একশোতম অধ্যায়: সত্য-মিথ্যার বিভ্রান্তির সংকটে

অন্য এক স্থান, ভগ্নপ্রায় গুহার মধ্যে। সমগ্র天地 এক বিরাট পরিবর্তনের মুখে, যেন প্রাচীন কোনো মহাবিশাল জন্তুর অন্তর্গত স্থান হয়ে উঠেছে। অবাস্তব, মায়াবী। সুউইংমিং এক ভাঙাচোরা প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে চোখ ছোট করে সামনে থাকা চার সদস্যের ছোট দলটিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দুই জীবনব্যাপী অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও, তিনি এখনও নির্ধারণ করতে পারেননি সামনে থাকা মানুষগুলো আসল নাকি সেই মহাসত্য আত্মার মায়াজাল। অন্ততপক্ষে, তাদের শরীরের স্রোত জীবন্ত মানুষের মতোই স্পষ্ট। বেগুনি পোশাকধারী পুরুষটির নাম জেন জিউ, তিনি দলের সর্বোচ্চ পর্যায়ের ও সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যক্তি। তিনি অন্য তিনজনকে পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানিয়েছিলেন, তারপর বাকি সবাই বর্তমান অবস্থার জ্ঞান লাভ করে। সুউইংমিং সহজেই বুঝতে পারেন যে তিনি লিউবো পর্বতমালা থেকে এসেছেন, কারণ লিউবো পর্বতের পোশাক খুবই স্বতন্ত্র এবং নামকরণের ধরণও পরিবারিক ক্রম অনুসারে। জেন জিউর পোশাক লিউবো পর্বতের চৌকস যোদ্ধাদের মতোই। জেন জিউ ঠান্ডা স্বরে মাথা নাড়েন, ধীরে ধীরে উদাসীন। লিউবো পর্বতের মানুষ গভীর মনের, এবং কিছু কারণে তারা তলোয়ার মঠের প্রতি সদয় নয়; তারা আগে দুইটি অপমানজনক ঘটনা ঘটায় তলোয়ার মঠকে গভীর বিদ্বেষ করে। তবুও একমাত্র ব্যক্তি যিনি এর থেকে আলাদা, তিনি হলেন সি জিউ। তাই সুউইংমিং বলেছিলেন, তিনি লিউবো পর্বতের মধ্যে একটি সাদা পদ্মফুল। পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল; একমাত্র নারী সদস্য তু জিয়াওজিয়াও পরিস্থিতি মসৃণ করতে হাসিমুখে বললেন, "আমরা এখন যখন একসঙ্গে বিপদে পড়েছি, অবশ্যই একসাথে মিলেমিশে এই কঠিন সময় পার করতে হবে।" জেন জিউ ঠাণ্ডা হাসি দিলেন। সুউইংমিং তা উপেক্ষা করে দূরে তাকিয়ে রইলেন। এখানে একটি প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের ধ্বংসাবশেষ, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, বজ্রবিদ্যুতের গর্জন শুনা যায়। অসংখ্য বাতাসজীবী এই মহাদেশের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছে, যেন এক বিশাল টিপ্পুর মতো। কিন্তু আরও গুরুত্বপূর্ণ, সুউইংমিং অনুভব করলেন আরও গভীরে অনেক প্রাণী রয়েছেন যারা বাতাসজীবীদের থেকে শতগুণ শক্তিশালী, এরা এই বিশ্বের প্রকৃত বিপদ। বিশাল তরবারি বহনকারী স্বাধীন যোদ্ধা চিয়াও ঝেংফেং বললেন, "এই মায়াজগৎ আমাদের এগিয়ে যেতে চাপ দিচ্ছে, কিন্তু বাঁচতে চাইলেই কি আমাদের অবশ্যই তার ইচ্ছামত চলতে হবে?" তু জিয়াওজিয়াও একটু ভাবলেন, "আমার একটা অনুভূতি আছে, এগিয়ে গেলে কিছু আশা থাকবে, আর এখানে থাকলে বিপদ অনেক বড় হবে।" সুউইংমিং তাকে একবার দেখলেন। তু জিয়াওজিয়াও নামের মতোই, তার রূপ অতটা অসাধারণ না হলেও, তার ব্যক্তিত্ব প্রাণবন্ত এবং চঞ্চল। সে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "সু ভাই, তোমার মতামত কী?" সুউইংমিং দৃষ্টিভঙ্গি ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধীরে