অধ্যায় আটাশ: তাও বাহিনী

“শিষ্য-চাচা! এই গুহা-নিবাস竟 এমন এক আত্মিক পাথরের খনি-শিরায় নির্মিত!”
শেন চেনইউনের শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা ভারী হয়ে উঠল, যদিও সে সম্ভ্রান্ত বংশে জন্মেছিল, এত বিপুল আত্মিক পাথর আগে কখনও দেখেনি, এগুলো কয়েক হাজার কিংবা কয়েক লাখ নয়।
এখানে রয়েছে লাখের অধিক আত্মিক পাথর!
শেন ইঝাই দেখলেন, শেন পরিবারে তরুণ শিষ্যদের চোখে লোভ জমে উঠছে, তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চিত্ত সংযত করো!”
“এই খনি-শিরা আমাদের বংশের সম্পত্তি, কেউ ব্যক্তিগতভাবে কিছু নিতে পারবে না।”
তিনি কথা শেষ করতেই, সকলেই চমকে উঠে সম্মতিসূচক স্বরে বলল, “জি, সপ্তম চাচা।”
আলোছায়ার মধ্যে শেন চেনইউন মুষ্টি দৃঢ় করল, মনে মনে ভাবল, “একদিন আমি এই গুহা-নিবাস ছিনিয়ে নেবই।”
অন্যান্য শিষ্যরাও হুশ ফিরিয়ে সতর্ক হল, আর কেউ আর দীপ্ত আত্মিক পাথরের দিকে তাকাবার সাহস করল না।
শেন ইঝাই আর কথা না বলে, পিঠে হাত রেখে গুহার গভীরে এগিয়ে গেলেন।
তাদের পেছনে প্রায় একশো গজ দূরে, এক মহাদৈত্য জলদানব-মণি ব্যবহার করে তিনজনের অবয়ব আড়াল করে, সেও সেখানে উপস্থিত হল।
সু ছিংমিং চারপাশের আত্মিক পাথরের প্রতি উদাসীন, সে সোজা এগিয়ে চলল।
চেন ছিলুও কিছুক্ষণ ইতস্তত করে, তার পিছু নিল।
মহাদৈত্য চিন্তিত দৃষ্টিতে কিশোরের চলে যাওয়া দেখল, তার মনে গভীর বিস্ময় জাগল—এত বিপুল আত্মিক পাথর, সাধারণ কেউ দেখলে নিশ্চয় সংবরণ হারাত।
কিন্তু সু ছিংমিং একবারও সেদিকে তাকাল না।
কি অপরিসীম সংযম!
“এ কি দেবতুল্য কেউ পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছে?”
মহাদৈত্য মনে মনে ভাবল, তারপর মাথা নাড়িয়ে, দ্রুত পা চালাল।
সম্ভবত রক্ষাকবচ ভেঙে গেছে, পুরো গুহা-নিবাস আর কোনো বাধা নেই; আধা ঘণ্টা পরে, তারা অন্ধকার এক চোরা পথ পার হয়ে, হঠাৎ উন্মুক্ত প্রাঙ্গণে পৌঁছাল।
দৃষ্টিসীমায়, সামনে এক বিস্তৃত উপত্যকা দেখা গেল।
সবুজে ছাওয়া, মাঝখানে স্বচ্ছ হ্রদ।
সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক, সেই হ্রদের মাঝখানে শূন্যে ভাসছে এক翡翠 সদৃশ আত্মিক রত্ন।
শুদ্ধতম, পবিত্রতম!
সমগ্র প্রকৃতিতে যেন দুটি বিশুদ্ধ শক্তি ছড়িয়ে রয়েছে!
এক পলকেই, সবার মনে জমে থাকা জটিল অনুভূতি, কামনা, চিন্তা ধুয়ে গেল।
মহাদৈত্য ও চেন ছিলুওর চোখ আনন্দে উজ্জ্বল।
আদি রত্ন!
