উনত্রিশতম অধ্যায় শুনার দানা-গৃহ

কালো জলরাশি বিশাল দৈত্য একটু স্বস্তি ফিরে পেয়ে, চারপাশে পড়ে থাকা মৃত শেন পরিবারের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চওড়া করে হাসল, উচ্চস্বরে হেসে বলল, "শেন, বৃদ্ধ কৃপণ, আজ তোমার শেন পরিবারেরও এই দশা হয়েছে। আহা, দেখো তো, এরা সবাই মরে পড়ে আছে, তোমাদের পরিবারের প্রধান দেখলেও নিশ্চয়ই কষ্ট পেত! হাহাহা..."

তার মনে শেন পরিবারের প্রতি চরম ঘৃণা, কারণ তারা তার বাসস্থান সবুজ সত্ত্বার সরোবর কেড়ে নিয়েছিল, তাই সে কথায় কথায় অপমান করল।

শেন ইঝাইয়ের মুখ অন্ধকার, শীতল কণ্ঠে বলল, "তোমার সবুজ সরোবরের জলদানবদের মধ্যে এই ছোট দানব ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই। খুব শিগগির, তুমিও ধরা পড়বে আমার হাতে, আমি তোমাকে চিরকাল তরবারির কারাগারে বজ্রপাতের শাস্তি ভোগ করাবো!"

নিশ্চিতভাবেই, শেন ইঝাই শেন পরিবারের শিষ্যদের মৃত্যুর দায় এই বিশাল দৈত্যের ওপর চাপিয়েছে, তাই তার প্রতি এত ঘৃণা।

শেন ছেনইউন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আচমকা বলল, "শিক্ষক চাচা, পাহাড় থেকে নামার সময়, প্রধান আমাকে আমাদের পরিবারের এক মহামূল্যবান সম্পদ দিয়েছিলেন, সু-মি দেবতাদের থলি, কিন্তু আমার সাধনা দুর্বল বলে এই সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।"

কথা শেষ করে সে বুকে হাত ঢুকিয়ে এক সাধারণ কাপড়ের থলি বের করল।

শেন ইঝাই এই সম্পদ দেখে ভীষণ চমকে গেল।

এই স্বর্গীয় স্তরের আত্মা-রত্নকে দেখে মনে হতে পারে সাধারণ, কিন্তু আসলে তা নয়!

সু-মি দেবতাদের থলি, শেন পরিবারের তিন প্রধান সম্পদের একটি, যার মধ্যে আলাদা জগৎ আছে। শুধু যে বিশাল জলরাশি ধারণ করতে পারে তাই নয়, মানব, দানব ও অসুর এই তিন জাতিই এতে টেনে নেওয়া যায়।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, এই থলি নিজে থেকেই স্বর্গীয় অগ্নিশিখা জন্মাতে পারে, সাধারণ সাধক এতে ঢুকলে এক ঘণ্টার মধ্যেই ছাই হয়ে যাবে।

কেউ ভাবতেও পারেনি, প্রধান এমন মূল্যবান সম্পদ বের করবেন।

এখন এই সম্পদ হাতে থাকলে, সেই দেবাত্মা স্তরের পুরুষটিকে পর্যন্ত সে নিশ্চয়ই দমন করতে পারবে।

"ভালো, ভালো, ভালো!" শেন ইঝাই বারবার মাথা নেড়ে থলিটি হাতে নিল, তারপর বলল, "প্রারম্ভিক আত্মার রত্ন ফেইয়ের修চর্চার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি যখন ওদের দুইজনকে ব্যস্ত রাখব, তখন তুমিই সুযোগ নিয়ে রত্নটি তুলে নিবে।"

শেন ছেনইউনের চোখে এক অদ্ভুত ছায়া ভেসে গেল, কেউ টের পেল না, সে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, শিক্ষক চাচা।"

দুজনের কথা শেষ হতেই দেখা গেল শেন ইঝাই থলিটি আকাশে ছুড়ে দিল।

কণ্ঠে মন্ত্র পাঠ করলে সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময় হলুদ আভা পুরো উপত্যকা ঢেকে দিল, এমনকি প্রারম্ভিক আত্মার রত্নও তার নিচে চাপা পড়ল।

"চল, আমরা ওই অন্তর্জগতে যুদ্ধে যাই!"

