১১০তম অধ্যায়: মহান তাং সাম্রাজ্যের অভিপ্রায়

সু চিমিন যখন কারো সাথে দাবা খেলেন, তখন প্রথম চাল থেকেই পুরো খেলার ফলাফল হিসাব করে ফেলা তার অভ্যাস। এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত চরম এবং এর জন্য অনেক দক্ষতার প্রয়োজন হয়, কিন্তু যারা কখনো দাবার প্রশিক্ষণ নেননি, তাদের জন্য এটি বেশ কার্যকর। তিনি অবশ্যই জানতেন যে এই পদ্ধতিতে কিছু ছোটখাটো সমস্যা আছে, তবে আগে কখনো তা অনুভব করার সুযোগ হয়নি। পূর্বজন্মে সেই সম্রাট মহারাজের আগমনের কারণে, ঝাং-এর সাথে তার সেই দাবা খেলাটি মাত্র তিন ভাগ সম্পন্ন হয়েছিল। আজ হয়তো এই খেলাটি শেষ করা যাবে। সমস্যা শুধু এটাই যে, এভাবে দাবা খেলা বেশ ক্লান্তিকর, আর গুরুতর আহত অবস্থায় থাকা তার জন্য এটি অনেক কষ্টের।

চারপাশটা খুব শান্ত। শুধু দাবা খেলার গুটি বোর্ডে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। ধীরে ধীরে আরও মানুষ খবর পেয়ে ছুটে এল, তাদের মধ্যে ছিল চ্যাংআন শহরের বিখ্যাত সব ব্যক্তি, এমনকি কয়েকজন মারকুইস এবং রাজপুত্ররাও ব্যক্তিগতভাবে উপস্থিত হলেন। আজকের এই তাওবাদী মন্দিরের বাইরের দাবা খেলাটি অনেকের কাছেই ছিল বৃহত্তর তাং সাম্রাজ্য এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের (সোর্ড সেক্ট) মধ্যকার লড়াই। তাং সাম্রাজ্যের প্রধান দাবাড়ুর বিরুদ্ধে তলোয়ার সম্প্রদায়ের এই তরুণ শিষ্য—ফলাফল অনেকেই আগে থেকেই অনুমান করে নিয়েছিল। কিন্তু খেলার প্রক্রিয়াটি অনেকের প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

গুটি পড়ছে, সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে। সু চিমিন পাথরের টেবিলের পাশে শান্ত হয়ে বসে আছেন। দর্শকদের দৃষ্টি মাঝেমধ্যে তার ওপর পড়ছে, তারপর আবার সরে যাচ্ছে। বেশিরভাগ মানুষের চোখে ফুটে উঠছে অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি। তারা ভাবতে শুরু করেছে, তলোয়ার সম্প্রদায় থেকে আসা এই তরুণ শিষ্য দাবা খেলা কোথায় শিখল। তারা পাথরের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে দাবার বোর্ডটি স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল, এমনকি ঝাং-এর মুখের বলিরেখা এবং সেই তরুণের তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু-জোড়াও তাদের দৃষ্টি এড়াচ্ছিল না। যারা দাবার বিশেষজ্ঞ, তারা কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল ঈর্ষা এবং বিস্ময়।

দাবা খেলাটি শুরুর পর্যায় পেরিয়ে এখন মধ্যভাগে এসে পৌঁছেছে, পরিস্থিতিও ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতে শুরু করেছে। ঝাং বেশ কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে একটি চাল দিলেন। তিনি বেশ স্বস্তি অনুভব করলেন, কিছুটা শিথিল হয়ে সু চিমিনের দিকে তাকালেন। শান্ত চেহারার সেই তরুণের দিকে তাকিয়ে তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "এক কাপ চা খাবে?"

সু চিমিন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কী চা?"

ঝাং বললেন, "চিয়াং দং এলাকা থেকে পাঠানো বৃষ্টির আগের চা।"

সু চিমিন চা সম্পর্কে খুব একটা জানেন না, খুব কমই চা পান করেন, তবে এই নামটির কথা তিনি শুনেছিলেন। তিনি বললেন, "তাহলে এক কাপ দিন।"

ঝাং-এর বাড়ির ভৃত্যরা পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দুই কাপ তাজা চা নিয়ে এল। সু চিমিন চায়ের ঢাকনা সরাতেই এক হালকা মিষ্টি সুবাস বেরিয়ে এল, যা বেশ মনোরম। তিনি আলতো করে এক চুমুক দিলেন। এরপর, সু চিমিন খুব স্বাভাবিকভাবে দাবার বোর্ডের উপরের ডান দিকের কোণে একটি গুটি রাখলেন।

ঝাং-এর হাতে থাকা চায়ের কাপটি সামান্য কেঁপে উঠল, তার চোখ সরু হয়ে গেল, এবং তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, আগের মতো আর কোনো স্বস্তি রইল না।

...

