অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: ওয়ান ট্রেজার প্যাভিলিয়নের নিলামী অনুষ্ঠান

শূশূ শান্তভাবে বলল, “ঠিক বলেছ, সেবারের অভিযান পুরোপুরি ইয়েইসিং সি-র একচ্ছত্র দায়িত্বে পরিচালিত হয়েছিল। এবার আমার মনে হয় তুমি ইয়েইসিং সি সম্পর্কে একটা স্পষ্ট ধারণা পেয়েছ।”

সু ছিংমিংয়ের মুখভাব উদাসীন ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি আমার কাছে কী উদ্দেশ্যে এসেছ?”

শূশূ চোখ পলক ফেলল, তার চোখে এক রহস্যময় হাসির ঝিলিক খেলে গেল এবং সে একটু সু ছিংমিংয়ের দিকে ঝুঁকে এল, “তুমি এখন যেমন হোক ইয়েইসিং সি-র পরিচয়পত্র সঙ্গে রাখছ, সে হিসেবে আমরা তো এক পরিবারই বটে। আমি ইয়েইসিং সি-র বর্তমান প্রধান হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই সবার সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে চাই।”

সু ছিংমিং তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি ইয়েইসিং সি-র প্রধান?”

শূশূ দ্রুত মাথা নাড়ল এবং বলল, “আজ্ঞে হ্যাঁ, আমিই সেই ব্যক্তি।”

সু ছিংমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে তো ইয়েইসিং সি ধ্বংস হয়ে গেছে।”

শূশূ স্পষ্টতই বেশ ভালো স্বভাবের মানুষ, সে হাত ছড়িয়ে দিয়ে চোখ উল্টিয়ে বলল, “আমারও করার কিছু ছিল না, জোর করে ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে আর কী।”

সু ছিংমিং তার এমন হালকা মেজাজের আড্ডার মতো মনোভাব দেখে জিজ্ঞেস করল, “আমার সঙ্গে কি আর কোনো কথা নেই?”

শূশূ অলসভাবে একটা হাই তুলে বলল, “আমি কি আগেই বলিনি? তোমাকে জানিয়েছি ইয়েইসিং সি কতটা শক্তিশালী। এটিকে অবহেলা কোরো না, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তোমার হাতের ওই令牌টি আমার পদের চেয়ে সামান্য একটু নিচে, ভবিষ্যতে মধ্যপ্রদেশে তুমি অনায়াসেই দর্পভরে ঘুরে বেড়াতে পারবে।”

সু ছিংমিং “ওহ” বলে উঠল।

শূশূ একটু সামনে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, “ছোট শহরে তোমার সঙ্গে যে লড়াই করেছিল, সে বেইমিং宗-এর কে?”

সু ছিংমিং নির্লিপ্তভাবে বলল, “মহাসচিব সিয়াং ছাংশং।”

শূশূ্র মুখভাব মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, তার চোখে এক অবিশ্বাস ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পর সে জিজ্ঞেস করল, “মারা গেছে?”

সু ছিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “মারা গেছে।”

“বাহ রে, তোমার এই যুদ্ধক্ষমতা তো অসাধারণ! শেনিউ রাজ্যের সেরা সু ছিংমিং তো বটেই।” শূশূ যেন নতুন করে সু ছিংমিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হল, সে উপর-নিচ তাকে মাপতে লাগল এবং অনবরত জিভ দিয়ে চটাস চটাস শব্দ করতে লাগল।

সু ছিংমিং হঠাৎ একটা কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল, “ওয়ানবাও閣 আগামী দুদিনের মধ্যে এখানেই নিলামের আয়োজন করতে চলেছে, এ বিষয়ে তোমার কি কোনো জানাশোনা আছে?”

“কোনো দুর্লভ জিনিস হাতানোর মতলব আছে নাকি?”

এই কথা শুনে শূশূ্র চোখে কৌতূহলের আভা ফুটে উঠল, সে বলে উঠল, “এ ব্যাপারে তুমি একদম সঠিক ব্যক্তির কাছে এসেছ। সব পথঘাট আমার চেনা, চলো, তোমাকে নিয়ে গিয়ে একটু ঘুরে দেখাই।”

সু ছিংমিং সামান্য ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এখনই?”

