পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপূর্ণাঙ্গের পুনর্জন্ম
বুক চেপে ধরে, শ্বাসপ্রশ্বাস বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে, ইউনজিয়ান ফেং-এর প্রধান হু ইউয়ানজিয়ানকে দেখে অসংখ্য শিষ্য যেন হঠাৎই বাস্তবে ফিরে এল। এরপরই সবাই শীতল নিঃশ্বাস ফেলে অবাক হয়ে গেল।
তিয়ানজিয়ান তরবারিতে ফাটল ধরেছে!
হু ইউয়ানজিয়ান, যার মূল তরবারি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মনের ভেতরেও ভয়াবহ আঘাত পেয়েছে!
ইউনজিয়ান ফেং-এর প্রধান, তিনিও এক জন শক্তিশালী তরবারির সাধক, যিনি সাধনার সর্বোচ্চ পর্যায়ে, এমনকি আধা-পা দিয়ে পরবর্তী স্তরে প্রবেশের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন।
এতসবের চেয়েও বড় বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, যখন আরও একটি ভয়ঙ্কর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এই কণ্ঠস্বর এসেছিল অভ্যন্তরীণ মণ্ডপ থেকে—সেখানেই ছিলেন সম্প্রদায়ের প্রধান।
সুচিংমিং, এমন দুইজন মহাসম্মানিত ব্যক্তিত্বের সামনে, এক বিন্দু কার্পণ্য না রেখে, চার মণ্ডপ, সাত শিখর ও অগণিত অতিথির সামনে প্রকাশ্যে ছিন্ন করে দিয়েছিল হু ইউয়ানজিয়ানের সঙ্গে তিয়ানজিয়ান তরবারির সম্পর্ক।
এমনকি তিয়ানজিয়ান তরবারিতে ফাটলও ধরিয়ে দিয়েছিল।
"ওর সঙ্গে হু পরিবারের কী এমন শত্রুতা?"
চার মণ্ডপের প্রবীণদের চোখে বিস্ময়ের সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলেও ভরপুর হয়ে উঠল।
একজন দৃঢ়চেতা, কঠোর মেজাজের প্রতিভাবান, যিনি অভিজাতদের প্রতি শত্রুতা পোষণ করেন—এটি গুরু-শিষ্য ধারার পক্ষে আশীর্বাদের মতো।
অনেকেই মনে মনে ভাবতে লাগল, এমন একজন প্রতিভা কী শর্তে নিজেদের দলে টানা যায়।
...
ইউনমঞ্চের ভেতর।
ইয়ানমেয়া সম্প্রদায়ের ছোট্ট মেয়ে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল, মাথার ভেতর দুলে যেতে লাগল সদ্য ঘটে যাওয়া অতুলনীয় দৃশ্য।
এমনকি অমর তরবারি নষ্ট হয়েও কি কারও কিছু যায় আসে না?
শোনা যায়, তরবারির সম্প্রদায়ের নয়টি অমর তরবারির মধ্যে তিয়ানজিয়ান ও তায়ছু তরবারি এই দুইটি এখানে উপস্থিত, যেগুলোকে অসংখ্য তরবারি-সাধক ঈর্ষা করে।
আজ এ দুই তরবারিতেই নানা মাত্রায় ক্ষতি দেখা গেল।
সবচেয়ে অবাক ব্যাপার, যাকে আগে সবাই অপদার্থ বলে জানত, সে-ই কিনা ইউনজিয়ান ফেং-এর প্রধানের সঙ্গে শত্রুতা পোষণ করে!
সে যত বড়ই হোক, আমার তরবারির পথ কেউ আটকাতে পারবে না!
মেয়েটি হঠাৎ দুই হাতে বুক চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, "কী দারুণ! কী অসাধারণ! আমি তোমায় কিনলিং দিদির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব!"