গুহার পাহারাদার যোদ্ধারা হলুদ আভায় ঢেকে গিয়ে ভারী হয়ে পড়ল, দেহে অপার শক্তি থাকলেও কোনোভাবেই বাঁধন ছিঁড়তে পারল না।

কয়েক মুহূর্ত পরে, সেই পুরুষ দেহ একেবারে উধাও হয়ে গেল থলির মধ্যে।

অন্যদিকে বিশাল দৈত্যের মুখও বদলে গেল, পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু প্রবল আকর্ষণে সে ধরা পড়ে দ্রুত অদৃশ্য হলো।

দুই শত্রু যখন থলিতে ঢুকল, শেন ইঝাই আর দেরি করল না, সেও ঢুকে পড়ল স্বর্গীয় অগ্নিবলয়ের নিয়ন্ত্রণ নিতে। কাছেই মারাত্মক আহত ছোট জলদানবের প্রতি সে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না।

শেন ছেনইউন সেখানে আছে, এমন নিম্নস্তরের দানব মেরে ফেলা তার কাছে আঙুল নড়ানোর মতো ব্যাপার।

তিনটি শক্তিশালী জাদুবল থলির ভেতর মিলিয়ে যেতেই, হ্রদের তীরে শেন ছেনইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দূরে চেহারায় কোমলতা ফুটে ওঠা কিশোরের দিকে তাকাল, ভাবল, এই ছেলেটি তো কালো জলদানবের সঙ্গে এসেছিল।

"মৃত্যুর ভয় নেই? এখনো পালাওনি কেন!"

এই মুহূর্তে, শেন ছেনইউনের মনে শুধু ছিল প্রারম্ভিক আত্মার রত্ন দখল করা, এই নগণ্য দানবকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি।

সে ধাপে ধাপে শূন্যপথে উঠে সেই অমূল্য রত্নের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যা জগতে যে কেউ চাইবে।

আলোকরশ্মি ঝলমল করছে, রহস্যময় দীপ্তি ছড়ায়!

শেন ছেনইউনের চোখে লোভ ঝরে পড়ল, নিজের মনে বলল, "এই রত্নটা এবার আমারই হবে। আমার যোগ্যতা শেন ছেনফেইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তবে কেন সব ভালো জিনিস ওরই হবে? এই রত্নটা আত্মস্থ করলেই ধ্যানরাজ্যে উত্তীর্ণ হব, তখন আমিই হব স্বর্গের প্রিয়পুত্র!"

শেন ছেনইউন ধীরে ধীরে ডান হাত বাড়াল।

প্রারম্ভিক আত্মার রত্ন তখনো ঝলমল করছিল।

তিন ইঞ্চি...

দুই ইঞ্চি...

এক ইঞ্চি...

ঠিক যখন সে রত্নটি ছোঁয়ার মুহূর্তে, আচমকা কিছু টের পেল। শক্তি জড়ো করতে চাইল, হাত বাড়ানোর আগেই মাথার পেছনে বজ্রাঘাতের মতো বেদনা অনুভব করল, চোখ অন্ধকার হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

আলোছায়ার মত এক সুন্দরী অস্থির ভাসমান রূপ আকাশে ভেসে হাসল।

সে ছিল চেন ছি লুও। যদিও সে কেবল আত্মা, তবু洞真 স্তরের শক্তিধর। শেন ছেনইউন যখন সম্পূর্ণ মনোযোগ রত্নে রেখেছিল, তখন তার আকস্মিক আক্রমণের কোনো প্রতিরোধ ছিল না।

সু ছিংমিং হ্রদের ধারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল।

সে দৃষ্টি মেলল সামনে ভাসমান, অপূর্ব রত্নটির দিকে, শান্তস্বরে বলল, "যতদিন ধরে এই রত্নের মালিক হওয়া যায়, সে সবাই洞真 স্তরে পৌঁছায়, কেউ কেউ সপ্তম স্তরেও যায়। শেন ছেনইউন বহু দিন ধরে ষড়যন্ত্র করল, পরিবারের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতেও দ্বিধা করল না, তবু সবই বৃথা গেল।"

চেন ছি লুও তার দিকে সাদা চোখে তাকিয়ে অসন্তোষে বলল, "তোমারই তো লাভ হলো!"

সু ছিংমিং রত্নটি তুলে একপাশে সরিয়ে বলল, "আমার দরকার নেই।"

চেন ছি লুও বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল। বহির্বিশ্বের অগণিত সাধকের স্বপ্নের বস্তু, অথচ তার কোন প্রয়োজনই নেই!

তার মানে কি তার প্রতিভা এমনই অসীম যে, এমন জন্মগত রত্নকেও প্রয়োজন হয় না?