শূশূ মুচকি হেসে বলল, “তুমি বোঝো না, ওয়ানবাও閣-এর নিয়মই হল প্রথমে অভ্যন্তরীণ নিলাম করা, তারপর অবশিষ্ট জিনিসগুলো সর্বসমক্ষে নিলামে তোলা হয়। আর অভ্যন্তরীণ নিলামে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা কেবল শুয়ানচৌ অঞ্চলের নামী-দামী সাধক পরিবারগুলোরই থাকে।”

শূশূ সু ছিংমিংদকে নিয়ে লিংচৌ শহরের ঠিক মাঝের প্রধান সড়কে এসে উপস্থিত হল, আর সামনেই চোখে পড়ল এক বিশাল নামফলক।

“ওয়ানবাও閣” এই কয়েকটি অক্ষর তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

ওয়ানবাও閣 হল শুয়ানচৌ অঞ্চলের সবচেয়ে বড় নিলাম কেন্দ্র, যার শাখা প্রশাখা শুয়ানচৌর প্রতি কোণায় ছড়িয়ে রয়েছে, এর দাম ন্যায্য এবং এখানে অসংখ্য উচ্চস্তরের শক্তিধর ব্যক্তি রয়েছে।

যদিও তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বিশাল বহুতল ভবনটি কেবল একটি শাখা, তবুও এটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও ভব্য।

শূশূ যেন পথঘাট ভালোভাবেই চিনত, ভেতরে ঢুকেই সে সরাসরি নিজের পরিচয়পত্রটি বের করে প্রদর্শন করল। তত্ত্বাবধায়কের মুখভাব বদলে গেল, সে কোমর ঝুঁকিয়ে সম্মান জানিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করল।

সু ছিংমিং তার পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়েইসিং সি কি কোনো গোপন ও রহস্যময় সংগঠন নয়? এভাবে প্রকাশ্যে পরিচয়পত্র দেখিয়ে দেওয়া যায়? আর সবচেয়ে বড় কথা... সাধারণ একজন তত্ত্বাবধায়কও সেটা চিনতে পারল?”

“যে সংগঠন শুয়ানচৌতে এত সহজে রাজত্ব করে চলেছে, সেখানকার তত্ত্বাবধায়করাও সাধারণ কেউ নয়। তা তুমি কি অনুমান করতে পারো এর পেছনের মূল মালিকটি কে? তাছাড়া, ইয়েইসিং সি-র সবাই কেবল অভিযানের সময়ই একত্রে নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করে।”

শূশূ স্বাভাবিকভাবেই বলল, “তাছাড়া ওটা তো মোটে একটা ভাঙা令牌 বৈ তো নয়, যেখানে সুবিধা বা সুযোগ পাওয়া যাবে, তা লুফে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। যে সুযোগ নেয় না সে বোকা!”

সু ছিংমিংয়ের মতো ব্যক্তিও এর জবাবে নিঃশব্দ হয়ে রইল।

শূশূ তার আসার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে জানাল, তারপর রূপবতী এক তরুণী এসে তাদের দুজনকে একেবারে শীর্ষ তলার দিকে নিয়ে গেল।

সর্বোচ্চ তলার সেই বড় দরজাটি ঠেলে খুলতেই, যেন কুয়াশা কেটে পরিষ্কার আকাশ দেখা গেল, তাদের সামনে এক বিশাল গোলাকার প্রাঙ্গণ উন্মুক্ত হয়ে গেল।

একেবারে মাঝের বড় মঞ্চে বর্তমানের বিক্রয়যোগ্য জিনিসগুলো নিলাম করা হচ্ছিল, আর চারপাশেই এই স্থানে আগত বিশিষ্ট অতিথিরা অবস্থান করছিলেন। প্রতিটি ছোট ছোট ঘর হালকা সাদা পর্দা দিয়ে ঢাকা ছিল, যার ভেতরটা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না।

সু ছিংমিং ও শূশূ একেবারে শীর্ষ তলার একটি গোপন কক্ষে বসল, চারপাশ থেকে হালকা ধূপের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল, যা শূন্যে এক অদ্ভুত ও মায়াবী পরিবেশ সৃষ্টি করেছিল। একই সঙ্গে, নিলাম মঞ্চের আওয়াজ অত্যন্ত শান্ত ও স্পষ্ট সুরে তাদের কানে এসে পৌঁছাচ্ছিল।

সু ছিংমিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিলাম মঞ্চে বিক্রয়রত জিনিসটির দিকে তাকিয়ে রইল, সেটি ছিল একটি ইয়াংশেন ফুল।

ইয়াংশেন ফুল এক ধরনের অত্যন্ত নিম্নস্তরের ঔষধি ঘাস, তবে এর ঔষধি গুণ প্রচুর, বিশেষ করে যারা দীর্ঘকাল ধরে মানসিক পরিশ্রমে ক্লান্ত এবং যাদের মানসিক ক্ষতি হয়েছে, তাদের জন্য এটি ভীষণ উপকারী।

কিন্তু সমস্যা হল, এই ধরনের জিনিস সু ছিংমিংয়ের কাছে একেবারেই কোনো কাজে লাগার মতো নয়। সে এমন কিছু নতুন বা বাস্তবসম্মত জিনিস খুঁজছে, আর এই ধরনের নিম্নস্তরের ঔষধি ঘাস বা অমৃত বড়ির পেছনে কেবল কিছু সাধারণ সম্প্রদায় বা ধনী ব্যবসায়ীরাই ছুটে বেড়ায়।

সভার নিলাম প্রক্রিয়া চলতে লাগল, প্রথম কয়েকটি রাউন্ডে সাধারণ ও মামুলি কিছু ছোটখাটো জিনিসই নিলাম করা হয়েছিল।

