পঞ্চদশ অধ্যায় গুরুকুলের দায়িত্ব
এ ক’দিন ধরে তরবারি সম্প্রদায়ের অগণিত শিষ্যদের মুখে দু’টি বড় ঘটনা নিয়ে আলোচনা চলছে। প্রথমটি, তরবারি প্রেরণ ভবনের সঙ্গে সবুজ হ্রদের জলদেবতার দ্বন্দ্বে অবশেষে একটিবার বিজয় এসেছে; শতাব্দীকাল ধরে পরিকল্পিত সেই জলাভূমির খনিও অবশেষে অধিকার হয়েছে, যদিও সেই যুদ্ধে প্রচুর প্রাণহানি ঘটেছে, এমনকি কয়েকজন প্রধান শিষ্যকেও সবুজ হ্রদের এক রহস্যময় সাপ হত্যা করেছে। দ্বিতীয় ঘটনা—বহিঃপ্রাঙ্গণের এক নবীন শিষ্য সু ছিংমিং, কিভাবে যেন তিন স্তরের শক্তি অর্জন করা মূল শিষ্য হু ইউ-কে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত করেছে।
সবুজ হ্রদের ঘটনার তুলনায়, তরবারি সম্প্রদায়ে সু ছিংমিং-এর কাণ্ড অগণিত মানুষকে আরও বেশি বিস্মিত করেছে। অনেকেই ভাবছে, হু ইউ-কে পরাজিত করা সেই তরুণ আর কতদিন বেঁচে থাকবে। একইভাবে, লু ছিয়েনও সামনে দাঁড়ানো যুবকটির জন্য অসীম উদ্বেগে রয়েছে, কিন্তু তার অপ্রস্তুত, নিরাসক্ত মুখভঙ্গি দেখে আবার কিছুটা বিরক্তও বোধ করছে।
কিশোরীটি ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, “ছিংমিং দাদা, তুমি কি জানো না এখন হু পরিবার তোমার প্রতি কতটা বিদ্বেষ পোষণ করে? পাহাড় থেকে বেরোলে ওরা তোমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে।”
সু ছিংমিং হেসে বলল, “জানি।”
লু ছিয়েনের স্বর খানিকটা চড়া হয়ে উঠল, “তবু তুমি জলাভূমিতে যাচ্ছো? যদি তোমার কিছু হয়...”
সু ছিংমিং কন্যাটির চোখে উদ্বেগ দেখে নরম স্বরে বলল, “প্রিয় লু ছিয়েন, তুমি জানো আমাদের শক্তি এখনো অপ্রতুল। শুধু নিজের মঙ্গলের কথা ভাবলে চলবে না। তরবারি সম্প্রদায়ে বংশানুক্রম ও গুরু-শিষ্য শাখার দ্বন্দ্ব ক্রমেই বাড়ছে, আমাদেরও একদিন কোনো দলে যোগ দিতে হবে।”
সু ছিংমিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে দূরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “অমরত্বের পথে, শক্তি সঞ্চয় করতে শুধু গুরুজনদের সাহায্য নয়, প্রচুর ওষুধ ও প্রবল আত্মিক শক্তিসম্পন্ন পুকুরে সাধনা করা দরকার। আমাদের দুজনেরই সে সময় ঘনিয়ে আসছে।”
এ কথা শুনে লু ছিয়েন চুপ করে গেল। গুরুজনদের সাহায্য কিছুটা পাওয়া গেলেও, ওষুধ ও আত্মিক পুকুর এখন মূলত বংশানুক্রমিক শিষ্যদের দখলে। অন্যরা শুধু সংগ্রামে অবদান রাখলে সুযোগ পায়। গুরু-শিষ্য শাখার সদস্যরা সাধনার সুযোগ পায় তাদের নিজ নিজ গুরুদের সঙ্গে অজানা স্থানে ঘুরে বেড়িয়ে। অথচ, বংশানুক্রমিক শিষ্যরা জন্ম থেকেই পরিবার থেকে ওষুধ পায়, আর আত্মিক পুকুর ব্যবহারের সুযোগ তো রয়েছেই।
তরবারি সম্প্রদায়ের দুই প্রাঙ্গণ, চার ভবন ও সাত শৃঙ্গ—বহিঃপ্রাঙ্গণের শিষ্যরা মূলত নির্ভরশীল নিজেদের চেষ্টার ওপর। মাঝে মধ্যে মক ছাংচিং ছাড়া আর কেউ তেমন পথনির্দেশক হয় না।
সব মিলিয়ে, তারা যেন নির্জন সাধকদের মতোই।
সু ছিংমিং-এর চোখে ঝিলিক দিয়ে দৃঢ়তার আভাস ফুটল, “তুমি শুধু পাহাড়ে থেকে নির্ভয়ে সাধনা করো, বাইরে যাবার দরকার নেই। বাকি বিষয় আমি সামলাবো।”
কেন জানি না, লু ছিয়েনের উদ্বিগ্ন হৃদয় একটু একটু শান্ত হতে লাগলো। এখনকার দাদা এত বদলে গেছে; তার কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে এক অদ্ভুত আশ্বাস রয়েছে। মনে হচ্ছে, তার কাছে কোনো কিছুই দুঃসাধ্য নয়।
সাত দিন পর।
মেঘতরবারি শৃঙ্গ, ঝরা মেঘ গুহা।
“গুরুদেব, সু ছিংমিং পাহাড় ছেড়ে কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমির দিকে গেছে!” এক কালো পোশাকের কিশোর নম্র স্বরে জানাল।
“হুঁ! এই অকর্মণ্য ছেলেটিকে হত্যা করার জন্য প্রশাসনিক ভবনকে রাজি করাতে আমি হু পরিবারকে তরবারি উৎসর্গ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। এখন হু পরিবার মক ছাংচিং-এর সঙ্গে লড়বে, আর এই অকর্মণ্যটাকে আমি মরতে দেবোই!”
