অধ্যায় উনষাট - মৃত্যুর সঙ্গে সংগ্রাম

দহনরত অগ্নিসাগরের মাঝে, রক্তিম লম্বা তরবারিটি উল্টে শেন ছেনঝুয়ের হাতে ফিরে এল।
প্রচণ্ড উত্তপ্ত বায়ুরাশির ঢেউ চারপাশে উন্মত্তভাবে ছড়িয়ে পড়ল, উচ্চ মঞ্চের বাইরে যারা দর্শক ছিল, তাদের সবার মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন নতুন কোনো কৌশল দেখা যাচ্ছে।
“দেহ ও তরবারি একীভূত! ভাবা যায়নি, শেন ছেনঝু ইতিমধ্যে চিহ্নিত অগ্নি তরবারির আগ্নেয় আত্মা জাগাতে পেরেছে।”
চার প্রাসাদ আর সাত শিখরের মধ্যে, সর্বোচ্চ আসনের দুও ঝেন প্রাসাদের কর্তা গুও মিং এ দৃশ্য দেখে প্রশংসায় বললেন, “বংশীয় ঐতিহ্য অসাধারণ, কল্পনাও করা যায়নি নিষিদ্ধ এই কৌশল ব্যবহারের পর শেন ছেনঝুর প্রতিভা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।”
অসাধারণ এই দেহে প্রবাহিত করার মতো কৌশলগুলি সাধারণত শয়তানি পথের, যার ফলে উত্তরাধিকারী মাত্র এক-দুই ভাগ শক্তিই পায়।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, শেন ইঝাই নিশ্চয়ই আরও কোনো অদ্বিতীয় উপায় ব্যবহার করেছে, যাতে তার পুত্র পুরোপুরি সবকিছু উত্তরাধিকার করেছেন, এমনকি স্বভাব-শক্তিও আমূল পাল্টে গেছে।
এই দেহ-তরবারি একীভূত হওয়া, তরবারির আত্মার সঙ্গে মিশে অতি শক্তিশালী শক্তি অর্জন, কেবলমাত্র যারা তরবারি পথের গভীরতম জ্ঞান রাখে তারাই পারে।
অন্তত, সাধনার স্তরে তং শু境ে পৌঁছে, শতবর্ষ তরবারি সাধনা করলেই এমন উপলব্ধি হয়।
শেন ছেনঝু তো কেবল সতেরো-আঠারো বছরের যুবক, অথচ তার এই প্রতিভা সমবয়সীদের অনেকের চেয়ে অনেক উঁচুতে।
এই তরবারি চালানর পর, শেন ছেনঝু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মঞ্চের মাঝে দাঁড়িয়ে রইল।
তার চোখে, সু ছিংমিং এই তরবারি সামলাতে পারবে না, মরুক বা বেঁচে থাকুক, প্রতিরোধের কোনো ক্ষমতাই থাকবে না।
কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পর, শেন ছেনঝু আশেপাশের অস্বাভাবিকতা টের পেল।
সবার দৃষ্টি ছিল তার পেছনে।
শেন ছেনঝু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
এক প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ তরবারির প্রবাহ অগ্নিসাগর হতে গর্জে উঠল, তারপর পুরো উচ্চ মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।
আগুন ছড়িয়ে পড়ল, জ্বলন্ত অঙ্গে একটি অবয়ব ফুটে উঠল।
সু ছিংমিং সামনের দিকে দাঁড়িয়ে, তার সবুজ পোশাক কিছুটা ছেঁড়া, ডান কাঁধ ও শরীরে গভীর তরবারির ক্ষত।
অজান্তে উদিত এই অবয়বের দিকে তাকিয়ে, শেন ছেনঝুর মুখ বিস্ময়ে ভরে উঠল।
কোনো প্রাণশক্তিহীন সাদা পোশাকে, বরফের মতো তরুণ, তার দৃষ্টিতে ছিল নির্মম নিরাসক্ততা, যেন এই দুনিয়ার সবকিছু তার কাছে পাথরের মতো।
“তরবারির আত্মা!” অসংখ্য মানুষের কণ্ঠে বিস্ময়।
“সে!” গুও মিংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখ গম্ভীর।
“সে কে? প্রাচীন তরবারির আত্মা? কীভাবে এমন?” তার পেছনে দাঁড়ানো কয়েকজন প্রবীণ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
শেন পরিবার মঞ্চে, শেন ইঝাই উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তরবারি সম্প্রদায় থেকে বিতাড়িত! আগেরবার তো তরবারি-সমাধি পর্বতে ওকে প্রাণান্ত葫芦 নিয়ে গিয়েছিল, আবার এখানে কিভাবে?”
