দশম অধ্যায়: গুরুর আদেশ

তলোয়ার সংগের বাইরের প্রাঙ্গণ।

সুচিংমিং ফিরে এল সেই বাঁশের কুটিরে, যেখানে সে তিন বছর ধরে বসবাস করছে। অত্যন্ত সরল, একটা টেবিল, একটা খাট, আর একটা বুকশেলফ, যেখানে রাখা আছে পাহাড়ের নিচ থেকে সংগ্রহ করা কিছু সাধারণ তলোয়ারচালনার বই। চারদিক ঘেরা ঘন বাঁশবন, পরিবেশটা খুবই নিরিবিলি।

সুচিংমিং পদ্মাসনে বসে, ‘গুইশু পথের সিদ্ধান্ত’ সাধনায় মনোযোগ দিল, চারদিকের প্রাকৃতিক শক্তি প্রবল বেগে তার দেহে প্রবেশ করতে লাগল। এক ঘণ্টা পরে, সে চোখ খুলল। যদিও পূর্বে ক্ষয় হওয়া শক্তির বেশিরভাগটাই পুনরুদ্ধার হয়েছে, তবুও পঞ্চম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছাতে এখনও বেশ কিছুটা পথ বাকি।

যদিও ‘গুইশু পথের সিদ্ধান্ত’ সাধারণের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি শক্তি আহরণ করতে পারে, তবুও গুইশু তলোয়ার আর সুচিংমিংয়ের জন্য তা যথেষ্ট নয়। আবার仙তলোয়ারে এক ফোঁটা মহামূল্যবান তরল জমাতে চাইলে অন্তত তিন মাস সময় লাগবে।

বাইরের অন্য শিষ্যরা যদি কেবল তিন মাস চর্চা করেই একধাপ অগ্রসর হতে পারে, তবে যে কেউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠবে। কারণ পুরো তলোয়ার সংগে, চতুর্থ থেকে পঞ্চম স্তর পেরোতে অন্তত ছয় মাস লাগে, কারও কারও তো এক বছরও লেগে যায়।

সুচিংমিং কপাল কুঁচকে ভাবল, দ্রুত সপ্তম স্তরে উঠতে হলে ওষুধের আশ্রয় নিতে হবে। সংগ প্রতি মাসে বাইরের শিষ্যদের তিনটি আত্মার পাথর আর একটি শক্তিবর্ধক ওষুধ দেয়, অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা দ্বিগুণ পায়, আর শীর্ষ শিষ্যদের জন্য নির্দিষ্ট সীমা নেই, কেউ কেউ তো ওষুধকেই খাবার হিসেবে গ্রহণ করে।

এই কারণেই হু ইউ, শেন চেনফেই-এর মতোরা অনেক এগিয়ে, তাদের অসাধারণ প্রতিভার পাশাপাশি প্রতিটি শীর্ষ শাখা তাদের উপর বিপুল পরিমাণ ওষুধ ও মূল্যবান উপাদান খরচ করে।

এই জীবনে, লু ছিয়েন তার প্রাপ্য পাথর ও ওষুধ সব সুচিংমিংকে দিয়েছে, এখন শেষটি টেবিলেই পড়ে আছে, সুচিংমিং তা ব্যবহার করতে চায় না। এই কারণেই লু ছিয়েনের সাধনা ছয় স্তরেই আটকে আছে, পরবর্তী স্তরে উঠতে পারছে না।

পূর্বজন্মে সে লু ছিয়েনের কাছে অনেক ঋণী ছিল, এবার তার অনুভূতিও আরও গভীর হয়েছে।

“ছিয়েন, আমি অকর্মণ্য নই! আমি তোমার জন্য ‘প্রাচীরভেদী গোলক’ সংগ্রহ করব, যাতে তুমি সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারো।”

সুচিংমিং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

হঠাৎ, বাইরে স্থাপিত সরল সতর্কতা-মণ্ডলে ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল। সুচিংমিং উঠে বাইরে গেল।

