অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ:妖 হওয়াটাই অপরাধ
সুপুিংমিং এই জায়গার মনের হ্রদের বাইরের উপত্যকার মধ্য দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। সামনের কয়েক ডজন ফুট উঁচু একটি পাহাড়ের চূড়ায় কয়েকটি ছোট দৈত্যের আবির্ভাব ঘটল। তাদের মুখাবয়ব ছিল অদ্ভুত ও বৈচিত্র্যময়, প্রত্যেকেই অত্যন্ত দুষ্ট প্রকৃতির।
তাদের হাতে বিভিন্ন ধরনের কুঠার এবং তলোয়ার ছিল, আর তারা পরম আগ্রহে চারপাশের পাহাড়ের চূড়াগুলো ধ্বংস করে চলেছিল। দূরে তাকালে সমস্ত পাহাড়ের চূড়াই ভাঙাচোরা অবস্থায় দেখতে পাওয়া যেত।
প্রত্যেক মানুষের মনের হ্রদের ভেতরের দৃশ্যগুলো আলাদা হলেও, তাদের মূল উদ্দেশ্য থাকে সৌন্দর্যের খোঁজ। মনের হ্রদের দৃশ্য যত সুন্দর হয়, সেই ব্যক্তি ততটাই শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
যেমন, এই পৃথিবীতে এমন মানুষও জন্মায় যাদের মনের হ্রদের ওপর পর্বতমালা耸立 করে থাকে এবং অমরদের আভা ভেসে বেড়ায়, একেই বলা হয় পতনশীল অমর।
সামনের এই ছোট দৈত্যগুলো যেন পাতালের ছোট ভূত মর্ত্যে নেমে এসে হাঙ্গামা সৃষ্টি করছে, আর তারা যখন ফিরে যাবে, তখন তাদের যাতায়াতের স্থানগুলোতে স্বাভাবিকভাবেই ছারখার অবস্থা তৈরি হবে।
সুপুিংমিং তাঁর ডান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং ধীরে ধীরে তা মুঠোবদ্ধ করলেন।
আধ্যাত্মিক শক্তির তৈরি শৃঙ্খল ও খাঁচা মুহূর্তের মধ্যেই সামনের সেই পাহাড়ের চূড়াগুলোর ওপর থাকা তিন-চারটি ছোট দৈত্যকে আটকে ফেলল এবং তারপর তাদের মাটিতে টেনে আনল।
মনের হ্রদের ওপর সামান্যতম আঘাতও মানবদেহের জন্য অত্যন্ত গুরুতর ক্ষতি ডেকে আনে, তাই সুপুিংমিং স্বাভাবিকভাবেই খুব সতর্ক ছিলেন।
এরপর সুপুিংমিং একটি গ্রামীণ প্রবীণ কৃষকের মতো ডান হাতে একটি অত্যন্ত লম্বা ও সুক্ষ্ম সুতো ধরে রইলেন, যার পেছনের দিকে ছিল আধ্যাত্মিক শক্তির তৈরি খাঁচা।
পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থান নিয়ে ধ্বংসলীলায় মত্ত থাকা ছোট দৈত্যগুলো যেন গ্রীষ্মকালের ক্ষেতে বৃষ্টির পরের সেই চোখ মেলতে না পারা ব্যাঙগুলোর মতো, যাদের সুপুিংমিং একে একে ধরে ব্যাগের মধ্যে ফেলে দিলেন, আর তাদের কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না।
কিন্তু কিছুক্ষণ পেরোবার পর, সুপুিংমিং হঠাৎ অনুভব করলেন যে কিছু একটা গণ্ডগোল আছে, কারণ পেছনের ওজন তো বাড়েইনি, বরং তা ক্রমশ হালকা হয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।
সুপুিংমিং পেছনে ফিরে তাকাতেই মুহূর্তের মধ্যে হেসে উঠলেন।
সেই ছোট দৈত্যগুলো কখন যেন কিছু কুয়াশাময় বায়ুতে পরিণত হয়েছিল এবং তারপর ধীরে ধীরে তাঁর ডান হাতের আঙুলের আংটির ভেতরে ভেসে প্রবেশ করেছিল।
সুপুিংমিং সেই নীল রঙের মুক্তোটি বের করলেন যা দুঃস্বপ্নের আত্মাকে প্রতিনিধিত্ব করছিল, এবং তারপর তা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।
মুক্তোর ভেতরের সেই ঘুমন্ত ছোট ভূতের শরীর আরও নিরেট হয়ে উঠছিল এবং তার মুখাবয়ব আরও শান্ত হয়ে উঠছিল। সম্ভবত ইদানিং অতিরিক্ত পরিমাণে দৈত্যীয় শক্তি শোষণের কারণে, তার মধ্যে ধীরে ধীরে জেগে ওঠার লক্ষণ দেখা দিয়েছিল।
এই দৃশ্য দেখে সুপুিংমিং আর বাধা দিলেন না, কেবল নীরব রইলেন এবং দুঃস্বপ্নকে শাও ইয়ানআরের শরীরের ক্ষতিকর শক্তি শোষণ করতে দিলেন।
মনে হচ্ছিল সুপুিংমিংয়ের এই প্রশ্রয় অনুভব করতে পেরেই মুক্তোটি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। নীল আলোর দীপ্তি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ল, আর যেখানেই সেই আলো পৌঁছাল, সমস্ত ছোট দৈত্য নিমেষেই ছাইয়ে পরিণত হয়ে সবচেয়ে বিশুদ্ধ দৈত্যিক শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে।
