১০০৪২.蒼生র প্রতি

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি মা,টির দিকে নীরবে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠতে লাগল। আলো যেন সূক্ষ্মভাবে ভেদ করে প্রবেশ করছিল, দেখতে ঠিক একটি সুদৃশ্য চীনামাটির থালার মতো।

সু ছিংমিং তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দেখে মনে হচ্ছে, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন?”

বৃদ্ধটির মনোভাব এই মুহূর্তে পুরোপুরি বদলে গেছে, তিনি অত্যন্ত শান্ত ছিলেন। মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কৃপায়, এইমাত্রই নিজের শরীরের এই ক্ষতিকর আত্মার খোলসটি ভেঙে ফেলার কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আর এর মূল্য হিসেবে আমার শতবর্ষের পরিকল্পনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো, বাঁচার শেষ সামান্য আশাটুকুও শেষ হয়ে গেল। তুমিই বলো, এই বিরাট উপকারের ঋণ আমি কীভাবে শোধ করব?”

তাঁর কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু তাতে ভরপুর ছিল আকাশচুম্বী হত্যার ইচ্ছা। একই সঙ্গে বৃদ্ধের শরীর থেকে প্রবল শক্তি বেরিয়ে এল, উচ্চ তিন রাজ্যের এক ধরনের চাপের অনুভূতি পুরো ছোট শহরটিকে ঢেকে ফেলল।

সু ছিংমিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কে আপনি?”

“প্রাক্তন বেকমিং宗-এর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ শিয়াং ছাংশেং।”

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি চোখ দুটি হালকা বন্ধ করে স্পষ্টস্বরে বললেন, তারপর আকাশের দিকে নিজের দুই হাত প্রসারিত করলেন।

পরের মুহূর্তেই, ছোট শহরের ওপরের আকাশের মেঘের সমুদ্র নিচে নেমে এল, কালো মেঘ মাথার ওপর চেপে বসল, আর তীব্র বাতাস বয়ে চলল, যার সঙ্গে মিশে ছিল এক ভারী ও দমবন্ধ করা অন্ধকার অনুভূতি।

শহরটির যে কয়েকটি ঘরবাড়ি অবশিষ্ট ছিল, সেগুলো ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করতে লাগল, যেন এই বুঝি ভেঙে পড়বে।

প্রকৃতির রূপ বদলে দেওয়ার এই ভীতিজনক দৃশ্য দেখে তরুণী শু লিং’এর মুখ বিস্ময় ও আতঙ্কে ভরে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, এই শিয়াং ছাংশেং কে?”

চৌ তাওরেন ততক্ষণে ওই তিনটি নামের প্রভাবে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন যে, তাঁর মনের মধ্যে শিষ্যের প্রশ্ন শোনার কোনো উপায়ই ছিল না।

শতবছর আগে যখন উত্তরের বেকমিং宗 ছিল এই দুনিয়ার এক নম্বর শয়তানপন্থী宗, তখন তেরঙা ও অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী তং ফাংনিয়ান ছাড়া বেকমিং宗-এ শিয়াং ছাংশেং-এর নামই সবচেয়ে বেশি পরিচিত ছিল।

দুনিয়ার প্রবাদ অনুযায়ী, শিয়াং ছাংশেং তাঁর তরুণ বয়সে ছিলেন একজন তাওপন্থী শিষ্য, অসাধারণ প্রতিভাবান। কিন্তু কে জানে কী কারণে তাঁকে宗 থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। এরপর তিনি পাহাড়ি অঞ্চলের একজন সাধারণ সাধক হিসেবে জীবনযাপন শুরু করতে বাধ্য হন। যখন দুনিয়ার মানুষ তাঁকে আবার দেখতে পায়, তখন শিয়াং ছাংশেং হয়ে গিয়েছিলেন সেই তং ফাংনিয়ান-এর পাশের মানুষটি, অর্থাৎ শয়তানপন্থী宗 বেকমিং宗-এর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ।