অবশেষে, বেশ কিছুক্ষণ সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর মঞ্চের তত্ত্বাবধায়কের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এই মূল্যবান বস্তুটির বিশেষত্ব রয়েছে, এটি ছিউশুই তলোয়ার কৌশল নামক একটি তলোয়ারের পাণ্ডুলিপি! বইয়ের বিষয়বস্তু অনুযায়ী, এই তলোয়ার পাণ্ডুলিপির মূল মালিক ছিলেন তিন শ বছর আগের মুক্ত সাধক ইয়ে ছিউশুই-এর লেখা একক তলোয়ার বিদ্যার দুর্লভ গ্রন্থ! এর তলোয়ারের চাল অত্যন্ত শক্তিশালী, কেবল শেখার ব্যক্তির অসাধারণ প্রতিভা থাকলেই এটি আয়ত্ত করা সম্ভব।”

কথা শেষ হবামাত্রই দূর থেকে গুঞ্জন ও কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।

অত্যন্ত শক্তিশালী চালের একক তলোয়ার বিদ্যার এই দুর্লভ পাণ্ডুলিপিটি বরাবরই জগতের তলোয়ারধারীদের স্বপ্নের বস্তু হয়ে থাকে, বিশেষ করে ছোট ছোট সম্প্রদায়ের জন্য এটি ভাগ্যক্রমে পাওয়ার মতো এক অমূল্য রত্ন।

কিন্তু সমস্যা হল... এর দাম বড্ড বেশি, আর সেটি পুরোপুরি আয়ত্ত করা যাবে কি না তা নিয়েও সন্দেহ থাকে। অনেক সম্প্রদায়েরই কোনো তলোয়ারধারী না থাকায় তাদের কাছে এটি শাক দিয়ে মাছ ঢাকার মতো অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়।

সু ছিংমিং এই কথা শুনে অবচেতনেই চোখ খুলল।

শূশূ ব্যাখ্যা করে বলল, “এই ব্যক্তির নাম আমি কিছুটা শুনেছি, তার তলোয়ার বিদ্যার প্রতিভা চমৎকার ছিল। শোনা যায় সে নাকি কিশোর বয়সে আকস্মিকভাবে একটি তলোয়ার কৌশল হাতে পায় এবং কঠোর সাধনায় সেটি বুঝতে সক্ষম হয়। তিন শ বছর আগের সাধনা জগতেও সে বেশ নামকরা ছিল। তবে তুমি তো ডাও宗-এর সম্মানিত শিষ্য, এই ধরনের মুক্ত সাধকদের তলোয়ার কৌশলের প্রতি... তোমার তো ন্যূনতম আগ্রহ থাকার কথা নয়, তাই না?”

সু ছিংমিং মাথা নাড়ল এবং শান্তভাবে বলল, “আমার আগ্রহ আছে।”

শূশূ আগের মতো মুচকি হাসি বজায় রেখে সরাসরি বলে উঠল, “তিন শ স্পিরিট স্টোন।”

তার উচ্চ কণ্ঠস্বর সরাসরি নিলাম মঞ্চে পৌঁছে গেল, এবং সবাই অবচেতনেই সেদিকে তাকিয়ে ফেলল।

তত্ত্বাবধায়কটি কিছুটা আনন্দিত হয়ে উঠল, কারণ যার প্রয়োজন নেই তাদের কাছে এই তলোয়ার কৌশল গুরুত্বহীন, কিন্তু পাণ্ডুলিপিটির অনন্যতার কারণে এর দাম খুব কম হতে পারে না, তাই তারা মূলত এই বিষয়ে খুব বেশি আশাবাদী ছিল না।

সু ছিংমিং কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

শূশূ মুচকি হেসে বলল, “আতিথেয়তা বলে তো একটা কথা আছে, লজ্জা কোরো না। ইয়েইসিং সি-র লোকজনের আর কিছু থাকুক বা না থাকুক, স্পিরিট স্টোনের অভাব কোনো দিনই হয় না।”

সু ছিংমিংয়ের জমানো মুদ্রাগুলো তো সেই শ্যু লিয়েন এরের ছোট মেয়েটির কাছেই ছিল, সে তাই মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি আর বিনীত হলাম না।”

শূশূ্র মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল, সে অনিশ্চিত কণ্ঠে বলে উঠল, “দাঁড়াও, তুমি আর কী কিনতে চাও? তিন শ স্পিরিট স্টোনের দাম কিন্তু নেহাত কম নয়।”

সু ছিংমিং অলসভাবে বলল, “আমাদের ইয়েইসিং সি-র লোকেদের আর কিছু থাকুক বা না থাকুক, অর্থের কোনো কমতি নেই।”

শূশূ চোখ বড় বড় করে বলে উঠল, “তুমি আবার কবে থেকে ইয়েইসিং সি-র লোক হয়ে গেলে?”