সুপুিংমিং শাও ইয়ানআরের মনের হ্রদের প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখলেন এবং অবশেষে মনের গভীরের একটি উপত্যকায় এসে থামলেন।
সেই পাহাড়ের চূড়ায় কোনো ছোট দৈত্য ছিল না, তবে লম্বা চুলের একটি নারী শান্তভাবে সেখানে বসে ছিলেন। তিনি কেবল বসেছিলেনই, আর কোনো কাজ করছিলেন না।
সুপুিংমিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, কোনো পদক্ষেপ নিলেন না, কেবল শান্তভাবে ফিরে গেলেন।
অনেক পরিশ্রমের পর, অবশেষে এই স্থানটি পুরোপুরি পরিষ্কার করা সম্ভব হলো।
ভাঙাচোরা কিন্তু শান্ত উপত্যকা, কম কিন্তু স্বচ্ছ জলের হ্রদ, আর সেই সাথে এই মুহূর্তে ধীরে ধীরে বয়ে চলা মৃদু বাতাস—সব মিলিয়ে আগের চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় পৌঁছেছিল।
সুপুিংমিং উঁচুতে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এখনও যেন কিছুর একটা অভাব রয়েছে।
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সুপুিংমিং আকাশের দিকে তাকালেন এবং ডান হাত নাড়তেই মাটি থেকে একটি বিশাল সূর্য উঠে এল এবং ধীরে ধীরে আধ আকাশে ঝুলে রইল।
বসন্তকালের উষ্ণ রোদ।
প্রাণের স্পন্দনে ভরপুর।
তখনই সুপুিংমিং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং মৃদু বাতাসে রূপান্তরিত হয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
সুপুিংমিং যখন আবার চোখ খুললেন, তখন বিছানায় শুয়ে থাকা তরুণীর মুখমণ্ডলের রঙ স্বাভাবিক হয়ে গেছে, এমনকি সে মৃদু নাক ডাকতেও শুরু করেছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে অত্যন্ত আরামে ঘুমাচ্ছে।
“এত দ্রুত? আমি ভেবেছিলাম আরও কিছু সময় লাগবে।” কিন শুষু বাইরে চেয়ারে বসে ফল খাচ্ছিলেন।
সুপুিংমিং পিঠের পেছনে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু বের করা গেল?”
কারও চিকিৎসা করার পরের ধাপটিই হলো দৈত্য ধরা।
কিন শুষু বললেন, “তিন বছর আগে শাও বুড়োর বউ মারা গিয়েছিল, তাই সে আবার একজন মূল স্ত্রী বিয়ে করে। এইমাত্র তাকে দেখে এলাম—বাহ বাহ বাহ, সেই পা, সেই কোমর... অসাধারণ! আর সেই বিয়ের পর থেকেই শাও ইয়ানআর গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে বিছানায় পড়ে আছে। আর বাকি যা...”
কিন শুষু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “সবই সাধারণ। শাও বুড়ো, বৃদ্ধ গৃহপরিচারক চি জিং, মূল স্ত্রী মেই রং, আর জনা কুড়ি চাকর-বাকর—এই তো মোটে সবাই।”
সুপুিংমিং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সেই ছোট দৈত্যটি কে?”
শাও ইয়ানআর এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলে বললেন, “তুমি এত নিশ্চিত হচ্ছ কী করে যে এটা কোনো ছোট দৈত্যের কাজ?”
“যাই হোক, এর সাথে সম্পর্ক তো রয়েছেই।”
কথাটি শেষ করে সুপুিংমিং দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন। দরজার বাইরে বেশ কয়েকজন মানুষ আঙিনায় নীরব দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল।
শাও গৃহকর্তা সবার আগে এগিয়ে এলেন এবং উদবিগ্নভাবে বললেন, “অমর পুরুষ, আমার ছোট মেয়েটি কি...”
“সে এখন সম্পূর্ণ সুস্থ।”
এই কথাটি বলে সুপুিংমিং সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নির্দেশ দিলেন, “এখন শাও পরিবারের সবাইকে বাইরের বড় আঙিনায় একত্র করো।”
শাও গৃহকর্তা কিছুটা থমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
সুপুিংমিং উদাসীনভাবে বললেন, “দৈত্য ধরতে হবে।”
...
