিয়ে আছে।
বাঁ হাতের জামার হাতা ফাঁকা, হাত নেই, বাড়ির অবস্থানও অবনমিত হয়ে গেছে, সপ্তম প্রবীণ সদস্যের পদও চলে গেছে অন্যের হাতে।
“বাবা! আমি... আমি কি আর修চর্চা করতে পারব না?” শেন চেনঝ্যু কষ্টেসৃষ্টে উঠে কান্নাজড়িত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
শেন ইচ্যি মুখ খুলল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চিন্তা করো না, আমার জীবন দিয়েও হোক, প্রধান গুরুর কাছ থেকে হাড়পরিবর্তন ওষুধ এনে তোমার আত্মিক হ্রদ নতুন করে গড়ে দেব।”
শেন চেনঝ্যুর মুখে হাসি ফুটে উঠল, আনন্দে বলল, “বাবা, ধন্যবাদ, আমি আবার修চর্চা করতে পারলে, ওই বহিঃকোঠার অপদার্থটাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলব!”
এই নাম শুনতেই শেন ইচ্যি-র চোখ ঠান্ডা ও ভয়ংকর হয়ে উঠল, বিকৃত মুখে বলল, “চিন্তা করো না, তোমার বদলা আমি নেব, তাকে এমন শাস্তি দেব, পুনর্জন্মেরও সুযোগ পাবে না।”
সে সস্নেহে ছেলেকে চাপড় দিল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি আগে ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
বেরিয়ে এসে দরজার সামনে শুনশান উঠোনের দিকে তাকিয়ে ডান হাত মুঠো করল, তারপর দৃঢ়পদে গিয়ে প্রবীণ শেন পরিবারের প্রধান প্রবীণের বাসস্থানে ঢুকে পড়ল।
...
মেঘতলোয়ার শৃঙ্গে, হু ইউয়ানচেন হাত পিঠে রেখে বারান্দার ধারে দাঁড়িয়ে তলোয়ার হ্রদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“মক চাংচিং যদি সত্যিই অংশ নেয়, তাহলে পরিবারগুলোর আর গুরু-শিষ্য ধারার ভারসাম্য ভেঙে যাবে। এ প্রতিযোগিতায় বহিঃকোঠার ওই অপদার্থকে জিততে দেওয়া যাবে না।”
তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ বিস্ময়ে হতবাক; সে সদ্য পূর্বপুরুষের গুহা থেকে বেরিয়েছে, জানেই না ‘ওই অপদার্থ’ কে।
হু ইউয়ানচেন ঘুরে দাঁড়িয়ে, কঠোর মুখে অদ্ভুত স্নেহের ছাপ ফুটে তুলল।
অনেকে বলে, হু পরিবার দিন দিন দুর্বল হচ্ছে, প্রজন্মে প্রজন্মে নিচে নেমেছে।
কিন্তু তার চোখে, অন্য পরিবারগুলো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণের ক্ষমতা দেখেনি।
যদি বলা হয়, সমগ্র তলোয়ার সম্প্রদায়ে, প্রধান গুরুর গুহায় থাকা শেন পরিবারের শেন চেনফেই ছাড়া, আর কেউ নেই যে তার ছোট ছেলের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।
এমনকি গুরু-শিষ্য ধারাতেও কেউ তার সমকক্ষ নয়।
হু ইউনিয়াও।
মুখে এখনও কিশোরোচিত কোমলতা লেগে আছে, তবুও শরীর থেকে ছড়াচ্ছে তীক্ষ্ণ তলোয়ার-শক্তি, অনিন্দ্যসুন্দর চেহারা যার একবার দেখলেই ভোলা যায় না।
একটি অভিজাত পরিবারের সন্তানসুলভ গৌরব তার মধ্যে, অন্যদের নিজের অজান্তেই তুচ্ছ মনে হয়।
বাবার কথার কারণ না জেনে হু ইউনিয়াও জিজ্ঞেস করল, “বাবা, সেই অপদার্থ কে?”
