উনিশতম অধ্যায়: বয়ে যাওয়া মেঘের অস্থিরতা

সময় দ্রুত বয়ে যায়।

জলাশয়ের বাইরে কয়েক ক্রোশ দূরে, প্রবল বাতাসে এক চূড়ার কিনারে নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন লিউইন। তাঁর হাতে ধরা দুটি জেডের টুকরো ইতিমধ্যেই চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

“দুই অকর্মণ্য! এতো বছর সাধনার পরও, তারা কি না একজন চতুর্থ স্তরের নবীন শিষ্যের হাতে প্রাণ হারাল!” লিউইন মনে মনে ধিক্কার দিতে লাগলেন।

হাতের চূর্ণ জেডের টুকরো দুটি ছিল হুয়াং চেংউ এবং ইয়ো তান ইউয়ানের আত্মার প্রতীক। এই মুহূর্তে তাদের অবস্থা স্পষ্ট—তারা আর এ পৃথিবীতে নেই।

লিউইন জানতেন, এই দুজনের শক্তি ইয়ুন জিয়ান পর্বতে কেবলমাত্র ইউয়ান থিয়েনহোর মতো আসল শিষ্যদের পরে ছিল। অথচ আজ তারা মারা পড়ল সেই অপদার্থের হাতে। যদিও তিনি পূর্বেই প্রস্তুত ছিলেন, তবু মনে ক্ষোভের আঁচ ফুটে উঠল।

দূর আকাশে ক্রমাগত রূপ বদলানো মেঘের সাগরের দিকে তাকিয়ে, তাঁর ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটল, বললেন, “আমি তোমার আত্মা ছিঁড়ে বের করে আনব, যাতে অনন্তকাল ধরে তুমি যন্ত্রণার মধ্যে বেঁচে থাকো।”

আরও দূরে, হঠাৎ আকাশে বাতাস ও শক্তির প্রবাহ পরিবর্তিত হলো, সমস্ত শক্তি একযোগে এক জলাভূমির দিকে ছুটে গেল।

রঙিন মেঘের সাগর যেন কোনো বিরাট নদী। জলাভূমির মধ্যে অগণিত মানুষ আকাশের দিকে তাকিয়ে বিদ্যুৎবেগে বিস্ময়ে চেয়ে রইলো।

“কে এখানে বিপদ কাটিয়ে উঠছে, যে কিনা আকাশ ও পৃথিবীকে একসঙ্গে নাড়া দিতে পারে!”

“এ ধরনের প্রতিক্রিয়া সাধারণত কেবলমাত্র ঐশ্বরিক দেহধারী মহাতারকারাই সৃষ্টি করতে পারে, তবে কি এখানে এমন একজন অপূর্ব প্রতিভা উপস্থিত?”

...

এই মুহূর্তে, জলের পর্দায় সু ছিংমিং নিজের ডাকে সৃষ্ট প্রাকৃতিক অস্বাভাবিকতা সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন।

তাঁর দেহের ভেতরে প্রবল শক্তির স্রোত শিরা ছিঁড়ে-ছিঁড়ে এগিয়ে চলছিল, যদিও তিনি ‘নববার দেহ শুদ্ধির কৌশল’ রপ্ত করেছেন, শরীর সাধারণ মানুষের তুলনায় শতগুণ বলশালী, তবুও এই প্রবল শক্তির সামনে নিজেকে তুচ্ছই মনে হচ্ছিল।

চতুর্দিক থেকে অপরিসীম শক্তি এসে জমা হচ্ছিল ‘গুই শু তরোয়ালে’।

একটি ধ্বনি!

তরোয়ালের শব্দে, পূর্বের ঘোলাটে শক্তির হ্রদ মুহূর্তেই স্বচ্ছ হয়ে উঠল, তরুণের গা থেকে অশুভ আভা সরে গিয়ে প্রাণবন্ত সত্তায় রূপ নিল, তার চারপাশে শুভ্র কুয়াশা ঘূর্ণায়মান।

সু ছিংমিংয়ের সমগ্র আভা স্বর্গীয় হয়ে উঠল, যেন সে কোন স্বর্গচ্যুত দেবদূত।

চতুর্থ স্তর পেরিয়ে সপ্তম স্তরের শিখরে পৌঁছলেন তিনি।

সামনে পড়ে থাকা তরোয়ালটি হাতে তুলতেই সমগ্র গুহার ভেতর কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝি ইন তরোয়াল কৌশল!”

সু ছিংমিং মৃদুস্বরে উচ্চারণ করলেন। চারপাশের বাতাস তরোয়ালের নির্দেশে হঠাৎ ঘূর্ণায়মান হয়ে এক বিশাল প্রাচীন দেবপশুর রূপ নিয়ে দেয়ালের দিকে ধাবিত হলো।

এক বিকট শব্দ!

