অধ্যায় আটচল্লিশ মানুষের বিচ্ছেদ

তলোয়ারের শ্মশানপাহাড়ে রাত নেমে এসেছে।

সু চিংমিংয়ের কল্পনায় যা আশা করেছিলেন, তা হয়নি। ঠিক যখন প্রাচীনতম তলোয়ারটি শেন ইঝাইয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তখন ঝাং ঝি হস্তক্ষেপ করেন। তাঁর অতুলনীয় সাধনার কারণে, সু চিংমিং যদিও তলোয়ার-আত্মার আশীর্বাদে বলীয়ান ছিল, তবু আরেকবার তলোয়ার চালাতে পারেনি।

এ মুহূর্তে শেন ইঝাইয়ের মুখ মোমের মতো সাদা, যেন মৃত, আর চোখে জ্বলে ঘৃণা, সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। আজ শুধু তার একমাত্র পুত্রের সাধনা ধ্বংস হয়নি, নিজেরও একটি হাত হারিয়েছে।

একজন সাধকের জন্য, শরীরের যেকোনো অপূর্ণতা সাধনার পথে চরম বাধা। অর্থাৎ, যদি কোনো বিরল ঔষধ না মেলে, শেন ইঝাইয়ের সাধনা জীবনের বাকিটা সময় এই মাঝামাঝি স্তরেই আটকে থাকবে।

চারপাশে নীরবতা। আর কেউ সু চিংমিংকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে না, শেন ইঝাইয়ের বিদ্বেষও কারো নজরে পড়ে না। এটাই স্বাভাবিক, সাধকের পথ শত্রুতায় পূর্ণ।

ঝাং ঝির মুখ গম্ভীর, সে গাঢ় কণ্ঠে বলে, “তুমি কোথায়卓剑尊-কে দেখেছো?”

এটাই আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। যদিও আজ তরুণদের তলোয়ার গ্রহণের দিন, তবুও সেই কিংবদন্তি তলোয়ারবাদের ব্যক্তিত্বের খবর সবকিছুর ঊর্ধ্বে।

কয়েকজন তরুণ শিষ্য এমনকি আগেভাগেই পাহাড় থেকে নেমে গেছে। কেবল执法殿-এর প্রধান ঝাং ঝি, মেঘ-তলোয়ার শিখরের প্রধান হু ইউয়ানচিয়ান রয়ে গেছে,博望峰-এর গু ইউয়ানশেন কবে যেন মুরং লউ-র সঙ্গে চলে গেছে।

ঝাং ঝির প্রশ্ন শুনে, সু চিংমিং থেমে পিছনে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি卓剑尊-কে কখনো দেখিনি।”

হু ইউয়ানচিয়ানের মুখ থেমে গেল, বিস্ময়ে বলল, “তবে তুমি জানলে কীভাবে剑尊 সেই পরিত্যক্ত শিষ্যের সঙ্গিনীর আত্মা ফেরত আনার জন্য বেরিয়েছেন?”

সু চিংমিং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, “তোমার জানার দরকার কী!”

“উদ্ধত! সু চিংমিং, হু শিষ্যকাকা মেঘ-তলোয়ার শিখরের প্রধান, তুমি কেবল বাইরের আঙিনার ছাত্র, এতটা বেয়াদবি কেমন করে করো!” এক তরুণ গর্জে উঠল।

হু ইউয়ানচিয়ানের মুখ আরও কঠোর, মুহূর্তেই এক প্রবল জাদুশক্তি সামনের দিকে ধেয়ে এলো।

ধাক্কায়, ঈশ্বর-ভ্রমণ স্তরের শক্তিতে সু চিংমিং কয়েক কদম পেছনে সরে গেল।

হু ইউয়ানচিয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ঝাং殿主 না থাকলে, আমি আজই তোমার অবসান ঘটাতাম! ভাবছো কি, তলোয়ার-আত্মার ভরসায় শেন ইঝাইকে হারিয়ে তুমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী?”