ইউনজিয়ান ফেং-এর দর্শক আসনে হু ইউনজিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, দেহ কাঁপছে, চোখে বিষাক্ত ঘৃণা, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সেই নবীন যুবকের দিকে।
তিয়ানজিয়ান তরবারি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ফলে, নিজের হৃদয়ে ফাটল ধরেছে, প্রাণশক্তি প্রচণ্ড কমে গেছে। এখন তো পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়া দূরের কথা, আগের অবস্থান ধরে রাখাটাই কঠিন।
কিন্তু এখন চলছে তরবারি সম্প্রদায়ের তরবারি গ্রহণের মহাযজ্ঞ, এটি তরুণ প্রজন্মের প্রতিদ্বন্দ্বিতার মঞ্চ।
প্রধান হিসেবে, সম্প্রদায়ের অন্যতম ক্ষমতাবান ব্যক্তি হয়েও প্রকাশ্যে প্রতিশোধ নেওয়ার উপায় নেই।
আজ এই বিপুল জনসমক্ষে এক বহিরাগত শিষ্য তাকে চরমভাবে অপমান করল, হু ইউনজিয়ান চুপচাপ হাতের কাপড় ঝেড়ে, উড়ে চলে গেল।
ভাঙা তিয়ানজিয়ান তরবারিটিও কেঁপে উঠে তার পিছু নিল।
সুচিংমিং কোনো বাধা দিল না।
সে শুধু শেন পরিবারের দিকে তাকাল, দৃষ্টি ছিল বরফের মতো কঠিন।
"তুমি কি সত্যিই ভেবেছ, তুমি অনেক শক্তিশালী?" ঘৃণায় পূর্ণ এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
অগণিত মানুষের দৃষ্টি ঘুরে গেল আগন্তুকের দিকে, সবাই চোখ কপালে তুলল।
শেন চেনঝুয়ো।
শেন পরিবারের সাবেক প্রতিভাবান শিষ্য, শেন ইঝাই-এর একমাত্র সন্তান, যিনি তরবারির সমাধিতে সুচিংমিংয়ের হাতে আত্মার জলাশয় হারিয়ে অপদার্থ হয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু এখন, যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তার শরীরে প্রবল জাদুশক্তি, আগের চেয়েও ভয়ংকর উদ্যম।
"গুও কাকা! তিনি তো আত্মার জলাশয় হারিয়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিলেন!" তরবারির সমাধিতে সেই দৃশ্য দেখা চেনলিন চোখ কপালে তুলে বলল।
জগতে হয়তো এমন ওষুধ আছে, যা ক্ষতিগ্রস্ত আত্মার জলাশয় সারাতে পারে।
কিন্তু মূল ভিত্তি নষ্ট হলে, আবার উন্নতি করা তো প্রায় অসম্ভব এক কল্পকাহিনি।
সুচিংমিংও অবাক হয়ে গেল, মুখে অপ্রত্যাশিত চিহ্ন ফুটে উঠল।
পূর্বজন্মে সে সত্যিই এমন মানুষ দেখেছে, যাদের আত্মার জলাশয় ভেঙে আবার জোড়া লেগেছে, কিন্তু শেন চেনঝুয়োর অবস্থা আরও আশ্চর্য। তার সাধনা আরও কয়েক স্তর বেড়ে গেছে।
সে এখন পৌঁছে গেছে নবম স্তরে।
শেন চেনঝুয়োর মুখে আগের উজ্জ্বলতা নেই, অন্ধকার মুখে বলল, "ভাবিনি, তরবারির সমাধিতে যা হয়েছিল, আজ তার হিসাব চুকিয়ে দেব।"
সুচিংমিং নির্লিপ্ত মুখে শেন ইঝাইয়ের দিকে তাকাল, আবার শেন চেনঝুয়োর দিকে ফিরে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "পুরো জীবনের সাধনা ছেলেকে দিয়ে দিয়েছ, এখন নিশ্চয়ই বয়সের সময় প্রায় শেষ?"
শেন ইঝাই উঠে দাঁড়াল, চোখে ঘৃণা যেন জমে আছে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "বেশি নেই, তবে খুব শিগগিরই তুমিও টিকে থাকতে পারবে না, আমার ছেলে তোমার আত্মাকে তরবারির কারাগারের দেয়ালে খোদাই করে রাখবে, চিরজন্মেও মুক্তি পাবে না।"
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কিন্তু তাতে এমন হিংসা ছিল যে অনেকেই শীতল স্রোতে কেঁপে উঠল।
সবাই জানে, শেন পরিবারের সপ্তম প্রবীণের অবস্থান কতটা উচ্চ, তরবারি সম্প্রদায়ে তিনি এক শিখরের প্রধানের সমতুল্য।
সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, এমন এক শক্তিশালী তরবারি সাধক, যিনি তরবারির সমাধির রক্ষণাবেক্ষণ করছিলেন, তিনিও কিনা সদ্য প্রবেশ করা এক তরবারি সাধকের হাতে হাত হারিয়েছেন!