শাও পরিবারের বড় আঙিনা।
কয়েক ডজন মানুষ ঘন হয়ে আঙিনায় দাঁড়িয়েছিল, যা দেখতে একটু ঘিঞ্জি বলেই মনে হচ্ছিল।
সবার মুখেই এক ধরনের আতঙ্কিত ভাব ফুটে উঠেছিল।
তাঁদের নিজেদের পরিবারের তরুণীটি একটি অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়ে বছরের পর বছর ধরে বিছানায় শুয়ে আছেন। বাইরে এ ধরনের নানা গুঞ্জন তো থাকবেই—যেমন পরিবারে কোনো দৈত্যের প্রতিশোধের কারণে প্রতিশোধ নিতে এসেছে, যার ফলে ঘরের শান্তি বিঘ্নিত হচ্ছে।
আর সাধারণ মানুষের অলিগলিতে অশুভ শক্তি ও ভূতপ্রেতের বিষয়ে বরাবরই তীব্র ভীতি কাজ করে। দীর্ঘদিন ধরে এই ধরনের গুঞ্জন আরও জোরালো হতে হতে যেন এক সময় তা সত্য বলেই মনে হতে শুরু করেছিল।
বহু চাকর-বাকরই তাদের দৃষ্টি সামনের দিকে শাও গৃহকর্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মাঝবয়সী সুন্দরী নারীর ওপর নিবদ্ধ করছিল।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, তরুণীটি রোগাক্রান্ত হয়েছিলেন তিন বছর আগে, আর ঠিক তিন বছর আগেই এই অজ্ঞাতপরিচয় নারী শাও পরিবারে বধূ হয়ে এসেছিলেন।
পরিবেশটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় হয়ে উঠেছিল।
সুন্দর মুখের সেই নারী এই দৃষ্টিগুলোকে পাত্তাই দিলেন না, তিনি সম্পূর্ণ উদাসীন রইলেন।
সুপুিংমিং ঘর থেকে বেরিয়ে এসে সবার সামনে দাঁড়ালেন এবং ক্রমাগত সবার ওপর নিজের দৃষ্টি বুলিয়ে যেতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর, তাঁর শেষ দৃষ্টিটি অবধারিতভাবেই সেই সুন্দরী নারীর ওপর গিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে বহু চাকর-বাকরই দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে ভাবল, সত্যিই তাই! এই বড় গৃহকর্ত্রীটি আসলেই একটা দৈত্য!
শাও গৃহকর্তা দ্রুত ওই নারীর হাত শক্ত করে ধরলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তিনি বললেন, “অমর পুরুষ, আপনি এগুলো কী করছেন?”
সুপুিংমিং এই ক্ষুদ্র আচরণটি লক্ষ্য করলেন এবং কিছুটা অবাক হয়ে সামান্য ভুরু কোঁচকালো, তবুও তিনি কিছু বললেন না।
সুন্দরীর শান্ত দৃষ্টি সুপুিংমিংয়ের চোখের সাথে মিলে গেল, সেখানে কোনো আলোড়ন সৃষ্টি হলো না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “দয়া করে বলবেন অমর পুরুষের এর অর্থ কী?”
সুপুিংমিং প্রশ্ন করলেন, “তিনি তো আমাকে অমর পুরুষ বলে ডাকছেন, তুমিও কি আমাকে অমর পুরুষ বলেই মনে করছ?”
কথাটির অর্থ কিছুটা দুর্বোধ্য ছিল, কিন্তু সুন্দরী নারী তা বুঝতে পেরেছিলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের করুণ ভাব ফুটে উঠল, এবং তিনি মৃদুস্বরে বললেন, “আপনি ঠিকই অনুমান করেছেন, আমি সত্যিই একজন দৈত্য।”
কথাটি শেষ হবামাত্রই ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, এমনকি তারা অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
“কিন্তু আমি সত্যি বলছি, আমি কখনো জিংকে ক্ষতি করিনি। আমি তাকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতাম, আমার মনে কোনো রকম কুৎসিত বা ঈর্ষাপরায়ণ উদ্দেশ্য ছিল না।”
সুন্দরী নারী আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমার স্বামীও এই বিষয়টি জানেন, তাহলে আমি কেন জিংকে ক্ষতি করতে যাব?”
শাও বুড়োও দ্রুত তাঁর স্ত্রীর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকিয়ে বলতে লাগলেন, “দুই অমর পুরুষ, আমার স্ত্রী দৈত্য হলেও সে কখনো কোনো অন্যায় বা ক্ষতিকর কাজ করেনি!”
“যেহেতু সে দৈত্য, তবে ভুলের সাথে ঠিকের তুলনা আসে কোত্থেকে।”
কিন শুষু অজান্তেই ভিড়ের সামনে এসে পৌঁছালেন এবং সেই সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার সাথে যাবে নাকি আমি ব্যবস্থা নেওয়ার পর যাবে?”
এই মুহূর্তে কিন শুষুর মুখাবয়ব ছিল গম্ভীর। তাঁর শরীর থেকে এক শক্তিশালী চাপ ছড়িয়ে পড়ছিল, যার ফলে উপস্থিত সকলেরই শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
এই অপ্রতিরোধ্য শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে সুন্দরী নারী এক করুণ হাসি হেসে বললেন, “যেহেতু আমি দৈত্য, তাই কি আমিই ভুল?”
কিন শুষু গম্ভীরভাবে বললেন, “আমার দিক থেকে বিচার করলে, হ্যাঁ।”