তেইয়াশ অধ্যায়: আদিম অনন্য রত্ন

সু ছিংমিং মোটেই অস্থির ছিল না। বিছলিং হ্রদ আর তলোয়ার ঘরানার মাঝে বহু বছর ধরে সংঘর্ষ চলে আসছে। এই দানবী রূপ ধারণ করতে পেরেছে, অর্থাৎ তার শক্তি নিঃসন্দেহে দোংঝেন স্তরে পৌঁছেছে। যদি কোনো মহামূল্যবান গোপন রহস্য না থাকত, শেন ইঝাই এমন নিরন্তর ধাওয়া করত না।

অল্প সময় পর, অপূর্ব সুন্দরী তরুণীটি মাথা তুলল, তার সামনে ভেসে থাকা প্রাচীন তলোয়ারের দিকে চাইল, যা তাকে শক্তভাবে দমন করছিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে? তোমার দেহে এমন অমূল্য রত্ন কেন?”

সু ছিংমিং মাথা নেড়ে বলল, “তোমার জানার দরকার নেই।”

তরুণীটি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, “আমার নাম ছেন ছি লুও, আমি বিছলিং হ্রদের কৃষ্ণজল দানবপ্রভুর সেবিকা। শেন ইঝাই যে এত তাড়া করে ফিরছে, তার কারণ আমাদের বিছলিং হ্রদের এক অমূল্য রত্ন, তাইচু স্ফটিক।”

“তাইচু স্ফটিক...” সু ছিংমিং-এর চোখে ঝিলিক ফুটল, সামান্য বিস্ময় প্রকাশ পেল।

প্রাচীন দুনিয়া গড়ে ওঠার পর কোটি কোটি বছর ধরে অসংখ্য স্বর্গীয় ও পার্থিব রত্ন জন্ম নিয়েছে প্রকৃতির নিয়মে। এসব রত্ন, সাধকরা যাদের ‘সহজাত বস্তু’ বলে, তাদের মধ্যে তাইচু স্ফটিক বিশেষভাবে অনন্য। এটি সেবনের পর সাধকের আত্মা শুদ্ধ ও বিশুদ্ধ হয়ে ওঠে এবং দোংঝেন স্তরে উত্তরণে সাফল্যের সম্ভাবনা প্রায় ত্রিশ শতাংশ বেড়ে যায়।

এটি অনন্য শ্রেণির রত্ন, যা প্রতিটি উৎকর্ষ সাধকের স্বপ্নের বস্তু। বিছলিং হ্রদের সাম্প্রতিক উত্থান ও সংগ্রামের মূল কারণ শেন পরিবারের এই রত্ন দখলের চক্রান্ত।

ছেন ছি লুও সু ছিংমিং-এর চিন্তামগ্ন মুখ দেখে কটাক্ষভরে বলল, “তোমরা মানব জাতির সাধকেরা প্রকৃতির বিশেষ আশীর্বাদপ্রাপ্ত। অল্প সময়েই আমাদের দানবকুলের শত শত বছরের সাধককেও ছাড়িয়ে যাও। ওই তথাকথিত ‘সহজাত উৎস’ পাওয়ার জন্য শেন ইঝাই তার পরিবারের উত্তরাধিকারীর আদেশে তিনজন দোংঝেন তলোয়ার সাধককে নিয়ে আমাদের দানবপ্রভুকে আক্রমণ করে। আমি যদি বুদ্ধি খাটিয়ে হ্রদের গভীর থেকে পালাতে না পারতাম, বোধহয় এতক্ষণে মরে যেতাম...”

সু ছিংমিং হঠাৎ মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছ, শেন ইঝাই তাইচু স্ফটিক দখল করতে চায় শেন পরিবারের উত্তরাধিকারীর জন্যই?”

ছেন ছি লুও ছেলেটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ চমকে থেকে বলল, “হ্যাঁ, শেন ছেনফেই বহুদিন ধরে উৎকর্ষ স্তরে আটকে আছে। তাই তার পরিবার সবকিছু বাজি রেখে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, এমনকি তিনজন দোংঝেন তলোয়ার সাধককে পাঠিয়েছে।”

সু ছিংমিং-এর মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সে শীতলভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাইচু স্ফটিক তো খনিজ শিরার সঙ্গে জন্মায়, বিছলিং হ্রদ বিশাল এলাকা, তোমাকে ছাড়া আর কে এই খবর জানে?”

