একশো বিশতম অধ্যায়: ছিংছেং-এর সাদা তলোয়ার এক

বাইরে থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল।

চড়া মূল্যের রেশমি পোশাক পরিহিত এক তরুণ পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করল। তার দুই হাত পেছনে বাঁধা, ডান হাতে সে একটি গাঢ় লাল রঙের রম্বস আকৃতির ছোট তলোয়ার ওপরে-নিচে দোলাচ্ছে। তার সুন্দর মুখাবয়বে একটি লম্বা দাগ ছিল, যা তাকে বেশ ভয়ানক করে তুলেছিল, কিন্তু তার সরু চোখে ছিল এক ধরনের অবজ্ঞাপূর্ণ ঔদাসীন্য।

গোহান মাথা তুলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "জানতে পারি কি, আপনি কে?"

তরুণটি আলস্যভরে বলল, "চিংচেং-এর বাই জিয়ানই।"

গোহানের চোখ মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল এবং তিক্ত কণ্ঠে বলল, "ভাবিনি তৃতীয় রাজপুত্র তোমাকে পাঠাবেন... আমার ওপর সত্যিই যথেষ্ট আস্থা রেখেছেন দেখছি।"

তরুণটি কান চুলকে শান্তভাবে বলল, "উচ্চপদস্থরা জানে তোমার কিছু মার্শাল আর্টের ভিত্তি আছে এবং তা বেশ ভালোই। যদিও আমার কাছে... আদতে সবই সমান। তবে তারা চেয়েছে কাজটি যেন পরিচ্ছন্নভাবে শেষ হয়।"

বাই জিয়ানই ছোট তলোয়ারটি ঘোরাতে ঘোরাতে ফুঁ দিয়ে বলল, "তুমি তো জানোই, এসব মানুষের মন সবসময়ই আঁকাবাঁকা হয়।"

"বিশ্বের神游境 (শেনইউ জিং)-এর নিচে অপরাজেয় বাই জিয়ানইকে দিয়ে কাজ করানো আমার জন্য সৌভাগ্যেরই বিষয়।"

গোহান ঘরে ফেরার সময় তার সরকারি পোশাক খুলে একটি ঢিলেঢালা আরামদায়ক কালো মার্শাল আর্ট পোশাক পরে নিয়েছিল। সু ছিংমিং বেঁচে ফেরার মুহূর্ত থেকেই সে এই পরিণতির কথা জানত। সমস্ত সূত্র শেষ পর্যন্ত তার দিকেই নির্দেশ করবে, আর সে চিরতরে হারিয়ে গেলেই কেবল সেই সূত্রগুলো বিচ্ছিন্ন হবে।

কেবল মৃত্যুই একমাত্র পথ। তবেই তৃতীয় রাজপুত্র তলোয়ার গোষ্ঠী (জিয়ানজং) এবং নৈতিক অমর গোষ্ঠী (দাওদে শিয়ানজং)-এর কাছে কৈফিয়ত দিতে পারবেন। সে এটি বুঝতে পেরেছিল, ঝাং প্রধানমন্ত্রীও তা জানতেন, তাই আগের সেই কথোপকথনটি হয়েছিল।

এই মুহূর্তে, সে মূল হল থেকে বেরিয়ে উঠানের মাঝখানে দাঁড়াল। তার শরীর থেকে এমন এক চাপ ছড়িয়ে পড়ল যা দাতাং সাম্রাজ্যের কোনো কর্মকর্তা আগে কখনো দেখেনি। পুরো চত্বর জুড়ে তার তেজ ছড়িয়ে পড়ল।

তরুণটি এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শুনেছিলাম গোহান যখন বিশ বছরের কম বয়সী ছিলেন, তখনই তিনি মার্শাল আর্টের পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছিলেন, এমনকি ষষ্ঠ স্তরে যাওয়ার লক্ষণও ছিল। বর্তমান সময়ের নিরিখে তিনি নিঃসন্দেহে এক বিরল প্রতিভা।"

বাই জিয়ানই মাথা নাড়িয়ে বলল, "দুঃখজনক, তুমি যদি ক্রমাগত অনুশীলন চালিয়ে যেতে, তবে হয়তো আজকের আমি তোমার কাছে কিছুটা বিপদে পড়তাম।"

গোহান হাসিমুখে বলল, "প্রথম যখন লড়াই শিখি, আমার গুরু আমাকে একটি শিক্ষা দিয়েছিলেন। মুষ্টির জোরই হলো প্রকৃতির সাথে কথা বলার নিয়ম। শত্রুর মুখোমুখি হলে পিছু হটা যাবে না, শক্তিশালী শত্রুর সামনে আরও না। এত বছর পেরিয়ে..."