অগণিত পাথরের টুকরো ভেঙে পড়ল, গোটা জলপ্রপাতের গুহা তরোয়ালের শক্তিতে দুলে উঠল।

একটি তরোয়ালের আঘাতেই এতটা ভয়ানক শক্তি!

সু ছিংমিং অনুভব করলেন, পূর্বের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি তাঁর তরোয়ালে সঞ্চারিত হয়েছে, চোখেমুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

অবশেষে তিনি সেই তরোয়াল কৌশল প্রবলভাবে কাজে লাগাতে সক্ষম হলেন, যা বারোটি প্রাচীন দৈত্যকে রূপ দিতে পারে!

পুনর্জন্মের পর, নিম্ন স্তরের সীমাবদ্ধতায় পুরনো জীবনের অনেক তরোয়াল কৌশল প্রয়োগ করতে পারেননি। এখন সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়ে, পরিত্যক্ত শিখরের উত্তরাধিকারী তরোয়াল কৌশল অবশেষে প্রয়োগযোগ্য হয়েছে।

এখন তাঁর দেহ বলশালী, এবং ‘ঝি ইন তরোয়াল কৌশল’ও রয়েছে। এমনকি凝元 স্তরের পঞ্চম স্তরের সাধক এলেও, সু ছিংমিং আত্মবিশ্বাসীভাবে তাকে রুখতে পারবেন।

...

কিছু দূরে, লিউইন এক পরিচিত শক্তির আভাস টের পেলেন। মুহূর্তেই তাঁর দেহ সরে এসে জলপ্রপাতের গুহার ধারে এসে উপস্থিত হলেন।

দৃষ্টিপাতেই দেখতে পেলেন সেই তরুণ, যার কারণে ইয়ুন জিয়ান পর্বতে তাঁর মানসম্মান হারিয়েছিল।

এক মাসের ব্যবধানে, সেই ছেলের শক্তি ইতিমধ্যেই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে।

প্রথমে অবাক হয়ে গেলেন লিউইন, পরে মুখে কৃতজ্ঞতার ছায়া ফুটে উঠল।

“এ ছেলের প্রতিভা সাধারণ হলেও, তার修行ের গতি স্বাভাবিকের তুলনায় কয়েকগুণ দ্রুত। নিশ্চয়ই তার কাছে কোনো অমূল্য রত্ন কিংবা দুর্লভ সুযোগ রয়েছে। যদি আমি এই সুযোগগুলো দখল করতে পারি, তবে আমার অমরত্বের পথ এখানেই থেমে থাকবে না!”

একথা ভেবে, লিউইন আর সময় নষ্ট না করে সোজা গুহার মধ্যে প্রবেশ করলেন।

ভূমিতে পড়ে থাকা ঔষধের গন্ধ, শক্তি সংহারের বড়ি, আর সেই সোনালী শিংওয়ালা অজগরের হাড় দেখে ঠোঁটে একপ্রকার সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।

“ভাবিনি তোমার ভাগ্য এত ভালো, তবে ভাগ্য যতই ভালো হোক, সবই আমার হয়ে যাবে, হাহাহা!”

সু ছিংমিং স্থিরভাবে বললেন, “তবে সেটি নির্ভর করবে তোমার সামর্থ্যের উপর।”

লিউইন কুটিল হাসি হেসে বললেন, “তুই এক অপদার্থ! যদি মক ছাংছিং সেদিন না আসত, তবে সেদিনই তোকে হত্যা করতাম, বড়জোর কয়েকদিন শাস্তি ভোগ করতে হতো।”

সু ছিংমিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

লিউইন ভাবলেন, ছেলেটি বুঝি ভাগ্য মেনে নিয়েছে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বললেন, “তোর প্রতিভা সাধারণ, অথচ এত অল্প সময়ে সপ্তম স্তর অবধি উঠেছিস, নিশ্চয়ই আরও অনেক গোপন রহস্য রয়েছে। যদি আমাকে সবকিছু জানাস, তবে তোকে মরার পর সম্পূর্ণ দেহ রেখে যেতে দেবো।”

লিউইন মনে করলেন, এটাই দয়া।

সবকিছুই যেন তাঁর নিয়ন্ত্রণে। যদিও এই ক’দিন তরুণটি তরোয়াল সম্প্রদায়ে কিছু অপ্রত্যাশিত কাণ্ড ঘটিয়েছে, তবে শক্তির সামনে এসব অর্থহীন।

এমনকি এই ছেলেটি সপ্তম স্তরে পৌঁছালেও!

“কবরের শুকনো হাড়!”—সু ছিংমিং মনে মনে অবাক হলেন, বারবার তাঁর অপমান ঘোচাতে চাওয়া এই লোকটির উদ্দেশ্য কী? হু ইয়ুর স্তর লিউইনের থেকেও উঁচু ছিল, এবং সেই হু ইউয়ের মতো প্রতিভাবানও তিনি পরাজিত করেছিলেন।

তবে কি এই ব্যক্তি মনে করেন, তিনি সাহসী নন বা হত্যা করতে সক্ষম নন?

