একশো একত্রিশ অধ্যায়: মায়া ও সত্যের তরবারি

সু ছিংমিংয়ের ভাবলেশহীন মুখাবয়ব এবং তার কথাবার্তায় এক ধরনের স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠছিল।

এর কারণ হলো, ইউজিং পাহাড়ের গুহায় চোখ খোলার মুহূর্তেই তার সব ক্ষত সেরে গিয়েছিল। তবে তার চেয়েও বড় কথা হলো, সু ছিংমিং তার修为র সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করে নতুন স্তরে পৌঁছেছেন। কেউ জানত না যে, মাত্র তিন মাস আগে যে মানুষটির সমস্ত শক্তি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, সে এক রাতেই 'ছু ছেন' বা ধূলিমুক্ত স্তরে উন্নীত হয়েছে।

হয়তো কেউই জানে না, নৈতিক অমর宗ের এই যাত্রায় সু ছিংমিং কতটা কঠিন পথ পাড়ি দিয়েছেন। মনের গভীরের সেই সূক্ষ্ম ফাটলটুকু মেরামত করে, এখন 'ছু ছেন' স্তরে পা রাখা সু ছিংমিংয়ের মাঝে এমন এক শক্তি সঞ্চারিত হয়েছে, যা সমসাময়িক তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো।

সু ছিংমিং মৃদু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার চোখে এক ধরনের গভীর উপলব্ধি। তিনি ধীরে ধীরে তার দীর্ঘ তলোয়ারটি ছেড়ে দিলেন। তলোয়ারের হাতলটি বাতাসের দোলায় আলতো করে তার বাম পাশে ভাসতে লাগল। 'ছু ছেন' স্তর হলো জাগতিক সীমানা পেরিয়ে যাওয়ার শেষ ধাপ। এখন থেকে তাকে আর তলোয়ার宗ের অভিজাত বংশ বা গুরু-শিষ্য পরম্পরার তরুণ প্রতিভাদের সামনে এত সতর্ক বা সংকীর্ণমনা থাকতে হবে না। তাকে আর এমন অসহায় পরিস্থিতির মুখোমুখিও হতে হবে না।

যদিও সু ছিংমিংয়ের কথাগুলো খুব সাধারণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু তা শোনার পর উপস্থিত সবার মনে ঝড়ের বেগের মতো আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তারা সু ছিংমিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যে, তাদের চোখে ফুটে উঠছিল অদম্য বিস্ময়।

সবার মনেই তখন একটি মাত্র চিন্তাই কাজ করছিল। সু ছিংমিংয়ের সাধনা শুরু হয়েছে দুই বছরও হয়নি, আর এই দুই বছরের মধ্যেই তিনি অলক্ষ্যে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন যা উপেক্ষা করার উপায় নেই। যদি এই অগ্রযাত্রা এভাবেই চলতে থাকে, তবে তলোয়ার宗 কি তবে দ্বিতীয় একজন 'ঝু তলোয়ার সম্রাট' পেতে যাচ্ছে?

চান ই সন্ন্যাসী তার পাশে থাকা সুং নু-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "ভাবিনি সু মহাশয় এত দ্রুত এমন সিদ্ধি লাভ করবেন, সত্যিই অবিশ্বাস্য!"

সত্যিই দ্রুত, তার এই নতুন স্তরে পৌঁছানোর গতি সত্যিই বিস্ময়কর। সুং নু-এর চোখে তখন প্রবল যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল।

ইং সিয়ান সরাইখানায় লি শু আনন্দের সাথে বললেন, "দেখেছ? আমি জানতাম সু ছিংমিং অবশ্যই জিতবে।"

সম্রাট মাথা নাড়লেন এবং হেসে বললেন, "জনশ্রুতির সাথে তার কোনো অমিল নেই। যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে তার সাথে একবার দেখা করা প্রয়োজন।"

হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ চোখ কুঁচকে বললেন, "সত্যিই সে সাধারণদের মতো নয়, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও খুব গভীর। কিন্তু এই তলোয়ার宗ের শিষ্য কি একটু বেশিই নমনীয়? একটু আগেই তো সে青ছং পাহাড়ের ওই ছেলেটির বুকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেই খেলা শেষ হয়ে যেত। এমন হালকা একটা আঘাতের কী প্রয়োজন ছিল?"