একজন সাদা পোশাকের যুবক, যার বুকে লম্বা তলোয়ারের চিহ্ন, উঠোনে দাঁড়িয়ে। তাকে দেখেই সুচিংমিং চিনে ফেলল—এটা সংগের গৃহস্থালি শাখার শিষ্য।

তলোয়ার সংগের চারটি শাখার একট, গৃহস্থালি শাখা পুরো সংগের যাবতীয় কাজকর্ম দেখাশোনা করে, বাইরের ও ভিতরের শিষ্যদের দায়িত্ব ভাগ করে।

তরুণটি সুচিংমিংকে দেখেই বলল, “তুমি বাইরের শিষ্য সুচিংমিং তো? তিন বছর চর্চার পরও আগে ঊর্ধ্বস্তরে উঠতে না পারায় সংগ তোমায় কোনো কাজ দেয়নি। আজ যেহেতু তুমি শক্তির স্তরে প্রবেশ করেছো, নিয়ম অনুযায়ী, তোমাকে সংগের একটি দায়িত্ব পালন করতে হবে।”

সুচিংমিং যেন আগে থেকেই জানত, বিনা প্রশ্নে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ছোটকথার বদলে তরুণটি কিছুটা বিস্মিত হলো, তারপর বলল, “সুচিংমিং, এবার তোমার কাজ মেঘতলোয়ার শাখার তরফে, কারণ সম্প্রতি তাদের দ্বিতীয় মাত্রার ওষুধ ‘আত্মাস্থি গোলক’ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় দ্বিশৃঙ্গ অজগরের অস্থি ফুরিয়ে গেছে। এক মাস পর, তোমাকে আর কয়েকজন বাইরের শিষ্যকে নিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমিতে গিয়ে দশ সেট অজগরের অস্থি সংগ্রহ করতে হবে।”

“এটা কি সম্ভব? ইয়াং ইওয়েন, তুমি জানো ওটা দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যজন্তু তো? কেবল বাইরের কয়েকজন শিষ্যকে নিয়ে, ওটা তো মৃত্যু ডেকে আনার নামান্তর!”

বাঁশবনের বাইরে থেকে এক তীব্র ও রাগান্বিত কণ্ঠ ভেসে এলো।

কিছুক্ষণ পর, লু ছিয়েন প্রজাপতির মত ছুটে এসে দুজনের সামনে দাঁড়াল, কোমরে হাত রেখে রাগে সাদা পোশাকধারী যুবকের দিকে তাকাল।

“খা... খা...” ইয়াং ইওয়েন নামের তরুণটি খানিকটা অস্বস্তিতে কাশল। বহু বছর সাধনার পর সে কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমির দ্বিতীয় স্তরের দ্বিশৃঙ্গ অজগর সম্পর্কে জানে, এমনকি কয়েক বছর আগে নিজেও একটা শিকার করেছিল। পাঁচ গজ লম্বা, পুরু চামড়া, ধারালো দাঁত—যেকোন কিছু ছিঁড়ে ফেলতে পারে, এমন হিংস্র প্রাণীকে তো凝元境 স্তরের সাধকরাও ভয় পায়।

সেবার তারা শেষ পর্যন্ত তো মারতে পেরেছিল, কিন্তু কয়েকজন সাথীও প্রাণ হারিয়েছিল তার দাঁতের নিচে।

এবারের দায়িত্ব অবশ্য গৃহস্থালি শাখার কোনো প্রবীণ সুচিংমিংয়ের জন্য নির্ধারণ করেছেন, ফেরানোর উপায় নেই, সে নিজেও কিছু করতে পারবে না।

ইয়াং ইওয়েন কৃতজ্ঞতা মেশানো হাসি দিয়ে বলল, “লু ছিয়েন, এটা সংগের দায়িত্ব, তুমি নিশ্চয় জানো।”