শুধুমাত্র এই প্রাচীন মহারত্নই修行পথিকদের মন থেকে সমস্ত অপবিত্র ভাবনা ধুয়ে দিতে পারে, যাতে তারা ধ্রুব সত্যের পথে এগোতে পারে।
সু ছিংমিং স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, মুখে শান্ত ভাব।
পূর্বজন্মে, সৃষ্টির仙জানারূপে সে বহুবার এমন প্রাচীন রত্ন দেখেছে, এতে সে বিস্মিত নয়; তার মন তখন কেবল ভাবনায়—কিভাবে শেন ইঝাইয়ের হাত থেকে এই রত্নটি কাড়বে।
হ্রদের কিনারে, শেন পরিবারের সবাই ছড়িয়ে ছিটিয়ে পাহারা দিচ্ছে, ছোট্ট হ্রদটিকে ঘিরে রেখেছে।
সামনে, শেন ইঝাই ও শেন চেনইউন কিছু আলোচনা করছিলেন।
“কে সাহস করে仙জানার গুহা-নিবাসে অনধিকার প্রবেশ করে!” এক শীতল কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।
পরের মুহূর্তে,
আদি রত্নের নিচে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল বর্মধারী, লম্বা বর্শাধারী এক পুরুষ; মুখ কঠোর, দৃষ্টিতে কোনো প্রাণ নেই, যেন সবই মৃতবস্তু।
তার সমগ্র দেহ থেকে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শেন ইঝাই পিছনে ফিরল, মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ।

দ্বিতীয় স্তরের সাধক!
চোখের সামনে এই রহস্যময় ব্যক্তি আসলে তিনটি ধ্যানস্তরের মধ্যে দ্বিতীয়তে পৌঁছেছে—প্রথম স্তর洞真, দ্বিতীয়神游, তৃতীয়洞虚।
修仙পথিক洞真পর্যায়ে সত্যার্থ দর্শনে, আত্মা গড়ে তোলে, এবং 地仙 হয়ে ওঠে; সাধারণ মানুষের ভাষায় এটাই ‘দেবতা’।
তার এক ইশারায় পাহাড় ভেঙে পড়ে, জমি চিরে যায়।
সে ইচ্ছেমতো নানান তন্ত্র প্রয়োগ করে, বিশাল শক্তি দেখাতে পারে।
শেন ইঝাই কেবল洞真স্তরের শুরুতে, আর সামনে এই রহস্যময় ব্যক্তি এক ধাপ উপরে।
এক পলকেই, তার ইচ্ছে হল এখানে থেকে পালিয়ে যায়।
শেন চেনইউনের স্তর কম, সে কম চাপ অনুভব করছে, তবে师叔এর মুখ দেখে সে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সপ্তম চাচা, এ ব্যক্তি কে?”
শেন ইঝাই মুখ খুলতে চাইলেও পারে না, কারণ অপর পুরুষের প্রাণশক্তি তাকে গেঁথে রেখেছে।
কিছু দূরের প্রবেশপথে,
সু ছিংমিংয়ের মুখেও অদ্ভুত গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
“তন্ত্র-যোদ্ধা?”
চেন ছিলুও ও মহাদৈত্য, যেহেতু妖গোত্রের, যদিও তাদের স্তর কিছুটা উচ্চ, তবে মানবজাতির তন্ত্র সম্পর্কে কম জানে; সু ছিংমিংএর মুখে পরিচয় শুনে, তারা অবাক হল।
চেন ছিলুও জিজ্ঞেস করল, “তন্ত্র-যোদ্ধা কাকে বলে?”
সু ছিংমিং ভ্রূ কুঁচকে ব্যাখ্যা করল, “মানবজাতি道পথের এক বিশেষ বিদ্যা আছে, নাম ‘সবকিছু সৈন্য’—প্রাচীন কালে, কিছু তন্ত্রাচার্য এত শক্তিশালী ছিল যে এক নির্দেশে পাথর, গাছ-লতাকেও修行শক্তি দিত, এদেরই বলে তন্ত্র-যোদ্ধা। কেউ ব্যবহার করত যুদ্ধের জন্য, কেউ ওষুধ তৈরিতে, কেউ洞府 পাহারায়।”
চেন ছিলুও বিস্ময়ে চোখ বড় করল—শত শত বছর修行করে, এমন অবিশ্বাস্য তন্ত্র সে প্রথম শুনল।
মহাদৈত্য নাক সিঁটকে বলল, “এ তো কেবল জড়বস্তু মাত্র।”
সু ছিংমিং তাকে একবার দেখল, ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল, “পূর্ব সাগরের জলদানব গোত্রের বেশিরভাগই এক তন্ত্র-যোদ্ধার তরবারিতে প্রাণ হারিয়েছে, মাত্র দু-একজন পালাতে পেরেছিল।”
“তুই মরতে চাস?”