তার মনে কী চলছে বুঝে, সু ছিংমিং গম্ভীর স্বরে বলল, "এই রত্ন আমি রেখেছি ছিয়েনআর-এর জন্য।"

"ছিয়েনআর?" চেন ছি লুও নারীসুলভ কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

সু ছিংমিং উত্তর না দিয়ে মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা শেন ছেনইউনের দিকে ইঙ্গিত করল, "দেখো, ওর কাছে আর কী আছে। ওকে মেরে ফেলো না, ও বেঁচে থাকলে শেন ছেনফেইয়ের পথ এতটা সহজ হবে না।"

চেন ছি লুওর চোখ চকচক করতে লাগল; লুণ্ঠনের আনন্দ তার সবচেয়ে প্রিয়।

সে শেন ছেনইউনের কাছে গিয়ে, ঝুঁকে তার আঙুল থেকে আংটিটি খুলে নিল।

"তলোয়ার পরিবার সত্যিই ধনী! এই রকম আংটি তো কেবল ধ্যানমগ্ন সাধকদেরই থাকে, অথচ এক নবীন শিষ্যকেও দিয়ে দিয়েছে।"

সাধকের জগতে অধিকাংশই ব্যবহার করে সাধারণ থলি বা ব্যাগ।

তলোয়ার পরিবার যদিও প্রাচীন যুগের সাতটি পবিত্র ভূমির একটি, তবু কেবল洞真 স্তরের তলোয়ার সাধকরাই এমন আংটি পায়, শেন ছেনইউন তো মাত্র নবীন, অথচ তারও আছে।

চেন ছি লুও ভিতরে হাতড়াতে থাকল, দামী কিছু পাওয়ার আশা না করে, কেবল ওষুধ খুঁজছিল। কিন্তু যা পেল, তাতে সে বিস্মিত।

"আত্মাহরণ তলোয়ার!"

চেন ছি লুও বিস্ময়ভরা চোখে ছোট তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এ তো সেই আত্মা-তলোয়ার, যা সবুজ প্রাসাদ অভিযানে শেন পরিবারের পঞ্চম প্রবীণ ব্যবহার করেছিল!"

সে অচেতন শেন ছেনইউনকে জোরে লাথি মেরে বলল, "তুমি কি ও বৃদ্ধের ছেলে? আমি আগে হাত না বাড়ালে নিশ্চয়ই আমার আত্মা নিয়ে যেতে!"

সে তলোয়ার থেকে প্রবীণের ছাপ মুছে, একে পরিপূর্ণভাবে নিজের করে নিল।

এখন একটু সাধনা করলেই, এটি হবে তার ভয়ঙ্কর অস্ত্র।

"ওই বৃদ্ধের সঙ্গে আবার দেখা হলে, এবার আমার তলোয়ারের স্বাদ দেবো!"

তলোয়ারটি রাখার পর সে আবার আংটি ঘাঁটল, এবার ফের চমকে উঠল।

"তৃতীয় স্তরের পুনর্জন্মের ওষুধ! এতগুলো, এই ছেলেটি বড়ই ধনী!"

"মেঘে ভেসে চলা কর্ষিক, এমনকি উড়ন্ত অলংকারও আছে, নিশ্চয়ই কারও থেকে কেড়ে নিয়েছে। যে তরবারি ব্যবহার করে, তার আবার উড়ন্ত যান কেন?"

"এটা কী...প্রেম-উন্মাদনার গুঁড়ো...থু! এ তো ভয়ানক!"

চেন ছি লুও ছোট এক প্যাকেট গুঁড়ো তুলে বাইরে ছুঁড়ে ফেলল, এমন কী ছোঁয়াটাও যেন গা গুলিয়ে দেয়।

অনেকক্ষণ ধরে ছোটখাটো ওষুধ আর অলংকার গুছিয়ে, সে মাথা তুলে দেখল সামনে এক জোড়া উজ্জ্বল স্বচ্ছ চোখ তাকিয়ে আছে।

চেন ছি লুওর মুখ লাল হয়ে গেল, ধীরে বলল, "এবার কী করব?"

সু ছিংমিং হেসে বলল, "অবশ্যই তলোয়ার পরিবারে ফিরে যাওয়া।"

চেন ছি লুও দূরে জ্বলতে থাকা স্বর্গীয় থলির দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন বলল, "ওই দানবপ্রধানের কী হবে?"

সু ছিংমিং শান্ত স্বরে বলল, "তোমার বাবা অসীম শক্তিধর, পূর্বসাগর থেকে তোমাকে নিয়ে পালিয়েছিলেন। সামনে যে সু-মি থলি, তা কখনোই ওঁকে আটকে রাখতে পারবে না।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই চেন ছি লুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"সে কীভাবে পূর্বসাগরের কথা জানল? ওটা তো সবুজ সরোবর ও জলা-গোত্রের সবচেয়ে গোপন বিষয়!"

চেন ছি লুও অবিশ্বাসে মুখ তুলে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি...তুমি আসলে কে, কীভাবে পূর্বসাগরের লিউবো পর্বতের কথা জানো?"