চলো, খুব দ্রুত নয়।" জেন জিউ হাসতে হাসতে বললেন, "বাতাসজীবীরা আমাদের পথ বন্ধ করেছে, এবং সামনে আরও অনেক শক্তিশালী দানব আছে, দ্রুত এগোতে হবে, ধীরে চলার সুযোগ নেই।" এক নীরব তরুণ যোদ্ধা প্রশ্ন করল, "সুউইংমিং ভাই, তোমার মত কী?" সুউইংমিং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, "তাদের মন খারাপ, ধীরে চললে ভালো লাগবে।" এই ব্যাখ্যা সবাইকে সন্তুষ্ট করতে পারেনি; মধ্যবয়সী স্বাধীন যোদ্ধা চিয়াও ঝেংফেং ও তু জিয়াওজিয়াও দুজনেই দ্বিধাগ্রস্ত। জেন জিউর কথা যেন চারপাশের ঠাণ্ডা হাওয়ার মত নির্মম, ক্ষুদ্র বিদ্রুপে বললেন, "তলোয়ার মঠের ছাত্ররা বেশ ক্ষমতাশালী, শুধু তন্ত্রেই নয়, ভবিষ্যদ্বাণীতেও পারদর্শী, প্রশংসনীয়।" চিয়াও ঝেংফেং ভাবলেন, "বাতাসজীবীদের যুদ্ধক্ষমতা কম, আমাদের পাঁচজনের মধ্যে হয়তো একাধিক যুদ্ধ সম্ভব, জোর করে ভেদ করাটাও সম্ভব।" তু জিয়াওজিয়াও বললেন, "আমিও তাই মনে করি।" তরুণ যোদ্ধার মুখাভিনয় শান্ত, উদাসীন। সুউইংমিং তাদের দিকে তাকিয়ে হালকা সাড়া দিলেন। তারপর... একটি হালকা বাতাসের মতো মৃদু কণ্ঠস্বর天地 জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। ঢেউয়ের মত তরঙ্গ বাতাসজীবীদের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, তারা যেন ধীরে ধীরে স্থির ও মন্দগতি হলো। এক প্রখর তরবারির আঘাত, চিয়াও ঝেংফেং তার বিশাল তরবারি হাতে নিয়ে সরাসরি দানবদের উপরে আঘাত করলেন, বিস্ফোরণ সৃষ্টি হলো। এক বজ্রপাত আকাশ থেকে পড়ে, তরুণ যোদ্ধা এক হাতে একটি বাতাসজীবী ধরে দ্রুত দৌড়ে তার উপরের ঘন দলে ফেলে দিল। শক্তির ধ্বনি গর্জন করল। জেন জিউ একটি ছোট পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে ডান হাত বাড়িয়ে এক ভারী বর্মধারী হাতুড়ি বের করলেন, যা সূক্ষ্ম বজ্রবাতাসের স্রোত বহন করছিল। লিউবো পর্বতের বহু যাদু অস্ত্রের মধ্যে এই নয় আকাশের বজ্র হাতুড়ি একটি শক্তিশালী সাধকের দ্বারা বজ্রবিদ্যুতের রাতে নিকৃষ্ট শক্তি শোষণ করে তৈরি, যা妖邪鬼魅দের বিরুদ্ধে অত্যন্ত কার্যকর। জেন জিউ এক ঘাতে আঘাত করলে বাতাসে হাজার হাজার বজ্রবাতাস জাগ্রত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মাটিতে বজ্র বিস্ফোরণের শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। এক মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্রে বজ্র ও বাতাসের গর্জন, তরবারি ও তন্ত্রের সংঘাত। সুউইংমিং তু জিয়াওজিয়াওর পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি ভাবলেন, আগে চারজন বন্দি হয়েছিলেন হঠাৎ করেই এবং যোগাযোগের অভাবে, কিন্তু বাস্তবে তরুণ যোদ্ধা ও চিয়াও ঝেংফেং দুজনের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তারা বাতাসজীবীদের দুর্বলতা ও কৌশল সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখে। সুউইংমিং মনে করলেন, এদের দক্ষতা স্বাভাবিকের চেয়েও বেশি। "কিছু করার নেই, তাই彩云কে রক্ষা করো।" জেন জিউর ঠাণ্ডা কণ্ঠ দূর থেকে শোনা গেল। আসলে, তার দূরত্বের ঘৃণা শুধু ধর্মের পার্থক্যের জন্য নয়, বরং পাশে থাকা তু জিয়াওজিয়াও নামের নারীর জন্য। প্রথম দেখাতেই তার প্রতি অদ্ভুত আগ্রহ সৃষ্টি হয়েছিল; তার রূপসৌন্দর্য সাধারণ হলেও এক অদৃশ্য আকর্ষণীয় ভাব ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে এমন একজন পুরুষ উপস্থিত, যার রূপ ও ক্ষমতা তার সমতুল্য, তাই বিরক্তি স্বাভাবিক। তু জিয়াওজিয়াও হালকা হাসি দিয়ে বলল, "শেন ভাই, আমাকে নিয়ে চিন্তা করো না, আমি নিজেই রক্ষা করতে পারি।" সুউইংমিং এই কথাগুলো উপেক্ষা করে দলের কর্মযজ্ঞ লক্ষ্য করছিলেন, যেন কোনো অগ্রগতি নেই। সময়ের সাথে সাথে চারজনের আক্রমণ ধীরে ধীরে সফলতা পাচ্ছিল, বহু বাতাসজীবী তাদের মাঝখানে পথ খুলে দিয়েছিল। "চল!" জেন জিউ বলল, তারপর রঙিন আলোয় রূপান্তরিত হয়ে সামনে উড়ে গেল। তু জিয়াওজিয়াও কোমরঘড়ির ঝংকারে ঘিরে থাকা ঝড়সহ তার পাশে এগিয়ে গেলেন। সুউইংমিং চারজনের পেছনে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, ফিরে তাকিয়ে দেখলেন আসার পথটি গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গিয়েছে, গভীর গর্তে পরিণত হয়েছে। সন্ধ্যার ছায়া পিছন থেকে আসছে এবং দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে। সুউইংমিং দ্বিধা করলেন না, হালকা সঞ্চালন করে পুরো শরীর ছায়ায় রূপান্তরিত করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।... চারজন একই লাইনে থেমে গেলেন, অজানা কারণে কোনো ক্রিয়া নেই। হালকা বাতাস বইছিল, সুউইংমিং তাদের পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং দেখলেন চারজনের মুখে একরাশ আতঙ্ক ও হতাশার ছাপ। সামনে বিস্তীর্ণ এক পাথুরে ভাঁজ। ভাঁজে হাজার হাজার অজগর ছোবল বাস করছে, যা আসলে বিশাল এক প্রকার কাঁটা বিশিষ্ট পিংগল। সুউইংমিংর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। বাতাসজীবীরা দুর্বল, কিন্তু হাজার হাজার বাতাসজীবী একত্রে শক্তিশালী। তাহলে এত প্রচুর পিংগল সম্পর্কে কী বলা যায়! উপস্থিত সবাই এই দানব চিনে ফেলল, মুখ অবিশ্বাস্যভাবে সাদা হয়ে গেল। "কী কথা বলছো! এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে পার হওয়া সম্ভব!" জেন জিউ হতাশার সঙ্গে চিৎকার করলেন, "না, আমি এখানে মরতে চাই না, গণ্ডগোল করো!" চিয়াও ঝেংফেং বললেন, "উ শিয়াওগো, এমন করো না, পার হলেই একটা সুযোগ থাকবে।" তরুণ যোদ্ধা মুষ্টিবদ্ধ করে শরীর জুড়ে শক্তি প্রবাহিত করলেন। তু জিয়াওজিয়াও হাত তুললেন, ঝংকারে মৃদু সুর সৃষ্টি হলো। তিনি বললেন, "হ্যাঁ, জেন জিউ, এমন করো, পার হও।" জেন জিউ যেন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন, কঠোর হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে বললেন, "যারা মরতে চায় মরুক, আমি আর তোমাদের সঙ্গে নেই!" কথা শেষ হতেই তিনি ফিরে যাওয়ার পথে ছুটে গেলেন। তার হাতে থাকা বজ্র হাতুড়ি চমকপ্রদ আলো ছড়াল, সামনে আসা কালো ঢেউয়ের দিকে আঘাত করল। সুউইংমিং এই দৃশ্য দেখলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না। পরবর্তী মুহূর্তে শান্তি বিরাজ করল। জেন জিউর ছায়া যেন মহাসাগরে পড়া এক ছোট জলকণা, সম্পূর্ণ ভস্মীভূত। কোনো শব্দ নেই, যেন এক বিশাল গভীর গর্ত যা সবকিছু গিলে ফেলে। বাকি সবাই এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ ও নীরব।