মধ্যবয়সী কর্মকর্তা আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "শেষবার, আমি এটি আরেকবার ঝালিয়ে দেখতে চাই।"

বাই জিয়ানই দুই হাত বুকে জড়িয়ে উদাসীনভাবে বলল, "আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি।"

গোহান কোনো দ্বিধা না করে দেহ নিচু করল, দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি করল।

ধুম! এক ঘুষি ধেয়ে এল।

দুজনের মধ্যবর্তী জায়গার পাথরের মেঝে পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তরুণটির ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তার শরীরের সামনে ইঞ্চিখানেক দূরে শূন্যে একটি নীল আলোর পর্দা ফুটে উঠল। ঘুষির আঘাত সেই পর্দার ওপর পড়তেই যে বাতাসের তোড় তৈরি হলো, তাতে পুরো বাড়িটি তছনছ হয়ে গেল। কিন্তু তরুণটির শরীর অবিচল থাকল, যেন এক শক্ত পাহাড়।

গোহান শান্ত মুখে সামনে এক কদম এগিয়ে এল। বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো! গোহান বিদ্যুতের গতিতে বাই জিয়ানইয়ের পাশে পৌঁছে গেল এবং অসংখ্যবার ঘুষি চালাতে লাগল।

গর্জন! অসংখ্য আঘাতে সেই নীল আলোর পর্দা ক্রমশ ফ্যাকাসে হয়ে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। তরুণটির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার আঙুলের ডগায় ছোট তলোয়ারটি মৃদু কাঁপল।

শুভ্র দীর্ঘ তলোয়ারের তেজ আকাশ ঢেকে ফেলল, যা বাতাসে বরফ ও শীতলতায় পরিণত হলো। সেই হিমশীতল পরিবেশ ঘুষির তেজকে ধূলিসাৎ করে পুরো আঙিনা গ্রাস করে নিল। পুরো বাড়ির তাপমাত্রা অবিশ্বাস্যভাবে নিচে নেমে গেল। আঙিনাজুড়ে তলোয়ারের তেজ বরফের কুচির মতো ঝরতে লাগল, গোহানের শরীরের ওপর তুষারপাত শুরু হলো।

গোহান ঘুষি মারার ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু তার মুখ বিষাদে ভরা। তার শরীরে অসংখ্য সূক্ষ্ম ক্ষত তৈরি হলো। তলোয়ারের তেজ শরীরের ভেতরে ঢুকে তার শিরার গভীরে গিয়ে সব ছিন্নভিন্ন করে দিল। যেন প্রতিটি আঘাত হৃদপিণ্ড ভেদ করে যাচ্ছে, অসহ্য যন্ত্রণা।

"মজার," তরুণটি তার দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে হাসল, "দেখি শেষ পর্যন্ত তুমি আমার এই সুরক্ষাকবচ ভাঙতে পারো কি না।"

গোহানের ঘুষি থামেনি। অসংখ্য আঘাত পর্দার ওপর পড়ল। পর্দাটি ফ্যাকাসে হলেও তা ভেঙে পড়ার জন্য আরও সময়ের প্রয়োজন ছিল। গোহান গোঙানির শব্দ করল, গলার ভেতর উঠে আসা রক্ত জোর করে গিলে ফেলল। ডান পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করে সর্বশক্তি দিয়ে সে সামনে ঘুষি মারল।

যেন ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো। বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ধপ!