হু ইউয়ানচেন রাগে বলল, “আর কে, তিন বছর ধরে আত্মিক শক্তি জাগাতে পারেনি, ছয় মাস আগে হঠাৎ修চর্চা শুরু করে, এক আঘাতে তোমার ভাইকে পঙ্গু করে দেওয়া সু চিংমিং।”
“তাই নাকি।” হু ইউনিয়াও নিস্পৃহভাবে সাড়া দিল।
এই ব্যক্তি তার চোখে একেবারেই গুরুত্বহীন; বাস্তবে, যিনি এখন আত্মসংযম স্তরের ছয় নম্বর স্তরে পৌঁছেছেন, তার সামনে শেন পরিবারের শেন চেনফেই ছাড়া কেউই তুলনায় আসার মতো নয়।
“আমি ওকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”
এটা সে বলে কারণ, এই ব্যক্তি তার ভাইকে পঙ্গু করেছে বলে নয়, বরং বাবাকে কষ্ট দিয়েছে বলে।
তাই, উত্তরাধিকার প্রতিযোগিতায় যদি মুখোমুখি হয়, তবে বাবার অতৃপ্তি মেটাতে দেরি করবে না।
হু ইউয়ানচেন ফিরে গিয়ে আকাশে মেঘের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ইয়াও, মহাযুদ্ধের যুগ শুরু হয়ে গেছে, আমাদের পরিবার আর গুরু-শিষ্য ধারা—এদের মধ্যে এক পক্ষকে জিততেই হবে, সব শক্তি একত্র করতে হবে, তুমি অবহেলা কোরো না।”
হু ইউনিয়াও মাথা নেড়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “বুঝেছি, বাবা।”
...
এ দুই স্থানের মতো, অন্য শৃঙ্গ ও চার রাজপ্রাসাদেও এমন অগণিত দৃশ্য।
গুরু-শিষ্য ধারার লিং চিয়ানজু, সদ্য সত্য-উত্তরণের গুহা থেকে বেরিয়ে আসা শু ইয়ান—তরুলতায় বিখ্যাত হয়ে ওঠা বহিঃদ্বারের সেই শিষ্যকে নিয়ে তাদেরও কৌতূহল।
আর অতিথি হিসেবে আগত দিগন্তজুড়ে সাত মহাপবিত্র স্থানের অতিথি ও শিষ্যরা এ প্রতিযোগিতাকে ঘিরে রয়েছে প্রবল আগ্রহে।
এ প্রতিযোগিতায় যে কেউ উজ্জ্বল হয়ে উঠলে, কয়েক বছরের মধ্যে তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি হয়ে মধ্যভূমিতে যেতে পারবে।
এর উপর, এ ক’দিন তারা শুনেছে তলোয়ার সমাধি পর্বতে পরিত্যক্ত শিষ্যের执念 আত্মপ্রকাশ ও আকাশতলোয়ার শৃঙ্গের পুনরুত্থানের কথা।
ছয় মহাপবিত্র স্থানের মধ্যেও রয়েছে দ্বন্দ্ব ও বিরোধ।
বিশেষ করে পশ্চিমাঞ্চলের লিংইন মঠ—তলোয়ার মহাজ্ঞানের পুনরুত্থানের খবর পেয়ে কয়েকজন প্রবীণ ভিক্ষু তড়িঘড়ি পশ্চিমে চলে গেছে।
শত শত বছর আগে, হাজার বুদ্ধকে তিনি তলোয়ারের আঘাতে ধূলায় মিশিয়ে দিয়েছিলেন; তাদের কাছে তলোয়ার মহাজ্ঞান ভয় ও ঘৃণার এক নাম।
কেউই জানে না, এই হত্যার দেবতা আবার ফিরে এলে, পশ্চিমাঞ্চলে হামলা করবেন কিনা।
সমগ্র তলোয়ার সম্প্রদায়ে, তরুণ প্রজন্ম নিজেদের শক্তি বাড়াতে প্রাণপণ পরিশ্রম করছে; প্রতিটি শৃঙ্গের প্রবীণ, প্রধানরা তাদের দিকনির্দেশনা দিচ্ছে।
অগণিত মানুষ স্বপ্ন দেখছে ভালো কোনো স্থান দখলের।
আর যারা প্রকৃত প্রতিভাবান, তারা অপেক্ষায়—কে হবে প্রথম, কে দখল করবে আকাশতলোয়ার শৃঙ্গ।