শেন ছেনঝু প্রথমে আতঙ্কিত হলেও শিগগির স্বাভাবিক হয়ে বলল, “এ তো নিছক প্রাণহীন বস্তু, তোমার সংহত শক্তি দিয়ে কয়েকটা তরবারিই মাত্র চালাতে পারবে।”
“একটা তরবারি যথেষ্ট।” সু ছিংমিং শান্ত গলায় বলল।
তার কথা শেষ হতেই, তরবারির আত্মা কালো কুয়াশায় রূপ নিয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে সু ছিংমিংয়ের দেহে মিশে গেল, যেন এক হয়ে গেল।

একটি ছোট ঘূর্ণিবর্ত প্রবলভাবে ফুটে উঠল, অসংখ্য প্রাকৃতিক শক্তি সেখানে সঞ্চিত হতে লাগল।
প্রবাহমান শক্তির সাথে সাথে, কালো কুয়াশা ক্ষীণ হয়ে এল, যেন এক ফুঁয়ে মিলিয়ে যাবে।
জনতা অবাক চাহনিতে তাকিয়ে রইল।
শেন ছেনঝুর চোখ সংকুচিত, মুখ অবিশ্বাসে পরিপূর্ণ।
“তরবারির আত্মা ভর করেছে!”
এক প্রবীণ বিস্ময়ে চিৎকার করল।
আকাশে, তরবারির আত্মা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, সু ছিংমিংয়ের শক্তি হঠাৎ বাড়তে থাকল।
সংহত শক্তির প্রথম স্তর, দ্বিতীয়, ষষ্ঠ...
শেষে চূড়ান্ত স্তরে এসে থেমে গেল।
“নয় নিঃশ্বাস সময়।”
সু ছিংমিংয়ের হৃদয়ে শীতল কণ্ঠ বাজল।
তরবারির আত্মা ভর করায়, সে নয় নিঃশ্বাস সময়ের জন্য চূড়ান্ত স্তরের শক্তি লাভ করল।
সু ছিংমিং গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, অনুভব করল এক অভূতপূর্ব শক্তি।
পূর্বজন্মের সেই অপরাজেয় শক্তির অনুভূতিও ফিরে এল, মনে হল গোটা জগত তার মুঠোয়।
“চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো মানেই কি কিছু এসে যায়?”
শেন ছেনঝু চোখ সরু করে অবজ্ঞাভরে বলল, “গোপন কৌশলে শক্তি বাড়িয়ে কতক্ষণ টিকবে? তাছাড়া, চূড়ান্ত স্তরই তো।”
“নয় নিঃশ্বাস।”
সু ছিংমিং শান্ত গলায় বলল, “নয় নিঃশ্বাসই যথেষ্ট।”
এক বিশাল কালো কুয়াশা মুহূর্তে তায়ু তরবারি ও তার দেহ ঢেকে ফেলল।
“আমি বলেছি, একবার ভাঙতে পারলে, আবারও পারব। এবার দেখি, তোমার পিতা কোথা থেকে আবার洞真境 সাধক এনে তোমার দেহে বল প্রয়োগ করবে।”
সু ছিংমিং দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে বলল, “তোমার পিতার পতন হয়েছে, এবার তুমি আর তোমার পিতা একসঙ্গে থাকবে।”
গর্জন!
সু ছিংমিং এক তরবারি চালাল।
তার ডান হাত কালো অজগরের মতো রূপ নিয়ে সামনে আক্রমণ করল।
এক নিঃশ্বাস...