কিন্তু সমস্যা হলো, শতবছর আগেই তো গুজব রটে গিয়েছিল যে শিয়াং ছাংশেং আয়ু শেষ হয়ে মারা গেছেন। কেউ কেউ তো এমনও ভেবেছিল যে শিয়াং ছাংশেং যদি না মরতেন, তবে বেকমিং宗 অন্তত আরও কয়েক দশক ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকতে পারত।

কিন্তু কে জানত যে পরিস্থিতি এত অদ্ভুত মোড় নেবে! শতবছর পর,修行 জগতের এমন এক সর্বগ্রাসী শয়তান এমন এক নির্জন গভীর পাহাড়ে এসে পাহাড়ের দেবতার অভিনয় শুরু করবে! আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ব্যাপারটি তাদের সঙ্গেই ঘটে গেল!

“সত্যিই আমার কপালে আটাত্তর পুরুষের দুর্ভাগ্যের শনি চেপেছে!” বৃদ্ধ তাওরেন বিরলভাবে একটি গালি দিয়ে বসলেন।

সু ছিংমিং দীর্ঘকাল ধরে হারিয়ে থাকা এই শয়তানপন্থী শক্তির অনুভূতি উপভোগ করছিলেন, তাঁর লম্বা চুলগুলো তীব্র বাতাসে পেছনের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, অথচ তাঁর চোখ দুটি দিন দিন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।

“ওদের নিয়ে আগে চলে যাও।” তিনি হতবাক হয়ে যাওয়া তিনজনকে একনজর দেখলেন।

চৌ তাওরেন স্বাভাবিকভাবেই এই পরিস্থিতির গুরুত্ব ও জরুরি অবস্থা বুঝতে পেরে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি ওদের নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দিয়েই সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই বৃদ্ধ তাওরেন তাঁর নিজের শেষ সম্বল তাওপন্থী অমর符 ব্যবহার করলেন, এবং প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই সেই তরুণ ও তরুণীকে নিয়ে চোখের নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শিয়াং ছাংশেং এই ঘটনায় কোনো নজরই দিলেন না, কেবল নীরবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তলোয়ারধারী যুবকের দিকে তাকিয়ে রইলেন। নিজের শক্তি ফিরে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তাঁর সমস্ত মানসিক অবস্থা এবং অভ্যাসগুলোও ফিরে পেয়েছিলেন। এই মুহূর্তে বৃদ্ধের দুই হাত পেছনে বাঁধা, তাঁর অবয়ব দীর্ঘ ও মহিমান্বিত।

তিনি কিছুটা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পাহাড়ে ওঠার আগেই কি তুমি কোনো সূত্র বা লক্ষণ টের পেয়েছিলে? আর সেই কারণেই কি ধাপে ধাপে নানা উপায় অবলম্বন করে আমাকে বাইরে বের করে আনলে?”

সু ছিংমিং মাথা নেড়ে শান্তভাবে জবাব দিলেন, “তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, এবার সত্যিই সব কাকতালীয় ব্যাপার ছিল। হয়তো তোমার ভাগ্যটাই একটু খারাপ।”

শিয়াং ছাংশেং এই কথা শুনে কোনো সন্দেহ প্রকাশ করলেন না, কেবল দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং আবেগভরে বললেন, “মনে হচ্ছে ধার করা আয়ু দিয়ে ভাগ্য বদলানোর এই পদ্ধতিকে স্বয়ং স্বর্গও মেনে নেয়নি। সত্যিই বড় আফসোস! প্রথমে ওই অদ্ভুত সাধুটির দ্বারা দমন হয়েছিলাম, তখন আমি মনে মনে স্বস্তি পাচ্ছিলাম যে সে বুঝি আমার আসল পরিচয় ধরতে পারেনি, সাধারণ কোনো ছোট দানব ভেবেই দমন করেছে। কিন্তু ঠিক তখনই তোমার আবির্ভাব ঘটল... আমাকে যদি আরও দশ বছর সময় দেওয়া হতো, তবে এই ক্ষতিকর আত্মার আসল রূপ পুনরায় একত্রিত হলে আমি আবার পাহাড় থেকে নেমে নতুন করে修行 শুরু করতে পারতাম, আর সেই সময়——”

বৃদ্ধ আর কথা বাড়ালেন না, কেবল তাঁর গাছের শিকড়ের মতো ঘন হয়ে থাকা মুখের বলিরেখাগুলো আরও গভীর হয়ে উঠল, যার মধ্যে লুকিয়ে রইল অন্তহীন বিষাদ।

সু ছিংমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে মেরে ফেলার তাড়া নেই বুঝি?”

