চল্লিশতম অধ্যায়: খঞ্জর সন্ধানে

সু চিংমিং গাঢ় বাদামি শিলার উপর পা রেখেছে, দুই পাশে অসংখ্য ভাঙা তরবারি মাটিতে গেঁথে আছে।
তরবারির তেজ তীব্রভাবে অনুভূত হচ্ছে।
তার আত্মিক অনুভূতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও সে সেই হৃদয়-শঙ্কিত তরবারির তেজ স্পষ্টভাবে টের পাচ্ছিল।
আগে প্রবেশ করা দলের মধ্যে, শেন চেনঝু সর্বোচ্চ প্রতিভাধর; সে এখন সকলের থেকে অনেক এগিয়ে, প্রায় পাহাড়ের মাঝ বরাবর পৌঁছে গেছে।
অপ্রত্যাশিত ভাবে, লু ছিয়েন বর্তমানে শেন চেনঝুর ঠিক অর্ধেক দেহের দূরত্বে রয়েছে, যা দেখে পিছনের তরুণ শিষ্যরা অবাক হয়ে গেছে।
কেউই জানত না, বাইরের অরণ্যে এমন কেউ আছে, যে পারিবারিক বংশের শেন চেনঝুর সমকক্ষ হতে পারে।
তার পিছনে রয়েছে তরবারি মন্দিরের লিং জিয়ানজি, এই কৃষ্ণবর্ণ মুখের যুবক গুরু-শিষ্য ধারার, ইচ্ছাকৃত নাকি অন্য কোনো কারণে, সে নেতৃত্বের স্থানটি দখল করেনি।
এরপর আছে বোওয়াং পর্বতের গু চিং।
ইউন তরবারি পর্বতের হু জিয়াং পঞ্চম স্থানে রয়েছে।
সু চিংমিং উদাসীন মুখে, নির্লিপ্তভাবে দলের পেছনে হাঁটছিল।
আধা ঘণ্টা পরে, কয়েকজন পাহাড়ের মাঝ বরাবর থেকে হাজার পা দূরে গিয়ে থেমে গেল।
এসময়, শরীরের উপর চাপিয়ে দেয়া বিশাল তরবারির তেজ তাদের বাধ্য করল পদ্মাসনে বসে, প্রাণপণে আত্মিক শক্তি ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করতে।
আরও কয়েকশ পা উপরে, হু জিয়াং কষ্টে এগোচ্ছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে অসংখ্য আত্মিক শক্তি খরচ হচ্ছিল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে উপরে উঠছিল।
পঞ্চাশ পা পর, হু জিয়াংয়ের মুখ রক্তিম, মনে অজান্তেই হাল ছেড়ে দিতে চাইল; পিছনে তাকিয়ে দেখল, সবুজ পোশাকের এক ছায়া অবলীলায় পেরিয়ে যাচ্ছে।
তার সাথে ছিল এক অন্যমনস্ক দৃষ্টি।
সাধারণ এক দৃষ্টিই হু জিয়াংয়ের রক্ত সঞ্চালন বাড়িয়ে দিল, সে কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“অসম্ভব! কীভাবে সে পারছে? সে তো এখনও হলুদ স্তরের তরবারি দেহও অর্জন করেনি, কেমন করে পাহাড়ের তরবারির তেজ প্রতিরোধ করছে?”
“আমি বিশ্বাস করি না, আমি হু পরিবারের শিষ্য, কি করে একটা অপদার্থের চেয়ে কম হতে পারি!”