মহাদৈত্যের দেহ থেকে হিংস্র উজ্জ্বলতা ছড়াল, সে গর্জে উঠল, সু ছিংমিংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।
এটা ছিল তার সহস্র বছরের গোপন, আজ এক নগণ্য引气স্তরের পোকা তা ফাঁস করে দিল, সে মুষড়ে পড়ল।
“প্রভু!”
সে উন্মত্ততা টের পেয়ে চেন ছিলুও সংযত করল।
এ সময়, দূরের রহস্যময় পুরুষের নজরও এদিকে পড়ল।
শেন ইঝাই এ সুযোগে আত্মিক তরবারি ঘুরিয়ে, নিজের উপর থাকা প্রাণশক্তি ছিন্ন করল, দ্রুত শত গজ পেছন হটে গেল।
“প্রভু, মুক্তি দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ!”
শেন ইঝাই প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
তিনজনের অবয়ব প্রকাশ পেতেই, কালো জলদানব আর গোপন রাখল না।
সু ছিংমিং নির্লিপ্ত, পূর্বক্ষণে সে বহুবার চিন্তা করেছে, শেন ইঝাইয়ের চোখের আড়ালে থেকে কিভাবে আদি রত্ন লুটে নেয়া যায়, কিন্তু উপায় খুঁজে পায়নি।
তদুপরি,洞府র তন্ত্র-যোদ্ধা জেগে ওঠায়, জলদানব-মণি তার দৃষ্টি ফাঁকি দিতে পারে না।
এখন খোলাখুলি লড়াই ছাড়া উপায় নেই!
হঠাৎ, তাদের প্রকাশ্যে আসতেই শেন ইঝাই গর্জে উঠল, “কালো জলদানব, মরতে চাস? সাহস করে আমার শেন পরিবারের শিষ্য দখল নিয়েছিস!”
স্পষ্টতই, সু ছিংমিং যখন জলদানব-মণির ছায়া হারিয়েছে, তখনই《নববার শুদ্ধির তন্ত্র》চালিয়ে চেহারা পাল্টেছে; শেন ইঝাই, শত সাধনায়ও তার পরিচয় ধরতে পারেননি, ভেবেছেন এ碧灵হ্রদের জলের দৈত্য।
মহাদৈত্য কিছু বলার আগেই, দূরের রহস্যময় পুরুষ নড়ে উঠল।
“仙府তে অনধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু অনিবার্য!”
বর্শার ঝলকে, সে বর্শা ঘুরিয়ে স্বচ্ছ ড্রাগনের রূপ দিল, চারদিকের আত্মিক শক্তি উথলে উঠল, শান্ত হ্রদের জলে শ’খানেক গজ উঁচু জলপ্রাচীর উঠল।

“সহস্র বিভ্রম!”
অসংখ্য বর্শার প্রতিচ্ছবি ড্রাগনের মতো ছুটে গিয়ে শেন ইঝাই, শেন পরিবারের শিষ্য, সু ছিংমিং ও কালো জলদানবকে গ্রাস করল।
চেন ছিলুওকে তখন সু ছিংমিং নিজের আত্মিক তরবারিতে স্থান দিল।
ধ্বনি!
কয়েকটি বর্শার আঘাত শেন পরিবারের শিষ্যদের দেহে পড়ল।
“আহ, শিষ্য-চাচা! আমাকে বাঁচান! শেন দাদা....বাঁচান।”
“না! আমি মরতে চাই না।”
...