তাও ইয়ান জেন রেন কোনো কথা বললেন না, কারণ তার মনেও সংশয় ছিল। হ্যাঁ, সু ছিংমিং বাঈ ছিয়ান ই-কে পানির নিচে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হয়নি, যুদ্ধ তো থামেনি। তলোয়ার宗ের এই লোকটির স্বভাব তো এমন দ্বিধাগ্রস্ত নয়। বাঈ ছিয়ান ই যখন তার তলোয়ার বা কৌশল ব্যবহার করছিল, তখন সে প্রাণঘাতী আক্রমণই করছিল। সু ছিংমিং যদি তার প্রাণ নিতে না-ও চাইতেন, অন্তত তাকে অজ্ঞান করে দেওয়া উচিত ছিল।

সবাই যখন নিজেদের চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই পানির গভীর থেকে স্রোত হঠাৎ দ্রুত হতে শুরু করল এবং একটি বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হলো। পানির উপরিভাগ ফেটে বাঈ ছিয়ান ই পুনরায় হ্রদের ওপর আছড়ে পড়লেন।

এবারের বাঈ ছিয়ান ই-এর আগের সেই শান্ত ভাব আর নেই। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে এবং বুকে রক্তের দাগ। সারা শরীর ভেজা, চুল বেয়ে পানি পড়ছে এবং তাকে অত্যন্ত বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

"অসম্ভব! তুমি যদিও বা ছু ছেন স্তরে পৌঁছে থাকো, তবুও কীভাবে তলোয়ারের আলোর চেয়েও দ্রুত হতে পারো?" বাঈ ছিয়ান ই স্পষ্টতই সু ছিংমিংয়ের আগের কথাগুলো শুনেছিলেন, কিন্তু তার মুখ থেকে ক্ষোভের ছাপ কাটল না। তিনি ভ্রু কুঁচকে কর্কশ স্বরে প্রশ্ন করলেন।

এই কথা শুনে উপস্থিত অন্য সাধকরাও বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করলেন এবং সবার মুখেই বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। ঠিক তো, সু ছিংমিং যদিও ছু ছেন স্তরে পৌঁছেছেন, কিন্তু তার তো তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের ক্ষমতা নেই, তবে তিনি কীভাবে বজ্রগতির তলোয়ারের চেয়েও দ্রুত হলেন?

শুধুমাত্র যারা এই জগতের উচ্চ শিখরে অবস্থান করছেন, তারাই চুপ করে রইলেন এবং তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর স্তম্ভিত ভাব।

"কী হলো? উত্তর দিতে পারছ না?"

বাঈ ছিংমিংকে চুপ থাকতে দেখে বাঈ ছিয়ান ই ভাবলেন তিনি সমস্যার মূলে পৌঁছে গেছেন। তিনি গর্জে উঠলেন, "আমি বুঝেছি, নিশ্চয়ই তোমার কাছে এমন কোনো জাদুকরী বস্তু আছে যা দিয়ে তুমি মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করতে পারো! ভাবছ আমি বুঝতে পারব না?"

সু ছিংমিং এই কথা শুনে তাকে এমনভাবে দেখলেন যেন কোনো বোকা মানুষের দিকে তাকাচ্ছেন। বাঈ ছিয়ান ই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার পেছনের গুরু তাকে থামিয়ে দিলেন, "যথেষ্ট হয়েছে, থামো।"

"তলোয়ার গুরু!" বাঈ ছিয়ান ই উদ্বিগ্ন হয়ে মাথা ঘোরালেন। কিন্তু তলোয়ার গুরুর সেই উদাসীন এবং অসহায় মুখ দেখে তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তার মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"এর মানে কী?"
"না, এটা অসম্ভব! এটা কীভাবে সম্ভব! এমন অদ্ভুত কিছু হতে পারে না।"
"না! এটা হতে পারে না!"

বাঈ ছিয়ান ই যেন পাগল হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। লি ফু গুই মাথা চুলকে সু মো-র দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?"

তাও ইয়ান হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "সাধারণ মানুষের তলোয়ারের চেয়ে দ্রুত হওয়া, অমর স্তরে পৌঁছানো কিছু মহাপরাক্রমশালী ব্যক্তি ছাড়া কেবল একটি ক্ষেত্রেই সম্ভব। সেটি হলো তলোয়ার বিদ্যার সেই দুর্লভ 'শূন্য-বাস্তব দূরত্বহীন' স্তর। তলোয়ার সাধকদের জন্য অমর স্তরে পৌঁছানোর চেয়েও এটি অর্জন করা কঠিন। এটিই প্রমাণ করে যে তলোয়ার বিদ্যার গভীরতা বাঈ ছিয়ান ই-এর চেয়ে সু ছিংমিংয়ের অনেক বেশি।"

সু ছিংমিং এইমাত্র ছু ছেন স্তরে পা রেখেছেন আর এখনই তিনি এমন গভীর তলোয়ার বিদ্যা আয়ত্ত করে ফেলেছেন! এটি বিশ্বাস করা কঠিন। এই কথা ভেবেই উপস্থিত উচ্চ স্তরের সাধকদের মুখাবয়বও কেঁপে উঠল।

সু ছিংমিং বিষণ্ণ বাঈ ছিয়ান ই-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। বাঈ ছিয়ান ই শেষ পর্যন্ত青ছং তলোয়ার宗ের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাধর শিষ্য ছিলেন। কিছুক্ষণ পর তার মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল। যদিও মুখটি বিষণ্ণ ছিল, তবুও সু ছিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি তবুও বিশ্বাস করি না। আমি বাঈ ছিয়ান ই নিজের সম্পর্কে জানি, শূন্য এবং বাস্তব—এই দুই তলোয়ার বিদ্যার ওপর আমার গভীর দখল রয়েছে। তোমার মতো একজন নতুন ছু ছেন স্তরের সাধকের কাছে আমি হারব কেন?"

"তুমি একসময় বলেছিলে যে তুমি গুয়েই জেন স্তরের নিচে অজেয়। সেই কথাটি বিবেচনা করা যেতে পারে। কিন্তু আমার মনে হয় বর্তমান যুগের সাধকরা আগের চেয়ে অনেক দুর্বল হয়ে গেছে। কারণ জানি না, তবে এই মুহূর্তে আমি তা বুঝতে পারলাম।"

সু ছিংমিং হ্রদের দিকে তাকিয়ে হালকা সুরে বললেন, "কারণ তোমার মেধা সীমিত। তলোয়ার বিদ্যার গভীরে তুমি খুব কমই প্রবেশ করেছ। 'শূন্য-বাস্তব দূরত্বহীন' বিষয়টি তুমি ভুল বুঝেছ। এই লড়াইটি হয়তো পৃথিবীর সমস্ত তলোয়ার সাধকদের জন্য নতুন উপলব্ধির দুয়ার খুলে দেবে।"

"হাস্যকর! আমার তলোয়ার বিদ্যা তোমার বিচারের মুখাপেক্ষী নয়।" বাঈ ছিয়ান ই এই কথা শুনে যেন প্রচণ্ড আঘাত পেলেন। তার চোখে আগুন, হাতের紫索 বেগুনি তলোয়ারটি তীব্র তলোয়ার শক্তিতে আবৃত হয়ে উঠল। তার পুরো শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

পরের মুহূর্তেই বাঈ ছিয়ান ই পায়ের ডগায় ভর করে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং শহরের শত ফুট উচ্চতায় গিয়ে স্থির হলেন। তার হাত দ্রুত মুদ্রায় আবদ্ধ হলো। এক মায়াবী এবং অস্পষ্ট পরিবেশ তার দুই হাতের মাঝে ফুটে উঠল।

একই সাথে, তার অমর তলোয়ার紫索 তার পাশে তুষারের মতো সাদা এক আলোর স্তম্ভে রূপান্তরিত হলো। তলোয়ারের ফলা সু ছিংমিংয়ের দিকে তাক করা।

বাঈ ছিয়ান ই গর্জে উঠলেন: "তলোয়ারের টানে অগণিত ভ্রম, তুষার মাঝে অমরত্বের আগমন!"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই প্রাচীন তলোয়ারটি বিলীন হয়ে অগণিত সুঁচের মতো তুষার কনায় পরিণত হলো। গ্রীষ্মের ছাংআন শহরে যেন হঠাৎ তুষারপাত শুরু হলো। ছাদ, রাস্তাঘাট এবং হ্রদের উপরিভাগ ঘন তুষারে ঢেকে গেল।