“নেই... আর কেউ নেই!” অপূর্ব সুন্দরী তরুণীটি ছেলেটির দৃষ্টির সামনে কাঁপা গলায় বলল, অজান্তেই মনে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

নিজেকে শক্তভাবে ধরে সে স্বর উঁচু করে বলল, “ওই স্থানটা দানবপ্রভু আর আমি ছাড়া আর কেউ জানত না। এখন দানবপ্রভু নিশ্চিহ্ন হয়েছে, শুধু আমার একারই জানা আছে।”

সু ছিংমিং চুপ করে থাকল।

বিছলিং হ্রদে দানবজলের সংখ্যা অনেক, কিন্তু প্রকৃত শক্তিমান কেবল ওই দানবপ্রভু আর কয়েকজন দানবসেবিকা। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মাত্র দোংঝেন স্তরের শেষ পর্যায়ে। আগে গভীর হ্রদের ভেতরে যে ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়েছিল, সেটা নিশ্চয়ই দানবপ্রভু আর শেন পরিবারের তিনজন দোংঝেন সাধকের লড়াই ছিল।

বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা সামান্যই।

সু ছিংমিং ছেন ছি লুও-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কীভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করব?”

ছেন ছি লুও তাড়াতাড়ি বলল, “আমি শপথ করতে রাজি...”

তরুণীটি সু ছিংমিং-এর মুখের দিকে একবার চুপচাপ তাকাল, তারপর ধীরে স্বরে বলল, “আমি চাইলে তোমার সঙ্গে পথচলতি চুক্তি করতে পারি...”

“তুমি পথচলতি চুক্তি চিনো, তবে সেটা ঝামেলা।”

সু ছিংমিং তার পূর্বজন্মে সাধনায় চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল, স্বভাবতই এই চুক্তির ব্যাপারটা জানত। তবে এর জন্য বিশেষ কাগজ প্রয়োজন, আর এখানকার পরিবেশও উপযুক্ত নয়। তাই সে সরাসরি বিষয়টা নাকচ করল।

অপূর্ব সুন্দরী তরুণীটি অস্থির হয়ে চোখ বড় করল, বলল, “তাহলে তুমি কী চাও?”

সু ছিংমিং ডান হাতে তলোয়ারে এক ঝাপটা দিল, একটি রক্তবিন্দু বাতাসে ঝুলে রইল।

“তুমি আমার সঙ্গে রক্তশপথ করবে।”

ছেন ছি লুও কাঁপা গলায় বলল, “কি... কী?”

সু ছিংমিং হাসিমুখে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

অপূর্ব সুন্দরী তরুণীটি অন্ধকার মুখে, ক্ষোভভরা স্বরে বলল, “তুমি আর আমি রক্তশপথ করলে, দুজনের প্রাণরস সংযুক্ত হয়ে যাবে, তুমি মরলে আমিও বাঁচব না, তার চেয়ে এখনই আমাকে মেরে ফেলো ভালো...”

সু ছিংমিং নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “তাও হতে পারে।”

“তবে তুমি মরতে চাইলে, আমার তলোয়ারে যখন প্রথম বন্দি হয়েছিলে তখনই মরে যেতে পারতে। মানুষের দেহ দখল করে নিয়েছ, মনে হয় বিছলিং হ্রদের সেই বৃদ্ধ জল-নাগও মরেনি। তুমি যদি পারো, সে তো কয়েক হাজার বছর ধরে সাধনা করেছে, তিনজন দোংঝেন সাধকের ঘেরাও এড়িয়ে পালানো তার পক্ষেও অসম্ভব ছিল না।”

এই কথা শুনে, অপূর্ব সুন্দরী তরুণীটি মাথা তুলে ক্লান্ত দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকাল।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি হলাম... আশা করি তুমি স্বল্পায়ু হবে না!”

তারপর তরুণীটি হৃদয় থেকে একফোঁটা আসল জীবনরস বের করল, ঠোঁটে এক রহস্যময় সুর গাইতে লাগল, সেই সুরে প্রাচীন যুগের মায়া ছড়িয়ে পড়ল পুরো হ্রদে।

সু ছিংমিং-এর দেহ অল্প কেঁপে উঠল, যেন কোনো অজানা শক্তি তার চেতনায় ছাপ রেখে গেল। কিছুক্ষণ পর, ছেন ছি লুও-র মনের কোনো ভাবনাই তার অজানা রইল না।

মানুষ ও দানব, একসঙ্গে রক্তশপথে আবদ্ধ।

এবার থেকে, এই দোংঝেন স্তরের সর্পদানবী আর সু ছিংমিং-এ ভাগ্য ও মৃত্যুর বন্ধনে জড়িত।

তরুণীটি দেখল আর কিছুই করার নেই, তার অভিমান ম্লান হয়ে গেল, বরং কৌতূহলে চারপাশে তাকাতে লাগল।

