সপ্তাইশতম অধ্যায়: সর্বত্র ছড়িয়ে আছে আত্মার রত্ন

শেন চেনইউন এখনো আতঙ্ক থেকে পুরোপুরি বেরোতে পারেনি।

সে দশ বছর বয়স থেকে修行 শুরু করেছিল, অসাধারণ প্রতিভার জোরে মাত্র বিশ-পঁচিশ বছরের মধ্যেই সে ছাড়িয়ে গিয়েছিল চূড়ান্ত স্তর পর্যন্ত। আরও আশ্চর্যের কথা, সে ছিল জন্মগতভাবে এক অনন্য মন্ত্রবিধান প্রতিভা। পরিবর্তনের পথনির্দেশে গোটা শেন পরিবারে তার সমকক্ষ কেউ ছিল না।

তবে শেন পরিবারে তার থেকেও বেশি বিস্ময়কর এক প্রতিভাবান ভাই থাকায় তার কীর্তি অনেকটা ম্লান হয়ে গিয়েছিল।

আজ, সেই বড় ভাইয়ের修নের অমূল্য রত্ন পাওয়ার জন্য, সে ঝুঁকি নিয়ে প্রাচীন এক বিশাল মন্ত্রবিধান ভাঙতে এসেছিল।

শেন চেনইউনের মনে ছিল অজস্র অনিচ্ছা। তাই শুরু থেকেই, বিশাল মন্ত্রবিধানটি দেখে সে কিছুটা ঢিলেমি, কিংবা বলা যায়, অনীহা দেখিয়েছিল।

কেন শুধু শেন চেনফেই-ই পরিবারের, এমনকি তলোয়ার মন্দিরের সবার চোখের মণি হবে?

কেন সে, একই স্তরের修ক, উপরন্তু মন্ত্রবিধানে বিশিষ্ট প্রতিভাবান হয়েও, সবার দৃষ্টি এড়িয়ে যাবে?

পথনির্দেশের সময় তার মনে ক্ষোভের সঞ্চার হয়েছিল, যার ফলে মন্ত্রবিধানের প্রতিক্রিয়া সে নিজেই ডেকে এনেছিল। শেন ইজাই সময়মতো সাহায্য না করলে, সে হয়তো আজ মৃতই থাকত।

“চেনইউন, কেমন আছো?”—একটা ভারি কণ্ঠ উঠল।

শেন ইজাই পাশেই দাঁড়িয়ে, মুখে চিন্তার ছাপ।

শেন চেনইউন একটু ভেবে, গম্ভীরভাবে বলল, “সাতকাকা, এই মন্ত্রবিধানটির নাম ন’মোড় মন্ত্র, ন’টি সংযুক্ত কৌশল, যার কেন্দ্রবিন্দু এই খনির মূল স্রোতের সঙ্গে যুক্ত, ফলে লাগাতার আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। আমার শক্তি যথেষ্ট নয়, খনির আত্মিক শক্তি বিচ্ছিন্ন করতে পারছি না।”

শেন ইজাই তীক্ষ্ণ চোখে সামনে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “খনির স্রোত বিচ্ছিন্ন করতে হবে!”

ডান হাত তরবারির মুদ্রায় এনে, হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।

তুরন্ত, তার হাতে আবির্ভূত হল এক গাঢ় হলুদ আত্মিক তরবারি।

শেন চেনইউন ও আশেপাশের শেন পরিবারের শিষ্যরা বিস্ময়ে বলে উঠল, “চমক-তরবারি!”

প্রাচীন সে তরবারিটি থেকে ফুটে উঠল হলুদ তরবারির ঝলক, পরে সেগুলো রূপ নিল অসংখ্য ছোট সাপের, তরবারির চারদিকে ঘুরপাক খেতে লাগল।

তিন শ্বাস পরেই—

ভূমিতে পড়ে থাকা পাথর কেঁপে উঠল, সূক্ষ্ম ধুলো বাতাসে ভেসে উঠল।

দূরে, কালো জলের দৈত্য সেই প্রবল তরবারির শক্তি অনুভব করল, মুখভঙ্গি বদলে ফিসফিস করল, “গুহার সত্য তরবারি, চার দিকের আট দিগন্তে, কিছুই অটুট নয়।”

সু ছিংমিঙের চোখে বিরল প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।

শেন ইজাই-এর তরবারি-অভিপ্রায় দেখে মনে হল, সে এই পথে অনেক দূর এগিয়ে গেছে।

চেন ছিলু পাশে দাঁড়িয়ে, অপার্থিব রূপে, শেন ইজাইয়ের গুহার সত্য তরবারি-অভিপ্রায়ে অভিভূত।

“সু ছিংমিং, আমি বিশ্বাস করি না তুমি তার তরবারির নিচে বেঁচে থেকে ‘তাইচু জাদুথলি’ নিতে পারবে; আগে যখন সে আমাকে তাড়া করেছিল, এই তরবারিটি ব্যবহার করলে আমি পালাতে পারতাম না।”

অসাধারণ সুন্দরী মেয়েটি শেন ইজাইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা মনে করে শিউরে উঠল।

দৈত্যও ঠোঁট উল্টে বিদ্রূপ করল, “তুমি মরতে চাও তো, ছিলুকে সঙ্গে টেনে নিও না।”

সু ছিংমিং চুপ করে রইল।

এই সময়—

শেন ইজাই প্রস্তুতি শেষ করে হঠাৎ চোখ মেলে বলল, “তরবারি ওঠো, ড্রাগন-সাপের ন্যায়!”

