বিশতম অধ্যায় চিযিন তলোয়ার কৌশল
সু চিংমিং তরবারির বাঁট আঁকড়ে ধরল। সূক্ষ্ম তরবারির ঝলকানি আত্মার তরবারি থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অসংখ্য তারকারাজি রাত্রির আকাশে ছড়িয়ে আছে। লিউ ইউন চোখে আড়ষ্টতা নিয়ে একটুও দেরি না করে নিজের শতবর্ষ-লালিত আত্মার তরবারি, চিহ্নিত সূর্যাস্ত, আহ্বান করল। রক্তলাল তরবারির শরীর জাদুশক্তির ছোঁয়ায় যেন নরকের আগুনে পরিণত হল, মুহূর্তেই গুহার ভেতর তাপমাত্রা কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, অসংখ্য তরবারির ছায়া ময়ূরের পালক বিস্তারের মতো দুই যোদ্ধার মাঝখানে ছড়িয়ে পড়ল।
“স্বর্গের প্রাচীর তরবারি-কলা!”
সু চিংমিং এক নজরেই চিনতে পারল, এই ব্যক্তি যে আত্মার তরবারি-কলা চর্চা করেছে, তা মেঘ-তলোয়ার শিখরতিনটি প্রধান তরবারি-কলার একটি, ‘স্বর্গের প্রাচীর তরবারি-কলা’; যা এক বৌদ্ধ তরবারি সাধকের কাছ থেকে এসেছে, ব্যাপক ও শক্তিশালী, বলপ্রয়োগে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
কিন্তু, তবুও খুব দুর্বল।
সু চিংমিং হালকা মাথা নাড়ল, দৃষ্টিতে একটুখানি আক্ষেপ ঝিলিক দিল; এই ব্যক্তির সাধনার স্তর এখনও খুব নিচু, যদি洞真境-র (গুহা-সত্য স্তর) মহান সাধক এই তরবারি-কলা চালাতেন, তবে তরবারির ছায়াগুলি আর ময়ূরের পালক-ছড়ানির মতো নয়—বরং বিশাল তরবারির বৃষ্টিতে রূপ নিত।
এখনও খুব দুর্বল!
অবজ্ঞাসূচক স্বরে এক আওয়াজের সঙ্গে, সু চিংমিং-এর হাতে ধরা আত্মার তরবারি অসংখ্য তরবারির আলোয় বিভক্ত হয়ে গেল, তারপর আকাশে অনিয়মিত পথে ঘুরে ঘুরে একত্রিত ও ছড়িয়ে পড়ল।
শেষে, আকাশভরা তরবারির আলো একত্রিত হয়ে উজ্জ্বল তরবারির জলোচ্ছ্বাসে রূপ নিল, সামনে ছড়িয়ে থাকা তরবারির ছায়াগুলির দিকে প্রচণ্ড গতিতে ধাক্কা দিল।
গর্জন!
গুহার শক্ত দেওয়াল মুহূর্তেই কয়েক ইঞ্চি গভীর তরবারির দাগে কাটা পড়ল, অসংখ্য ভাঙা পাথর ছিটকে বেরিয়ে এল, ধুলোয় ঢেকে গেল সমগ্র পর্বতের গুহা।
সু চিংমিং পেছনে হাত রেখে তরবারি ধরে রইল।
ধোঁয়া-মেঘ সরে গেলে দেখা গেল, লিউ ইউন আধা-হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, তার শরীরে অসংখ্য সূক্ষ্ম তরবারির আঁচড়, যেখান থেকে টাটকা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
তার সমস্ত চ্যানেল ছিন্ন!
“তুমি কে?” লিউ ইউন সন্দেহভরা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের তরবারি-আঘাতে, সে দেখল এই কিশোর, যার মুখশ্রী পরিষ্কার ও কোমল, এমন এক তরবারির ভঙ্গি দেখিয়েছে, যা কেবলমাত্র প্রকৃত সত্য-অবস্থার তরবারি-অমররাই দেখাতে পারে।
তরবারির আলো বিচ্ছুরিত!