“এই তলোয়ারটা কি স্বর্গীয় রত্ন?” ছেন ছি লুও জিজ্ঞেস করল।

সু ছিংমিং-ও জানত না ‘গুইশু’ তলোয়ার কিসের স্তরের, নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল, “হ্যাঁ, বলা যায়।”

ছেন ছি লুও দেখল ছেলেটির এই নির্লিপ্ত আচরণ, মনে মনে আরও বেশি ক্ষুব্ধ হলো, ভাবল, পৃথিবীর সব পুরুষই মনে হয় এমন—যখন প্রয়োজন ফুরায়, তখন ফেলে দেয়।

সু ছিংমিং ওর মনের অবস্থা নিয়ে মাথা ঘামাল না, সরাসরি বলল, “শেন ছেনফেই কি বিছলিং হ্রদেই আছে?”

ছেন ছি লুও মাথা নেড়ে সন্দেহভরে বলল, “না, শুনেছি সে তাদের বয়োজ্যেষ্ঠের গুহায় সাধনায় মগ্ন। তুমি কি তলোয়ারঘরানার শিষ্য নও? তবু আমাকে জিজ্ঞেস করছ? তবে কি তার সঙ্গে তোমার বিবাদ আছে?”

সু ছিংমিং সামান্য মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমি তাকে হত্যা করব।”

ছেন ছি লুও বিস্ময়ে চোখ বড় করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি পাগল! জানো তুমি কাকে হত্যা করতে চাও? তুমি তো মাত্রই ধারণশক্তি স্তরের শিষ্য, আর সে তো শিগগিরই দোংঝেন তলোয়ার সাধক হয়ে উঠবে!”

সু ছিংমিং তার দিকে খেলোচোখে তাকাল।

তরুণীটি নিজের দুর্ভাগ্য মনে করে নিচু স্বরে বলল, “আমি যদি দানবী দেহ ত্যাগ না করতাম, ভুল করে তোমার হ্রদে না ঢুকতাম, তাহলে কখনও তোমার হাতে ধরা পড়তাম না।”

সু ছিংমিং গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি আর আমি এখন জীবনে-মরণে জড়িত। আমি শেন ছেনফেই-এর বিরুদ্ধে, নিশ্চয়ই গভীর শত্রুতা আছে। আজ শেন পরিবার বিছলিং হ্রদের তাইচু স্ফটিক দখল করতে এসেছে। তাদের শক্তিতে বেশি সময় লাগবে না খুঁজে পেতে। তাই আমাদের ওদের আগেই সেই রত্ন উদ্ধার করতে হবে।”

ছেন ছি লুও ছেলেটির দৃঢ় দৃষ্টি দেখে মাথা নেড়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “আগে দানবপ্রভু আর শেন পরিবারের তিন তলোয়ার সাধকের মহারণে বিছলিং হ্রদের হাজার হাজার জলদানব ছড়িয়ে পড়েছে। স্ফটিকটা হ্রদের গভীরতম স্থানে রয়েছে। এই মুহূর্তে গেলে তিন সাধকের সঙ্গে নিশ্চয়ই দেখা হয়ে যাবে। তুমি তো মাত্রই ধারণশক্তি স্তরে, এমনকি আমার পক্ষেও চুপিচাপু হ্রদে ঢোকা অসম্ভব।”

সু ছিংমিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, ছেন ছি লুও যা বলল মিথ্যা নয়। শেন পরিবার শতাব্দী ধরে বিছলিং হ্রদের সঙ্গে লড়ছে, আগে অন্য সমস্যায় জড়িয়ে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।

এবার শেন ছেনফেই-এর মহাসুযোগের জন্য তিনজন দোংঝেন তলোয়ার সাধককে পাঠিয়েছে।

জানা দরকার, আত্ম-উন্নয়ন স্তরের সাধকেরা সহজে হস্তক্ষেপ করে না। একবার তারা নড়লে পাহাড় কেঁপে ওঠে, সাধারণ মানুষ তাদের ছায়াও দেখতে পায় না।

তার ওপর তিন দোংঝেন সাধকের নজর এড়িয়ে চলা আরও কঠিন।

সু ছিংমিং অনেক ভেবে বলল, “বিছলিং হ্রদের সেই বৃদ্ধ জল-নাগ, যদিও শেন পরিবারের তিন সাধকের সঙ্গে পারবে না, তবু নিশ্চয় পালিয়ে গেছে। তুমি কি তাকে খুঁজে পেতে পারবে?”

“তুমি জানলে কী করে!” ছেন ছি লুও বিস্মিত স্বরে বলল।

এই অনিন্দ্য সুন্দর ছেলেটি বিছলিং হ্রদের সবকিছু এত ভালো জানে!

সে আসলে কে?