বৃদ্ধ হাসিমুখে তিনিও আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু মাত্র ওইটুকুই সময় বাকি আছে, তাই মনে হয় কারও না কারও সঙ্গে কিছু কথা বলি, নইলে তো ব্যাপারটি বড্ড একঘেয়ে হয়ে দাঁড়াবে।”

সু ছিংমিং মাথা নেড়ে তাঁর কথা মেনে নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে দমন করা সেই সাধুটি কি খুব কমবয়সী? গলায় রুদ্রাক্ষের মালা পরা?”

বৃদ্ধ জবাব দিলেন, “সত্যিই খুব কমবয়সী, কিন্তু তাঁর সেই বৌদ্ধধর্মের জ্ঞান...啧啧啧 (যেটি প্রশংসা বা বিস্ময়ের ধ্বনি), অবিশ্বাস্য রকম ভীতিজনক। তখন আমার সমস্ত শক্তি ভেঙে যাওয়ার কারণে আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম যে এই বুঝি আমার সব শেষ হয়ে গেল।”

সু ছিংমিং শান্তভাবে বললেন, “তাঁর নাম ছান ই, শুংকং মন্দিরের এই প্রজন্মের জাগতিক শিষ্য।”

“শুংকং মন্দির?”

শিয়াং ছাংশেং একটু থমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পবিত্র ভূমি নাকি?”

সু ছিংমিং উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আর আমিও, তলোয়ার宗 থেকে এসেছি।”

এই কথা শোনার পর বৃদ্ধের মুখে এক চিলতে অসহায় হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “পবিত্র ভূমির ছোট বন্ধুরা, মনে হচ্ছে এই প্রজন্মের সবাই অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী। আর সেই কারণেই বেকমিং宗 ধ্বংস হয়ে গেছে, এতে আর অবাক হওয়ার কী আছে।”

সু ছিংমিং হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি তো শিক্ষায়তনের প্রাচীন বইগুলোতে আপনার গল্প পড়েছি। আপনি তো একসময় শিক্ষায়তনে কিছুকাল পড়াশোনাও করেছিলেন। তা যদি হয়েই থাকে, তবে কেন আপনি বেকমিং宗-এ যোগ দিয়েছিলেন?”

“কারণ উষ্ণতা।”

শিয়াং ছাংশেং সু ছিংমিংয়ের প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিলেন এবং হেসে বললেন, “আমি বেকমিং宗-এর মধ্যে দীর্ঘদিনের হারানো উষ্ণতা এবং আনন্দ অনুভব করেছিলাম। এটিই স্বাভাবিকভাবেই বেকমিং宗-এ যোগ দেওয়ার আমার কারণ। না, ভুল বললাম, বেকমিং宗 তো আদতে আমারই宗 ছিল, শুধু পরে তা তং ফাংনিয়ান ছিনিয়ে নিয়েছিল।”

সু ছিংমিং হালকা মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হুঁ?”

“শতবছর আগে আমি উত্তর অঞ্চলের বেকমিং宗 প্রতিষ্ঠা করেছিলাম, কিন্তু পরে তং ফাংনিয়ান সেটি কেড়ে নেয় এবং নিজের ইচ্ছামতো বেকমিং宗-এর চেহারা পুরো বদলে ফেলে। এরপর সে একসময়ে সমগ্র দুনিয়া শাসন করে, আর শেষ পর্যন্ত নিজের চোখেই দেখতে পায় যে সাতটি পবিত্র ভূমি একসঙ্গে আক্রমণ করে এটিকে ধ্বংস করে দিয়েছে——”

