সপ্তদশ অধ্যায়: দ্বিশৃঙ্গ অজগর

হuangচেংউ অনুভব করল কিছু পরিচিত তলোয়ারের কৌশল, কিছুক্ষণ ভাবার পর তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “এটা প্রাথমিক তলোয়ারবিদ্যা ‘নীলপদ্ম তলোয়ার কৌশল’! অসম্ভব! এটা কীভাবে সম্ভব! এই কৌশল এমন পরিবর্তন পেল কীভাবে!”
ইউ তানইউনও অবিশ্বাসে ভরা মুখে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, তুমি বলতে চাও... এই অকর্মণ্য! সে ব্যবহার করছে প্রাথমিক তলোয়ারবিদ্যা ‘নীলপদ্ম তলোয়ার কৌশল’!”
জানা দরকার, এই কৌশলটি প্রতিটি তলোয়ার মন্দিরের শিষ্য শিখেছে, অনেকে তিন মাস কিংবা এক মাসেই শিখে ফেলে।
তাদের কাছে এটি ছিল কেবল একটি মৌলিক তলোয়ারবিদ্যা; কিছু কৌশলের শুরু নির্দেশ করা ছাড়া এতে বিশেষ কোনো শক্তিশালী আক্রমণ নেই।
কিন্তু এই মুহূর্তে, প্রতিপক্ষের প্রদর্শন সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
সু চিংমিং থামল না, তার হাতে তলোয়ারের কৌশল একটানা নিঃসৃত হতে লাগল।
তারা দু’জন তলোয়ারের ঝলকানির মধ্যে প্রাণপণে প্রতিরোধ করছিল, যদি সু চিংমিংয়ের সাধনার স্তর আরেকটু উচ্চতর হতো, হয়তো মাত্র কয়েক মিনিটেই তাদের মৃত্যু ঘটত।
ঝটকা!
রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল! ইউ তানইউন আগে থেকেই আহত ছিল, এখন আবার সু চিংমিংয়ের তলোয়ারের ঝলকানিতে আঘাত পেল!
“দাদা! আমার হাত!” ভয়ার্ত আর্তনাদ শোনা গেল।
হuangচেংউ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তার ভাইয়ের ডান হাত এক আঘাতে কেটে গেছে, সাথে দীর্ঘ তলোয়ারটিও পড়ে গেছে কাদায়।
“অসম্ভব! অসম্ভব!”
ইউ তানইউন রক্তে ভেজা দেহে, বাম হাতে কাদায় ছিন্ন হাত খুঁজতে লাগল।
হuangচেংউ কথা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় আরো দ্রুত তলোয়ারের ঝলকানি ছুটে এলো, লক্ষ্য সেই হতবুদ্ধি ভাই।
“না!... ভাই! সাবধান!”
পরের মুহূর্তেই
তলোয়ারের ঝলকানি বুক চিরে গেল।
“দাদা... দাদা! আমি...” ইউ তানইউন বিশাল দেহে পড়ল, মুখের কথা শেষ করতে পারল না।
হuangচেংউ বিস্ময়ে ভরা মুখে, চোখে তাকিয়ে রইল সামনে নিরুত্তাপ কিশোরের দিকে।
এই মানুষটি অদ্ভুত!
তাই তো এমনকি গুরুজির শক্তি-আচ্ছাদনও সে ভেঙে দিয়েছিল, ভাবতে পারিনি আমরা দু’জনে তাকে হত্যা করতে এসেছিলাম।
“না! আমি মরতে চাই না!”