ঠক... ঠক...

দাবার গুটি বোর্ডে পড়ার শব্দ অনবরত শোনা যাচ্ছে। দিনের আলো সরে গিয়ে গোধূলি নেমে এল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। আগে থেকেই লণ্ঠন প্রস্তুত ছিল, তাই মন্দিরের বাইরের অংশটি দিনের আলোর মতোই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দাবা এখন মধ্যভাগে, বোর্ডে গুটির সংখ্যা বাড়ছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠেছে, কিন্তু যারা খেলা দেখছিল তাদের কাছে বিষয়টি বোঝা বরং সহজ হয়ে গেল। তারা স্বাভাবিকভাবেই ঝাং-এর পক্ষে দাঁড়িয়ে বর্তমান পরিস্থিতি সমাধানের কথা ভাবছিল।

অনেকেই ভ্রু কুঁচকে অবাক হচ্ছিল যে, আগে কখনো না দেখা এই তরুণ এত উচ্চমানের দাবা কীভাবে খেলছে। শীতের সেই রাতে কেউ কেউ ক্রমাগত পাখা নাড়ছিল, কেউ হতাশা নিয়ে মাথা নাড়ছিল, কেউ আবার অবচেতনভাবেই নিজের আঙুল কামড়াচ্ছিল। তবে সবার ক্ষেত্রেই একটি মিল ছিল, আর তা হলো তাদের অত্যন্ত গম্ভীর অভিব্যক্তি।

লি ছেংচিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে টেবিলের পাশের সব মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখছিলেন। তিনি কিছু বুঝতে পারছিলেন না, তার দৃষ্টি বারবার সু চিমিনের ওপর পড়ছিল। একমাত্র তিনিই খেয়াল করলেন যে সু চিমিনের ডান হাতটি পাথরের টেবিলের নিচে হালকাভাবে নড়ছে। এটি দেখে লি ছেংচিয়ানের একজন মানুষের কথা মনে পড়ে গেল। তিনি হলেন দামিং প্রাসাদের সেই সম্রাট, যিনি বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী শাসক। তিনিও ঠিক এভাবেই রাজকীয় রথে হেলান দিয়ে আঙুল নাড়িয়ে সাম্রাজ্যের বড় বড় বিষয় নিয়ে চিন্তা করতেন।

তবে কি এই তরুণও তার পিতার মতো উচ্চতায় পৌঁছে গেছে?

"আমি হেরে গেলাম।"

ঝাং-এর চিন্তাভাবনার কোনো ফলাফল এল না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরাজয় স্বীকার করে নিলেন। তার কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল পরাজয়ের লজ্জা। মন্দিরের বাইরে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় প্রকাশ পেল, তারপর চারপাশটা অত্যন্ত শান্ত হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি বোর্ডের ওপর থেকে সরে গিয়ে সেই তরুণের মুখের ওপর স্থির হলো, তাদের চোখে ছিল শ্রদ্ধা, এমনকি কিছুটা ভীতি।

কালো এবং সাদা গুটিগুলো বোর্ডে ছড়িয়ে আছে, যেন দুটি রঙের এক অবাধ বিচরণ, যার মধ্যে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য রয়েছে। যেন দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন অস্তিত্ব, যারা একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, আবার একে অপরকে ধ্বংসও করছে। কালো গুটির চালগুলো ছিল অত্যন্ত ভারী, যেন বিশাল কোনো পাহাড়, যাকে অতিক্রম করা অসম্ভব। আর সাদা গুটিগুলো? সেগুলো যেন কোনো মাটির ওপর নেই, বরং রাতের আকাশের তারার মতো ছড়িয়ে আছে। পূর্ব দিকে কয়েকটি, পশ্চিম দিকে দশ-বারোটি; আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো মনে হলেও তার মধ্যে নিজস্ব এক নিয়ম আছে। সেই নিয়ম অত্যন্ত সূক্ষ্ম, যেন প্রকৃতির কোনো রহস্যময় আইন, যা বোঝা কঠিন, তাহলে তাকে ভাঙা সম্ভব কীভাবে?

