বত্রিশতম অধ্যায় : সাত শিখরে তরবারি গ্রহণ
বাহ্যিক অঙ্গনের পর্বত উপত্যকা।
অগণিত তরুণ শিষ্যদের মধ্যে নানা আলোচনা চলছিল।
"কি হয়েছে? রু গুরু হঠাৎ করে বাহ্যিক অঙ্গনে কেন এসেছেন? আর দেখো তো, ওটা কি সু ছিংমিং আর লু শিজি নয়?"
"এইমাত্র যে তরবারির এক ঘায়ে মেঘ তরবারি শিখরের লোকদের পরাজিত করা হল, সে কি রু গুরু ছিলেন..."
"আর কিছু বলো না, বয়োজ্যেষ্ঠদের ব্যাপারে বেশি জানার চেষ্টা করো না!"
কারও মধ্যে ভয়, কারও বিস্ময়, কেউ কেউ হিংসায় কাতর।
সূর্যাস্তের শেষ আলোয়, রু গুরু পেছনে হাত রেখে সামনে এগিয়ে যাচ্ছেন, সু ছিংমিং নিরাসক্তভাবে তাঁর পাশে, আর লু ছিয়েন মাথা নিচু করে নিঃশব্দে পিছনে হাঁটছে।
"আবারও বলছি, আমার শিষ্য হতে চাও?"
"আমি বাহ্যিক অঙ্গনের শিষ্য।"
"হুঁ, তুমি কি ভাবছ ওই অধ্যক্ষই অজেয়? আমাকে, যে এখনো জন্ম-মৃত্যুর রহস্য ভাঙতে পারেনি, এমন বুড়োকে কি একেবারেই অবজ্ঞা করছ?"
সু ছিংমিং কোন উত্তর দিল না, কারণ সে জানে, যাই বলুক না কেন, এই বৃদ্ধকে কিছুটা হলেও হতাশ করবে। রু গুরু তাকে খুবই মূল্য দেন, শুধু এই জন্মেই নয়, পূর্বজন্মেও তাই ছিল। এই মুখ গম্ভীর, অন্তরে উষ্ণ বৃদ্ধ সর্বদা তার পেছনে ছিলেন।
তাই, যখন হু পরিবার প্রকাশ্যেই তরবারি সম্প্রদায়ে হত্যা করল, তখন সে-ই ওই একমাত্র তরবারির ঘা দিয়েছিল।
রু গুরুর ঘোলাটে চোখে এক চিলতে হতাশার ছায়া। এই সরল ও মেধাবী তরুণটি তার পছন্দের। স্বভাব, চরিত্র—সবই মনমতো।
শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, তিনি পরিবার আর গুরু-শিষ্য গোষ্ঠীতে যোগ দিতে অস্বীকার করেছিলেন বলেই এদের দ্বারা উপেক্ষিত হয়েছেন। ফলস্বরূপ, শত বছর যাবৎ সাধনায় অগ্রগতি হয়নি, জন্ম-মৃত্যুর রহস্য উন্মোচন করতে পারেননি।
সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর গোটা জীবন কাটল উত্তরাধিকারী ছাড়াই।
সু ছিংমিং থেমে গম্ভীরভাবে বলল, "দুঃখিত।"
বৃদ্ধ হাসলেন, তাঁর কুঁজো দেহ যেন আরও খাটো হয়ে গেল। তরবারি সম্প্রদায়ে শতাব্দীর পর শতাব্দী অবহেলিত হয়ে, শেষ মুহূর্তে মনের মতো শিষ্য পেয়েও, আশা অপূর্ণ থেকে যাচ্ছে। তাঁর ধ্যান-জ্ঞানের শক্তি দৃঢ় হলেও কিছুটা বিষন্নতায় আক্রান্ত হলেন।
"এইবারের সাত শিখর তরবারি গ্রহন প্রতিযোগিতায় তুমি অংশ নেবে?" বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন।
সু ছিংমিং মাথা নাড়ল। এমন তরুণ শিষ্যদের নামের জন্য প্রতিযোগিতা তার কোন আগ্রহ নেই। তাছাড়া, হু পরিবার তরবারি সম্প্রদায়ে প্রকাশ্য হত্যাকাণ্ড শুরু করেছে, তো সামনে আরও প্রবল শক্তিমানরা আসবে নিঃসন্দেহে।
তার সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।
বৃদ্ধ ভ্রূকুটি করে বললেন, "এইবারের তরবারি গ্রহণ, তা কিন্তু স্বর্গ তরবারি শিখরের উত্তরাধিকারের ব্যাপার—তুমি অংশ নিতেই হবে!"
স্বর্গ তরবারি শিখর!