আকাশভরা তরবারির আলো অসংখ্য তরবারির ঝলক থেকে ছড়িয়ে-মিশে তৈরি, যা যেকোনো সাধকের প্রতিরক্ষাব্যূহ ভেদ করতে পারে।
এমনকি凝元境-র (সংহত-তত্ত্ব স্তর) শক্তিশালী জাদুরক্ষাও এর সামনে পাতলা কাগজের মতোই দুর্বল।
সু চিংমিং মুখে কোন অনুভূতি না এনে, নির্লিপ্তভাবে সামনে পড়ে থাকা মৃতপ্রায় ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
পূর্বজন্মে, এই লোকটি তখনই তাকে হত্যার সুযোগ খুঁজেছিল, যখন সে উত্তীর্ণ হয়েছিল উদাসীন স্তরে; এই জন্মে, ঘটনাটি আগেভাগেই ঘটল, যখন সে কেবলমাত্র আত্মার আহ্বান স্তরে।
তার কাছে—
এ সবই খুব সাধারণ।
“আমার নাম সু চিংমিং। এক মাস পর, শেন ছেনফেই নিজে এসে মেঘ-তলোয়ার শিখরে তোমার সঙ্গে দেখা করবে, তারপর তোমাকে দিয়ে আমায় হত্যা করাবে।”
“তুমি কী বললে?”—লিউ ইউন অনিশ্চিত স্বরে বলল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল শেন ছেনফেইর পরিচয়; নিস্তেজ চোখে হঠাৎ জ্বলে উঠল এক ঝলক তীক্ষ্ণতা, বিস্ময়ে চিৎকার করল—“তুমিই... তার... নিয়তির শত্রু!”
সু চিংমিং কিছু বলল না।
লিউ ইউন এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই নিস্তেজ হয়ে গেল, নিঃশ্বাস থেমে গেল।
সু চিংমিং হঠাৎ একটুখানি আত্মার শক্তি ছুড়ে দিল, উৎসহীন আগুনের ফুলকি লিউ ইউনের মৃতদেহে জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই পুরো দেহে ছড়িয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্ত পরে—
এই মেঘ-তলোয়ার শিখরের এক অবসরপ্রাপ্ত জ্যেষ্ঠ একেবারে চিরতরে মুছে গেল পৃথিবীর বুক থেকে—এমনকি আত্মা পর্যন্ত অবশিষ্ট রইল না।
সু চিংমিংয়ের মুখে নিষ্ঠুর নির্লিপ্ততা।
“একজন নগণ্য সঙ্গীর মৃত্যু ছাড়া আর কিছু না!”
...
ঘন কুয়াশার জলাভূমির গভীরে—
দুইটি আলোকরেখা একে অপরের পেছনে কালো রাতের আকাশ চিরে ছুটে চলেছে।
সবার আগে, এক সবুজাভ আলোকছটা; প্রায় একশো গজ লম্বা সবুজ সাপটি আকাশে পাক খেতে খেতে উড়ছে।
পেছনে, এক সাদা তরবারির ঝলক দ্রুত গতিতে তাড়া করছে; সেই মৃদু তরবারির আলোর মধ্যে অস্পষ্টভাবে দেখা যায়, এক দীর্ঘকায় মধ্যবয়স্ক পুরুষ তরবারির উপর ভেসে আছেন।
তরবারিতে চড়ে উড়ে চলা!
এটি洞真境 তরবারি-অমরদেরই একমাত্র সাধনা-তরবারি-গতি।
শোঁ!
সাদা তরবারির ঝলক দ্রুত সবুজ সাপটিকে ধরে ফেলল; রক্তঝরা ছিটকে পড়ল চারদিকে, মধ্যবয়স্ক পুরুষের আঙুলের ইশারায় মুহূর্তে সেই সাপটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
গর্জন!
সবুজ সাপটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে বিশাল দেহ আর ধরে রাখতে পারল না, মুহূর্তেই কাছের এক পাহাড়ের চূড়ায় পড়ে গেল।
“এ তো কেবল বিড়লিং হ্রদের কিছু দানব মাত্র; আমাদের শেন পরিবারের লক্ষ্য এখানে না থাকলে, তোমাদের মতো পশুরা কি এতটা বেপরোয়া হতে পারত?”
সবুজ সাপটি তখন গুরুতর আহত, বিশাল দেহ পাহাড়চূড়ায় পেঁচিয়ে, মুখ খুলে অসংখ্য কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, চারপাশের আকাশ-জমিন ঢেকে গেল।
মধ্যবয়স্ক পুরুষটি আকাশে ভেসে রইল।
তারপর, চোখ থেকে নিঃসৃত সত্যদর্শী আলোকরশ্মি সেই কালো ধোঁয়াকে ছুঁয়ে যেতেই মুহূর্তে সব উড়ে গেল।
সাপ-দানব বিস্ময়ে হতবাক, দেহ ফের ছোট করে, গালাগালি শুরু করল—“এই মানব জাতি সত্যিই স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট! তুমি শেন ইচিউ মাত্র পঞ্চাশ বছরের সাধনায়洞真境-এ পৌঁছেছ, অথচ আমি চেন ছি লুও পাঁচশো বছর সাধনা করেও এই স্তরে পৌঁছাতে হিমশিম!”