হু জিয়াং মনে মনে স্বীকার করলেও, শেন চেনঝু, লিং জিয়ানজি আর গু চিংয়ের সাথে তার কিছুটা ব্যবধান আছে, কিন্তু সু চিংমিংকে সে কখনও গুরুত্ব দেয়নি।
যদি না বংশের প্রবীণরা বলত সুযোগ পেলে তাকে হত্যা করতে হবে, হু জিয়াং তো তার দিকে তাকাবারও প্রয়োজন মনে করত না।
পাহাড়ের মাঝ বরাবর, সু চিংমিং থামল না, আরও খাড়া সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
তার সামনে, শেন চেনঝু ও গু চিং পদ্মাসনে বসে, অসংখ্য ভাঙা তরবারি থেকে আসা বিশাল তরবারির তেজ প্রতিরোধে ব্যস্ত।
সু চিংমিং একবার তাকাল, তারপর তাদের পেরিয়ে গেল।
আরও আধা ঘণ্টা কেটে গেল।
তরবারি কবরের নিচে, মুরং ইউয়েত উপরের দিকে তাকিয়ে থাকল, স্থির মুখে বিরল বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তার কাছে, এই দলের মধ্যে, সত্যিই যারা শীর্ষে উঠতে পারবে, হয়তো কেবল তরবারি মন্দিরের লিং জিয়ানজি।
শেন চেনঝু, যদিও প্রতিভায় প্রথম, কিন্তু মনোবল ও দৃঢ়তায় খানিকটা কম।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, বাইরের অরণ্যের শিষ্যদের মধ্যে, লু ছিয়েন অপ্রত্যাশিতভাবে লিং জিয়ানজিকে ছাড়িয়ে গেছে, শীর্ষ থেকে প্রায় একশ পা দূরে থেমে গেছে।
তবুও, এদের মধ্যে সবচেয়ে বিস্মিত করেছে—
শীর্ষে ওঠা ব্যক্তি।
সে হচ্ছে তরবারি ধর্মের সেই কথিত অপদার্থ, তিন বছর সাধনা করে কষ্টে আত্মিক শক্তি আহরণ করতে পারা অপদার্থ।
সু চিংমিং!
এই মুহূর্তে, মেঘের সাগরে, ঝাং ঝি’র মলিন চোখ হঠাৎ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, দাড়ির সাদা ঝুটিরা বাতাসে দোলাত।
হু ইউয়ান তরবারি দেবতার মুখ গম্ভীর, পাশে থাকা ইউন তরবারি পর্বতের রক্ষাকর্তা仙 তরবারি নরম তরবারি শব্দ করল।
গু ইউয়ান সেন পাতার পৃষ্ঠা উল্টানো থেমে গেল।
সাত পর্বত, চার মন্দিরের প্রবীণরা অবিশ্বাস্য মুখে তাকিয়ে রইল।
“হুঁ, প্রথমে শীর্ষে উঠতে পারা কিছুই প্রমাণ করে না, শেষ পর্যন্ত তো দেখতে হবে, কোন তরবারি তাকে বেছে নেয়!”
শেন ইঝাই নীরবতা ভেঙে কথা বলল।
সে চিনে নিয়েছে তরবারি কবরের শীর্ষে ওঠা এই যুবকই সেই, যাকে সে কুয়াশা জলাভূমিতে একবার দেখেছিল।
এ মুহূর্তে, সেই যুবক, যে একসময় তাকে অবজ্ঞা করেছিল, প্রথমে শীর্ষে উঠেছে দেখে তার মনে প্রবল বিরক্তি।
ঝাং ঝি মাথা তুলল, শান্তভাবে বলল, “সাধনা মানে শিখরে ওঠা, যত উপরে ওঠা যায়, তত কঠিন হয়; আজ বড় জাদুমন্ত্র বন্ধ হলেও, এই যুবক যদি হাজার হাজার প্রাচীন তরবারির তেজ প্রতিরোধ করতে পারে, তবে সে নিঃসন্দেহে একজন প্রতিভাবান।”
ঝাং ঝি একবার পারিবারিক বংশের দিকে তাকাল, অর্থপূর্ণভাবে বলল, “তিয়ান তরবারি পর্বতের এক শীর্ষ আসনও এমন বয়সেই তরবারি কবরের শীর্ষে উঠেছিল।”
কথা শেষ হলে, সবাই নীরব।
সবাই জানে, সেই শীর্ষ আসন একসময় কত উজ্জ্বল ছিল, এই বিশাল তরবারি সাধকরা, তার সামনে—
জোনাকি, চাঁদের পাশে—
…
সু চিংমিং অনেক আগে থেকেই দূরের মেঘের সাগরে কিছু আত্মিক সত্তার উপস্থিতি টের পেয়েছিল।
তরবারি কবরের এই বিশাল ঘটনা, অবশ্যই অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
সাধারণ মানুষের জন্য অসম প্রতিরোধযোগ্য তরবারির তেজ তার জন্য তেমন বাধা সৃষ্টি করেনি।
তরবারি কবরের অসংখ্য প্রাচীন তরবারি, যত উপরে ওঠা যায়, তরবারির গুণমান তত ভালো।
তবে সে এখানে এসেছে কেবল তিয়ান তরবারি পর্বতের রক্ষাকর্তা仙 তরবারি ‘তাইচু’ খুঁজতে, আর সেটিকে পাহাড় থেকে নিয়ে যেতে।
কিন্তু শীর্ষে পৌঁছে, সু চিংমিংয়ের চোখে একটুখানি অসহায়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তরবারি কবরের পাহাড়, বিশাল!