হuangচেংউ সমস্ত আত্মশক্তি একত্র করে, হাতে তলোয়ার দূরে ছুঁড়ে দিল, এরপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
সু চিংমিং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করেনি, এমনকি দুইজন অভ্যন্তরীণ শিষ্যের সামনে।
কয়েক দিন আগেই সে তলোয়ারের ঝলকানি কয়েকটি ভাগে বিভক্ত করেছিল, ‘নীলপদ্ম তলোয়ার কৌশল’-এর লুকানো কৌশলটিও সে আয়ত্ত করেছে।
সবচেয়ে বড় কথা, তার সাধনাও পৌঁছেছে ষষ্ঠ স্তরে।
যতক্ষণ না কেউ শক্তি-সংকেত স্তরে পৌঁছায়, তার জন্য কেউ বিপদ ডেকে আনতে পারবে না।
সামনে পালিয়ে যাওয়া ছায়া দেখেও সু চিংমিং ফিসফিস করে বলল, “এখানে, তুমি পালাতে পারবে না।”

উড়ে আসা তলোয়ারটি সরিয়ে দিয়ে, সু চিংমিং দ্রুত এগিয়ে গেল। সাধনার জগতে, যখন হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তখন হত্যা হওয়ার প্রস্তুতি রাখতে হবে।
হuangচেংউ আতঙ্কে জলাভূমির গভীরে পালাতে লাগল।
পথে অসংখ্য দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যরা উত্তেজিত হয়ে ভয়ংকর গর্জন করল।
কিছু দৈত্য আক্রমণও করল, বারবার হuangচেংউর প্রাণ যায় যায় অবস্থা হল।
অবশেষে, এক জলাশয়ের পাশে, হuangচেংউর সমস্ত আত্মশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, সে ক্লান্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
সু চিংমিং দুই হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলল না।
হuangচেংউর মুখ কাদায় ভরা, চুল এলোমেলো, এখন আর আগের সে রূপ নেই।
“সু ভাই, সু ভাই, দয়া করো, আমাকে বাঁচতে দাও! সবই গুরুজি, গুরুজি আমাদের এমন করতে বলেছিলেন।”
হuangচেংউ প্রাণপণে মাথা কুটে, কীভাবে লিউইউন সংবাদ পাঠিয়েছিল এবং সু চিংমিংকে হত্যা করতে বলেছিল, সব খুলে বলল।
সু চিংমিং কিছু না বলায়, তার হৃদয়ে আবার আশা জেগে উঠল, ফুঁপিয়ে বলল, “সু ভাই, আমি আজীবন তোমার অনুগামী থাকব, গুরুজির সব কথা জানাব, দয়া করে আমাকে বাঁচতে দাও।”
সু চিংমিং শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি জানো এখানে কোথায়?”
হuangচেংউ চারপাশে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “এটা কোথায়?”
সু চিংমিং মাথা নেড়ে দুঃখের সুরে বলল, “এটা দ্বি-শৃঙ্গ অজগরের প্রজননস্থল, তোমার প্রাণ আর ফিরে আসবে না।”
হuangচেংউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা... দ্বি...”
পরের মুহূর্তেই
দশ-বারো丈 লম্বা, মাথায় দু’টি শৃঙ্গওয়ালা অজগর জল চিরে বেরিয়ে এলো, এক চুমুকে হuangচেংউকে গিলে ফেলল।
ঝপঝপ!
বিশাল সাপের দেহ জলাশয়ে পড়ল, অসংখ্য জলের ছিটা উড়ে গেল।
জলের তরঙ্গের মধ্যে, সেখানে ছিল দশ-বিশটি লণ্ঠনের মতো বড় চোখ, তারা অন্ধকারে তাকিয়ে আছে তীরের পাশে চেহারায় পরিশীলিত কিশোরের দিকে।
দ্বি-শৃঙ্গ অজগরের দল।
...
এই জলাশয়ই সু চিংমিংয়ের শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের কাজের স্থান, নাম নেই, শুধু মানচিত্রে দু’টি অজগরের আঁকাবাঁকা চিহ্ন।
তাকে দশটি অজগরের হাড় সংগ্রহ করতে হবে, অর্থাৎ দশটি দ্বি-শৃঙ্গ অজগর হত্যা করতে হবে।
এখানে, রয়েছে দশ-বিশটি, প্রতিটি প্রায় মানবজাতির সাধনার শীর্ষে পৌঁছানো শিষ্যের মতো শক্তিশালী, এমনকি কিছু সাপের শরীরে শক্তি-সংকেত স্তরের গন্ধ।
গর্জন!