ঝাং উঠে দাঁড়িয়ে দীর্ঘক্ষণ বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"বিশ্বে তোমার মতো প্রতিভাধর কেউ থাকাটা সত্যিই অনেক বেশি আকর্ষণীয়।"

সু চিমিন বললেন, "আপনার দাবার দক্ষতা গভীর, কিন্তু আপনি ভুলে গেছেন যে, মনোযোগ দুই দিকে রাখা যায় না। একজন সাধকের পক্ষে খুব বেশি লোভী হওয়া উচিত নয়।"

ঝাং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। 'ওয়াং শেং' স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক এবং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে, দাবা খেলার একজন শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত হয়ে তিনি কি এই সাধারণ সত্যটি জানতেন না? কেবল... শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতির কাছে তিনি অসহায় ছিলেন। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, কিন্তু শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। ভাগ্যিস প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ভৃত্য পাশেই ছিল, সে দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

ততক্ষণে মন্দিরের বাইরের সবাই জেনে গেছে এই তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যের নাম। সু চিমিন। আর যারা দাবা দেখছিল, তারা এবার বুঝতে পারল তরুণটির আগের সেই বাক্যটির অর্থ।

'চেষ্টা করে দেখুন আমার দাবা বোঝা যায় কি না!'

এই মুহূর্তে, সেই চলে যাওয়া ঝাং ছাড়া আর কেউ বুঝতে পারল না যে সু চিমিন কোন পদ্ধতিতে জিতলেন। বোঝা গেল না। সবার মনেই তখন একই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

...

লি ছেংচিয়ান সবার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকানো, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তিনি সু চিমিনের নাম শুনেছেন। সুয়ান ঝৌ এবং ইউয়ান ঝৌ পাশাপাশি অবস্থিত, তাই হাজার মাইল দূরত্ব থাকলেও তাদের মতো সাধকদের জন্য এটি খুব বেশি নয়। তলোয়ার সম্প্রদায়ের তিয়ানজিয়ান শিখরের উত্তরসূরি, যে এক বছর আগেও শরীরের ভেতরে শক্তি সঞ্চার করতে পারত না, সে হঠাৎ করেই বড় বড় বংশের অনেক প্রতিভাধরকে হারিয়ে ফেলেছে। দাহে শহরে, সে হঠাৎ আবির্ভূত এক অশুভ শক্তির সাথে লড়াই করেছিল, যা একাডেমি বা শুইউয়ানের অনেক ঋষির দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, সে তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য। সবাই জানে, তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোকেরা তলোয়ার সাধনা পছন্দ করে, তারা সংগীত, দাবা, চিত্রকলা বা সাহিত্যে দক্ষ নয়—এটি সুয়ান ঝৌ এবং অন্য তিন অঞ্চলের সাধকদের থেকে আলাদা। তবে তলোয়ার সম্প্রদায়ের হাজার বছরের ইতিহাসে, যারা কখনো এই দিকে পা বাড়িয়েছে, তারা বিস্ময়কর প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছে, প্রত্যেকেই ছিল অসাধারণ। উদাহরণস্বরূপ, সেই তলোয়ার গুরু, যিনি বিশ্বের শিখরে দাঁড়িয়ে আছেন।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, লি ছেংচিয়ান জানতেন যে সু চিমিন যে তিয়ানজিয়ান শিখরের উত্তরাধিকারী, সেটি সেই তলোয়ার গুরুরই আবাসস্থল ছিল। অনেকে বলে সু চিমিন সম্ভবত তার শিষ্য। তাং সাম্রাজ্য এখন উন্নতির শিখরে, কিন্তু যারা সরাসরি সেই তলোয়ার গুরুর সামনে দাঁড়াতে পারে, তাদের মধ্যে কেবল মন্দিরের প্রধান বা গুয়ান ঝু অন্যতম। এমনকি সম্রাট পিতারও সেই যোগ্যতা নেই। চ্যাংআন শহরে তার মতো পরিচয়ধারী ছয়জন আছেন, তিনি কেবল তৃতীয় রাজপুত্র। তার উপরে আছে যুবরাজ এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র। কিন্তু সেই সর্বোচ্চ সিংহাসন তো একটাই।

লি ছেংচিয়ান একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ, এমনকি যখন মনে হচ্ছে যুবরাজের অবস্থান নড়বড় হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তবুও তিনি হাল ছাড়তে রাজি নন। আর তলোয়ার সম্প্রদায় হতে পারে তার হাতের এক ধারালো তলোয়ার।

লি ছেংচিয়ান এগিয়ে এলেন, হাত থেকে একটি সোনালি রঙের জেড স্লিপ বের করে নম্রভাবে বললেন, "মিস্টার সু, যদি সময় হয়, তবে আমার প্রাসাদে এসে কিছুটা সময় কাটাবেন। আমার প্রাসাদে কিছু নতুন ভালো মদ এসেছে, শুধু একজন সমঝদারের অভাব।"