তার আত্মিক অনুভূতি ছড়িয়ে দিলেও, কেবল আশেপাশের একশ পা পর্যন্ত টের পায়, এইভাবে ধীরে ধীরে চললে—
বারো ঘণ্টাতেও পুরো তরবারি কবরের পাহাড় ঘুরে দেখা সম্ভব নয়।
সাধারণ সময়ে, সে চাইলে গুয়িশু তরবারিকে উৎসের তেজ ছাড়তে পারত; এই ঈশ্বর তরবারি বের হলে, তাইচু তরবারির অহংকারে, সে নিজেই বেরিয়ে আসত।
কিন্তু এখন পাহাড়ে শুধু পারিবারিক ও গুরু-শিষ্য ধারার তরুণ শিষ্যরা নয়, মেঘের সাগরে চার মন্দির সাত পর্বতের বহু প্রবীণও গোপনে তাকিয়ে আছে।
সু চিংমিং এখন কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চায় না।
নজর নিচে, সেখানে এক সবুজ ছায়া শীর্ষ থেকে একশ পা দূরে দাঁড়িয়ে।
ছিয়েন, নিশ্চয়ই তার সীমায় পৌঁছেছে।
তবুও, এতে কী আসে যায়, এ জীবনে, সু চিংমিং চায় তাকেও পৃথিবীর সর্বোচ্চ শিখরে নিয়ে দাঁড় করাতে।
যুবক চোখ বন্ধ করল, গভীর স্বরে বলল, “ছড়িয়ে যাও!”
পরের মুহূর্তে, বাতাসে অসংখ্য তরবারির শব্দ ভেসে এল।
আত্মিক সাগর উত্তাল, তরবারির তেজ বিশৃঙ্খল, ঝড়ের শব্দে বাতাস ছিন্ন হয়ে উঠল।
…
লু ছিয়েন শীর্ষ থেকে এখনও একশ পা দূরে, কিন্তু তার শরীরে সমস্ত আত্মিক শক্তি নিঃশেষ, আর এক পা সামনে যেতে পারছে না।
সে জানে, শীর্ষের তরবারিগুলোই সবচেয়ে উৎকৃষ্ট।
墨 গুরু একবার বলেছিলেন, তরবারি কবরের উপর তরবারি পুকুর আছে, সেখানে শত শত উৎকৃষ্ট তরবারি লুকানো, এমনকি কিছু তরবারি আত্মা গড়ে ওঠা উচ্চমানের আত্মিক তরবারিও রয়েছে।
“চিংমিং দাদা, আমি জানি না কেন তুমি এত বদলে গেলে, যখন তুমি বলতে চাইবে, তখনই বলবে।”
“কিন্তু আমি চাই, তোমার সাথে পথ চলতে, ঠিক তিন বছর আগে, যখন তুমি আমাকে তরবারি ধর্মে নিয়ে এসেছিলে।”
লু ছিয়েন সমস্ত আত্মিক শক্তি জমিয়ে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, চোখে দৃঢ়তা।
সে জানে, শেন পরিবারের সেই洞天এর প্রতিভাবান বহুদিন ধরে তাকে চায়, আর চিংমিং দাদা অসংখ্যবার চাপের মুখে পড়েছে।
লু ছিয়েন সন্দেহ করে, দাদা তিন বছর আত্মিক শক্তি আহরণ করতে না পারার পেছনে শেন পরিবারের গোপন হাত আছে।
“আমি চিংমিং দাদার বোঝা হতে চাই না।” লু ছিয়েন মুষ্টি শক্ত করে আবার সামনে এগিয়ে গেল।
এক পা।
দুই পা।
ভয়াবহ তরবারির তেজে তার কপালে ঘাম, এমনকি আত্মিক সাগরেও সূক্ষ্ম তরবারির তেজ বিদ্ধ হচ্ছে।
ব্যথা!
হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা!
লু ছিয়েন থামল না, শীর্ষের দিকে এগিয়ে গেল, তার দুর্বল দেহ এখন অদ্ভুতভাবে বিশাল মনে হচ্ছে।
পঞ্চাশ পা পর।
লু ছিয়েন আর একটুও শক্তি নেই, শীর্ষে থাকা সবুজ ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মুখে ফিসফিস করল—
“চিংমিং দাদা, আমি সত্যিই তোমার সাথে শীর্ষে দাঁড়াতে চাই।”
…