প্রত্যেক শিষ্য যেমন সংগের আশ্রয় পায়, তেমনি সংগের জন্য কিছু করতে হয়। মাসে সংগ যে আত্মার পাথর, ওষুধ দেয়, তা তো অনেকেই জীবন বাজি রেখে সংগ্রহ করে আনে।

লু ছিয়েন এসব বুঝলেও, অবিচলিত কণ্ঠে বলল, “ইয়াং ইওয়েন, সংগের জন্য কাজ করা দোষের নয়, কিন্তু তাদের শক্তি তো দেখো। সুচিংমিং ভাই তো মাত্রই শক্তি স্তরে প্রবেশ করেছে, এখনই তাকে দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য মারতে পাঠানো, তাও আবার দশটি, এটা কীভাবে সম্ভব? এটা তো মরতে পাঠানোরই নামান্তর।”

সুচিংমিং চুপচাপ লু ছিয়েনের জন্য তর্ক করতে দেখে মনে মনে গভীর স্নেহ অনুভব করল।

ইয়াং ইওয়েন ওরূপে চুপসে গিয়ে মুখ লাল করে, শেষমেশ একখানি হলুদ কাগজ সুচিংমিংয়ের হাতে দিয়ে বলল, “এটা দায়িত্বের বিবরণ, আমি চললাম।” কথা শেষ করেই সে দ্রুত চলে গেল, যেন ছোট মেয়েটির ঝামেলা এড়াতে চায়।

লু ছিয়েন রাগে পা মাড়ল, বলল, “ওরা যা ইচ্ছে তাই করে, সুচিংমিং ভাই, চলুন墨 শিক্ষককে বলি, এই দায়িত্ব বাতিল করি, এটা অন্যায়!”

সুচিংমিং ভ্রু উঁচিয়ে হাসল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি চিন্তিত?”

ছোট মেয়েটির অপরূপ মুখ লাল হয়ে উঠল, সে তার বাহু চিমটি কাটল, বলল, “কে চিন্তিত? আমি কেবল অন্যায়ের প্রতিবাদ করছি।”

তারপর লু ছিয়েন কপাল কুঁচকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “সুচিংমিং ভাই, দ্বিতীয় স্তরের দৈত্য তো আমাদের凝元境 প্রথম স্তরের সমান, সাধারণ তলোয়ার তো ওদের কিছুই করতে পারে না, এবার খুব বিপজ্জনক।”

সুচিংমিং ওর বাহুতে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে বলল, “ছোটবোন, সংগের দায়িত্ব এড়ানো যায় না, নিয়ম তাই।墨 শিক্ষকও কিছু করতে পারবে না, এবার আরও কয়েকজন সাথী আছে, কাজটা অসম্ভব নাও হতে পারে।”

লু ছিয়েন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থেমে গেল।

সুচিংমিং বুঝল সে কী বলতে চায়, মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি袁天河-কে আঘাত করলাম, আবার洗剑亭-এ流云-এর নাম খারাপ করলাম, এটা স্বাভাবিকভাবেই তাদের কাজ।”

লু ছিয়েন উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, “তাহলে তুমি যাবে?”

সুচিংমিং দিগন্তের মেঘের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়কণ্ঠে বলল, “আমরা যারা তলোয়ার সাধক, লড়াই করি আকাশের সঙ্গে, পৃথিবীর সঙ্গে, শেষ পর্যন্ত নিজেকে ছাড়িয়ে যাই, সামান্য কিছু বাধার জন্য কি পিছু হটব?”

কিছুই আর বলার ছিল না লু ছিয়েনের, শুধু চোখে অশ্রুর রেখা ফুটে উঠল।

সুচিংমিং কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমি এবার সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে এক ধাপ দূরে, সেই বাধা কাটাতে একটি ‘প্রাচীরভেদী গোলক’ই যথেষ্ট, আমি কিছুদিনের মধ্যে তোমার জন্য নিয়ে আসব।”

লু ছিয়েন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তিন বছরে এই প্রথম ভাই তার জন্য কিছু দিতে চাইছে...