শেন ছেনঝু সর্বশক্তি দিয়ে তরবারি চালিয়ে রক্তিম আলোকরেখা ও কালো অজগরকে মাঝ আকাশে ধাক্কা দিল, উভয়েই চূর্ণ হয়ে গেল।
আরও কিছু বোঝার আগেই দ্বিতীয় কালো অজগর ধেয়ে এল, শেন ছেনঝুর দেহে আঘাত করে গম্ভীর আওয়াজ তুলল।
দুই নিঃশ্বাস...

সু ছিংমিংয়ের তরবারির গতি স্তব্ধ হল না।
জনতা স্তম্ভিত হয়ে চেয়ে রইল, এমনকি গুও মিংও বুঝতে পারল না ছেলেটি কোন তরবারির কৌশল ব্যবহার করছে।
জগতের অন্যতম শ্রেষ্ঠ তরবারির সাধক হিসেবে গুও মিংয়ের দৃষ্টিসীমা ব্যাপক, খুব কম মানুষই তার সঙ্গে তুলনা করতে পারে।
তবুও, এমনকি তার মতো মৃত্যু ও জীবনের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানো মহান তরবারি সাধকও ছেলেটির তরবারি কৌশল চিনতে পারল না।
অনেক আগেই তারা অনুমান করেছিল, সু ছিংমিং এতো অকল্পনীয় কীর্তি করতে পারবে, নিশ্চিতই সে অন্যরকম।
কিন্তু এমন শক্তিশালী হবে, তা কেউই ভাবেনি, অনেকেই শেন পরিবারের সেই অপদেবতার কথা মনে করল।
একইভাবে ভাগ্যবিপর্যয়ী।
গুও মিং অনুরণনে বলল, “তার তরবারির কৌশল কোথা থেকে শিখেছে জানা নেই, তবে শুধু তরবারি চালনার ভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায়—তরবারির শক্তি দেহে প্রবাহিত, তাৎক্ষণিক বিস্ফোরণে নয়, বরং নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণে স্থিতিশীলতা অর্জনে মনোযোগী, তরবারি পথের এমন উপলব্ধি সাধারণের চেয়েও নিখুঁত, ভাবা যায়নি তার তরবারি সাধনা এত উচ্চতায় পৌঁছেছে।”
শেন ইঝাই হতাশ দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।
গর্জন!
ষষ্ঠ আঘাতে কালো অজগর শেন ছেনঝুর উদরে আঘাত হানে, সে আকাশের দিকে রক্তবমি করে উল্টে পড়ল।
সু ছিংমিং ধীর পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, তায়ু তরবারি যেন অতল অজগর।
শেন ছেনঝু বুকে হাত চেপে মৃত্যুর মতো সু ছিংমিংয়ের দিকে চেয়ে রইল।
“শয়তানি দেহ কৌশলে জোরপূর্বক শক্তি বাড়ালেও, তোমার ভিত্তি অত্যন্ত দুর্বল, আকাশে ঝুলন্ত প্রাসাদের মতো।”
সু ছিংমিং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তোমার আর সুযোগ নেই!”
তার প্রতিটা কথার সাথে, শেন ছেনঝুর মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
হঠাৎ সে মাটিতে হাত রেখে লাফিয়ে উঠল, যেন দেবতা নেমে এসেছেন।
সে তার লম্বা তরবারি উঁচু করে ধরল, মুহূর্তেই চূড়ান্ত স্তরের শক্তি তরবারি থেকে ছড়িয়ে পুরো উচ্চ মঞ্চে ছড়িয়ে পড়ল।
সাত নিঃশ্বাস...
আকাশে মেঘ-বাতাস স্তব্ধ হয়ে গেল, সময় যেন থমকে গেল।
“তুমি এমন কথা বলার যোগ্যতা রাখো?”
শেন ছেনঝু রক্তবর্ণ চোখে, বিকৃত মুখে আকাশের দিকে চিৎকার করল, “আমি তোমাকে খুন করব!”
“তরবারি, নিঃশেষ!”
তার কথা আকাশে ছড়িয়ে পড়তেই, তরবারির গায়ে বন্য অগ্নি ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল উত্তাপ ও নিঃশেষের শীতলতা নিয়ে ছুটে এলো সু ছিংমিংয়ের দিকে।