একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: তরুণদের তলোয়ার লড়াই শুধুই ভান

পৃথিবীতে সবসময়ই এমন এক মুঠো মানুষ থাকে, যারা জন্মগতভাবেই গল্পের নায়ক—যেখানেই থাকুক, সবার দৃষ্টি অনায়াসে নিজের দিকে টেনে নিতে পারে।

সামান্যতম দাগ বা কলঙ্কহীন নীল পোশাকের সঙ্গে তার শান্ত, জাগতিকতার ঊর্ধ্বে থাকা মুখশ্রী মিলেমিশে এমন এক আবহ তৈরি করেছিল যে, তাকে দেখে সহজেই মনে হতে পারে—কোনো স্বর্গীয় ঋষিকে চোখের সামনে দেখা যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে অধিকাংশ মানুষই কিছুটা বিমূঢ় হয়ে ছিল। আর অল্প কয়েকজন—আসলে তারা সবাই নারী—লজ্জায় গাল রাঙিয়ে, জলভরা চোখে অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে তাকিয়ে ছিল।

লি শুও তাদের মধ্যে ছিল।

সম্রাট মহামান্য আলতো করে টেবিলে টোকা দিয়ে ঠাট্টার সুরে বললেন, “চোখ দুটো তো খুলেই পড়ে যাবে।”

“ওই কাঠখোট্টা, নিরস লোকটার জন্যই তো! নইলে আমি তাকাতামই না।”

লি শু মৃদু নাক সিটকাল, কিন্তু তার চোখের মণি একবারও নড়ল না।

মদের আসরে শিয়ে ঝিলিউয়ের দৃষ্টি সেতুর ওপর গিয়ে থামল। ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “এই সু ছিংমিংকে তো আগের চেয়েও দেখতে ভালো লাগছে।”

তার পাশে দানব-দমন নগরীর সেই পুরুষটির চোখ ছিল উদাসীন। সে ভবিষ্যতে যার সঙ্গে অবশ্যই এক লড়াইয়ে নামতে হবে, সেই তরবারি সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারীকে ওপর-নিচে পরখ করছিল।

তবু সু ছিংমিংয়ের পরিচিত অল্প কয়েকজন তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা পরিবর্তনের আভাস টের পেল এবং সন্দেহে পড়ল।

“অদ্ভুত, সু ছিংমিংয়ের আভায় যেন সামান্য পরিবর্তন এসেছে। কিন্তু তার প্রকৃত স্তর কিছুতেই বোঝা যাচ্ছে না।”

ভিক্ষু ছানই ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল, “বিস্ময়কর, সত্যিই বিস্ময়কর।”

সঙ নু কিছু বলল না, কিন্তু তার মনেও একই চিন্তা ঘুরছিল।

ছানই বলল, “মনে হচ্ছে এই অল্প সময়ে সু ছিংমিংয়ের সঙ্গে কিছু ঘটেছে, যার ফলে তার মানসিক অবস্থায় পরিবর্তন এসেছে। ব্যাপারটা নিশ্চয়ই ভালো।”

সেতুর ওপর।

সু ছিংমিংয়ের চুলের ডগায় লেগে থাকা হালকা জলের ফোঁটা আর তার গায়ের নীল পোশাক দেখে বাই চিয়ানই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি স্নান করতে গিয়েছিলে?”

“না।”

আজ এত লোক এসে জড়ো হবে, সু ছিংমিং তা ভাবতেই পারেনি। চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে অনায়াসে বলল, “খাওয়াও সেরে এসেছি।”

পুরুষটির কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শান্ত, তবে তাতে আবার সামান্যও গাম্ভীর্য ছিল না।

কথাটা শুনে চারপাশের জনতার মধ্যে মৃদু হাসির তরঙ্গ উঠল। আরও বেশি মানুষের মুখে ফুটে উঠল অদ্ভুত অভিব্যক্তি, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল চাঞ্চল্য।

এত মানুষের দৃষ্টি যখন তাদের ওপর নিবদ্ধ, এমন মুহূর্তে সামনের লোকটির মধ্যে সামান্যতম উত্তেজনাও নেই। বরং সে আরামে স্নান করে, খাওয়া-দাওয়া সেরে হাজির হয়েছে। এর অর্থ হয় সে নিজের জয় নিয়ে পুরোপুরি নিশ্চিত, নয়তো এই ব্যাপারটিকেই সে একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি।

বাই চিয়ানই এই কথাটি মনে পড়তেই তার মুখ সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেল। আঙুলের ডগায় ধরা ছোট তরবারিটি ধীরে ধীরে শক্ত করে চেপে ধরল সে।

মাথা সামান্য কাত করে জিজ্ঞেস করল, “শুরু করব?”