চড়চড় শব্দে সেই নীল আলোর পর্দা, যা এতক্ষণ টিকে ছিল, তাতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল। এরপর কাঁচ ভাঙার শব্দের মতো সব কিছু চূর্ণ হয়ে গেল। নীল সুরক্ষাকবচ বিস্ফোরিত হলো। তীব্র বাতাসের ঝাপটায় বাই জিয়ানইয়ের চুল উড়ল।

কিন্তু সেই মুহূর্তেই মধ্যবয়সী মানুষটির ঘুষির তেজ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। কখন যে সে রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেছে তা বোঝা গেল না। তার শরীরের শিরা-উপশিরা ছিন্নভিন্ন, প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই। গোহানের শেষ অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে তার ডান হাতটি তখনও মুষ্টিবদ্ধ ছিল, সে আরও একটি ঘুষি মারতে চেয়েছিল।

মাত্র একটি ঘুষি! কিন্তু সব কিছু দুঃস্বপ্নের মতো শেষ হয়ে গেল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তে ভিজে গেল মাটি।

বাই জিয়ানই নিস্পৃহ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। এক লাথি মারতেই গোহানের দেহ কামানের গোলার মতো হলের দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং দেয়ালের ভেতরে গেঁথে গেল।

"আবর্জনা।" বাই জিয়ানই হেসে বলল, "দেখা শেষ। খুব বেশি সময় লাগবে না, আমি নিজ হাতে তোমাকেও হত্যা করব।"

এতক্ষণ ধরে এই লড়াই শান্ত চোখে দেখা সু ছিংমিং কোনো কথা বলল না। চিংচেং তলোয়ার গোষ্ঠী সত্যিই তলোয়ার গোষ্ঠীকে চ্যালেঞ্জ জানানোর যোগ্য, তারা যে সাতটি পবিত্র ভূমির ঠিক পরেই শ্রেষ্ঠ গোষ্ঠী হিসেবে পরিচিত, তা অযৌক্তিক নয়।

এই প্রতিভাবান শিষ্যটির দিকে তাকিয়ে সু ছিংমিং শান্তভাবে বলল, "হয়তো, সেদিন তুমিই মারা যাবে।"

বাই জিয়ানই হেসে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে গেল।

...

সু ছিংমিং দাওদে觀-এ ফিরে এসেও প্রত্যাশা অনুযায়ী ধ্যানে বসেনি। তার শরীরের ভেতর এখন আর আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করা সম্ভব নয়, তাই তথাকথিত ধ্যান কেবল সাধারণ মনের প্রশান্তি।

লি শু পাশে গম্ভীর মুখে বসে সামনের সাদা কাগজের দিকে তাকিয়ে ছিল। আগামীকাল পরীক্ষা শুরু হবে। সু ছিংমিং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মনে কোনো ধারণা এসেছে?"

লি শু গম্ভীর মুখে চিবুক উঁচু করে হালকা স্বরে বলল, "তোমাকে বলব না।"

লি শু হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে যে তলোয়ারের হৃদয়ের (জিয়ানশিন) কথা শিখিয়েছ, ওটা তো তলোয়ারধারীদের পদ্ধতি। সত্যি কি কাজ করবে?"

সু ছিংমিং চোখ বন্ধ করে বলল, "স্বভাব অনুযায়ী চলো।"

লি শু জানত, এই চারটি শব্দই দাওদে观-এর মূল দর্শন। যদিও এখানকার গুরুরা শান্ত ও নিষ্ক্রিয় থাকার পক্ষপাতী, কিন্তু তাদের দর্শন অত্যন্ত গভীর।

"তোমার উচিত আগামীকাল তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীদের নিয়ে ভাবা।" সু ছিংমিং বলল।

লি শু তার সুন্দর ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "অবশ্যই জানি। একজন আমার তৃতীয় দাদা লি চেংচিয়ান, অন্যজন সীমান্তরক্ষী জেনারেলের বড় ছেলে লিন চেংবেই। আমি তাদের ভালোভাবেই চিনি।"

সু ছিংমিং আগের দিনের ঘটনার কথা মনে করে মৃদু শব্দ করল। "আমাদের চুক্তিটি ভুলে যেও না।"

...