সবাই সেই তুষারের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই শিউরে উঠল, কারণ ওই তুষার কণাগুলোর ভেতরে লুকিয়ে ছিল অসংখ্য প্রাণঘাতী তলোয়ার শক্তি।

তলোয়ার দিয়ে পথের সন্ধান। এবার পুরো ছাংআন শহর তুষারে ঢাকা পড়ে গেল। সু ছিংমিংয়ের জন্য এটি ছিল মৃত্যুকূপ। সামান্য অসতর্ক হলেই তার মৃত্যু অনিবার্য।

青ছং পাহাড়ের তলোয়ার গুরু চোখ সরু করলেন। সু ছিংমিংয়ের স্তর যতই উচ্চ হোক না কেন, সমপর্যায়ের লড়াইয়ে কাউকে নিশ্চিত বিজয়ী বলা যায় না।

সু ছিংমিং হাত পেছনে রেখে তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার নড়াচড়ার কোনো লক্ষণ নেই। বাঈ ছিয়ান ই শূন্যে দাঁড়িয়ে হাতের মুদ্রায় স্থির হয়ে আছেন। চারপাশ নিস্তব্ধ।

পাঁচ মুহূর্ত পর, বাঈ ছিয়ান ই সু ছিংমিংয়ের চোখের দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টি যেন বলছে, "এগিয়ে এসো।" আর দেরি না করে তিনি দুই হাত সামনে ঠেলে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, অগণিত তুষার কণা বজ্রের মতো ফুটে উঠল। পুরো রাস্তাটি তীব্র শক্তিতে ছেয়ে গেল। মাত্র এক মুহূর্তের ব্যবধানে, শত ফুট দূরত্বের সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা, এমনকি এই হ্রদের পদ্মফুল এবং নিচের সেই মানুষটিও।

সেই ঝড়ের বেগে ছুটে আসা তুষার কণার দিকে তাকিয়ে সু ছিংমিং অবশেষে তার চোখের পাতা তুললেন। তারপর আলতো করে তার কাঠের তলোয়ারটি ধরলেন।

তলোয়ারের ঝনঝনানির মতো একটি শব্দ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। ইং সিয়ান সরাইখানায় মধ্যবয়সী মানুষটির হাত শক্ত হয়ে উঠল, চায়ের কাপে একটি ফাটল দেখা দিল। হ্রদের তীরের বৃদ্ধের চোখে এক বিরল উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, তিনি একদৃষ্টে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাও ইয়ান মাথা তুলে দূরে তাকালেন, তিনি দৃশ্যের দিকে নাকি অন্য কিছুর দিকে তাকিয়ে ছিলেন তা বোঝা দায়। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "কী অপূর্ব!"

青ছং পাহাড়ের তলোয়ার গুরুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "সরে যাও!"

ঠিক তার পরেই—

মহাকাশের সমস্ত শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল। যে শক্তি প্রাণঘাতী তলোয়ার শক্তিতে পরিণত হওয়ার কথা ছিল, তা সাধারণ তুষার কনায় রূপ নিল, কোনো তেজ আর অবশিষ্ট রইল না।

মানুষ একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তুষার কণাগুলো সবার কাঁধে ঝরে পড়ছে, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

শূন্যে বাঈ ছিয়ান ই হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছেন, তার ফ্যাকাশে মুখে এক গভীর বিভ্রান্তি। তার বুকে একটি রক্তের ছিদ্র। কিন্তু সেই ছিদ্র থেকে রক্ত আর ঝরছে না।

তিনি বিষণ্ণ হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "এটিই কি সেই 'শূন্য-বাস্তব দূরত্বহীন' তলোয়ার বিদ্যা?"

সু ছিংমিং আগের মতোই দাঁড়িয়ে থেকে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"

"তাহলে, তুমি এতটা শক্তিশালী হয়ে গেছো..."

বাঈ ছিয়ান ইয়ের মুখে এক গভীর উপলব্ধির ছাপ। তার কণ্ঠে হতাশা আর পরাজয়ের সুর। তার শরীর আকাশ থেকে নিচে মাটির দিকে ঝরে পড়তে লাগল।