সহস্র বছর আগে তরবারি সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী শিখর, কয়েক হাজার শিষ্য নিয়ে, যার সাথে বাকি সাত শিখরের তুলনাই চলে না।
কিন্তু, সেই ঘটনাটির পর, যা তরবারি সম্প্রদায়কে বিভক্তির দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল, স্বর্গ তরবারি শিখর এক রাতেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে, কেবলমাত্র ওই বাহ্যিক অঙ্গনের অধ্যক্ষ ছাড়া আর কেউ রইলো না।
তবুও, আশ্চর্যের বিষয়, তিনি সেখানে থাকেননি।
পরিবর্তে, তিনি হলেন তরবারি সম্প্রদায়ের বাহ্যিক অঙ্গনের অধ্যক্ষ, নবাগত শিষ্যদের রক্ষক।
সু ছিংমিং খুব ভালো জানে এর পেছনের কারণ। এও এক কারণ যে সে এই বৃদ্ধকে গুরু মানতে চায় না।
কারণ, পূর্বজন্মে স্বর্গ তরবারি শিখর তিনিই পুনরায় উত্তরাধিকারী হয়েছিলেন, তার গৌরব ফিরিয়ে এনেছিলেন।
এ জন্মে, তরবারি সম্প্রদায় এত দ্রুতই এই শিখর আবার খোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং সাত শিখরের তরবারি গ্রহণ প্রতিযোগিতার পুরস্কার হিসেবে ঘোষণা করেছে—এটা সু ছিংমিংকে বিস্মিত করেছে।
সময় দীর্ঘ, আবার দ্রুতও বয়ে যায়।
সু ছিংমিং একটু ভাবলেই, রু গুরুর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "তরবারি সম্প্রদায় এখন পরিবার আর গুরু-শিষ্য গোষ্ঠীর নিয়ন্ত্রণে। সাত শিখরের ছয়টি তাদের দখলে। স্বর্গ তরবারি শিখর আবার খোলায়, আমি চেয়েছি, সাধনার পথে যারা পিছিয়ে পড়েছে, তাদের জন্য একটা আশ্রয় সৃষ্টি করতে।"
বৃদ্ধ জীবনে বারবার পরিবার ও গুরু-শিষ্য গোষ্ঠীর আহ্বান ফিরিয়েছেন, নির্জনে থেকেছেন। যদি না ওষধ সাধনায় সাফল্য আসত, তবে এমন এক মহাতরবারি সাধকও হয়তো সাধারণের ভিড়ে হারিয়ে যেতেন, তরবারি সম্প্রদায়ের কোনো গ্রন্থাগারের ঝাড়ুদার হতেন।
আর যারা দরিদ্র ঘরে জন্ম, অথবা কাকতালীয়ভাবে তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছে, তাদের হয় যোগ দিতে হয়, নতুবা শত বছর পর বহিষ্কৃত হয়ে দ্বীপে দ্বীপে ছড়িয়ে পড়ে।
অনেকেই আজীবন কেবল সাধারণ কর্মচারী বা কর্মকর্তাই থেকে যায়।
সু ছিংমিং সামান্য মাথা নাড়ল। বলল, "আমি স্বর্গ তরবারি শিখর দখল করব।"
এর মানে, এইবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম হতে হবে; সাধারণ কেউ হলে নিশ্চয়ই তার কথায় হাসত।
কিন্তু রু গুরু আশ্চর্যজনকভাবে তার উপর আস্থা রাখেন। কেবল সতর্ক করে দিলেন, "ছেলে, শেন পরিবার, আর আইন প্রচার মন্দিরের মিং ঝেনঝি গোষ্ঠী, স্বর্গ তরবারি শিখর পেতেই চায়। তাছাড়া, তুমি এখনো সংহত শক্তি স্তরে প্রবেশ করোনি, তরবারি গ্রহণের যোগ্যতাও পাওনি।"
তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সংহত শক্তি স্তরে পৌঁছালেই কেবল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে।
সমস্ত তরুণ সংহত শক্তি স্তরের শিষ্যরা অংশ নিতে পারে, যাদের মধ্যে উৎকৃষ্টদের সাত শিখর আর চার মন্দিরে নেওয়া হয়, হয়ে ওঠে অভ্যন্তরীণ শিষ্য—তরবারি সম্প্রদায়ের গূঢ়তম সাধনার সুযোগ পায়।
আগের প্রতিযোগিতাগুলোতে মূলত গুরু-শিষ্য কিংবা পরিবারের বাইরের শিষ্য, বা কোনো কর্মকর্তার সন্তানরা অংশ নিত।
কিন্তু এবার স্বর্গ তরবারি শিখরের জন্য—
তরবারি সম্প্রদায়ের সবচেয়ে মহাশক্তিশালী, সহস্র বছর ধরে স্থবির শিখরটি পুনরায় উন্মোচিত হচ্ছে। পরিবার ও গুরু-শিষ্য গোষ্ঠী এখানে দশকের পর দশক লড়াই করেও কিছু পায়নি।