পরে জানা গেল, সেটি সেই বিতাড়িত শিষ্যের কৃতিত্ব, তবুও অনেকেই বুঝতে পারেনি।
সুচিংমিং হেসে বলল, "তেমন কিছু নয়, আরেকটা তরবারির আঘাতই তো।"
আরেকটা তরবারির আঘাত মাত্র।
শেন চেনঝুয়োর মুখ লাল হয়ে উঠল, তার এমন নির্লিপ্ততায় প্রচণ্ড বিরক্তি।
টান!
একটি কালো তরবারি তার হাতে উদিত হল।
সারা মঞ্চের আকাশ-বাতাসের শক্তি যেন সেই তরবারি বের হতেই প্রবলভাবে ঘুরে উঠল, মুহূর্তেই আকাশ কালো মেঘে ছেয়ে গেল।
শেন চেনঝুয়োর মুখে ভয়ানক হত্যার ছাপ।
"তোমাদের এই প্রতিযোগিতা কি পালাক্রমে হয়?" হঠাৎ এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে দিল।
ইউনমঞ্চের ওপর, এক মধ্যবয়সী নারী তাড়াতাড়ি মেয়েটির মুখ চেপে ধরা, ধমকে বলল, "এমন কথা বলো না।"
মেয়েটি নিষ্ফলভাবে ছটফট করে আবার বলে উঠল, "আসলেই তো, দেখো সে, টানা দু'বার লড়েছে, ওই লোকটা কাউকে বিশ্রাম না দিয়ে আবার লড়াইয়ে নামছে, খুবই অন্যায়।"
সে বলল অনিচ্ছায়।
কিন্তু এই প্রতিযোগিতার প্রধান বিচারক প্রবীণ সেই মুহূর্তে মুখ ভার করে, হঠাৎ কাশি দিয়ে উঠলেন।
প্রবীণ, যিনি কিছুটা বয়সী হলেও অসীম গম্ভীরতায় ভরা, মঞ্চে উঠে সুচিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের তরবারি সম্প্রদায়ে লড়াই সবসময় একটানা চলে, কোনো বাড়তি নিয়ম নেই।"
তিনি একটু থেমে, অতিথিদের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "তরবারি সাধনার পথ রক্তক্ষয়ী, সবসময় এক তরবারি, একজন। মানুষ হোক, অশুভ প্রাণী হোক, এমনকি হাজার বছর আগে অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে শেষ লড়াইতেও, কেউ কখনও বিরতি নেয়নি, পিছপা হয়নি।"
তরবারি সাধকদের জন্য লড়াই মানেই মৃত্যু অবধি লড়াই।
অন্য ছয়টি পবিত্র সম্প্রদায়ের মতো নয়, তারা কখনও দল ভাগ করে প্রতিযোগিতা করেনি, হাজার বছরের ইতিহাসেও তরবারির মঞ্চে সবসময় এক তরবারি, এক যোদ্ধা।
শেষে যে টিকে থাকবে, সে-ই বিজয়ী।
তরবারি সাধকদের বিশ্বাস, পৃথিবীতে কেবল শ্রেষ্ঠত্বই আছে, দ্বিতীয় বা তৃতীয় কোনো স্থান নেই।
এই কারণেই তরবারি সম্প্রদায় সাতটি পবিত্র সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর, সবচেয়ে একাকী।
প্রবীণের স্মৃতিমাখা কণ্ঠে পুরনো বীরত্বগাঁথা মনে পড়ে, তরুণ শিষ্যদের চোখে একরাশ আগুন জ্বলতে থাকে।
তরবারির সাধক এক জীবন, একটানা লড়াই।
সুচিংমিং স্থির কণ্ঠে বলল, "তরবারির সমাধিতে তোমাকে অপদার্থ করেছিলাম, আজ আবারো তোমাকে ধ্বংস করব।"