ঝরা মেঘের চারপাশে মৃত্যুর ছায়া, চোখে হত্যার আগুন।
কালো পোশাকের কিশোরের বুক কেঁপে উঠল, সে শীতল স্বরে বলল, “গুরুদেব, আমি আর ইউ শিষ্য একসঙ্গে গিয়ে ওকে মেরে ফেলব!”
ঝরা মেঘ চুপচাপ হাতের ঝাপটা দিলো।
কিশোর মাথা নিচু করে প্রণাম জানিয়ে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ঘরে ঝরা মেঘ একাই রয়ে গেল। সে দূরের আকাশচুম্বী শৃঙ্গের দিকে তাকিয়ে ভাবল, হু পরিবারের তরবারি উৎসর্গকারী হয়ে সে যেন তাদের ক্রীতদাসে পরিণত হয়েছে। তিন দিন আগে হু পরিবার বার্তা পাঠিয়েছে, সু ছিংমিং-কে তরবারি সম্প্রদায়ের বাইরে মেরে ফেলার কিছু না কিছু ব্যবস্থা করতে হবে।
“এই সম্প্রদায়ে, ওই বহিঃপ্রাঙ্গণের মানুষ ছাড়া আর কে পারবে নিজের গুণে বাঁচতে? এ জগতে, কে-ই বা কার দাস নয়?”
ঝরা মেঘ মুঠোতে ধরা শেষপ্রান্তের জীবনশক্তি অনুভব করল, মাথা তুলল ও একখানা গাঢ় সবুজ ওষুধ পান করল।
...
কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি।
এটা তরবারি সম্প্রদায় থেকে খুব দূরে নয়; সারাদিন সাদা কুয়াশায় ঢাকা।
সু ছিংমিং জলাভূমিতে প্রবেশপথের এক সংকীর্ণ পথে দাঁড়িয়ে, ভিতরে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। ওর পাশ দিয়ে মাঝে মাঝে অনেক একাকী সাধক চলে যাচ্ছে, তাদের মধ্যে কয়েকজন তরবারি সম্প্রদায়ের পোশাকেও রয়েছে, যাদের শক্তি খুব বেশি নয়—সবাই নবীন পর্যায়ের সাধক।
“হে শিষ্য, দেখো তো, ওইজন কি আমাদের সম্প্রদায়ের অকর্মণ্য সু ছিংমিং নয়?”
“একটু চুপ করো, জিয়াং দাদা, এখন তো সে অকর্মণ্য নেই। কিছুদিন আগে মেঘতরবারি শৃঙ্গের একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য হু লিনের একটা হাত সে কেটে দিয়েছে, আর মূল শিষ্যদের মধ্যে তৃতীয় স্থানের ইউয়ান থিয়েনহোকেও নাকি সে পরাজিত করেছে!”
“সত্যি? হু লিন তো যাক, ইউয়ান থিয়েনহো তো নবম স্তরের নবীন সাধক! সু ছিংমিং কখন এত শক্তিশালী হল?”
“জানি না, সে নিজেই বলেছে, তরবারি সাধনার নেশায় পড়ে সে সাধনার মূল পথ থেকে সরে গিয়েছিল।”
...