আত্মিক তরবারি আঘাত হানল!

তার ডান হাত থেকে এক দৈত্যাকৃতি অজগর ফেটে বেরিয়ে, মন্ত্রবিধানের সঙ্গে যুক্ত মাটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

প্রবল তরবারির শক্তি মুহূর্তে গোটা গুহা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। অজগর আকাশ ছুঁয়ে বেরিয়ে এল। এই আঘাতে তরবারির শক্তি, তরবারির অভিপ্রায়—সবচেয়ে উঁচু স্তরের সাধকের ক্ষমতার চূড়া।

ধ্বনি! তরবারির শক্তি মাটিতে আঘাত করল।

অজগর মাটিতে ঢুকে, হঠাৎ এক গভীর খাদ সৃষ্টি হল।

তারপর, মাটির নিচ থেকে গর্জন ভেসে এল।

শেন ইজাই হাঁক দিল, “চেনইউন, কী করছো!”

এখন সবাই বিস্ময় কাটিয়ে উঠল, শেন চেনইউন আর দেরি না করে হাতে থাকা মন্ত্রচক্র আকাশে ছুড়ে দিল।

মন্ত্রবিধান ও খনির আত্মিক স্রোতের সংযোগ কেটে গেল।

যেখানে অবারিত আত্মিক শক্তি আসছিল, সেটা মুহূর্তে বন্ধ হয়ে গেল, গোলাকার ছাদের ওপর ভাসমান রেখাগুলো নিস্তেজ হয়ে গেল।

মাত্র এক তরবারিতেই—

হাজার বছরের পুরনো এই মন্ত্রবিধান তার ভিত্তি হারাল।

গুহার সত্য তরবারি—অতিশয় শক্তিশালী।

খুব দ্রুত, শেন চেনইউন পুনরায় পথনির্দেশে ব্যস্ত হল, একে একে ন’মোড় মন্ত্রের আটটি স্তর ভেঙে ফেলল, কিন্তু শেষ স্তরে এসে সে অসহায় হয়ে পড়ল।

অদম্য!

শেষ স্তরটি, যদিও আত্মিক স্রোত হারিয়েছে, ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও এতটুকু টলানো যাচ্ছে না।

শেন ইজাই প্রাণপণ চেষ্টা করছে আত্মিক তরবারি দিয়ে মাটির নিচের আত্মিক স্রোত দমন করতে, একা পেরে উঠছে না। এখন শেন চেনইউন থেমে যেতে সে গর্জন করল, “কী হল?”

শেন চেনইউনের কপাল ঘামে ভিজে, জবাব দিল, “সাতকাকা, শেষ মন্ত্রবিধানটি এতটাই নিখুঁত যে, কোনও দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছি না।”

শেন ইজাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “দ্রুত কিছু করো, আমি আর বেশিক্ষণ পারব না, আত্মিক স্রোত আর মন্ত্রবিধান আবার যুক্ত হলে, প্রতিক্রিয়া দ্বিগুণ হবে, তখন আমরা সবাই এখানেই মারা যাব।”

তার কথা শুনে দূরের ঝৌ ইউয়ানচিং, শেন পরিবারের শিষ্যরা মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেউ ভাবতেও পারেনি ফল এত ভয়াবহ হবে।

শেন চেনইউন মাথায় দ্রুত হিসেব কষতে লাগল, বারবার মন্ত্রবিধানের সম্ভাব্য রূপ সাজাল, কিন্তু কোনও উপায় খুঁজে পেল না।

হাজার যোজন দূরে।

সু ছিংমিং পিঠে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, এক স্বচ্ছ মণি থেকে নিঃসৃত শুভ্র আলোয় তিনজন ঘেরা, বাইরে থেকে কেউ কেবল হালকা জলীয় কুয়াশা ছাড়া কিছুই টের পায় না।

এটাই ছিল বিপুল জলাশয়ের জলের দৈত্যদের এক গোপন কৌশল।

সু ছিংমিং দূরের মন্ত্রবিধান লক্ষ্য করে ভেবে চলল।

দৈত্য মুখে হাসি নিয়ে বিদ্রূপ করল, “শেন পরিবারের আসল রূপ তো এটাই।”

সু ছিংমিং কিছু বলল না। এই মন্ত্রবিধান তার অপরিচিত নয়।

পূর্বজন্মে, শেন চেনইউন এই মন্ত্রবিধান ভেঙেই শেন চেনফেইকে ‘তাইচু জাদুথলি’ এনে দিয়েছিল; কিন্তু এবার, মনে হচ্ছে সে পারছে না।

সে কি অক্ষম?

না কি ইচ্ছে করছে না?