সু ছিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “ভালো।”

…

সাধকদের লড়াইয়ে শুরুতেই অতিরিক্ত কথাবার্তার কোনো প্রয়োজন হয় না।

যেহেতু মুখোমুখি এসে দাঁড়িয়েছে, তাই সরাসরি আঘাত হানাই নিয়ম।

জয়ী হওয়া, অথবা অন্তত বেঁচে থাকা মানুষটিরই কেবল কথা বলার অধিকার থাকে।

এই দুটো হালকা কথোপকথন শুনে দর্শকদের মুখে ধীরে ধীরে গাম্ভীর্য নেমে এল। তারা পরবর্তী লড়াই দেখার জন্য চোখ বড় বড় করে ময়দানের দিকে তাকিয়ে রইল।

…

সরাইখানার ভেতর।

সম্রাট লি শুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী মনে হয়, সু ছিংমিং জিততে পারবে?”

লি শু বিন্দুমাত্র না ভেবে বলল, “অবশ্যই সু ছিংমিং!”

সম্রাট হেসে বললেন, “কেন?”

লি শু অনায়াসে উত্তর দিল, “এটা আবার বলার কী আছে? দেখতে ভালো বলেই তো।”

সম্রাট বললেন, “ঠিকমতো কথা বলো।”

লি শু জিভ বার করে হেসে বলল, “হেহে, বাবা, তুমি তো কখনো দেখোনি সু ছিংমিংকে তখন নৈতিকতার মন্দিরে সাধনা করতে। তার সেই স্তর, সেই সাধনপদ্ধতি… আর সেই তরবারি… আহা! তোমাকে বাড়িয়ে বলছি না।”

সম্রাট বললেন, “আসলে আমি একবার তরবারি সম্প্রদায়ের তরবারি-সম্রাট ঝুওকে তরবারি চালাতে দেখেছি।”

লি শু চোখ পিটপিট করল, তার মুখ ভরে উঠল অবিশ্বাসে।

…

ময়দানের দুই প্রান্তে দুজন নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। মিংইউয়ে সেতুর দৈর্ঘ্য ত্রিশেরও বেশি ঝাং, তাতে চব্বিশটি খিলান। তাদের মধ্যবর্তী দূরত্বও সেই চব্বিশ খিলানের সমান।

“জানি, তুমিও একজন তরবারিসাধক,” বাই চিয়ানই হেসে বলল। “দুর্ভাগ্যবশত, আমিও তাই।”

সু ছিংমিং কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝল। বলল, “ওহ।”

বাই চিয়ানই ঠান্ডা গলায় হেসে বলল, “তোমাকে তিনটি আঘাতের সুযোগ দিচ্ছি।”

সু ছিংমিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে হাসল, “বেশ।”

অতিরিক্ত কোনো কথা না বলে সু ছিংমিংয়ের হাতার ভেতর থেকে দীর্ঘ তরবারিটি তীব্র বেগে বেরিয়ে এল। এক ঝলকে তা রামধনুর মতো আকাশ চিরে ত্রিশ ঝাং দূরত্ব পেরিয়ে বাই চিয়ানইয়ের সামনে থাকা রুপালি আলোকপর্দায় সজোরে আঘাত করল।

ছিঁড়ে যাওয়ার মতো এক শব্দের সঙ্গে আলোকপর্দাটি মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। বাই চিয়ানই ভ্রু কুঁচকে কয়েক ঝাং পিছিয়ে গেল।

সু ছিংমিং আবার হাতা ঝাঁকাল। আরও এক দহনময় তরবারির জ্যোতি তীব্র বেগে বাই চিয়ানইয়ের দিকে ছুটে গেল।

তার গতি এত দ্রুত ছিল যে, চোখের পলক ফেলারও সময় মিলল না।

এবার বাই চিয়ানইয়ের চোখের মণি অকারণে সংকুচিত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাতে থাকা ছোট তরবারিটি উড়ে বেরিয়ে এল। গাঢ় লাল ছোট তরবারিটি সেই তরবারির জ্যোতিকে প্রতিহত করতেই বাতাসে ভেসে উঠল ভয়ংকর ঘর্ষণের শব্দ।