দাওদে觀-এর এক অখ্যাত গুরুর শিষ্য সংগ্রহের বিষয়টি ভেতরে বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করলেও বাইরে এর খবর চেপে রাখা হয়েছিল। তদন্ত করে জানা গেল, মাত্র তিনজনই এই পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্য।

তৃতীয় রাজপুত্র লি চেংচিয়ান।
শায়াংচেং রাজকন্যা লি শু।
সীমান্তরক্ষী জেনারেলের পুত্র লিন চেংবেই।

তিনজনই দাতাং রাজপরিবার বা উচ্চবংশীয়। তাদের মধ্যে একজনকে দাওদে觀-এর গুরুর শিষ্য হিসেবে বেছে নেওয়া হবে, যাতে একটি আধ্যাত্মিক সম্পর্ক তৈরি হয়। যারা তীক্ষ্ণ বুদ্ধি সম্পন্ন, তারা বুঝতে পেরেছিল যে দাতাং সাম্রাজ্য ও দাওদে觀-এর মধ্যে গোপনে কোনো চুক্তি হয়েছে।

দাওদে觀-এর অনেক শিষ্যই এই পরীক্ষা দেখার জন্য লাইব্রেরির সামনের খোলা প্রাঙ্গণে জড়ো হয়েছিল। একজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দীর্ঘ পদক্ষেপ ফেলে হেঁটে এলেন। তিনি যেখানেই যাচ্ছিলেন, সবাই সম্মানের সাথে মাথা নত করছিল।

দাওদে觀-এর ব্যবস্থাপক, মেং গুই। তিন গুরুর একজন।

এই প্রবীণ ব্যক্তিকে দেখতে সাধারণ মনে হলেও তার হাতে ছিল একটি প্রাচীন পুঁথি। তার মুখের বলিরেখাগুলো পুরনো গাছের শিকড়ের মতো ঘন, চোখের পাতা ঝুলে আছে, সাধারণ গ্রামের শিক্ষকের মতো।

সামনে একটি টেবিল রাখা ছিল, তার ওপর তিনটি সাদা কাগজ। তিনি তিনজনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "শুরু করো।"

লিন চেংবেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে এল। তৃতীয় রাজপুত্র লি চেংচিয়ান হাত পেছনে রেখে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইল। লি শু এই দৃশ্য দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দূরের দিকে তাকাল।

...

লাইব্রেরির পথে সু ছিংমিং আর দাও ইয়ান পাশাপাশি হাঁটছিলেন।

"গোহান মারা গেছে।" দাও ইয়ান বলল এবং হাত নাড়াতেই শূন্যে ঢেউ উঠল। সেই সূক্ষ্ম অট্টালিকায় গোহানের করুণ মৃত্যুর দৃশ্য ফুটে উঠল।

সু ছিংমিং শান্তভাবে দৃশ্যটি দেখে বলল, "লোকটির তলোয়ার চালনা অদ্ভুত। চিংচেং।"

দাও ইয়ান হেসে বলল, "আমার ধারণা, সে হয়তো তোমাকে যুদ্ধের আমন্ত্রণ জানিয়েছে।"

সু ছিংমিং সম্মতিসূচক শব্দ করল।

হাজার বছর ধরে তলোয়ারধারীদের অনেক গোষ্ঠী তৈরি হয়েছে। তলোয়ার গোষ্ঠী (জিয়ানজং) এখন বিশ্বের শীর্ষস্থানে। এছাড়া লিংহুয়াং-এ আরও অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠী আছে।

চিংচেং তলোয়ার গোষ্ঠী তাদের মধ্যে অন্যতম, যা কয়েকশ বছর ধরে তলোয়ার গোষ্ঠীর পরেই দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে।

"দশ বছর আগে চিংচেং পাহাড়ে এক প্রতিভাবান জন্ম নিয়েছিল, যার নাম বাই জিয়ানই। সে তোমাদের তলোয়ার গোষ্ঠীর বর্তমান প্রজন্মের চেয়ে কয়েক বছর এগিয়ে। সে হু ইয়াও এবং শেন চেনফেইয়ের সাথে লড়াই করেছে এবং কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।"

দাও ইয়ান ধীরস্থিরভাবে বলল, "সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সে নিজেকে এমনভাবে গড়েছে যে,江湖 (জিয়াংহু)-তে তাকে 'ডংঝেন জিং'-এর নিচে অপরাজেয় বলা হয়।"

সু ছিংমিং এতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। তলোয়ার গোষ্ঠীর তরুণদের শক্তি প্রতি বছর দ্বিগুণ হয়। তাছাড়া তার অনুমান যদি সঠিক হয়, শেন চেনফেই ইতিমধ্যে 'গুইঝেন তিন স্তর'-এর দোরগোড়ায়।

আর 'অপরাজেয়'... সু ছিংমিং মাথা তুলে হাসল, "অনেক বছর এই শব্দগুলো শুনিনি।"

সু ছিংমিং থেমে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান সাহেব, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন যে আমি কিছু বুঝে গেলেই তাকে এক তলোয়ারে হত্যা করব?"