সে সত্যি সু চিংমিংকে হত্যা করতে চেয়েছিল, কারণ তার কারণে হু পরিবার একজন প্রতিভাবান পুত্র এবং একজন উচ্চস্তরের তরোয়াল বাহক হারিয়েছে।

পরিবারের জন্য সম্মানই মুখ্য।

ঝাং ঝি হাতের ঝাপটা দিয়ে তার ভয়ানক দাপট দূর করল, শান্ত গলায় বলল, “তুমি বাইরের শিষ্য, হাতে墨知事-এর পুনর্জন্মের কুমড়া, আমি আর হু শিষ্যকাকার হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই।”

তার দৃষ্টি সু চিংমিংয়ের পেছনের লু ছিয়ানের ওপর পড়ে, গভীর অর্থে বলল, “আগামী পথ হয়তো বেশ কণ্টকাকীর্ণ হবে।”

একথা বলেই, এই রহস্যময় সাধক আস্তে আস্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

হু ইউয়ানচিয়ানের মুখে নানা ভাব, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে সেও তলোয়ারের শ্মশানপাহাড় ছেড়ে গেল।

খুব শিগগির, পুরো শিখর আবার নীরব হয়ে গেল। সু চিংমিং এক কোণে তাকিয়ে দেখল, সেখানে লুকিয়ে থাকা তিনটি পুরাতন তলোয়ার-আত্মা কাঁপছে।

সে হেসে লু ছিয়ানের হাত ধরে পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল।

যদিও এইবার শ্মশানপাহাড়ে তলোয়ার গ্রহণের উৎসব লু ছেনের কারণে বিঘ্নিত হয়েছিল, তবুও অনেকেই পছন্দের আত্মাতলোয়ার পেয়েছে।

যেমন传剑殿-এর লিং চিয়ানজি, যার হাতে এক লালচে দীর্ঘ তলোয়ার, যার গা থেকে ধোঁয়ার মতো কুয়াশা উঠছে, বেশ অপূর্ব।

সবার পথনির্দেশক মুরং ইউয়ে দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে বলল, “এ তো রক্ত-গড়া তলোয়ার! ঝু শিষ্যকাকার পর থেকে বহু বছর এটির দেখা মেলেনি।”

লিং চিয়ানজির মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, সে হাসিমুখে নিজের তলোয়ারের দিকে তাকায়।

শিগগির传剑殿-এর এক প্রবীণ তার কাছে এসে হাসলেন, “ঝু শিষ্যকাকার ঐতিহ্য পেলি, তোর ভাগ্য অসাধারণ।”

কিছুক্ষণ পরে, একজন পাণ্ডিত্যপূর্ণ যুবক পাহাড় বেয়ে নামল।博望峰-এর গু ছিং।

তার হাতে এক তিন হাতেরও ছোট রক্তরঞ্জিত তলোয়ার।

মুরং ইউয়ে এই তলোয়ার দেখেই বিস্ময়ে চিৎকার করল, “এ তলোয়ারও তো মুক্তি পেল?”

গু ছিং মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে সোজা博望峰-এর দিকে চলে গেল।

এভাবে, তরুণ অন্বেষকরা একে একে পাহাড় থেকে নিচে নামতে লাগল। তবে এইবার হাতে হাতে তলোয়ার ছিল খুব অল্পজনেরই।

তলোয়ারের শ্মশানপাহাড়ে সবাই তলোয়ার পায় না। অনেকেই খালি হাতে ফেরে, তবে এখানকার তলোয়ারের স্পর্শে আত্মশক্তি সংহত হয়—এটাই বড় প্রাপ্তি।

শেষ পর্যন্ত, পাহাড়ের পাদদেশে কেবল বাইরের শিষ্য সু চিংমিং, লু ছিয়ান, চেন লিন প্রমুখ রইল।

“চেন লিন, তুমি কি মেঘ-তলোয়ার শিখরে যোগ দিতে চাও?” হঠাৎ এক প্রবীণ প্রশ্ন করলেন।

চেন লিন ঘুরে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে বলল, “হু শিষ্যকাকা।”

হু প্রবীণ দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “এত ভদ্রতার দরকার নেই। আমার ধারণা ভুল না হলে, তুমি যে তলোয়ার পেয়েছ, সেটি তো তলোয়ার-সাগরের পাশে তিন মহাতলোয়ারের একটি—স্বর্গ-প্রাসাদ তলোয়ার?”