পথচলতি শিষ্যরা নানা কথা বলছিল।
আরো অনেকেই, যারা কিছুদিন আগে মেঘতরবারি শৃঙ্গে গিয়েছিল, মজা পাচ্ছিল।
ওইদিন, এ ছেলেটি শুধু প্রবীণ ঝরা মেঘকে মুখের ওপর কথা শুনিয়েছিল, বরং সম্মানিত প্রবীণকে চরম অপমান করেছিল। প্রবীণ রাগে তরবারি চালিয়ে প্রায় ওকে মেরে ফেলেছিল, কিন্তু বহিঃপ্রাঙ্গণের মক দায়িত্বপ্রাপ্ত বাধা দেন।
এরপর শোনা গেল, প্রশাসনিক ভবন থেকে ওকে দ্বিশৃঙ্গিত অজগর হত্যার কাজ দেওয়া হয়েছে।
জেনে রাখা ভালো, কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমিতে দ্বিশৃঙ্গিত অজগর দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষস্থানীয় দানবদের মধ্যে পড়ে, মানুষের শক্তিশালী সাধকরাও ওদের মোকাবিলায় হিমশিম খায়।
“ঝরা মেঘ প্রবীণ খুব সংকীর্ণমনা, গতবার সে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল, এবার আর পারবে না।”
“চুপ! এসব কথা বেশি বলো না।”
...
কথাবার্তা ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, সু ছিংমিংও শুনল, মাথা হালকা দোলাল, মনে মনে বলল, “অমরত্বের পথে, শক্তিই শেষ কথা।”
আগে হলে, এরা নিশ্চয়ই সামনাসামনি তাকে অকর্মণ্য বলে উপহাস করত। এখন সে হু লিনের এক হাত কেটেছে, ইউয়ান থিয়েনহোকে হারিয়েছে, প্রবীণ ঝরা মেঘকেও প্রতিবাদ করেছে—এসব ছড়িয়ে পড়ায়, কেউ সামনে কিছু বলতে সাহস করছে না। এটাই শক্তির মর্যাদা।
আর প্রশাসনিক ভবনে যা ঘটেছিল, হয়তো হু পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে খবর চেপে গেছে, তাই সবাই জানে না। হু ইউ-কে শক্তি কেড়ে নেওয়ার পর, হু পরিবার নিশ্চয়ই তাকে ছাড়বে না। এবার শুধু ঝরা মেঘ নয়, হু পরিবারও লোক পাঠাতে পারে।
সু ছিংমিং-এর জরুরি দরকার নিজের শক্তি বৃদ্ধির।
চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে কাজের বিস্তারিত দেখল।
এটা ছিল একটি মাঝারি স্তরের কাজ—দশটি দ্বিশৃঙ্গিত অজগরের হাড় প্রশাসনিক ভবনে জমা দিলেই হবে।
পুরস্কার—বিশটি নিম্ন মানের আত্মিক পাথর এবং দশটি সম্প্রদায় অবদান পয়েন্ট।
তরবারি সম্প্রদায়ে অগণিত তরবারি ও সঞ্জীবনী ওষুধ আছে, কিন্তু এগুলো পেতে সম্প্রদায় অবদান পয়েন্ট জমা করতে হয়। এসব পয়েন্ট পেতে হলে প্রশাসনিক ভবনের কাজ করতে হয়, অথবা শৃঙ্গপ্রধান প্রবীণরা নিজেরাই পুরস্কার ঘোষণা করেন। প্রথমটি প্রত্যেক নবীন শিষ্যর জন্য, দ্বিতীয়টি ইচ্ছাধীন।
তরবারি সম্প্রদায়ের পাহাড়ের কাছে হওয়ায়, কুয়াশা জলাভূমির তৃতীয় স্তরের দানবরা জ্যেষ্ঠ সাধকদের হাতে নিশ্চিহ্ন, শুধু দ্বিতীয় স্তরের নিচের দানবই ছেড়ে দেওয়া হয়েছে শিষ্যদের সাধনার জন্য।
তবুও, নবীন সাধকদের জন্য এটা যথেষ্ট বিপজ্জনক।
বিশেষত দ্বিতীয় স্তরের দানবরা প্রায় মানুষের শক্তিশালী নবীন সাধকদের সমতুল্য; একা পড়লে, বাঁচার সম্ভাবনা খুবই কম।
“নতুন জীবন পেয়েও, এখনো ষষ্ঠ স্তরের শক্তি নিয়ে এখানে আসা খুব বিপজ্জনক!” সু ছিংমিং অন্ধকার জলাভূমির দিকে তাকিয়ে ভাবল।
প্রথম স্তরের দানব হলে, একা পড়লেও তাকে সামলাতে পারবে। কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের দানব হলে, কোনোভাবে হয়তো জিততে পারে, কিন্তু একঝাঁক এলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
আর দ্বিশৃঙ্গিত অজগর—ওরা দলবদ্ধভাবে থাকে।
“শেন ছেনফেই! এই জন্মে, তুমিই হবে আমার অমরতার পথে পদতলে পিষ্ট পাথর। তোমার সব অনুচরকেই আমি একে একে হত্যা করব।”
সু ছিংমিং দৃঢ় পায়ে প্রাণঘাতী জলাভূমিতে প্রবেশ করল।
...