দাও ইয়ান অকপটে স্বীকার করল, "হ্যাঁ।"

"আমি জানি না তার সাথে আমার কী শত্রুতা, তবে মনে হচ্ছে আমার অনুমান সঠিক।" সু ছিংমিং শান্তভাবে বলল, "আপনি ভালোই করেছেন, নইলে হয়তো আমি সত্যিই তাকে তলোয়ারে কেটে ফেলতাম।"

সামনের ভিড় থেকে হঠাৎ বিস্ময়ের চিৎকার শোনা গেল, সাথে সাত রঙের আলো বিচ্ছুরিত হলো। তারা দুজনেই থমকে দাঁড়াল।

দুটি সাদা কাগজ থেকে উজ্জ্বল সোনালী আলো বেরিয়ে বাতাসে ভাসছিল। মনে হচ্ছে তারাও সু ছিংমিংয়ের মতো শব্দের মাধ্যমে ভাব প্রকাশের পদ্ধতি অনুসরণ করছে।

"সীমান্তে যুদ্ধের আগুন, হৃদয়ে নেই কোনো শান্তি।"

প্রথম কাগজের লেখাটি অত্যন্ত শক্তিশালী, যা হত্যা ও দৃঢ় সংকল্পের পরিচয় দেয়। লেখা শেষ হতেই কাগজ থেকে উজ্জ্বল নীল আলো বিচ্ছুরিত হলো।

"যে শব্দগুলো প্রকৃতির সাথে অনুরণিত হয়, সেগুলোই শ্রেষ্ঠ কবিতা।" দাও ইয়ান মন্তব্য করল।

সু ছিংমিং দ্বিতীয় কাগজের দিকে তাকাল। লেখাটি মার্জিত এবং মহিমান্বিত।

"আগামীকাল যদি আমি হই青帝 (রাজা), তবে桃 (পিচ) ফুলের সাথেই ফুটে উঠব।"

এই দুই লাইন লি চেংচিয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে স্পষ্টভাবে তুলে ধরল। এই পরিবেশে এটি অত্যন্ত সাহসী এবং অসম্মানজনক, কিন্তু এখন কেউ কোনো শব্দ করল না, সবাই নীরবে উপভোগ করছে।

কাগজ থেকে রাজকীয় আভা ছড়িয়ে পড়ল। দাও ইয়ান সেই লেখা নিয়ে কোনো মন্তব্য না করে বলল, "যদিও দাওদে觀-এর দর্শনের সাথে মেলে না, তবে ইতিহাস সাক্ষী, লি চেংচিয়ান ভবিষ্যতে একজন শক্তিশালী শাসক হতে পারবে।"

সু ছিংমিং তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

লি শু অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে কলম ধরল, কিন্তু লিখতে দেরি করছিল। পাশে দুটি ভিন্ন আভা ছড়ানো কাগজ তাকে অস্থির করে তুলেছিল।

"শান্ত হও।" একটি শান্ত কণ্ঠস্বর তার মনে প্রতিধ্বনিত হলো।

লি শু মাথা তুলে একটি জোড়া চোখ দেখতে পেল। সেই চোখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন এক কৃষ্ণগহ্বর, কিন্তু মুহূর্তেই তার মন শান্ত হয়ে গেল। গতকালের অভিজ্ঞতার দৃশ্য তার মনে ভেসে উঠল।

হঠাৎ লি শু হাত চালাল, কলম দ্রুত চলতে লাগল। সেই মুহূর্তেই পৃথিবীর বিশুদ্ধতম তলোয়ারের তেজ তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

চারদিকের বাতাস কেঁপে উঠল, অন্য দুইজনের আভা মিলিয়ে গেল। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। রাজকন্যা কি এই মুহূর্তে তলোয়ারের হৃদয় (জিয়ানশিন) উপলব্ধি করল?

সু ছিংমিং শান্ত চোখে লেখাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

দাও ইয়ান শূন্যের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "তলোয়ারের আঘাতে মেঘ সরে যায়, সব অমররা পশ্চিমে ফিরে আসে।"