এক বিশাল গর্জনে সু চিংমিংয়ের চিন্তা ছিন্ন হল, দশ-বিশটি দ্বি-শৃঙ্গ অজগর দেহ উঁচু করে তাকিয়ে রইল।
পরের মুহূর্তে
আগের হuangচেংউকে গিলে ফেলা সাপটি সবচেয়ে উগ্র, দ্রুত জল থেকে লাফিয়ে উঠে, রক্তে ভরা মুখ নিয়ে সু চিংমিংয়ের দিকে ছুটে এল।
“মৃত্যু চাইছ!”

সু চিংমিংয়ের চোখে ঠাণ্ডা ছায়া, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে, আকাশে ছুঁড়ে দিল।
তলোয়ারের পেছনে ছয়টি রঙিন ঝলকানি, এটি সু চিংমিংয়ের কয়েক দিনের জলাভূমিতে সাধনায় অর্জিত ছয়টি তলোয়ারের ঝলকানি।
ঝটকা!
একটি ধারালো ছুরির শব্দে, দ্বি-শৃঙ্গ অজগর সু চিংমিংয়ের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, পেটে গভীর কাটার দাগ।
ধপ!
একটি আকারে মানব, আচ্ছাদিত শ্লেষ্মায়, মাটিতে পড়ল।
সেই হuangচেংউ, ইতিমধ্যে মৃত, শরীর পেটের এসিডে ক্ষয়ে গেছে, চেনার উপায় নেই।
সাপটি পড়ে গেল, নিঃশব্দে।
সু চিংমিং কোনো গুরুত্ব দিল না, চোখে তাকিয়ে রইল জলাশয়ে।
সেখানে দশ-বিশটি অজগর নজরে রাখছে, এগিয়ে গেলে, সু চিংমিং ছয়টি তলোয়ার ঝলকানি অর্জন করলেও যথেষ্ট নয়।
ঠিক তখন, জলাশয়ের মাঝখান থেকে এক ক্রুদ্ধ গর্জন এল।
এই শব্দে সাপের দল অস্থির হয়ে উঠল, পরে চোখে তাকিয়ে সু চিংমিংয়ের দিকে, আগেভাগে এগিয়ে এল।
“ওটা?... রূপান্তরিত দ্বি-শৃঙ্গ অজগর রাজা!”
এক ঝলকে দেখেই সু চিংমিং খেয়াল করল, সাপের দলের মাঝখানে রয়েছে বিশাল, সোনালী শৃঙ্গওয়ালা এক অজগর, তার দেহ অন্যদের চেয়ে দু’গুণ বড়।
এটি দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষ দৈত্য।
সু চিংমিং গম্ভীর মুখে, ভাবল, এমন শক্তিশালী দৈত্যের উদ্ভব, এমনকি শক্তি-সংকেত স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধকও এড়িয়ে চলবে।
ভেবে ওঠার আগেই, দ্বি-শৃঙ্গ অজগরের দল আক্রমণ শুরু করল।
সু চিংমিং দেহ তুলে, মাছের মতো বিশাল সাপের মধ্যে দিয়ে ছুটতে লাগল, হাতে তলোয়ার দিয়ে কয়েকটি সাপের পেট ছিদ্র করল।
কিন্তু সাপের সংখ্যা এত বেশি, তারা একে অপরকে চেপে ধরছে, জড়িয়ে যাচ্ছে, সু চিংমিংয়ের পালানোর জায়গা কমে যাচ্ছে।
শেষে, সে তলোয়ার ঘুরিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ারের ঝলকানি ছড়াতে লাগল, প্রাণপণে প্রতিরোধ করল।
গর্জন!
কিছু দূরের দ্বি-শৃঙ্গ অজগর রাজা আকাশে গর্জন করে, বিশাল দেহ নিয়ে এগিয়ে এল।
সু চিংমিং সর্বশক্তি দিয়ে একটি সাপের বিশাল লেজ কাটল, চোখে তাকিয়ে রইল সামনে, সাথে অনুভব করল নিজের শরীরে অবশিষ্ট শক্তি প্রায় শেষ।
“ভগবান যখন আমাকে পুনর্জীবন দান করেছে!”
“তবে সহজে আমাকে মরতে দেবে না!”