সাপ-দানব চেন ছি লুও বুঝতে পারল, সে টিকতে পারবে না; বারবার চেষ্টা করল জন্মগত জাদুশক্তিতে পালিয়ে যেতে, কিন্তু শেন ইচিউর তরবারি-কলা অতুলনীয়—দেহ একটু নড়তেই কয়েকটি তরবারির আলো পালানোর পথ আটকে দিল।
সাপ-দানবের লণ্ঠন-আকৃতির চোখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল; ভাবল, সে কি না শেন পরিবারের বাহন হবে? মৃত্যুর দৃঢ় সংকল্পে মন ভরে উঠল।
তার শরীরে মহাবিপর্যয়ের দানব ‘নবম আকাশের রহস্যসাপ’-এর একফোঁটা রক্তধারা বয়ে বেড়ায়, সে কি না নিজেকে অপমানিত করে মানব জাতির বাহন হবে!
“আমি বিড়লিং হ্রদের জলদানব; আমাদের মধ্যে কেউই জীবন ভয় পায় না!”
চেন ছি লুও মনে মনে সংকল্প করল, বিশাল সাপের দেহ মুহূর্তে ফেটে ছিটকে পড়ল, পুরো পাহাড়চূড়া ধসে পড়ল, অসংখ্য গাছের গুড়ি, পাথর, আকাশে ছিটকে উঠল।
শেন ইচিউ ভ্রু কুঁচকে, এক ঝটকায় কোটের বাঁধন খুলে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া ধুলো সরিয়ে দিল।
দৃষ্টি মেলে দেখল, চারিদিকে ছিন্নভিন্ন মাংস ছাড়া আর কিছু নেই—সাপ-দানবের আর কোনো চিহ্ন নেই।
বিড়লিং হ্রদের এই জলদানব বহু আগে থেকেই রূপান্তরিত হতে সক্ষম;洞真境-র এক বিশাল দানব, দেহ ছেড়ে দিতে তার জন্য কিছুই না।
কিন্তু তার আত্মা কোথায় গেল, কেউ জানে না।
যদি সে কোনো মানবদেহে আশ্রয় নেয়, লোকালয়ে আত্মগোপন করে, তাহলে তাকে খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন হবে।
তারপরও, বিড়লিং হ্রদের গোপন রহস্য কেবল এই দানবই জানে।
শেন ইচিউ তার আধ্যাত্মিক অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়ে পুরো পাহাড়চূড়া খুঁজে দেখল; কয়েকটি হারিয়ে যাওয়া দানব ছাড়া আর কিছুই নেই।
“তুমি স্বর্গে মাটি যেখানেই লুকিয়ে থাকো, পালাতে পারবে না!”
মধ্যবয়স্ক পুরুষ ভ্রু উঁচিয়ে নিল; আকাশে ভাসমান তরবারি আকাশ বিদীর্ণ করে নিচে নেমে তাঁর হাতে এল।
পরের মুহূর্তে—
তিনি আকাশে এক তরবারির আঘাত করলেন।
গর্জন!
চতুর্দিকের বাতাস তীব্রভাবে ঘুরে উঠল, আকাশের মেঘ-সমুদ্র উলটে গেল।
এক প্রবল তরঙ্গের মতো আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ, পাহাড়চূড়াকে কেন্দ্র করে চারদিকের কুয়াশার জলাভূমির দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড কম্পনের মধ্য দিয়ে, আগে সাপ-দানবের আশ্রয় নেওয়া কয়েকশো গজ দীর্ঘ পাহাড়চূড়া সেই এক তরবারির আঘাতে দুই ভাগে ছিঁড়ে গেল।
তারপর অসংখ্য পাথর গড়িয়ে পড়ল।
দশ-বিশ মাইল দীর্ঘ, কয়েক ডজন গজ গভীর এক খাত জলাভূমির বুকে দেখা দিল।
শত শত মাইল দূরে থাকা অসংখ্য সাধক এই তরবারির ঢেউয়ে ছিটকে পড়ল, তারপর আকাশে তাকিয়ে দেখল, যেন কেউ তরবারি দিয়ে আকাশ দু’ভাগ করেছে—সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ।
এটাই তরবারি-অমরের এক আঘাত!
সবাই মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে প্রতিরোধের আশা ত্যাগ করল।
পাহাড়চূড়ার কাছাকাছি, সু চিংমিং গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে, বিরলভাবে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল।
洞真境 তরবারি-অমর।
তরবারি-সম্প্রদায়ের পাঁচটি প্রধান বংশের মধ্যে, শেন পরিবারের একজন।
আরও আশ্চর্যের কথা, সু চিংমিং এই ব্যক্তির শক্তির স্পন্দন খুব ভালো করেই চেনে।