কথা শেষ হতেই, যারা ঝাং-এর পরাজয়ে হতবাক ছিল, তারা আবার মনোযোগ দিল। চ্যাংআন শহরের প্রভাবশালী মারকুইস এবং রাজপুত্রদের চোখে ছিল অনিশ্চয়তা। তৃতীয় রাজপুত্র সত্যিই বিনয়ী। ইউয়ান ঝৌ-এর সুদূর তলোয়ার সম্প্রদায়ের একজন সাধারণ শিষ্যকেও তিনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তার মধ্যে সত্যিই সম্রাটের কিছু গুণাবলি আছে। অনেকে তো ভাবল সু চিমিন সত্যিই ভাগ্যবান। দাবার জন্য বিখ্যাত প্রধানমন্ত্রীকে হারিয়েছেন, আবার তাং সাম্রাজ্যের একজন রাজপুত্রের অনুগ্রহ পেয়েছেন—অনেকের জন্য এটি অকল্পনীয়।

সু চিমিন উঠে দাঁড়ালেন, ধীর পায়ে হ্রদের ধারের ছোট কুঁড়েঘরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। যাওয়ার সময় তরুণটির শান্ত কণ্ঠস্বর মন্দিরের বাইরের পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি এটার যোগ্য নও!"

...

পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মর্যাদার দিক থেকে তৃতীয় রাজপুত্র তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তিদের একজন, এমনকি ঝাং-এর চেয়েও বড়। ক্ষমতার দিক থেকে তিনি রাজধানী রক্ষা বাহিনীর দায়িত্বপ্রাপ্ত এবং তার শক্তি ইতিমধ্যে দং ঝেন স্তরের শিখরে। এমন একজন ব্যক্তি যখন একজন তরুণকে সম্মান দিয়ে ডাকেন, তখন তিনি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। সবার মনেই তখন একই চিন্তা এল।

সে কি পাগল?

লি ছেংচিয়ানের মুখ প্রথমে নীল এবং পরে সাদা হয়ে গেল, তার মনে অসহনীয় অপমানবোধ কাজ করছিল। তিনি সেই চলে যাওয়া তরুণটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার ডান হাতটি এতটাই শক্ত করে মুঠো করা ছিল যে আঙুল থেকে রক্ত ঝরছে তাও তিনি টের পাননি।

...

রাত গভীর। আকাশে মেঘ নেই, তারাও খুব একটা নেই, খুব শীতল এবং নির্জন পরিবেশ। পৃথিবীটা এমনিতেই খুব নির্জন এক জায়গা। শান ইউয়ান কাঠের ঘরের পাশে দাঁড়িয়ে সু চিমিনের শান্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে কিছুটা শ্রদ্ধাশীল কণ্ঠে বললেন, "ঝাং কি আজ বিশেষভাবে আপনার সাথেই দেখা করতে এসেছিলেন?"

"হতে পারে, তিনি হয়তো হিসাব করেছিলেন যে আমি তাওবাদী মন্দিরে আসব এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের কিছু বিষয় নিয়েও হয়তো তিনি জানতেন।"

"এই বিষয়গুলোর সাথে কি তার সম্পর্ক আছে?"

"আছে, তিনি তাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী।"

"হুম?"

সু চিমিন বললেন, "পুরো মহাদেশে মাত্র সাতটি পবিত্র ভূমি আছে, আর তলোয়ার সম্প্রদায় তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। হাজার বছর ধরে অনেক সম্প্রদায় পবিত্র ভূমি হওয়ার চেষ্টা করেছে, তাং সাম্রাজ্যও এর ব্যতিক্রম নয়।"

শান ইউয়ান বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, বিভ্রান্ত হয়ে সু চিমিনের দিকে তাকালেন। তাওবাদী মন্দির সাতটি পবিত্র ভূমির একটি এবং তাং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ। অনেকেই মনে করে তাওবাদী মন্দিরের কারণেই তাং সাম্রাজ্য গড়ে উঠেছে। কিন্তু শান ইউয়ান জানেন, দামিং প্রাসাদের সম্রাট কখনো এই মন্দিরে আসেননি, এমনকি মন্দিরের প্রধানের সাথেও তার দেখা হয়নি। তিনি একবার দামিং প্রাসাদের বিশাল প্রাসাদে পাঁচ মহাদেশের একটি মানচিত্র দেখেছিলেন। সেই শাসক কেবল সুয়ান ঝৌ-এর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার মতো নন।

তবে যা তাকে অবাক করছিল তা হলো, সামনের এই তরুণটির শক্তি খুব বেশি নয়, স্তরও গভীর নয়। তাহলে কেন তিনি তাং সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, এমনকি প্রধানমন্ত্রী নিজে এসে তার সাথে দাবা খেললেন এবং তাকে এত বড় পরিচিতি দিলেন?

"আমি তিয়ানজিয়ান শিখরের উত্তরাধিকারী, খুব বেশি দেরি হবে না, আমিই হব তিয়ানজিয়ান শিখরের প্রধান।"

সু চিমিন শান ইউয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরে শান্তভাবে বললেন।