অধ্যায় আটান্ন : পাল্টা মোড়

তরুণের কণ্ঠস্বর বিস্তৃত উচ্চ মঞ্চে প্রতিধ্বনি তুলল।
এরপর, বংশের তরুণ শিষ্যরা সবাই হেসে উঠল।
তারা একেবারেই বিশ্বাস করেনি, তলোয়ার ধর্মের একজন বাইরের শিষ্য, শেন চেনঝুয়াকে পরাজিত করতে পারবে।
যদিও সু ছিংমিং ইতিমধ্যেই দুই দফা বিজয়ী হয়েছে।
তাদের সন্দেহভরা দৃষ্টির মাঝে, শেন চেনঝুয়া তলোয়ার বের করল।
তার হাতে রহস্যময় তলোয়ার, ডান হাত উঁচু করে, সকলের অজানা এক কোণ থেকে সোজা সু ছিংমিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
বজ্রের মতো।
মঞ্চের উপর আকস্মিকভাবে নয়টি রক্তরঙা সরু রেখা দেখা গেল, শেন চেনঝুয়ার গতিবিধির সঙ্গে আকাশে এক তলোয়ারের জাল বুনে ফেলল।
শেন চেনঝুয়ার মুখে কোনো ভাব নেই, দ্রুত গতিতে তলোয়ার ঘুরিয়ে, সেই জাল আরও ঘন হয়ে উঠল।
আকাশের ফাঁদ হয়ে সু ছিংমিংয়ের মাথার উপর ঝুলে রইল।
তরুণের মুখ শান্ত, আঙুল ছুঁয়ে, প্রাচীন তলোয়ার রংধনু হয়ে সেই তলোয়ারের জালে ধাক্কা দিল।
শোনা গেল স্বর্ণ ও লৌহের সংঘর্ষের শব্দ।
তলোয়ারের জালের পতন একটু ধীর হল, কিন্তু প্রাচীন তলোয়ার তা ভেদ করতে পারল না।
ধাক্কা!
বিদ্যুৎ-ঝলক মুহূর্তে, সু ছিংমিং পা সরিয়ে পাশ ঘুরল, বিশাল তলোয়ারের জাল মাটিতে পড়ল, অসংখ্য গভীর খাঁজ সবার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
“সে আহত হয়েছে!” একজন তীক্ষ্ণ চোখের দর্শক দেখল, সু ছিংমিংয়ের নীল পোশাকে রক্তের ছোঁয়া লেগেছে।
এই শব্দে, অসংখ্য মানুষ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এই অদ্ভুত প্রতিভা, অবশেষে আহত হল।
প্রথমে শুই ইউনফেংয়ের ইউ ইয়াওএর মুখোমুখি হয়েছিল, তারপর হু পরিবারের তরুণ তলোয়ারবাজ হু ইউনইয়াও, এই বাইরের শিষ্য—যার দৃশ্যত凝元境এর প্রথম স্তর—
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ছিল অতি শান্ত, আহত হওয়ার প্রশ্নই ওঠেনি।
শেন চেনঝুয়ার চোখ শীতল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “তলোয়ার কবর পাহাড়ে, যদি সেই পরিত্যক্ত শিষ্য তোমাকে সাহায্য না করত, একা তুমি আমার ক্ষতি করতে পারতে না।”
অনেকে সে দিনের ঘটনা জানে না, শেন চেনঝুয়ার কথা শুনে তারা বিভ্রান্ত হল।
পরিত্যক্ত শিষ্য?