কয়েকটি করুণ চিৎকার থেমে গেল, শেন পরিবারের দশ-বারো凝元স্তরের শিষ্য মুহূর্তেই সেই পুরুষের হাতে প্রাণ হারাল।
শেন ইঝাইয়ের আত্মিক তরবারি ঝলসে উঠল, কেবলমাত্র সামনে দশ গজ দূরত্বে শেন চেনইউনকে রক্ষা করতে পারল।
“অভিশাপ!”
দেখে, পরিবারের শিষ্যরা এভাবে ঝরে পড়ছে, শেন ইঝাইয়ের ক্রোধে মুখ লাল হয়ে উঠল।
আরেকদিকে, কালো জলদানব মানুষের দেহ দখল করলেও শক্তি কমে গেছে; পুরুষটির এক বর্শাঘাতে সে খুব কষ্টে প্রতিরোধ করল।
কয়েক মুহূর্ত পর, মহাদৈত্য হাঁপাতে হাঁপাতে এক গদা ঠেকিয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টিতে ভয়।
সু ছিংমিং বর্শার প্রতিচ্ছবি এসে পড়ার আগেই দ্রুত সরে গিয়েছিল, তার দুই জন্মের অভিজ্ঞতা, এবং এই আঘাতের দুর্বলতা চেনার পরও,神游স্তরের তন্ত্র-যোদ্ধার শক্তি প্রবল।
ফোঁট ফোঁট রক্ত মুখ দিয়ে পড়ল।
সু ছিংমিং ব্যথা চেপে ধরে, তরবারি হাতে স্থির।
হ্রদের আকাশে ভাসমান রহস্যময় পুরুষের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে আবার বর্শা তুলল, উপত্যকার চারদিক দিয়ে আত্মিক শক্তি প্রবল প্রবাহে ঢুকতে লাগল।
শেন ইঝাই উপরে তাকিয়ে পিছু হটার কথা ভাবল।
অগণিত বছর ঘুমিয়ে থেকেও神游স্তরের 修仙যোদ্ধার আক্রমণ তার সামলানোর বাইরে।
কিন্তু যদি সে এখান থেকে চলে যায়—
এবারে পরিবারের এক ডজন凝元স্তরের শিষ্য হারিয়েছে, সে শেন পরিবারের সাত প্রবীণ সদস্যের একজন হয়েও গুরুতর শাস্তি পাবে।
তার উপরে, গৃহত্যাগকালে প্রধান গুরু কঠিন নির্দেশ দিয়েছিলেন—‘আদি রত্ন’ অবশ্যই ফেরত আনতে হবে।
সামনে শুধু洞府র তন্ত্র-যোদ্ধা নয়, তার হাতে পরাজিত জলের দৈত্য, এক神游স্তরের, একজন洞真স্তরের মহাদৈত্য।
শেন ইঝাই মুহূর্তে সিদ্ধান্তহীন।
সু ছিংমিং নিজের অন্তর্জনিত আঘাত সামলালো, ভ্রূ কুঁচকে ভেবে চলল মুক্তির উপায়।
এই তন্ত্র-যোদ্ধার আবির্ভাব তার ধারণার বাইরে, সে ভেবেছিল হাজার বছর ধরে আত্মিক শক্তি না থাকলে, রক্ষাকবচ বা洞府র রক্ষাকৃত্রিম প্রাণী নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে গেছে।
কে জানত, খনি-শিরার সাথে যুক্ত বলে, নতুন আত্মিক শক্তিতে洞府র প্রাক্তন মালিকের এক ইচ্ছায় সৃষ্ট এই তন্ত্র-যোদ্ধা আজ神游স্তরে উঠে গেছে।
যদিও তার নিজস্ব আত্মা নেই, কেবল প্রচণ্ড জাদুশক্তির জোরে সবাইকে বিপদে ফেলেছে।
তার উপরে, দূরের শেন ইঝাই সহজে ছেড়ে যাবে না।
তাদের মাঝখান থেকে ‘আদি রত্ন’ ছিনিয়ে নিতে চাওয়া—
এ যেন অসম্ভবের চেয়েও কঠিন।