কথা শেষ হতেই মুরং ইউয়ে সহ সবাই ঈর্ষায় চেন লিনের দিকে তাকাল।

সু চিংমিংও খানিকটা বিস্মিত, ভাবেনি যে এবারের অন্বেষণে চেন লিনই তার পরে সবচেয়ে ভাগ্যবান হবে।

তার হাতে যে বিশাল তলোয়ার, সেটিই হচ্ছে তলোয়ার-সাগরের পাশে উপস্থিত তিন আত্মাতলোয়ারের একটি, স্বর্গ-প্রাসাদ আত্মাতলোয়ার।

পুরো শ্মশানপাহাড়ে প্রাচীনতম তলোয়ার বাদে এই তিনটির মানই সর্বোচ্চ। শিশুরূপী আত্মাতলোয়ারটিকে সু চিংমিং একবার ব্যবহার করে তলোয়ার-সাগরে ফেলে দিয়েছে, আর দেখা মেলেনি।

চেন লিন কেবল বাইরের একজন সাধারণ ছাত্র, অথচ এখন সে ইতিমধ্যেই আত্মাসংহত স্তরে পৌঁছেছে।

নিশ্চয়ই শ্মশানপাহাড়ে কোন বিরল ঘটনা ঘটেছে তার সঙ্গে।

এমন ভাগ্যবান শিষ্যকে মেঘ-তলোয়ার শিখরের হু পরিবার ছাড়তে চায় না।

博望峰-এর এক প্রবীণও এগিয়ে এসে বললেন, “চেন শিষ্যভ্রাতা, তুমি কি博望峰-এ যোগ দিতে চাও?”

চেন লিন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কখনো হু প্রবীণের দিকে, কখনো博望峰-এর প্রবীণের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত।

“তুমি চাও, আমি আমার গুরুজিকে অনুরোধ করব তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে!” তখনও উপস্থিত传剑殿-এর লিং চিয়ানজি হঠাৎ বলল।

শুনে সবাই বিস্মিত। লিং চিয়ানজির গুরুই হচ্ছে剑宗-এর চার মন্দিরের এক传剑殿-এর প্রধান, যার সাধনা执法殿-এর ঝাং ঝির চেয়েও অনেক উঁচু।

সে গুরু-শিষ্য পরম্পরার কেন্দ্রে অন্যতম। তার শিষ্য হওয়া মানে এক লাফে আকাশ ছোঁয়া।

চেন লিন ভীষণ আবেগাপ্লুত, হাত কচলাতে কচলাতে বলল, “আমি...আমি...”

সু চিংমিং বাইরের আঙিনার এই তৃতীয় সেরা ছাত্রটির দিকে তাকিয়ে বিশেষ কোনও ভাব প্রকাশ করল না। বাইরের ছাত্রদের নিয়ে এই টানাটানি এখানে স্বাভাবিক ঘটনা।墨长青-ও তো কখনো মাথা ঘামান না—সেও পাত্তা দেয় না।

শেষ পর্যন্ত বাইরের আঙিনার সেরা ছাত্ররা চার মন্দির সাত শিখরের অভ্যন্তরে শিষ্য হয়ে যায়, বড় পরিবার ও গুরু-শিষ্য পরম্পরার আশ্রয় হয়ে ওঠে।

শেষে, চেন লিন লিং চিয়ানজির সঙ্গী হয়ে চলে গেল।

সু চিংমিং আর লু ছিয়ান পাহাড়ের সরু পথে হাঁটছিল, চারপাশে কখনও কখনও আত্মাতলোয়ারের ডাক শোনা যায়।

“ছিয়ান, তোমার তলোয়ার কই?” জানতে চাইল সু চিংমিং।

শুরুর পর থেকে সু চিংমিং জানত না, এইবার লু ছিয়ান কোন তলোয়ারের ঐতিহ্য পেয়েছে।

লু ছিয়ান রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “ও আমাকে বলতে দেয়নি।”

সু চিংমিং কপালে ভাঁজ ফেলে, গম্ভীরভাবে বলল, “কেন?”

লু ছিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে শেষে মৃদুস্বরে বলল, “ও বলে তোমার সঙ্গে থাকা কোনও তলোয়ারের কথা জানে—তোমার পাশে এলেই ভয়ে কুঁচকে যায়, মনে হয় যখন তখন ওকে গিলে ফেলবে।”

সু চিংমিং ফিরে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে লু ছিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে অদ্ভুত ভাব।