কোন শিষ্য? মনে হল, সেদিন সু ছিংমিং অন্যের সাহায্যে শেন চেনঝুয়াকে পরাজিত করেছে।
তারা আর ভাবার সময় পেল না।
শেন চেনঝুয়া আবার তলোয়ার চালাল, তার পায়ের নিচে প্রবল তলোয়ারের শক্তি, যেন এক তলোয়ারের ঝরনা।

উন্মত্ত প্রবাহে শেন চেনঝুয়ার সাদা পোশাক ফেটে উঠল, কপালের মাঝখানে এক রক্তরঙা বিন্দু জ্বলে উঠল, যেন রক্তের শিখা।
সু ছিংমিং একবারও তাকাল না, এক পা এগিয়ে সরাসরি শেন চেনঝুয়ার সামনে উপস্থিত হল, সেই প্রবল তলোয়ার শক্তিকে উপেক্ষা করে, সাধারণভাবে এক তলোয়ার চালাল।
কেউ জানে না, এই মুহূর্তে তরুণের শরীরের ভিতরে গুরুতর ক্ষত, যদিও তার শরীর যোদ্ধার মতো, প্রথম তলোয়ারের সময়ই পাঁচটি অঙ্গের ভিতরে বহু ক্ষুব্ধ তলোয়ার শক্তি প্রবাহিত।
শেন চেনঝুয়া সত্যিই আরও শক্তিশালী হয়েছে।
শেন ইঝুয়াইয়ের সমস্ত শক্তি ও তলোয়ার বিদ্যা গ্রহণের পর, তার প্রকৃত যুদ্ধশক্তি ইতিমধ্যে উচ্চতম স্তরের শিখরে।
এই দানবীয় জাদু বিদ্যা, নিঃসন্দেহে ভাগ্যবিপর্যয়কারী।
আরও ভয়ংকর ব্যাপার, শেন ইঝুয়াই তার সন্তানের জন্য নিজের সমস্ত শক্তি ত্যাগ করতে রাজি হয়েছেন।
তাই, প্রথম তলোয়ার জাল দেখা দেওয়ার সময় থেকেই, সু ছিংমিং সিরিয়াস হয়ে উঠেছিল।
কারণ সে জানে, এটাই হয়তো তার পুনর্জন্মের পর সবচেয়ে বড় সংকট।
শেন চেনঝুয়া সামনে যাওয়া এক তলোয়ার দেখে ঠোঁটের কোনে হাসি ফুটল, বিন্দুমাত্র পিছিয়ে না গিয়ে আরেক পা এগিয়ে তলোয়ার চালাল।
রক্তশিখা ও নীল আলো সংঘর্ষে অস্থির প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ভূমি চূর্ণবিচূর্ণ।
শেন চেনঝুয়ার তলোয়ার আলো হঠাৎ কয়েকগুণ বেড়ে গেল, যেন সেই হালকা নীল তলোয়ার আলোকে গ্রাস করতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে সু ছিংমিংয়ের পেছনে নয়টি তলোয়ার ছায়া দেখা দিল।
সু ছিংমিং চিনতে পারল, এটা শেন পরিবার ও তলোয়ার ধর্মের অন্তঃস্থলের রহস্যময় তলোয়ার বিদ্যা।
‘কুয়াশা ছায়া নয় তারা তলোয়ার বিদ্যা!’
কারণ, আগের জীবনে, শেন চেনফেই এই বিদ্যা ব্যবহার করে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।
এই জীবনে আবার সেই বিদ্যার মুখোমুখি হয়ে, সু ছিংমিং শান্ত।
সে ক্রমাগত পেছাতে লাগল, হাতে প্রাচীন তলোয়ার ঘুরিয়ে আকাশে একের পর এক বৃত্ত আঁকল, রহস্যময় আক্রমণগুলো নিখুঁতভাবে প্রতিরোধ করল।
তবে, আগের ইউ ইয়াও ও হু ইউনইয়াওএর মোকাবিলায় তার মুখ আরও গম্ভীর।
বাইরে তরুণ দর্শকেরা নিঃশব্দে দেখল, কেবল সাত শৃঙ্গের কিছু প্রবীণ গোপনে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।
সু ছিংমিং শেষ পর্যন্ত বাইরের শিষ্য, প্রতিভা, তলোয়ার বিদ্যা, সব ক্ষেত্রেই শেন চেনঝুয়ার থেকে অনেক পিছিয়ে।
মহা সুযোগ থাকলেও, দু’জনের পার্থক্য মেটানো যায় না।