দূর থেকে দেখা গেল, বাই চিয়ানইয়ের সামনে অসংখ্য তীব্র ঘর্ষণ থেকে ভয়াবহ অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে। একই সময়ে তার দেহ একের পর এক পিছু হটছে।

ভয়ংকর তরবারির শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

দীর্ঘ তরবারিটি ধীর ভঙ্গিতে ফিরে এসে সু ছিংমিংয়ের হাতার মধ্যে ঢুকে গেল। তার মুখে তখনও প্রশান্তি। সে বলল, “আর একটি আঘাত বাকি।”

বাই চিয়ানইয়ের মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না। তার দৃষ্টি সামান্য নিচে নেমে গেল। সে এখন মিংইউয়ে সেতুর মাথায় দাঁড়িয়ে—আর মাত্র এক পা এগোলেই সেতুর বাইরে চলে যাবে।

দৃশ্যটি দেখে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বাই চিয়ানই বলল, “দুটি আঘাতের সুযোগ দেওয়া যায়?”

সু ছিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “বেশ।”

বাই চিয়ানইয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি রইল না। তার আঙুলের ডগায় থাকা ছোট তরবারিটি অশুভ লাল আভা ছড়িয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে ভেসে উঠল।

তরবারির ফলক ছিল রক্তিম। উন্মত্ত তরবারির শক্তি তার চারপাশে পাক খাচ্ছিল, যেন প্রায় স্পর্শযোগ্য রূপ ধারণ করেছে।

ছোট তরবারিটি আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেতুর ওপরের উত্তপ্ত আবহ অনেকটাই মিলিয়ে গেল। শীতল তরবারির শক্তি সমগ্র রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। গ্রীষ্মের ঝোড়ো হাওয়া বয়ে এল, তাতেও মিশে রইল শীতলতা।

ছিংছেং তরবারি সম্প্রদায়ের বিখ্যাত তরবারিগুলোর একটি।

জাদুতরবারি জিসুও।

সু ছিংমিং দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে শান্তই রইল। তার চোখে যেন সামনের তরবারিটি কেবল একটি সাধারণ ছোট তরবারি।

তারপর সে আলতো করে হাতা ঝাঁকাল।

সবার চোখের সামনে দীর্ঘ তরবারিটি এক দুর্দান্ত ভঙ্গিতে আকাশে উঠে গেল। পরক্ষণেই তা সমগ্র আকাশ চিরে ছুটে গেল, আর তার সঙ্গে রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত শীতলতাও উড়ে গেল।

আকাশ পেরিয়ে যাওয়ার সময় দীর্ঘ তরবারিটি একের পর এক তরঙ্গ তুলল, তারপর ফিরে এসে সু ছিংমিংয়ের সামনে স্থির হলো।

এই দৃশ্য দেখেই উপস্থিত অধিকাংশ মানুষ বুঝে গেল—সু ছিংমিংয়ের সাধনার শক্তি সম্পূর্ণরূপে ফিরে এসেছে।

লি শুর আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না। সে আবেগভরে বলল, “গুরুজন সত্যিই অসম্ভব সুদর্শন! তিনি তো মাত্র সত্তা-সংহতি স্তরে আছেন, তবু তরবারি চালান এত অসাধারণ ভঙ্গিতে!”

সত্যসাধক দাওয়েন হেসে বললেন, “এই দুজন এখনো তেমন কোনো বড়সড় শব্দ তুলতে পারেনি। দুজনেই তরবারিসাধক। আরও ভয়ংকর প্রাচীন কৌশল সামনে রয়েছে। শুরুতে সবাই কিছু দেখনদারি কৌশল দেখাতেই ভালোবাসে।”

বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক বলেছ। আজকালকার তরুণেরা এইসবই ভালোবাসে—শুধুই ভান! এত বছর বেঁচে থেকেও বুড়ো আমি এসব দেখতে পারি না। কী ভীষণ বাড়াবাড়ি!”

এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিচয়ের সেই দুই ব্যক্তি আশ্চর্যজনকভাবে একই মত পোষণ করছিল।