জলাভূমির প্রান্ত।
এক গন্ধে ভরা জলকাদার পাশে, এক সুন্দর কিশোর চটপটে ভঙ্গিতে লাফিয়ে গেল।
“শুইং!”
ওর পা মাটি ছাড়তেই, বিড়ালের আকৃতির এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তরবারির ঝলক। ফ্যাংসহ মুখওয়ালা দানবটি দুই ভাগ হয়ে মাটিতে পড়ল।
সু ছিংমিং মাটির দিকে চেয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলল, এ তো স্রেফ প্রথম স্তরের দানব, পচন ইঁদুর। দাঁত ছাড়া অন্য কিছুই দামি নয়।
“তিন দিন কেটে গেল, কয়েকটা প্রথম স্তরের দানব ছাড়া একটা দ্বিতীয় স্তরের দানবও পেলাম না।”
কুয়াশা জলাভূমিতে ঢোকার পর, সু ছিংমিং সবসময় প্রান্তেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ভেবেছিল বিচ্ছিন্ন দ্বিশৃঙ্গিত অজগর পাবে।
এই কয়দিন, ও মারতে মারতে, আবার তরবারি সাধনার ‘নীল পদ্ম তরবারি কৌশল’ অনুশীলন করছিল।
পূর্বজন্মের স্মৃতির সাহায্যে, তরবারি হাতে নিয়েই তরবারি-জ্যোতি আঁকতে পারে, তরবারি পথে এমন প্রতিভা তরবারি সম্প্রদায়েও দুর্লভ।
তবু, তরবারি-জ্যোতির উন্নত স্তর—তরবারি-আলো বিভাজন—পেতে আরো লড়াই দরকার।
“কনডেন্সড শক্তির প্রবীণ ঝরা মেঘকে হারাতে, এখনকার তরবারি-জ্যোতি যথেষ্ট নয়!” সু ছিংমিং মনে মনে ভাবল।
কাজ শেষ করতে কিছু সময় বাকি, সে চায় এই সময়ে দানবদের সঙ্গে লড়াই করে তরবারি-জ্যোতি উন্নত করতে।
রাত নেমে এলে, ছেলেটি ঘুরে জলাভূমির আরও অন্ধকারে প্রবেশ করল।
কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমির অন্তঃস্থলে, এক বিশাল পাথরের ওপর, দুইজন তরবারি সম্প্রদায়ের নবীন শিষ্য ধ্যান করছে।
“হুয়াং দাদা, মাত্র ষষ্ঠ স্তরের এক অকর্মণ্য ছেলেকে মারতে গুরুদেব আমাদের দু’জনকে পাঠালেন! এত গুরুত্ব দিতে হবে?”
“ইউ শিষ্য, অসতর্ক হবে না, সু ছিংমিং অকর্মণ্য নয়, ইউয়ান থিয়েনহোও ওর তরবারির কাছে হেরেছে।”
“হুঁ, যদি না ইউয়ান দাদা শক্তি দমিয়ে শুধু তরবারি কৌশল নিয়ে লড়ত, কে জিতত কে হারত বলা যেত না!”
“সাবধান হবে, যাতে বিপদে না পড়ো!”
“এটা তো মাত্র কয়েকটা তরবারির ব্যাপার!”
...
দু’জন কথা বলছিল, বড়টি হুয়াং ছেংউ, ছোটটি ইউ তানইয়ান—দু’জনই প্রবীণ ঝরা মেঘের শিষ্য।
দুঃখজনক, কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি এত বড়, ঢুকেই ওরা সু ছিংমিং-এর সন্ধান হারিয়ে ফেলে।
“হুম?”
হুয়াং ছেংউ কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ অন্ধকারের এক দিকে তাকিয়ে চমকে গেল।
পরক্ষণে, সে উঠে দাঁড়িয়ে আত্মিক শক্তি পাঠাল।
ইউ তানইয়ান, সতেরো-আঠারো বছরের তরুণ, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “হুয়াং দাদা, কী হয়েছে?”
“আকাশ-বাতাসে আত্মিক শক্তির অস্বাভাবিক সঞ্চালন, দক্ষিণ-পশ্চিমে কেউ লড়ছে!”
“লড়াই?”
এই কথা শুনে দু’জন একে অপরের চোখে নিষ্ঠুরতার ছায়া দেখল।
“হুঁ, আজই হবে ওর মৃত্যুদিবস!”
হুয়াং ছেংউ, যার শক্তি বেশি, সোজা আত্মিক তরঙ্গের উৎসের দিকে ছুটে চলল।