সু ছিংমিং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মৃত্যুর আভায় ঘেরা লিউইনের দিকে তাকিয়ে একপ্রকার স্বস্তি অনুভব করলেন।

গত জন্মে, এই ব্যক্তি হু পরিবারের তরোয়াল বাহক ছিলেন, অথচ গোপনে শেন পরিবারের পক্ষে কাজ করতেন, বহুবার তাঁর修行ে বাধা দিয়েছেন, এমনকি লু ছিয়ানকে প্রাণঘাতী ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছিলেন।

এই জন্মে, সু ছিংমিং আর কখনো তাঁকে বাঁচতে দেবেন না।

এমনকি যদি সে এবার জলাভূমিতে না আসত, তবুও সু ছিংমিং ইয়ুন জিয়ান পর্বতে তাঁকে হত্যার উপায় খুঁজে নিতেন।

তাঁর দৃষ্টিতে কঠোরতার ছাপ ফুটে উঠল, মৃদু হাসিতে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই জানো না, হু ইউ আমি নিজের হাতে শক্তিহীন করেছি, এখন সে আরেকজন অপদার্থ।”

কথা শেষ হতেই—

লিউইনের বার্ধক্যজর্জরিত দেহ কেঁপে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “তুমি কী বললে! হু ইউ...তোমার হাতে শেষ?”

সু ছিংমিং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল শরীর থেকে প্রবল যুদ্ধের আভা ছড়িয়ে পড়ল।

তাঁর সেই প্রবল ইচ্ছা অনুভব করে লিউইনের মুখের গর্ব উবে গিয়ে দুশ্চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।

ইয়ুন জিয়ান পর্বত হু পরিবারের দখলে, হু ইউ প্রধান শিষ্য হিসেবে অল্প বয়সেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছিল, এমনকি লিউইনের থেকেও শক্তিশালী ছিল।

তবে লিউইন জানতেন, শক্তির দিক থেকে তিনি এমনকি হু ইউয়ের ধারে কাছেও নেই, যেন জোনাকির আলো আর পূর্ণিমার চাঁদ।

শুধু শক্তি নয়, অস্ত্র, তরোয়াল, তরোয়াল কৌশল—সবকিছুতেই বিশাল ফারাক।

এমন প্রতিভাবানও যদি এই ছেলের কাছে পরাজিত হয়, তাহলে তিনি কীভাবে?

এ কথা ভাবতেই লিউইনের মনে ভয় দানা বাঁধল, তবে যখন তাঁর দৃষ্টি সেই প্রবল ঔষধশক্তি সম্পন্ন বিষাক্ত লতা গাছে স্থির হলো, তখন আবার দৃঢ়তা ফিরে এল।

তিনি প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। সমস্ত জীবনের শক্তি দিয়ে আয়ু বাড়ানোর ওষুধ সংগ্রহ করেছেন, এখন পাঁচ বছরের修行ে আরও এক স্তর ভেদ করতে পারলেই কুড়ি বছরের আয়ু পেয়ে যাবেন।

আরও গুরুত্বপূর্ণ, এই তরুণ নিশ্চয়ই কোনো অনন্য কৌশল আয়ত্ত করেছেন, যাতে এক মাসের মধ্যে সপ্তম স্তরে পৌঁছানো যায়।

শুধুমাত্র সেরা ঐশ্বরিক কৌশলেই এটা সম্ভব।

লিউইনের চোখে দীর্ঘজীবনের লোভ ভয়কে ছাপিয়ে গেল।

“তোমার কৌশল আমাকে দিয়ে দাও, নইলে তোমাকে মেরে ফেলার পরে, আত্মা অনুসন্ধানের জাদু দিয়ে সবই বের করে নেব।”

সু ছিংমিং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তাঁর修行ের গতি খুব বেশি দ্রুত হয়েছে।

সতর্ক কেউ খুব সহজেই সন্দেহ করবে। যদিও এ জগতে এমন প্রতিভা আছে, তবু সু ছিংমিং জানেন, তরোয়াল সম্প্রদায়ের মক ছাংছিং, ঔষধ কক্ষের লু লিন, হু পরিবার—তাঁর গোপন রহস্য অনুমান করেছে।

প্রথম দুজন সন্দেহ করলেও, সু ছিংমিং নিশ্চিত হতে পারেন না।

এই修仙 জগতে, ‘গুই শু তরোয়াল কৌশল’-এর মতো সেরা কৌশল প্রকাশ পেলে সমগ্র জগতে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে।

তাই, এই লিউইনকে মরতেই হবে!

যদি আজকের গোপন কথা সে ফিরে গিয়ে শেন পরিবারকে জানিয়ে দেয়, তাহলে শেন ছেনফেই কোনো নিয়ম মানবে না, সরাসরি প্রধান গুরুগৃহ থেকে বেরিয়ে এসে তাঁকে হত্যা করবে।