একটু পর, সু ছিংমিং ডান হাত নড়াল, তার হাতার ফাঁক দিয়ে এক স্বচ্ছ তরবারির ঝলক উড়ে গিয়ে মন্ত্রবিধানের এক গোপন স্থানে গিয়ে পড়ল।

ধ্বনি!

খুব তাড়াতাড়ি, তরবারির ঝলক মন্ত্রবিধানে আঘাত করল।

প্রচণ্ড কাঁপুনি, শেন চেনইউন অবিশ্বাস্য চোখে দেখল, মন্ত্রবিধান যেন তুষারপাতের মতো গলে যাচ্ছে, শেষে আত্মিক শক্তিতে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

“মন্ত্রবিধান, ভেঙে গেল?”

ঝৌ ইউয়ানচিং ও বহু শেন পরিবারের শিষ্য বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, সেই অন্ধকার গুহার মুখের দিকে।

শেন ইজাই এবার মুখে সংশয়ের ছাপ, দৃষ্টি দিয়ে গোটা গুহা স্ক্যান করতে লাগল, প্রচণ্ড আত্মিক অনুভূতিতে চারদিক খুঁজে দেখল।

অন্যদিকে, কালো জলের দৈত্য তার妖শক্তি প্রয়োগ করে মণির প্রভাব চূড়ান্তে তুলল।

অল্প সময় পর, সেই আত্মিক অনুভূতি সরে গেলে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পাশের সুন্দর কিশোরটির দিকে তাকিয়ে, তার চোখে ভয় ও বিস্ময় একসঙ্গে ফুটে উঠল।

সু ছিংমিং-ই শেষ পর্যন্ত গুহার ন’মোড় মন্ত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী স্তরটি ভেঙে দিল।

এই ছেলেটি তো কেবল আত্মিক স্তরের সপ্তম স্তরের তলোয়ার মন্দিরের শিষ্য, সে কীভাবে এমন করল?

সু ছিংমিং তাকে একবার দেখল, শান্তভাবে বলল, “পৃথিবীর মন্ত্রবিধান অনেক বৃত্তের মতো, একে অন্যের মধ্যে গাঁথা, সূক্ষ্ম ও সুশৃঙ্খল, কিন্তু এসব বৃত্তের মাঝে কোথাও না কোথাও একটা ফাঁক থাকে, সেটাই খুঁজে পেলে, সব খুলে ফেলা যায়।”

দৈত্য মুখে বিস্ময়,妖গোষ্ঠীর修করা মানুষের মন্ত্র, ওষুধ, মন্ত্রবিধান তেমন জানে না, তবে সে জানে, এমন কথা কেবল কোনও মহাসাধকই বলতে পারে।

আর এই ছেলেটি, কেবল আত্মিক স্তরের শেষ পর্যায়ে।

অনেকক্ষণ পর—

দৈত্য এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, “আবার এক বিস্ময়!”

চেন ছিলু যদিও গুহার সত্য স্তরে পৌঁছেছে, কখনও গাঢ় জলাশয় ছাড়েনি, তাই কথার গভীরতা বোঝে না, শুধু সুন্দর চোখে সু ছিংমিংকে দেখতে থাকে, তার মুখে কিশোরের অহংকার খুঁজে পেতে চায়।

কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সু ছিংমিংয়ের মুখ অচঞ্চল, যেন সে কেবল এক সাধারণ কাজ করছে।

“চলো, ওরা গুহায় ঢুকে পড়েছে।”

সু ছিংমিং-ই প্রথম এগিয়ে চলল।

...

শেন ইজাই গোটা গুহা আত্মিক অনুভূতিতে খুঁজে দেখল, কারও উপস্থিতি টের পেল না, তবুও জানে—

গাঢ় জলাশয়ের সেই ভয়াল মৎস্যদৈত্য নিশ্চয় কাছাকাছি কোথাও লুকিয়ে আছে, সে এত বছর ধরে পাহারা দেওয়া বস্তু সহজে তুলে নিতে দেবে না।

“হুঁ, সাহস করে সামনে এলেই তোর মৃত্যু, আমাদের শেন পরিবারের রত্নেও তোদের লোভ!”

তারপর, সে গুহার মুখ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, শেন চেনইউন ও আরও দশ-বারোজন শেন পরিবারের শিষ্য তার পিছু নিল।

আর ঝৌ ইউয়ানচিং ভেতরে ঢোকেনি, কয়েকজন ঝৌ পরিবারের শিষ্যকে নিয়ে বেরিয়ে গিয়ে পরিবারের কাছে খবর পাঠাতে রওনা দিল।

গুহার ভিতর—

শেন চেনইউন ও আরও অনেক শেন পরিবারের শিষ্য এক উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, সামনে দৃষ্টি স্থির, সবার মুখে লোভের ছাপ।

আত্মিক পাথর!

অসংখ্য আত্মিক পাথরে মোড়া মাটি!

গুহার ভিতর কয়েক একর জায়গা জুড়ে নানা রঙের আত্মিক পাথরের আলো জ্বলছে, যেন আকাশের তারা।