শিয়াং ছাংশেং এমনভাবে কথাগুলো বলছিলেন, যেন মানুষটি মরতে বসেছে এবং তাঁর মনে আর কোনো গোপন বিষয় লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই। তিনি হালকা মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু আমারই বা কী করার ছিল? আমি জানতাম এই পথটি ভুল, কারণ এটি তো শুরু থেকেই আমার উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু কীই বা করা যেত, বেকমিং宗-এর শুরুর দিকের সেই মানুষগুলো তো আদতে আমার বন্ধুই ছিল, আমি তো আর তাদের চোখের সামনে মরতে দেখতে পারতাম না। তারপর ভুল থেকে আরও ভুল, আরও ভুল করতে করতে শেষ পর্যন্ত আমি এই ভুল পথের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছলাম।”

সু ছিংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “তং ফাংনিয়ান কেন এমনটি করেছিল?”

শিয়াং ছাংশেং হেসে বললেন, “কারণ সে মনে করত দুনিয়ার সবচেয়ে খাঁটি শয়তানের প্রয়োজন আছে, আর সে নিজেই ছিল সেই শয়তান।”

সু ছিংমিং শিয়াং ছাংশেং-এর সেই অসহায় ও অনুশোচনায় ভরা হাসির দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “যুগের বিরাট পরিবর্তন এসেছে, আলোর জয়যাত্রা শুরু হয়েছে। এই যুগে বেকমিং宗 টিকে থাকতে পারত না, কারণ দুনিয়ার সামগ্রিক ধারা প্রকৃত অর্থে কোনো শয়তানকে সহ্য করতে পারে না, এটিই সময়ের নিয়ম।”

এই কথাটি সাম্রাজ্য রাজধানীতে সু মো যেমনটি তং ফাংনিয়ান-কে বলেছিল, তার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়, তাই শিয়াং ছাংশেং কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

তাঁর শরীর প্রায় স্বচ্ছ হয়ে আসছিল, কিন্তু দৃষ্টি তখনও আকাশের দিকে গভীরভাবে নিবদ্ধ ছিল, যেন তিনি কিছু ভেদ করে দেখতে চাইছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে বললেন, “তুমি কি কখনো এমন একটি বিষয় নিয়ে ভেবেছ যে, অন্ধকার ও আলোর এই দুই দিক—যদি পৃথিবীতে আলো ছাড়া আর কোনো অন্ধকার না থাকে, এবং সর্বত্র আলোর ছটায় সব সাদা হয়ে যায়, তবে কি এই আলোই দুনিয়ার সবচেয়ে বড় অন্ধকার হয়ে দাঁড়াবে? এই প্রশ্নটির উত্তর দেওয়া কি খুব কঠিন? তবে আমি মনে করি, তং ফাংনিয়ান একটি কথা একদম ঠিক বলেছিল যে, দুনিয়ায় যদি কেবল একটিই রং থাকে, তবে তা বড্ড একঘেয়ে হয়ে যায়।”

সু ছিংমিং অত্যন্ত মন দিয়ে এই প্রশ্নটি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।

শিয়াং ছাংশেং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “এই প্রশ্নটি তুমি ভবিষ্যতে ভেবো।”

সু ছিংমিং নিজের মনকে ফিরিয়ে এনে প্রতিপক্ষের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বিজয়ের সেই প্রবল উদ্দীপনা অনুভব করলেন এবং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি আপনার অতীতের শক্তির কত ভাগ ফিরে পেয়েছেন?”

বৃদ্ধ একটু ভেবে বললেন, ‘উচ্চ তিন রাজ্যের মধ্যে হয়তো স্বর্গারোহণ রাজ্যের পরিপূর্ণ পর্যায়টি বলতে পারো। কী আর করা, পুরোপুরি তো আর ফিরে পাওয়া সম্ভব নয়।’

সু ছিংমিং গম্ভীরভাবে বললেন, “তাহলে তো আমাকে মেরে ফেলা খুব কঠিন হবে।”

শিয়াং ছাংশেং মৃদু হেসে বললেন, “চেষ্টা করে তো দেখতেই হবে।”