তার উপর, শেন চেনঝুয়া এখন পিতার সমস্ত শক্তি সমন্বিত করেছে, এই যুদ্ধের পরেই উচ্চতম স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনা।
ধ্বংসের পর পুনর্জন্ম, আরও শক্তিশালী হবে।
অনেক প্রবীণ মনে করেন, কয়েক বছর সাধনায় শেন চেনঝুয়া পরিবারের সবচেয়ে অদ্ভুত প্রতিভাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।
পরিস্থিতি আগের একতরফা আধিপত্য থেকে পাল্টে গেল।

শেন চেনঝুয়ার তলোয়ার শক্তি উন্মত্ত, প্রবল ও নিরঙ্কুশ ধারায় সু ছিংমিংকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
একটি বিষয় সবাইকে অবাক করল, সু ছিংমিংয়ের মুখ কখনও অস্থির হয়নি, বরাবর শান্ত।
প্রতিটি তলোয়ার চালনা স্থির ও নিখুঁত।
“আমি বলেছিলাম, আমি ফিরব, আর ফিরে এসে তোমাকে আবারও পায়ের নিচে চেপে ধরব।”
শেন চেনঝুয়া নিজের রাগ উন্মুক্ত করে তলোয়ার চালাল।
তরুণের ডান কাঁধে তলোয়ারের ক্ষত, রক্ত বাহু বেয়ে নেমে এল।
“আমি জানি না কেন, প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছিল তুমি অপ্রয়োজনীয়।”
“শুধু আমি নয়, আমার বাবা, আমার পরিবারের অন্যরাও একই অনুভূতি প্রকাশ করেছে, কখনও ভাবি,”
“তুমি কি আমাদের পরিবারের কোনো পুরনো শত্রুতা বহন করছ?”
শেন চেনঝুয়া বলল।
সু ছিংমিং সর্বশক্তি দিয়ে শরীরের শক্তি সঞ্চালন করে তলোয়ারের একের পর এক আক্রমণ ঠেকাল, অল্প সময়ে শরীরের শক্তির বেশিরভাগই ক্ষয় হয়ে গেল।
“স্তর এখনও অনেক নিচু,” সু ছিংমিং মনে মনে ভাবল।
তরুণদের মধ্যে, শেন পরিবারের শিষ্যদের শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি, এখন শেন ইঝুয়াইয়ের শক্তির সংযোজন, দুই জীবনের সাধনার পরও তার পক্ষে প্রতিরোধ কঠিন।
তার উপর, যোদ্ধার স্তর, তলোয়ার অলোকসজ্জা এসব শেন চেনঝুয়াকে কোনো হুমকি দিতে পারে না।
প্রাচীন তলোয়ার যদিও এক仙তলোয়ার, কিন্তু এখন তার হাতে কেবল灵তলোয়ারের মতো, প্রকৃত শক্তি প্রকাশের জন্য মূল শৃঙ্গের তলোয়ারে একীভূত হতে হবে।
কিন্তু তার শরীরে ইতিমধ্যেই গুয়িশু তলোয়ার গৃহীত, তাই সে প্রাচীন তলোয়ারের জন্য তা ত্যাগ করতে পারে না।
আগের জীবনের বিদ্যা, এখন শেন চেনঝুয়ার উচ্চতম যুদ্ধশক্তির সামনে凝元境এর শক্তি দিয়ে কোনো হুমকি সৃষ্টি করা যায় না।
“পরিবারের গভীরতা, সত্যিই অপরিমেয়,” সু ছিংমিং মনে মনে বিষণ্ন।
সে তলোয়ার ধর্মের বংশকে সতর্কভাবে দেখেছে, তবুও তাদের গভীরতা ও শেন ইঝুয়াইয়ের কঠোরতা কম মূল্যায়ন করেছে।
জেনে গেছে, এই জীবনে নিজের আশা ফুরিয়ে গেলে, শেন চেনঝুয়াকে সম্পূর্ণ সমর্থন দিয়েছে।
ধাক্কা!
মনে মনে ভাবার কয়েক মুহূর্তে, শেন চেনঝুয়া তলোয়ারের হাতল আঘাত করল, 灵তলোয়ার হঠাৎ গতি বাড়িয়ে রক্তরঙা আলো হয়ে সু ছিংমিংয়ের বুকে ছুটল।
দুই তলোয়ার আবার সংঘর্ষে মিলল।
সু ছিংমিংয়ের চারপাশে কয়েক গজের মধ্যে আগুনের সমুদ্র সৃষ্টি হল।