অবশেষে, দুই অঙ্গন, চার মন্দির আর সাত শিখর একমত হল—
প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানাধিকারীই শিখরটি পরিচালনা করবে।
পরিবার ও গুরু-শিষ্য গোষ্ঠী সাত শিখরের তিনটি করে দখলে রেখেছে। যারাই স্বর্গ তরবারি শিখর পাবে, তারাই তরবারি সম্প্রদায়ে আধিপত্য স্থাপন করবে।
সম্পদ, শিষ্য, প্রভাব—সবকিছু বদলে যাবে।
তাই, পরিবার ও গুরু-শিষ্য গোষ্ঠীর যেসব প্রতিভাবান শিষ্যরা সাধারণত সাধনায় নিমগ্ন ছিল, এবার সবাই অংশ নেবে বলে শোনা যাচ্ছে।
সু ছিংমিং জানে, কেবলমাত্র নবম স্তরের শক্তি নিয়েও, প্রথম হওয়া তো দূরের কথা, শুরুতেই বাদ পড়ার আশঙ্কা প্রবল।
রু গুরু দূরের মেঘে ঢাকা এক শিখরের দিকে তাকিয়ে, সু ছিংমিংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, মৃদু স্বরে বললেন, "তার আগে, তরবারি সমাধিতে গিয়ে সেই তরবারির স্বীকৃতি পেতে হবে।"
সু ছিংমিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
একজন তরবারি সাধকের যদি নিজের জীবনের তরবারিই না থাকে, তবে সে কেমন তরবারি সাধক?
তরবারি সম্প্রদায়ের প্রত্যেক নবাগত, বাহ্যিক বা অভ্যন্তরীণ, সংহত শক্তি স্তরে উঠলেই তরবারি সমাধিতে গিয়ে নিজের জীবনের তরবারি বেছে নেয়ার সুযোগ পায়।
পরিশোধনের পরেই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের অধিকার আসে।
এ প্রতিযোগিতায় কেবল শক্তি ও যুদ্ধশক্তিই নয়, নিজের জীবনের তরবারির মানও বিচার্য।
সু ছিংমিং তরবারি সম্প্রদায়ে প্রবেশের পর, স্মৃতি জাগ্রত হওয়ার পর থেকে, হু ইউর কাছ থেকে ছিনিয়ে আনা নকল তরবারি ছাড়া, সাধারণত লড়াইয়ে সাধারণ লৌহ তরবারিই ব্যবহার করেছে।
দু’জন্মের অভিজ্ঞতায় সে জানে, তরবারি সাধকের জীবনের তরবারির গুরুত্ব কতখানি।
রু গুরুর বলা তরবারিটি হলো সহস্র বছর ধরে নিরব স্বর্গ তরবারি শিখরের তরবারি—তাইচু তরবারি।
এই মহাপ্রলয়কারী, অসংখ্য মহাদানব ও দেবতার ধ্বংসকারী তরবারিই হল স্বর্গ তরবারি শিখরের উত্তরাধিকার। এর স্বীকৃতি পেলেই কেবল অন্য ছয় শিখরের মহাতরবারির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা সম্ভব।
কিন্তু, রু গুরু জানেন না, সু ছিংমিংয়ের দেহে ইতোমধ্যেই একটি জীবনের তরবারি আছে।
ওটা হল, সু ছিংমিংয়ের পুনর্জন্মের সঙ্গে আসা গুই শুই তরবারি। যদিও তরবারিটি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, এতে দশটি গভীর ফাটল রয়েছে, তবু সু ছিংমিং এর সঙ্গে একাত্ম। শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে এই তরবারির রহস্য ও শক্তি টের পাচ্ছে।
কমপক্ষে, পূর্বজন্মে সে অমরত্বের চূড়ায় পৌঁছালেও, কখনও এমন মানের তরবারি দেখেনি।
এটি প্রায় দেবতুল্য অস্ত্রকেও ছাড়িয়ে গেছে।
দুঃখের বিষয়, তরবারিটি ভীষণভাবে ভাঙা, কবে মেরামত হবে সে জানে না।
রু গুরু নিঃশব্দে চলে গেলেন।
শিখরের পথ ধরে, সু ছিংমিং একা এক গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইল।
পাশে অপূর্ব সুন্দরী নারী চাহনিতে কোমল আলোর স্নিগ্ধতা, ভালোবাসায় পূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
লু ছিয়েন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিছু বলেনি। ছিংমিং দাদা সাধনা শুরু করার পর, এখন সংহত শক্তির দ্বারপ্রান্তে; অর্ধ বছরের এই সময়টা তার কাছে স্বপ্নের মতো।
এতে সে পরম সুখ অনুভব করে, আবার কিছুটা অবাস্তবও মনে হয়।